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手中挥下的已经不是木刀了。
从我手中流出的力量化为了光芒，包裹着木刀而变形为一柄巨大的刀。刀尖在遥远的前方，刀身足足超过了五十米长。
大刀甚至砍倒了一些树木，劈开了地面。
我也被这份威容所吓到。
这就是我的力量象征——竟然强大得这么离谱吗？
而这柄光刀——
「啊、啊……啊……」
——发出声音的厄神，身体被劈开了两段。
从体内散发出黑雾，即使如此，厄神也没有消灭——但雾已经变得相当稀薄，可以看出他已经丧失了大部分力量。
……成功了吗？
「做得好，真人大人。」
我还在迷惑之间，是千鸟告知我胜利的结果。
4
让光刀恢复为木刀后，我让虚和千璃子躺进小神社之中。
仅仅如此，虚的表情也变得安详起来，透明的身体也开始渐渐复原。看来总算赶上了。我拂去沾在虚脸上的泥泞，松了一口气。
「真、人……我……」
「别说话了，在这里休息一下吧。」
我留下还想说什么的虚，关上了小神社的门扉。
然后——回头看着还在身后的厄神。
但他也跟刚才的虚一样，身体逐渐变得透明。现在也只是将所有的力量聚集起来，勉强维持住身体而已。
「……没有神社的神，一旦将力量用光，就只有消失一条路而已。」
千鸟作出了说明。
我点头示意后，站在厄神的面前。保持跪坐在地姿势的厄神仰望着我。当我们对上眼神后，厄神小声地说出一句话。
「救救、我……」
他在求饶。
厄神的语气，正在恳求我怜悯他。
说实话，我的心也在动摇——厄神的职责是十分可悲的。
就算不考虑这一点，被人求饶也不禁会踌躇。
但是我的回答已经决定了。
「我办不到。」
听了我的回答，厄神以扭曲的表情大喊。
「为什么！你不是已经救了她吗！」
厄神悲痛地呼喊。我已经不再对他抱有怒意了。而且也觉得厄神这一存在十分可悲。
但是——
「我救了虚，是因为虚就是虚。」
我不能救他——不对，是我不愿意救他。
并不只是因为，之前从千鸟那里听说过仪式的危险性。
「我一开始变成神的时候，差点被怪物杀掉，是虚救了我一命。所以我也希望救她。」
厄神表情僵硬地听着我说的话。
「我并不是那种打算救助世间万物的大慈大悲的神明。倒不如说比起其他神而言，我更任性妄为。我只会救我想救的对象而已。」
「怎么会，这太荒唐了——」
「是吗？我觉得神明什么的，大家都是任性的家伙吧。」
然后我的眼神变得严厉起来。
「而且，你和虚不同。」
「有什么不同！」
「虚并不会为了自己的生存，而将其他人卷进来。」
「那、那是——因为别无他法啊！」
厄神说出了那句话。
别无他法——其他土地神也是这样说的。
别无他法，现在我深切体会到这句话是多么的悲哀。
「……嗯，没错，别无他法。你为了自己能生存下来而引发洪水，牺牲这个城镇。我并不打算责怪你。那是别无他法的。但既然选择了这条路，你就已经失去了谴责打算自我牺牲的对象的权利了。」
「我——！」
「所以——我作为守护土地的神，作为生活在这个城镇的人类要消灭你。」
我作出宣言后，已经放弃求饶的厄神垂下了肩膀。
看见他的反应，我再也没有开口，只是走近了他一步。
但是——我察觉到自己握住木刀的手在颤抖。不，不仅是手，牙齿也在打颤。这肯定不是因为感到寒冷。
是恐惧——对消灭拥有意志的个体的恐惧。
「真人大人，这里就由我——」
「不用，我自己来。」
