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“那也不见得。”史提尔直视着前方回答：“重点在于‘核心’。‘葛利果圣歌队’必须要同时操纵两千个人才能施展。只要找出统驭这两干人的‘核心’并加以破坏，就可以摧毁‘葛利果圣歌队’。”
两人跑在长长的笔直走廊上，终于来到了楼梯附近，这时却看见前方也有蓝白色球体如同洪水般地袭来。
前后被夹击。
“走楼梯！”
上条与史提尔迅速地跳进了旁边的楼梯间。正当上条打算询问史提尔，到底该往楼上跑还是楼下跑的时候，突然感到一股不对劲。
“你这家伙从刚刚就一副悠哉的样子，该不会有什么秘密绝招吧？”
没错，对于一个好不容易死里逃生的人来说，史提尔实在是表现得太冷静了。
“嗯，秘密武器也不能说没有。只是我在犹豫要不要现在就用。”
“你在开玩笑吗？有那种东西就赶快拿出来用啦！”
史提尔“喔”的一声，非常愉快地看着上条的睑。
对于这个不正常的笑容，上条不禁屏住呼吸提高警觉，就在这时，
咚的一声，史提尔将上条从楼梯上往下推了下去。
“什么！”
还没来得及思考，上条便失去平衡，以猛烈的劲道从楼梯上滚下去。全身四处都像是同时被五六个人围殴般疼痛，连哀号声都发不出来。因为发出声音，就会咬到舌头。
“可怜的稻草人先生。”
头顶上傅来史提尔开心的声音。在半模糊的视线中，史提尔朝向完全相反的方向，也就是楼上奔去。
接着，“球体的洪水”来袭，将楼上与楼下切了开来。而且如同水流一般，理所当然似地朝上条这个方向流过来──！
“那个混蛋！”
上条勉强移动疼痛的身躯，往楼下跑去。
史提尔之前说过的话，掠过上条的脑袋。
这里是奥雷欧斯的老巢，充满了他的魔力。就好像一幅只用了红色颜料的图画。如果使用了史提尔的蓝色颜料，就会被敌人察觉不对劲。
但是，反过来说，只要史提尔不使用魔法，就不会被发现行踪。
然而上条的情况却不同。上条的幻想杀手不断地将红色颜料给消除掉，史提尔可以选择是否发出魔力，上条却好像是水远都在腰间挂着发讯器。
简单地说，上条被带来到这里的理由，只是为了当作一个抛弃武的假目标。
原本就觉得史提尔毫无计划地冲进敌阵里实在是太乱来了，没想到背后有这样的理由。
（该死！咦等等，好像有什么不对劲？）
上条的心中响起了警报声。但是，上条却不清楚这警报声为什么会响起。完全不知道理由。
既然是“没有回忆”的上条想不起来的事情──
就表示这是“失忆前”的上条，也就是“知识”的部分，所发出的警告。
一这时，又传来了新的脚步声，打断了上条的思绪。
而且是从楼梯下方传来，遮断了去路。
“！”
“球体的洪水一依然不断从上面逼近。现在根本不能停下脚步。上条全力从楼上往下冲，张眼往楼下看去。
楼梯下方站着一名少女，正在等着上条。一名没见过的少女。连她身上穿的制服也没印象。
或许是比上条大一两岁的“考生”吧。黑色的辫子、圆圆的眼镜，少女的外型让人觉得这个女生别说是“魔法”，甚至是跟任何“争斗”都应该扯不上边才对。
“惩罚罪恶为火焰，掌管火焰为炼狱，炼狱为了燃烧罪人而存在，是神唯一许可的暴力──”
但是，从她那可爱的嘴唇中所吐出的，却是让人感到不快，如同生锈齿轮般的声音。
每说出一个字，少女双眉间的蓝白色球体就增大一分。
如同已经涨饱了气的气球，正等着要被放开往前飞去。
看来硬币的正反面真的被翻转了。原本应该在“硬币正面”的少女，如今变成了一个魔法师，站在“硬币背面”。或许，如今“三泽塾”全部的学生都是如此吧。
但是反过来说，现在上条可以轻易地将少女推倒。
（能赢！）
上条握紧了右手。虽然对上几十个几百个的话是赢不了，但是只有一两个球体，却根本不构成威胁。如同要确认自己幻想杀手能力的存在，上条将拳头握得更紧。这时，
