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”
“就依你。”柳若姒道。
柳若姗就打发了个小丫头去前面打探，一会小丫头回来，禀报说，柳若媛和柳若娟去了西暖阁了。
“咱们也去。”柳若姗就道。
柳若姒想了想。就打发了初五，去找柳二太太。初五回来，却说柳二太太被柳老太太安排了差事。无法分身。
“不用二伯娘领着咱们，咱们自己去就不行了？”柳若姗就道。
“也没什么不行。”柳若姒想了想。就点头道，一面和柳若姗往花园来。刚走到花园门口，就见斜刺里走来两个人，到柳若姒身边停住了脚步。
“三姐姐。”柳玉海向柳若姒行了一礼。
“三妹妹。”柳玉海身边，还有一个身量颇高的锦袍年轻男子，也笑着向柳若姒拱手道。
“璋表哥。”柳若姒微微一怔，忙也还礼。来人是冯建璋。柳大太太冯氏的侄子。这次进京，是代表冯家来给柳老太太祝寿。冯建璋已经到了几天，就住在柳家的客院内。因他是冯氏的内侄，也常在后宅行走。
“两位妹妹这是往哪里去？”冯建璋笑着问道。一双眼睛只在柳若姒面上盘桓不去。冯建璋今年十八岁，白净面皮，长眉毛，细长眼睛，长相与柳大太太有几分相似。是个相貌英俊的青年。他是冯家长房的嫡子，据说是文武双全，如今已经考了个秀才的功名在身上，前程不可限量。
柳若姒不想见到冯建璋，她已经尽力避免两人见面。然而，像这样的巧遇，竟也无法避免。
“正要去西暖阁里，老太太吩咐我们去陪客人说说话。”虽不情愿，柳若姒还是答道，“璋表哥哪里去，是和我们同路过去吗？”
冯建璋就笑了一声，眼睛看着柳若姒，目光闪闪。西暖阁招待的都是女眷，他却是去不成的。现在往这花园门口来，不是柳玉海陪着，他本也不该到此的。
“三妹妹说笑了，我和海弟要往前头去，来寻大表哥的。三妹妹，四妹妹，你们可瞧见了大表哥没有？”冯建璋就问道。
柳若姒和柳若姗都摇头。
“那我不打扰两位妹妹了。”冯建璋说着，让到一边，却是让柳若姒和柳若姗先走。
柳若姒点了点头，就跟柳若姗进了花园。
柳若姒已经走了很远，几乎都看不到她的背影了，冯建璋才叹了一口气，收回了自己的目光。
“海弟，你有没有觉得，你三姐姐似乎，不大待见我？”
……
柳若姒和柳若姗这时已经来到了西暖阁前，两人也不让人通报，径自往里面走。才刚走到门口，就听见里面说笑声不绝，是柳大太太的声音。
“……十七了，是虚岁，她生日小。那时候我们老太爷生了病，这丫头就吃斋念佛，说一定要等到她祖父的病好了，才议这件事。结果，老太爷还是去了。可怜我这丫头，就耽误了下来。如今，老太爷的孝期过了，这丫头还心心念念的，不让我说这件事。我就说她，并没有这个道理，于礼也不合的。就是老太爷在天知道，也必不答应……”
“大姑娘竟这般纯孝，真真让人感动。”
“不是我说，我们大姑娘真真是少有的。这头一条，孝顺自不必说了。我们老太太疼她，就跟眼珠子似的。是家里的嫡长女，不比一般的。也是我们太太，并不娇养她。一应女红，都是找最好的嬷嬷教导的。……管家理事，也将我们大姑娘带在身边，现如今这家里，若我和太太不管，我们大姑娘就能掌管起来……”
“大姑娘这般的才貌人品，若是寻配，你们家这大门，只怕要被那些青年才俊给踏破了。”
柳若姗听得真切，扑哧一声笑出来。
“三姐姐，你可听见了，大姐姐她原来是想女婿啦！”
第三十八章女客
