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“当时，我真的很高兴。”
两架敌机加速冲出来，想要左右包夹卡路儿。
“虽然还是场糟糕透顶的旅程，不过只要跟你在一起，我就觉得无所谓了。”
两架飞机彼此重叠，对准首尾线。
左右双方的机枪开始扫射，曳光弹的轨迹在夜空中画出双重螺旋。
“你知道吗？”
卡路儿只是微微倾斜阿尔康号。
“我其实很喜欢你。”
他继续缓缓旋转。
“听到了吗，艾黎？”
曳光弹的双重螺旋穿过旋转轨道的中央，没有命中阿尔康号。左右两架银狐飞过阿尔康号侧面，睁大眼睛看着卡路儿，无法相信他竟能躲过这次攻击。
“我绝对不要失去你。”
编队长机按捺不住性子，亲自对准首尾线继续加速。
“没有你，我就活不下去了。”
银狐利用速度的优势，逼近到绝对可以命中的距离。
“艾黎，拜托，醒醒吧。”
双方距离十公尺。对银狐来说，这是绝对不可错过的后上方射击条件。如果这样还没命中，必定会被飞在周围的同僚机耻笑。
“我再也不会在你面前用傲慢的态度说‘其实我是王子耶’。”
银狐编队长透过瞄准器窥视前方。
“就算要我当你的弟弟也没关系。”
瞄准器中的少女全身是血，无力地倒在座椅上。
“我愿意把自己的性命送给你。”
在如此接近的距离，连少女胸前扩散的血迹也看得一清二楚。
“神啊……”
就在银狐准备拉起发射杆的时候——
“请救救艾黎吧！”
瞄准器中的少女突然张开双眼，单手将突击步枪举向银狐。
艾黎儿步枪弹膛中剩余的子弹全数命中银狐前方的螺旋桨。
火舌吞噬银狐的鼻尖。
折断的螺旋桨被扯下机身。
银狐编队长机向前方倾斜。
随着加速的冲力，银狐的机首垂向前方急速下降，因为无法再度抬起而直接撞上地表。接着机身又高高弹起，再度以腹部朝上的姿势落在地面上，化成一团火焰。
银狐编队长机的火焰燃烧着夜空，这是代表送葬的青色火焰。
另外两架编队机似乎受到惊吓，连忙逃离现场空域，葬送的火焰消逝在遥远的后方。
卡路儿睁大双眼看着后座，欢喜地高喊：
“艾黎！”
浑身是血的艾黎儿喘着气将步枪丢在驾驶座内，勉强将视线转向前座，卯足最后的气力抓起传声管说：
“看……前面！前面！”
“艾黎！艾黎！艾黎！”
“冷静点……笨蛋！看前面……”
“艾黎！神啊，谢谢您！艾黎！艾黎！”
卡路儿的脸上一把鼻涕一把眼泪，充分展现出喜悦的心情。
艾黎儿在朦胧的意识中努力检视自己的出血状态。
她的左肩被子弹贯穿，虽然不是致命伤，但她完全无法移动左手臂。鲜血从伤口源源不绝地流出，胸前染成一片红色。她虽然解决一架银狐，体力却也逐渐流失，视线变得模糊。可是，银狐还剩下两架……
“冷静点，卡路……我告诉你，我的血止不住了……”
艾黎儿勉强透过传声管告知卡路儿。
“咦？呃……嗯。”
“……我快要……失去……意识……”
“我、我知道了，你先睡吧，艾黎。我一定、一定会带你回到大家身边！”
“……对不起……我好像已经……不行了……”
艾黎儿闭上眼睛。她在先前的一击中已经用尽残余的力气，只能把接下来的一切交给卡路儿，意识再度落入黑暗的深渊。
“不要紧，不要紧……我一定能够突破重围。”
卡路儿看着周围的敌机，以颤抖的声音告诉自已。
现在终于只剩下他一个人，只能依靠自己。只要稍有疏忽，就会当场被子弹扫射，这样一来艾黎儿真的没救了。
“相信自己！我绝对不会输！”
卡路儿态度强硬地宣言。
先前他一边对艾黎儿说话一边驾驶时，曾经达到不可思议的境界。