啪的一声。
少女的脸颊，如同皮肤里放了鞭炮般炸开来。
“什么？”
就在上条吃惊的同时，少女的手指、鼻子、衣服内侧不断发出小爆炸。虽然每一个爆炸的规模都很小，顶多只炸伤了数公分范围的皮肤，但是，
“暴力是死亡的肯定，肯定是认识认识──”
少女每说出一个字，身体便产生爆裂。说话的嘴唇也裂开来了，或许是体内也受伤了吧，从嘴角流出了血液。即使如此，少女依然没有停止说话。
不，应该说无法停止。简直像是身体被机械所操纵一般。也如同受到电击的青蛙。
两脚肌肉不停抖动，完全无关乎青蛙的意志。
（难道）
上条心中的焦虑，从胃袋中一口气往上冲。上条的“知识”在告诉自己。
不知道从哪里获得，莫名其妙的“知识”正在告诉自己。
超能力者，是不能使用魔法的。
虽然超能力与魔法很相似，都属于“异能之力”，但是概念却完全不同。
超能力者的体内“回路”，与正常人是不同的。就算模仿魔法师做一样的事，也无法使用魔法。
然而，这里是学园都市。
这个城市里面的所有学生。不管是谁应该都接受过超能力开发课程训练。
那么，假设
不能使用魔法的超能力者，硬是要使用魔法，会造成什么后果？
“住手──！”
上条忘记了自己的现况，不禁喃喃自晤。
回路不一样。“知识”在诉说着。虽然上条完全不能理解魔法的原理，但是那种感觉或许就像是将原本应该以电池来发动的机器，硬是接上交流电一样吧？
虽然有“电流”通过，“回路”就会运作，但是这样的疯狂行动，只是在烧毁“回路”而已。
“──住手！你应该知道你的身体快要完蛋了吧！”
连握拳都忘了。现在的情况明明就像正被别人拿枪指着，上条却不顾一切奔下楼梯。
“识是在自己内部，内部就是世界，连结自己内部与外部世界”
原本喃喃自语着的少女，突然发出一个沉重的声响，变得沉默。
双眉之间爆了开来。由自己所召唤出的蓝白色球体消失，只剩下涌着鲜红色血液的伤口。
刚刚的声响或许是决定性的致命伤吧。少女的身体晃了一下，便朝着阶梯倒了下去。
上条的脑海里在诉说着。
人的身体是很重的。就算是身材娇小的女孩，如果当成“行李”来看待，一样沉重无比。带着这个几十公斤重的包袱，绝对逃不过“球体洪水”的追击。
上条的脑海里在诉说着。
而且，这名少女毕竟是敌人。就算救了她也得不到好处，说不定反而会被攻击。如果以自己的生命安全为最优先考量，现在应该对这个敌人见死不救，赶快逃走。
上条的脑海里在诉说着。
最重要的是，一个人伤得这么重，绝对救不活了。换作任何人来看，都可以知道她身上的伤已经是致命伤。何况，她的心灵也已经受到科学宗教的荼毒。
（）
上条听着脑袋中的声音，不禁咬紧了牙关。
“少啰唆──！”
即使如此，上条依然全力冲下楼梯，伸手去扶那个正要倒在楼梯上的少女。
的确，这名少女很重。原本就已经很难逃命了，如今又抱着一个人，绝对逃不过“球体洪水”的追击。的确，这名少女是敌人，这一点当然也是心知肚明。的确，少女身上的伤很重，心里的伤更重。这些事情不用别人来告诉上条，上条也一清二楚。
即使如此，也没有理由弃一名受伤的少女于不顾，让她被卷入从后方来袭的“球体洪水”之中。找遍全世界，也找不到一个可以容许这种事发生的理由。
这名少女，应该也不是自愿变成这样的。
原本以为这里只是普通的补习班而入学，不知不觉之间被科学宗教所洗脑，最后甚至在还搞不清楚状况的情形下被当成用过就丢的棋子。
上条想起了倒在电梯前面的那名“骑士”。
只要是有良心的人，都无法对一个即将死去的人见死不救。不管他是不是敌人。
“唔可恶！”
咚的一声，倒在上条胸口的少女，比上条预期的要轻得多。但是，这是以一个“人”而论。