我阻止了目睹我的反应后，打算代替我染污双手的千鸟。
这次必须由我来动手。
选择救谁，以及不救谁。
这是——
「这是——神明＇我＇的工作。」
如此宣告之下——我举高了握住木刀的手。
至今一直垂下头的厄神，突然抬头看着我。他的嘴唇微微张合。我将他说出的话，一字一句铭刻在心中——然后挥下了木刀。
承受了这一击的厄神，连临终的惨叫都未能发出，那漆黑的身体就开始消散。如同融入世界本身一般，黑暗逐渐失去了色彩。
之后只留下了雨点落在地面的声响。
我放松了挥下木刀的姿势，抬头仰望着天空。
即使雨点敲打在脸上也毫不介意。
厄神最后说出的内容，仍然回响在我耳边。
——诅咒我，吗。
成为神之后，我也背负起了相当沉重的东西。已经不能再说自己只是一个普通的高中生了。
我在雨中承受了诅咒——背负起这一份罪孽。
「辛苦了，真人大人。」
「……嗯。」
我随口回应千鸟的慰劳。
但也不能一直就这样沉沦下去。钢牙他们还在木曾川战斗。必须尽快予以救援——正当我重新抖擞精神时，
「……真人。」
虚打开了小神社的门看着我。
「虚？你身体没事吗？」
看来还没有恢复，虚难受地靠在门上。但她仍然紧紧盯着我——以及先前厄神所在的位置。
「虽然说不上没事……」
虚边说边摇摇晃晃地走出了小神社。
「虚大人。」
千鸟马上跑到虚身旁扶住了她。虚向千鸟道谢后，蹒跚着走到我的旁边。
「你消灭了厄神呢。」
「看见了吗。」
「……我必须亲眼见证那个厄神的最后结局。」
也就是说，尽管我没察觉到，她一直看着刚才的一幕。
我猜测着虚的心情。和自己同为厄神——不对，是因自己而生的厄神，就此在眼前消失。她的内心一定百感交集吧。
但即使我再怎么想象虚的心情，也不过是想象而已。虚一定不会说出自己的心情。
只是默默地，如祷告一般闭上了眼睛。
「我消灭了厄神——这是我的罪孽。」
「如果这算是真人的罪孽，那也是我的罪孽——我们是共犯呢。」
虚笑了，我也跟着露出了笑容。明明这并不是可笑之事，但却自然地露出了笑容。
还能够展露笑容——现在这已经足够了。
这时有谁扯了扯我的衣服下摆。
只见千鸟以某种不满的眼神看着我。
「我也会一直和真人大人共同进退，真人大人的罪孽也当然是我的罪孽了。没错，比起虚大人，我会承担起更多更多的份。」
「……是吗，谢谢你。」
我向莫名热心的千鸟道谢。
突然千鸟抬起了头。
「看来那边也分出胜负了呢。」
话音刚落，雨开始变小了。
「这——」
「成功将龙退治掉了，这个城镇的神明也挺能干的嘛。」
千鸟以高高在上的语气评论，这也姑且算是在称赞他们吧。
「那就没必要急着回木曾川了。」
「是啊，那边应该也察觉到我们已经击败厄神了。」
我自然而然地眺望远方广阔的街景。
位于山顶附近的这片开阔地，能够将樱丘市的市区尽收眼底。
——这时，
从厚重云层的缝隙之间，万缕阳光柔和地洒落在街道之上。
这是被称为『天使的阶梯』的景象。
远处的木曾川，也在太阳的照耀下反射出粼粼波光。
「这个城镇，真的很美丽呢。」
我第一次对自己身处的城镇有这种感觉。至今都是理所当然地生活在这里，也许从来没有好好地欣赏过它。
栉比鳞次的小住户，连接成一个城镇。光线如万千丝缕般散落的光景，宛如整个城镇受到祝福一般，充满幻想色彩。
我全心地享受着这一幕时，千鸟说。
「真人大人，还有虚大人守护了这个城镇。我认为两位可以更自豪一点的。」
