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我站起来发问，千鸟的视线却投向我的脚边。我也跟着往脚下一看——有一只小青蛙。
——呱，青蛙叫了一声。
「青蛙怎么了？」
「这不是普通的青蛙——是神的使者。」
「就算说它是神使啊、」
我再次端详那只青蛙，果然还是一只普通的日本雨蛙。黄绿色的小巧身体好可爱，但现在应该不是说这个的时候吧……？
这时——青蛙发出了夺目的光辉，然后面前站着一位绿色雨衣装扮的少女。
年龄比我们要少，但比虚要大吧。
「阁下就是白山黑须神社的祭神，音守真人大人对吧？」
「啊，嗯，没错……？」
我不假思索就回答了，少女缓缓点了点头。
「吾主有传言要告知阁下。」
「吾……主？」
「吾主就是濑野川的河神。」
濑野川——确实就是之前打扫的河名，那里的河神，就是那只田螺吧。不过它现在找我有什么事？
难道是那条河也因为这场暴雨而上涨，希望我去帮忙吗？
但就算这样，在这个重要关头过来——我在思考之际，少女继续开口说道。
「请尽快返回贵神社——有不详之物，正逼近阁下的神社。」
「嗯？不祥之物是……？」
我如此反问——但得到的却是冲击性的回答。
「是阁下们——称为厄神之物。」
「……厄、神！？」
这回答也太意外了。
「本来河神，是不能插嘴陆地上厄神的事情的，但作为阁下与我的友好证明，这次就破例一下——以上就是吾主的传言。」
我连忙转头看向千鸟，她也罕有地露出了惊讶的表情。看来对她来说，这也是意外的传言。
千鸟嘴唇颤抖了几秒，然后——
「天狼钢牙！」
她高声发出了呼喊。
第二卷 第四话 后篇
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厄神站立在铺满玉砂利的地面上。
脸上流露出疲劳的神色。
他和安排守护黑须神社的式神们展开了连串战斗，遭受到不少消耗才来到了这里。厄神好歹也是个神，却竟然和人类的式神苦战到这个程度，而且施术者本人还不在场，这大出他意料之外。
不过——眼前已经是黑须神社的本殿了。
只要接触到本殿，神社就归厄神所有了。这样一来这座白山的力量，都会归厄神所有。那样就总算得到足以和土地神对抗的力量了。
这样的话——说不定能回避被消灭的宿命。
他压抑住胸中燃起的清晰期待，把手伸向本殿的门扉——
「咕！」
然后发出了小声的惨叫，马上将手缩了回来。
缠绕在手上的黑雾剥落了。
后跳退开的厄神面前，本殿闪耀出一道光芒。
「这是——」
这并不是这座神社本来展开的结界。
这是对厄神而言最为棘手，与厄神性质相反的力量——福神的力量。
「……终于赶上了。」
听见说话声而回头的厄神——看见了一个穿着黑色衣服的金发少女。那双蕴含着坚强意志的眼睛，一定正瞪着厄神自身。
厄神认识这个少女。
他在诞生时，头脑里已经获得了这个城镇神明相关的所有情报。
少女——虚是福神。但她并不是一般的福神。她曾经跟自己一样，都是厄神，但逃脱了消灭的命运，而最终转生变成福神。
这个结界也是她展开的。
厄神无法触及包裹着黑须神社本殿的结界。对厄神而言，福神的力量就是如此有威胁性。
「……解除这个结界。」
「我拒绝。」
厄神毫不拐弯抹角地提出要求，却被虚干脆地拒绝了。
她还挺起胸膛抵抗厄神中途变得锐利的视线。
「我要守护这个城镇。」
面对虚的发言，厄神厌恶地回应。
「……只有自己免于被消灭，逃离厄神的职责，现在又自以为是地以土地神自居吗。」
