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我这样一说，千鸟重重地叹了一口气，点头答应了。
「也好，这次我也获益不少。我深切地了解到，只依赖灵能力也是不行的。」
「是吗，那——」
「嗯，让她写一百页反省文就原谅她吧。」
「……这不叫原谅吧？」
姑且吐槽了她一句，不过这种程度也还好吧。虽然对不起千璃子，不过作为恶作剧的惩罚还算是合适的。
我作出这一判断后，又改变了话题。
「还有一件在意的事。为什么设置了这么多陷阱？作为独居女孩的安全设施，未免太小题大做了。」
千鸟不动神色地开始说明。
「以前，我应该说过有一位老人经常来采野菜吧？」
「啊，对，是这样说过？」
没记错的话，是在最开始的寻猫愿望时听说的。
「这些全部，都是用来对付那位老人的机关。」
「你是打算将那位老人杀掉吗！？」
连年纪尚轻还是神明的我都觉得棘手，一般的老人在那堆机关面前早就没命了吧。但千鸟却一脸严肃地摇了摇头。
「关于这点，那位老人面对我设下的机关，不仅全数避过或者解除掉，甚至进一步设下了新的机关。就因为他，其实连我都不敢轻率地在山里闲逛。」
「这都是怎样的老爷爷啊……」
这里原来是如此的魔境吗。
「恐怕是某原特殊部队队员的炊事员，或者拥有类似的经历吧。由于没有灵能力，反而不会被灵力方面的防御阻挡。说实话只是来采野菜的话，这也太费功夫了，不过他始终不肯放弃呢。」
「该怎么说呢。」
这不是变得意外地有趣嘛。
「不过，真人大人为什么要做这种事？」
询问时千鸟的视线中并没有责怪的意味，只是抱有单纯的疑问。
为什么，吗。
我在爬山时也思考过这个问题。
说到底为什么我会有这种打算呢？
我将视线转向千鸟和她身边的虚。
两人之间的距离很近——噢，原来如此。
「我只是有点在意你和虚过着怎样的生活而已。于是打算来个突击的暗中观察吧。」
「……哈啊。」
「真人你在说什么？」
千鸟似乎还不太明白地歪了歪头。同样一旁的虚也歪了歪头，这一幕真有点有趣。
「虚，你能过去帮千璃子一把吗？」
我指着现在还能听见啜泣声的吊钟，虚说着「我明白了」就听话地走开了。应该已经察觉到让她回避的意图吧，果然是个好孩子。
我再次面对千鸟。
「就是说，虽然救助虚是我凭自己的意愿而行动的。不过你最后也只是陪着我吧。」
千鸟并没有插嘴，而是听我说下去。
「之前你也说过，你在严格筛选适任这座神社的神明吧？虽然不知道为什么会选上我。」
「因为真人大人是一位很棒的神明。」
千鸟只对此不能退让，我不由苦笑。
「既然如此执着，却因为我个人的任性，使虚也成为这座神社的一柱神明，这会不会无视了你的心情呢。所以我一直想看看你们过着怎样的生活。」
听完我的话，千鸟像是重新整理自己的心情一般，垂下了视线。但她很快抬起头注视着我。
「……我并不会对真人大人的意向提出异议，并且会发自心底地予以服从。」
「并不是这个问题——」
我想要问的是你自己的想法，但我还没来得及开口，千鸟却「而且——」地接下去。
「而且我——也很珍视着虚大人的。」
她缓缓地，像是在摸索着自己的心意一般开口。
「……是这样吗？」
「是的。」
千鸟点点头，似乎不像在说谎。
「现在成为了福神的虚大人，是藉助真人大人的神力，通过我执行的仪式，从厄神转化成福神而重生的存在。」
「嗯，是这样吧？」
我还没弄懂千鸟的用意而让她继续说下去。