当时他仿佛能够预测敌机接下来的动作，不用思考也知道该如何闪躲炮弹，并且自然而然猜测到银狐的第二步及第三步，像是从别的场所俯瞰此处空域一般，感觉相当奇特。那时候他的内心清醒到可怕的地步，周围声音完全消失，只有视觉脱离身体，变成了鸟……
正当他陷入思考时，右边两架飞机突然对准首尾线。
“哇！”
卡路儿连忙移动机身，接着左边又出现两架飞机。
“唔唔！”
他发出呻吟再度移动机身，下方几乎擦过地表，右侧则扫过一颗炸弹。这次的攻击相当危险，卡路儿不禁斥责自己有一瞬间分心思考其他事情。
“集中注意力！”
卡路儿的双眼迅速扫过周边空域。
敌机群终于停止游戏，认真地想要将他击落，大概是因为银狐编队长机被击落而清醒了吧。
前后左右二十多架敌机毫无间断地上前，卡路儿无法反击，只能在敌机组成的牢笼中遭到单方面的欺凌。
“唔唔唔！唔唔唔唔！”
敌机的编队行动显然受过多次训练，后方编队毫无空隙地轮流对准首尾线。当卡路儿疲于应对，其他编队便在卡路儿前方以烧夷弹筑成团墙阻挡他的去路，完全没有给他稍微喘息的机会。卡路儿咬紧牙关集中注意力，在几乎覆盖全世界的曳光弹雷雨中蛇行。
然而，不论他多么努力，机身仍不断受损，毕竟双方的数量实在相差太多。他想到艾黎儿随时有可能中弹，心里就焦急得不得了。机身不知从何处开始冒烟，速度逐渐减缓，每一个仪表都显示出异常状态。
距离飞机场还有一分三十秒。想到五分钟前己方还剩下七架飞机，卡路儿便觉得五分钟前发生的事好像已经过了好几个小时，而一分三十秒后的未来则显得遥不可及。
灼热的火线在夜空中射向前方，卡路儿感觉到热度，担心随时会被炮弹射中。他的脸上流着血，不知是否被子弹擦伤。
二十多架飞机从前后涌来，包围住阿尔康号，似乎打定主意绝对不让他返回机场。敌机挡住卡路儿的飞行路线，将曳光弹发射到前方形成一道墙，硬是要他改变航路。
卡路儿好不容易飞到机场附近，却无法继续前进。他觉得自己光是仍在飞行这一点就已经令人不敢置信。他虽然担心艾黎儿是否中弹，却无暇回头检视。
他无法回到先前奇迹般的状态，只能拚命观察敌机，躲避对方的炮弹。
鲜血使他握着操纵杆的手开始打滑，机身冒出的黑烟掩蔽了周边的敌机。
“我看不见。”
带着泪水的声音自然而然从喉头涌出。
“可恶，我什么都看不见。”
月光与星光被阿尔康号冒出的黑烟覆盖，飞机发出“噗、噗”的声音，速度缓缓减慢而无法加速，照这样下去随时会因为失速而坠落。
这里就是旅程结束之处吗？
自己会死在这里——无法守护艾黎儿，无法亲眼见证天空的尽头，无法成为飞行员，也无法回到家人等候的维拉斯加斯。
“守护伊斯拉”这样薄弱的心愿，在这片天空里并不管用。支配这片天空的是数量、机体性能和飞行员的技术，如此而已。即使想守护伊斯拉，但如果在数量、性能与技术方面不如人，那也无济于事。卡路儿深刻理解到这一点，但就如艾黎儿在战前说的，他理解的时机太慢了。或许他内心深处自以为只有自己绝对不会死，因此现在必须付出代价。如果只是自己送命，他还勉强能够接受，但他为了也把艾黎儿拖下水而感到由衷的抱歉。
就在这时候——
“……嗯？”
卡路儿稍稍皱起眉头。
空中出现一架新的飞机。
先前没有听过的螺旋桨声加入这片空域。那既不属于空族也不属于伊斯拉空艇骑士团，而是来自异国的音调。
卡路儿望着黑烟弥漫的世界，可是什么都看不见。他猜测会不会是新的空族战力，然而他即使转向后方，也看不见类似的机影。
这时，他看到空族战斗机突破黑烟，骤然出现在机尾后方，并且已经对准了首尾线。就在卡路儿慌慌张张踩下踏板的瞬间，敌机似乎也早有预期，在他移动的方向另有一架飞机待命。