「随便你怎样说，我早就有承受这种非议的觉悟了。」
虚的眼神毫无动摇——她的信念就是如此坚定。
「我也知道只有我得救了，其他厄神仍然遭到消灭。但那是因为有人救助了我。即使为了证明那一位所选择的行动并不愚蠢，我也不能将这里交付给你。」
厄神却摇摇头，表示虚的宣言毫无意义。
「那我就将你消灭掉，再接手这座本殿。」
沙啦一声，厄神踏出了一步。
「确实对我们厄神而言，福神的力量是天敌。但对你们福神而言厄神也一样危险。更不用说你现在已经变得衰弱——」
「不过，拖延时间还是办得到的。」
这句话阻止了厄神的脚步。
「只要维持结界熬到真人和千鸟回来，形势就逆转了。」
「……耍小聪明。」
还没等厄神说完，她就拔腿飞奔起来。而且并不是跑向黑须神社的拜殿，而是本殿的背侧。
那个方向是山林。
厄神追赶着背对自己逃跑的虚，很快就要追上那小巧的背影了。
正当厄神伸手要搭上她的肩膀时——
「嘿！妖精魔法『金缚之术』！」
突然在他眼前飞出一只小型生物，然后其身体散发出一道强光。似乎是某种咒术，厄神当场如石化一般完全停止了活动。并不是自愿停下的，而是动不了。
而那只生物——妖精，在厄神面前骄傲地开口。
「哼哼哼，看见了吗，这记华丽的奇袭！虽然被千鸟小姐叫来，却突然有厄神袭击神社什么的，真是吓了一跳，但不愧是被称为管理局永远的秘密兵器，只有我才办得到哦！不过只能撑三十秒而已——啊啊，开始感到乏力了……」
之前还是一副精神百倍的样子，突然就开始摇摇晃晃起来。
「厄神要生气了，快逃吧！」
在无法行动的厄神面前，虚和妖精逃进了深山。
1
「竟然，是厄神！？」
钢牙暂时从与龙的战斗中抽身，降落到我们身边。当他听完我们的话后也相当动摇。
不过论动摇这点我也一样，少女——河神使者的传言就是如此有冲击性。
「怎么可能！连续两个月都有厄神袭击同一个城镇，这不可能！」
「这件不可能的事情，就在现实中发生了。」
「但是为什么——」
说到中途，钢牙突然看着我。
对，理由已经很清楚了。不可能发生的灾厄发生了——那都是因为我救助了虚。
「那么我先回去了——虽然是只青蛙。」【回去（帰る）和青蛙（カエル）同音】
然后少女无视当下沉重的气氛，只留下这么一句话，便在一道光芒之后，恢复原本青蛙的形态跳回了草丛深处。
在这场大雨中她会平安无事吗，不过我知道现在不是担心她的时候。
「我和真人大人会离开这里返回神社。」
「那……也没办法呢。真人阁下不在确实是一个重大损失……」
千鸟和钢牙交谈着。
「不过，千鸟，那条龙要怎么办？」
也不能放着眼前横冲直撞的龙不管。要是它打败了众神，樱丘市就会遭受前所未有的洪水袭击了。
但是——
「没必要迷惘。」
开口的是迦具土神。
不知何时来到我们身边的迦具土神，一边以警戒的视线注视着龙，一边和我们说话。
「这里就交给老子等神吧，你们快走。」
然后又慌忙补充。
「别、别误会啊。才不是为了你的。只是一旦白山落入厄神之手，老子也会很头痛而已。」
这什么标准的傲娇发言啊——而且还挺萌的。
然后迦具土神又以溢于言表的神色补充。
「而且……那位福神小姑娘也说过嘛。」
「福神小姑娘……是虚吗？」
这时听到虚的名字也挺意外的。我还以为他们只在厄神退治时有接触过。之后迦具土神的发言就更意外了。
「她啊——来过我的神社。」【注：这里开始迦具土神的自称从俺さま变成俺】
「……咦？」
这我还是第一次听说。
虚到迦具土神的神社？为什么？