如果把她当作“行李”，还是非常重。而且由于这里是楼梯的中途，上条没办法保持平衡，几乎要摔倒。
抱着满身是血的少女的上条，一边打算继续往楼梯下方奔去，一边不禁往后看了一眼。
就在这时，
（！）
如同土石流一般，球体的洪水已经来到了上条的鼻子前方。
上条急忙用右手把鼻子前方的球体打散，左手抱住少女的腰际，打算一口气冲下最后几级阶梯。但是失去意识的人，身体比上条所想的还要沉重。那种感觉就像脚上绑着铁球在游泳。
原本打算往下跳的，但是身体却被重力给束缚住了。
就这么一点点时间的误差，成千上百的球体已经形成漩涡裹住了上条。
“！”
上条不禁用力闭上了眼睛。
至少要保护少女。上条心里想着。但是，如果是一两个球体还可以用身体挡，成千上百的球体却让人无计可施。上条的身体一定会被如同强酸的球体慢慢侵蚀溶解，像是被无数的虫子给啃噬一般──
“？”
──这件事并没有发生。等了好久，依然没有发生任何事情。
有一种错觉，似乎时间已经停止了。上条不敢随便张开眼睛。他陷入一种奇妙的幻想之中，似乎在张开眼睛的瞬间，原本停止的时间又会开始运转。
即使如此，不张开眼睛也不行。
上条带着恐惧的心情，如同要切除定时炸弹的电线般，慎重地张开双眼。
“啊？”
但是即使张开了双眼，上条还是搞不清楚眼前的状况。
感觉好像时间真的停止了。
因为，只有时间停止能解释眼前的状况。
逼近到鼻梁前端的成千
上百球体，本来已经要将上条当麻吞噬了。
但是，这个球体的漩涡如今却如同录影带被按下暂停，就这么停止在空气中。
过一会儿，似乎已经耐不住性子的球体，终于再度开始移动。
但是，并非像汹涌的水流将上条吞噬，而是像原本握在手上的苹果被慢慢放开，无数的球体垂直往地板上跌落。跌落在地板上的球体，接着如同溶化在空气中一般地消失了。
然后，传来一阵脚步声。
上条完全搞不清状况。虽然搞不清状况，却知道脚步声来自楼梯下方。为了寻找答案，上条从楼梯间往楼下看，搜索脚步声的来源。
楼梯的下方有连接到走廊的出入口。夕阳投射在阴暗的逃生楼梯上。
在那里，
站着的是“吸血杀手”姬神秋沙，她正如同从井底抬头仰望般看着上条。
６
这时候，史提尔。马格努斯正注视着已经使用完毕的火焰剑逐渐消失。
一张画着符文的贴纸，如同樱花花办一般在空中飞舞。
这里是上条头上的某一层的走廊。一道非常平凡无奇的笔直长廊。但是史提尔却知道，“葛利果圣歌队”的核心就藏在这里。
他是个魔法师。对他来说，探寻“魔力”的流动是他的专长，一点也不困难。这里的学生的魔力虽然都很微弱，但是两千人的魔力被集中在同一个点加以管理，怎么可能感觉不出来这个“核心”的位置。
“原来如此。这样就算是‘藏起来’了吗？”
悠哉地吸着烟的史提尔喃喃自语。
“硬币正面”的“藏”，对于“硬币背面”的人来说等于是绝对的防御。
因为，“硬币背面”的人面对“硬币正面”的东西，甚至是连圣诞礼物的包装纸都拆不开。
所以，只要将“核心”埋进平凡的墙壁中，就成了最强的防壁。
就算被敌方的魔法师找到位置，只要对方绝对触摸不到核心，想来是相当安全的。
“但是，前提是这道墙壁必须将核心完全包起来”
史提尔百无聊赖地吐着烟。他的“火焰”是没有形体的。例如说，只要墙壁或窗框有些微的歪斜，制造出连一厘米都不到的缝隙，就可以从那个缝隙将三千度高温的火焰灌进去。
“硬币正面”的常识，在“硬币背面”是不适用的。如果想要达到完美的防御，最好的选择反而是把核心放在塑胶袋里，然后把袋口绑起来。
总而言之，史提尔连“核心”长什么样子都没看到，就把“核心”给破坏了。
结果，似乎成功摧毁了“葛利果圣歌队”。
“话说回来，”史提尔摇晃着嘴边的香烟说道：“看看这条血路。一阵子没见，连炼金术师都堕落了。真正的‘血路’，应该流