“唔唔！”
卡路儿懊悔自己一时疏忽，为了新出现的螺旋桨声分心。
等在后方的四座机枪排列成黑压压的一直线指向艾黎儿，他感到毛骨悚然。
“住手……”
正当他张口要发出呐喊之际——
银白色的光芒穿透黑烟。
跟随在后方的空族单座式战斗机被这道光芒剖成两半，消失在黑烟中。
“……咦？”
卡路儿转向后方，又看到两道银白色光芒。
光芒射中的空族战斗机立即爆炸，敌方飞机接二连三被一刀两断。遭到斩断的机身不停旋转，消逝在遥远的夜空中。
“咦……”
卡路儿呆呆望着坠落的空族战斗机。
看来这些光线似乎是银白色的曳光弹，炮弹轨迹闪烁着银白色的光芒。卡路儿从来没有看过这样的曳光弹，不论是伊斯拉或空族都没有使用这种炮弹。
空族战斗机连忙拉开距离，敌机筑成的围墙离开了。空族似乎也极欲确认新出现的敌机身分，笼罩在卡路儿四周的黑烟散去，视野豁然开朗。
在天顶照射下来的苍白月光中，异国的机械声从后方逼近。
卡路儿转头，看到陌生的机影缓缓朝自己接近。对方没有朝他对准首尾线，而是像接近胆怯的小狗一般，慎重地上下摇摆机翼。这是代表没有攻击意图的不成文暗号。
“是谁……”
卡路儿的右脚放在踏板上准备随时逃跑，视线瞥向神秘的机影。
先前用银白色曳光弹击落空族的，想必就是这架飞机吧？它一出现就发动攻击，或许是空族的敌人。这架不属于空族也不属于伊斯拉空艇骑士团，而是隶属于未知第三势力的飞机，不知何时加入了战斗空域。
卡路儿屏气吞声，右眼盯着这架来自未知势力的飞机。他心中祈祷着对方不要攻击自己。
此刻能够赶走空族的，只有这架新出现的飞机而已。看来这架飞机应该是空族的敌人，不知道对方愿不愿意接受“敌人的敌人就是朋友”这种看法……
陌生飞机的螺旋桨发出异国的音调，缓慢慎重地和卡路儿机并排飞翔，卡路儿战战兢兢地斜眼望着这架神秘的机体。
这架飞机的造型是前螺旋桨、密闭式座舱罩的下单翼机，机身上半部是青灰色，下洋部则为银色，机翼上设置约十二毫米的四座机枪。虽然外型有些类似伊斯拉空艇骑士团的马其那·迪欧，不过整体而言，这架来自未知势力的飞机造型更加洗炼。
驾驶舱中的飞行员透过座舱罩的有机玻璃看着卡路儿的方向，对方显然也兴致盎然地观察着阿尔康号，而且似乎对于垂直竖起的旋转翼特别感兴趣。卡路儿看得出飞行员的视线停留在旋转翼上。
看来他们彼此都是第一次见到对方的飞机。曲于光线的关系，卡路儿只能看到这名飞行员的嘴巴，无法判断对方的年龄。不过从身体的轮廓看来，对方应该还很年轻。
异国的飞行员与卡路儿平行飞行。他的视线离开旋转翼转向后座，看到满身是血的艾黎儿后，嘴角出现难过的皱纹。
不知为何，卡路儿感觉到这名神秘飞行员似乎对艾黎儿感到同情。虽然毫无依据，但他觉得此刻和自己并排飞行的这个人不是坏人。
神秘飞行员转向卡路儿。由于座舱罩的阻隔，卡路儿依旧无法看清他的脸孔上半部。从嘴巴和身体轮廓的印象看来，这名飞行员大约二十多岁。只见他用指尖指着后座的艾黎儿，嘴巴动了一下。
（她是对你很重要的人吗？）
卡路儿觉得这名飞行员似乎在这样询问他。
他不是凭藉理智，而是靠直觉理解对方的问题。
卡路儿的眼中立即充满泪水。
他的视线被液体构成的薄膜覆盖，喉咙发出呜咽声。但他拚命压抑泪水，紧闭着嘴唇点一下头。接着他仿照神秘飞行员，藉由嘴形努力传达自己的心意。
（她是我很重要的人。）
艾黎儿是他首度觉得比自己生命还要重要的人。
卡路儿一再用手臂擦拭眼睛。他无法忍受哭泣的冲动，泪水不断涌出