「……嗯，对啊。也许没错。」
我老实地接受了千鸟的鼓励。尽管内心仍然混杂着种种思绪，现在还是先品味这一景色吧。
由自己所守护住的，这个城镇的景色。
真让人感慨万千呢——
「——阿嚏！」
千鸟小声地打了个喷嚏。
我和虚循声望去，千鸟非常罕有地难为情得满脸通红。
「……还是淋雨淋得太久了。我先做热水澡的准备吧。」
千鸟一边掩饰自己的失态，一边快步沿山路走向黑须神社。我和虚目送着她的背影，然后相互对视。
然后——不约而同地笑了出来。
「那么我们也回去吧，确实身子有点冷了。」
直至刚才为止精神高度兴奋才没察觉，但湿透的衣服已经使寒意传遍了全身。
「唔呒，我也泡个热水澡放松一下吧。」
说着我们追在千鸟身后，走下了山顶。
——当我想起千璃子还留在虚的小神社里，是在我拼命将打算进入浴室帮我洗背的千鸟，还有天真无邪地打算一起泡澡的虚推回外面的时候了。
第二卷 尾声
大雨过去几天之后。
梅雨季节结束，七月也进入了中旬，阳光一下子变得猛烈起来。
我穿着半袖衬衣，听着吵闹的蝉鸣，走在放学的归路上。千鸟自然地走在身旁。
千鸟也穿上了夏季的校服。
我皱起眉头，和千鸟并肩走在烈日之下。汗珠不住从额头上冒出来。
「……好热啊。」
我自言自语地仰望着天空。
晴空万里的天空一片蔚蓝，还飘浮着雪白的云彩。
还有——灿烂闪耀的太阳。
在阴雨连绵的日子里，大家都期盼着太阳出现，现在却只感到无比可憎。这也算是所谓的爱之愈深，恨之愈切吧。太阳公公也有点太强调自己的存在感了吧。
「是啊。」
回话的千鸟却一滴汗都没流。就算换上夏季校服，她也总是保持穿着整齐，现在也依然一脸清爽。
感觉真是不公平呢。
然后我们回到了家门前。
「呒……？」
「怎么了，千鸟？」
「……有好几道强烈的气息潜入了家里。」
「什么？」
家里应该只有虚在的。
难道是小偷吗，我走进没有关上的家门，脱下鞋，打开起居室的门——
「呒，回来啦真人，欢迎回来。」
「喂虚！认真决斗的中途别到处张望！」
「哟真人。」
「噢噢，是真人吗。打扰了。」
「……为什么你们会在这里。」
我在门前由于脱力，声音也变得低沉。
好几个神明正在我家起居室随心所欲地呆着。
朱理握着电视游戏机的手柄。
迦具土神躺在沙发上看着我的漫画。
旁边的天手力男神不知道为什么在锻炼肌肉。还有好几位在河滩上碰到过的神明在我家的起居室里放松自己。
虽然不是我自夸，家里还算是比较宽敞的，但挤上七八个人还是会觉得拥挤。
「妾身即使跟你们建立了牢固的友谊，互为竞争对手这一点还是不会改变的。所以要像这样反复对决……而且在家里，凉音每天只让玩一个小时的游戏。」
「我是来找小姑娘的，然后发现这里真是舒服呢。」
「我觉得差不多是时候将肌肉的美妙之处传授给真人了。」
「哎呀～果然还是要跟白山的祭神搞好关系呢。」
「我听说在这里能拍到虚炭和朱理炭碰面的情景呢！」
「你们都这么闲吗！？」
「神都是这副样子的啦。」
虚最后一语作结。
是吗，原来神都是这副样子的，那就没办法——怎么可能啊！为什么我家会变成神明的散心地啊！
不过我只是在内心吐槽而已。
没有说出口，是因为——虚看上去很愉快。
在各式各样神明的包围下，她露出发自内心的笑容。
「真人大人，这样可以吗？」
不知道什么时候，千鸟站在我的身后。
「只要真人大人一下命令，我就会将在场所有人都赶出去。」
「不……不用了，就这样吧。」
我