「虽然现在才说也有点奇怪，其实仪式还是颇费功夫的。但正因为费了一番功夫，事成之后才更让人感慨万千。我认为，虚大人是我和真人大人，两人的力量结晶。」
我回想起千鸟将虚从厄神转化为福神的那次仪式。
在皎洁的月色中，优雅起舞的千鸟，与沐浴在光辉之中的虚。
那副幻想的景象，我一生都不会忘记。
「虽然我也还没弄清，自己对那位大人抱有的感情——」
千鸟停顿了片刻，罕有地泛起了略带羞涩的微笑。
「说不定我是将那位大人——当成了自己的女儿吧。」
这时她凝望着千璃子的眼神，原来如此，是母亲守望着女儿的慈爱眼神吧。
「——对祭祀的神明抱有这种念头，会不会太傲慢了呢。」
以此作结之后，千鸟向我提议。
「真人大人，在外受凉了吧。请泡个澡暖暖身子。衣服也得拿去洗了，之后雨势还会增大的，今晚就在这边留宿吧。」
「嗯，抱歉打扰了，就这么办吧。」
千鸟转身走向自家的方向。是我的错觉吗，她的步伐轻快了不少。不过对淋雨的身体来说，能泡个澡确实太好了。
「……像是女儿一样，吗。」
对高中一年生而言也有点太夸张了，不过这也是千鸟在以她的方式重视着虚吧。
那样的话——就足够了。
于是我靠近正在对那口吊钟束手无策的虚。
「来，我来帮忙吧。」
「真人，这口钟很重哦。」
实际提一下，确实很重。
不过——我就这样轻松地单手提起了吊钟。
「噢噢，真人好厉害！」
「我也在跟千鸟的式神战斗期间，或多或少弄懂了神力的使用方法。好了，千璃子没事吧？」
「呜哇～！真人大人～！」
千璃子从吊钟里飞出来后，紧紧地抱住了我。看来在吊钟里相当可怕呢。我苦笑一声，就顺着她的意思去了。
不过——
「呜呜，唏唏，唏——」
「别趁乱在擤鼻涕啊！」
「咕，穿帮了吗。」
我将千璃子扯了下来。真是的，对她友善一点就蹭鼻子上脸了。刚一放开她，她的脸上已经堆满了笑容。
「啊，今天也过得很快乐呢！」
千鸟那句纯粹麻烦制造者的描述，真是太适合说出这种话的千璃子了。
真是的，完全敌不过这家伙啊。
「那就回家吧。我今天也会在这边留宿的。」
「噢噢，今天真人也要住下来啊！」
虚展露出开朗的笑容。
「真人大人，不可以夜袭我哦。」
「吵死了小个子，再说了连你也要住下来吗。」
「真是失礼的说法啊！」
「夜袭是什么意思？」
「啊，没什么啦。还是快点去千鸟家吧。」
为了蒙混过去，我快步走上千鸟回家的方向。背后传来了虚和千璃子的吵闹声。
雨势也增大了，快点动身吧。
这时——
「说起来……女儿？」
我突然产生了一个疑问。
如果虚是千鸟的女儿——那父亲又是谁呢？
似乎会得出某种可怕的结论，我便不再思考下去了。
第二卷 第三话
0
水声在耳边沉重地回荡着。
太阳的光辉在水面上摇曳。
吐出的气息化为了气泡，在水中摇摇晃晃地舞动上升。
即使慌张地挣扎，却由于衣服湿透后变得沉甸甸的，无法灵巧地活动身体。
他就这样，逐渐沉入昏暗的水底。
唉……这样下去自己会死吧。
正当绝望填满了他的内心时——突然有谁抓住了他的手臂，将他使劲一拽。
他就这样被一口气拽出了水面，并且躺在了地上。
吐出刚才喝下的几口水后，吸入了新鲜的空气。
得救了——伴随着这个念头的同时，心中产生了恐惧。对于发生在自己身上的事情，对于刚才一瞬间的痛苦，以及对于清晰触及的死亡触感的恐惧。
于是，他就当场放声痛哭起来。
甚至毫不顾忌在旁边担心他的朋友们的眼光。
这时却有一个身影——将痛哭的他抱紧。
某种甘甜的香气，与温暖的触感包裹住了他。