「一开始，我以前她是来抱怨的。她有那个权利。厄神的牺牲，对我们土地神而言是别无他法而接受的事情。」
迦具土神为了不让我们看见他的表情，背对着我们。
「不过啊，那个小姑娘——却说了，谢谢你。谢谢你守护了这个城镇，守护了人类。今后黑须神社也请你多多关照了。」
「虚……说了这种话？」
「她似乎只要一有空，就去拜访了这个城镇的各个神社哦。」
虚曾经说过，白天她会在城镇里闲逛。我还以为她只是单纯在散步而已，原来是到访樱丘市的各个神社吗？
「我们神明深爱着世人。为此我们一直将厄神的牺牲，判断成别无他法的处理——但是啊。」
然后，迦具土神像是在哀悼谁似的，声音变得低沉了一些。
「——对于他们的牺牲，我们怎么可能无动于衷。所以嘛——这次就由我来帮助你们吧。」
厄神的牺牲是别无他法的，他们土地神以前一直这样解释。
但是，他们也存在内心的纠结，然后才作出这样的决定的。
跟一无所知，只是想着救助虚的我不同。
迦具土神瞟了千鸟一眼。
「要返回白山，中途会经过我的土地。我允许你们通过。其他土地的神明——喂，你们！事情已经听说了吧！」
迦具土神高声呼喊，至今一直和龙战斗的神明中的两位，脱离了战线飞到这边。
「你们也允许他们通过吧。拜托了。」
迦具土神低头请求道，我吓了一跳。
之前千鸟和钢牙都说过，神是几乎不会低头的。但是迦具土神却为我们而低头了。
「这个嘛，没办法呢。要是白山被厄神攻陷，老身等也会大受损失的，反之现在做个人情也有赚头呢。行啊，老身允许你们通过——也很担心那个小姑娘呢。」
「嘀呼呼，为了虚炭的话，允许你们通过也没关系啦。」
是两位和我素未谋面的神。
但他们也愿意提供协助。
他们都认识虚——因为虚和他们建立了友好关系，于是他们也愿意帮忙。
我和千鸟互相对视。
然后同时点头。
「出发吧，真人大人，必须得快点。」
「……嗯！」
必须回去和厄神战斗。
我为了打醒精神，往脸颊上拍了几下。
「现在连接通往白山的通道。平常只能从白山连接到属于真人大人土地的那个家里，但获得途中土地神许可的话，只要使用真人大人的力量，就可以连接到这里。」
「怎么都好总之快点吧！」
「我明白了。连接彼方与此地的通道——」
千鸟点头后，伸手朝着白山的方向结下咒印，然后咏唱起某种咒文——
「在此开门——」
伴随着千鸟的咒文，我们眼前突然出现了一道明亮的光芒，光芒的前方耸立着一座大型的红色鸟居。
「走吧，真人大人。」
千鸟牵着我的手，我们走进光芒之中。
穿过鸟居——只有一瞬间，有一种眩晕的感觉。
不过眩晕感很快就消失了，睁开眼睛——前面是非常不可思议的空间。
「这是……」
【插图236】
附近的景色并没有变化。
回头一看，钢牙和迦具土神还在和龙战斗。
只是——没有色彩，也没有声音。
如此猛烈的雨声却突然变成一片寂静，我们身处一个沉静安稳的黑白世界里。
「快走吧，真人大人。绝对不要松开我的手。」
我听从她的话，和她牵着手一起前进。
我还想着现在不是该快跑吗——周围却开始了变化。
只要每踏出一步，城镇的景色就会高速往我们接近。就如同并不是我们在前进，而是地面在收缩一样。
就连路上各种障碍物，比如家家户户的墙壁之类，都被我们直接穿过。
「这个地方，是和现世只有一纸之隔的另一个世界，所以并不会受到现世的影响。」
千鸟如此说明，我却完全听不懂。而且也没空在意这种事情了，现在对我而言，重要的是能以多快的速度返回白山。
在路上我继续整理当下的状况。
「……果然连续两个月