正因为这份母亲般的温暖——这份让他安心的温暖，使他哭得更厉害了。
然后——
「别哭了——你可是一位坚强的男孩子哦？」
这份温暖的主人，以柔和的语气如此对他说。
1
——白天。
真人和千鸟都上学去了，只有虚在家。
由于真人说过，除了他的房间之外，其他都可以自由使用，她就待在家里看电视（现在看的是一个不发一语的Noppo男人工作的节目），不过只是这样也有点自甘堕落吧。【ノッポな男：应该指的是1995…1997年夏季NHK教育频道的ノッポさん系列，由高见映演出，是以小学生为对象的玩具制作、英语、手语、辩论、计算机的教育节目】
「……还是出门吧。」
她自言自语了一句，就往家门走去。
穿上长靴，拿起雨伞，推开门走出屋外。
今天还在下雨，不过虚并不在意。
通过人类的感觉而了解的这个城镇的风景与气味，又或者通过肌肤所感受到的温度，一切都让她心情愉快。所以虚也喜欢雨天。
不过再怎么说，这场雨也下得太久了。
用真人交给她的钥匙锁好门后，虚打开雨伞走在了户外。
这是真人买给她的伞，点缀着黑色的蕾丝边，外型十分可爱。和自己平常的打扮挺相衬的。
虚一边哼着歌，一边在雨中漫步。由于穿着长靴，即使踩上水洼也不要紧。不过她不想弄脏衣服，于是也不会刻意踩上去。
就这样走了一阵子，虚来到了稻森的商店街。
这也是她平常的散步路线（说是平常，对于抱有某种目的而在樱丘市内到处走的虚而言，也只是较常到访的程度而已）。
由于商店街建了拱顶，不会被雨淋到，虚便收起雨伞踱进了商店街。
「哎呀，早上好呢，小虚。」
这时，一位五十多岁的老奶奶笑容满面地走近虚跟她打招呼。
虚自从来到这一带散步之后，也已经跟她见面好几次了。
「唔呒，早上好。」
「对了，小虚，这些给你吧。」
老奶奶说着从提包里掏出一些糖果。每次跟她碰面时，她都会送些什么甜点。接过糖果后，虚突然有点在意。
「……为什么这个提包里总是放着甜点呢？」
「这是老奶奶的七大不可思议之一哦。」
「原来如此，这样就没办法了呢。」
接受这一说法后，虚把糖果含在了嘴里。是草莓牛奶味的。用舌头滚动了糖果片刻享受它的美味后，虚向老奶奶道谢。
「感谢招待。」
然后，当虚从蔬菜店门前路过时——
「啊，小虚，我削个苹果给你吃吧。」
这次是体格魁梧的蔬菜店店主递来一个苹果。
「呒，谢谢你。」
虚道谢领过苹果，然后慢悠悠地吃了起来，正当她继续在商店街上走时——
「噢，小虚，来吃炸肉饼吧。」
「哎呀，小虚，中午好，要不要吃酱菜？」
「咕呼呼，小、小妹妹，大哥哥给你糖吃，来跟大哥哥去那边做点好事情——」
最后那人被偶然正好在场的警察带走了，而其他人都给虚送了食物。他们表现得也很亲切，虚也不讨厌吃东西，这样就好，虽然有点被喂食的感觉。
过了相当长的时间，虚总算穿过了商店街。
雨还在下，虚撑起伞扛在肩上。
这时，背后传来了某种哐啷哐啷的响声。虚回头一看，最开始给虚糖吃的老奶奶，在抽奖处前似乎抽中了什么。
「唔呒，虽然不知道发生了什么，但是太好了。」
她独自嗯嗯点头后，就离开了商店街。
——这时，她还没察觉到，有谁正以危险的眼神注视着她。
第二节课与第三节课之间的课间休息。
我无所事事，只是望着窗外发呆。
我的教室位于三楼，可以从这里眺望白山。白山现在正被灰云拉下了雨幕。
「雨，还没停呢。」
有人向望着窗外的我搭话。转头一看，披着一头柔顺的波浪长发的同班女生——稻森凉音就站在一旁。
她是