今天柳家这西暖阁中招待的，都是京中的显贵、簪缨世家的太太、奶奶们，柳大太太让柳若媛和柳若娟盛装打扮过来，又是这样的一番说辞，显然，是想为柳若媛和柳若娟求配。
柳若娟今年十五岁，正该开始说亲。而柳若媛已经十七岁了，再不说亲就晚了。在京中，柳若媛这个年纪的女孩子，绝大多数都已经成亲，有的甚至都做了母亲。柳若媛的亲事，确实是因为给柳老太爷守孝耽误了下来，不过却也不像柳大太太说的那般。柳若姒记得，柳老太爷还在的时候，是有两户人家曾透露过说柳若媛的意思，但却都被柳大太太拒绝了。因为柳大太太和柳若媛都没看中对方，觉得对方家世一般，匹配不上柳若媛。
谁都没有想到，那次柳老太爷生病，竟然没有挺过来。如今守孝过后，柳若媛已经长到了十七岁，柳大太太这是着急了。
柳若媛自视甚高，柳大太太也对这个女儿爱如珍宝，不知道要寻怎样的显贵才能合意。
柳若姒在门口略停了停，一边的柳若姗已经悄声嘱咐了跟随的小丫头，让那小丫头去给柳三太太报信。
“三姐姐，咱们进去吧。”柳若姗就催柳若姒道。
柳若姒想了想，也就点头。她知道柳若姗的心思，也愿意帮她这个忙。小丫头打起门帘，柳若姒和柳若姗手拉着手进了暖阁。
暖阁内，柳若媛坐在柳大太太身边，微微垂着头，脸色微红，难得地显出几分害羞的神态来。柳大太太和柳大奶奶方才只夸柳若媛，并没有一语提到过柳若娟。柳若娟就那么安安静静地陪坐在一边，被柳若媛的光彩映衬的有些苍白。却似乎也有些害羞。
柳若姒一进门，柳大奶奶就看见了，一面自然也瞧见了柳若姗。柳大奶奶忙就起身。迎了上来。
“三妹妹来了。”柳大奶奶就拉了柳若姒的手，态度非常亲热。然后，才好像突然看见了柳若姗似的，哎呦了一声，“四妹妹也来了。”
“老太太吩咐，让我和三姐姐过来，给大太太和江大奶奶帮忙，陪客人说说话。”柳若姗就道。声音清脆。柳若姗不管柳大奶奶叫大嫂，也不像别人那样称呼她为大奶奶，而是称呼江大奶奶。这是有缘故的。
柳玉江这一辈中，他虽居长。却是庶出。柳玉湘是嫡孙中最年长的。柳三太太那边隐隐露出，柳玉湘才是柳家的嫡长孙的意思来。
那边柳若媛听到声音抬起头来，看见了柳若姒和柳若姗两个，不由得微微皱了皱眉。不过，注意到周围许多看她的目光。她很快就舒展了眉头，面上也带了笑。
“三丫头和四丫头来了？过来坐吧。”柳大太太就道。
柳若姒和柳若姗上前，向柳大太太行礼。柳大太太就吩咐柳大奶奶，“你陪着你两个妹妹，她们年纪小。不可委屈了她们。”却是让柳大奶奶带柳若姒和柳若姗往旁边坐。
“姒丫头。”柳若姒站着未动，就听见有人叫她，转过头去，柳若姒就笑了。
招呼柳若姒的是一位身穿老绿色缂丝褙子，打扮的极为华贵的中年贵妇，柳若姒认得这位夫人，是工部侍郎刘毅大人的夫人，赵氏。工部侍郎刘毅与柳二老爷是同科的进士，两人颇有些交情。柳二太太曾带着柳若姒跟赵夫人见过多回面，很是熟识。
“五婶子。”柳若姒忙就过去，向赵夫人福了一福。因为两家交好，刘毅在刘家排行为五，因此柳若姒也随着刘家的孩子们，称呼赵氏为五婶，以示亲近之意。
“哎，快过来让我好好瞧瞧。”赵氏就拉了柳若姒的手，将柳若姒拉到身前，仔细打量了起来，“前阵子听她们说你病了，现在看着是大好了。瞧这小脸儿，红扑扑的，比前阵子看着还水灵了。我就羡慕你娘，怎么这么会生。这样标识的女孩儿，干脆跟我家换吧。把我家那两个臭小子换与你娘，你就跟了我去……”
赵氏有一对双胞胎儿子，比柳若姒要小了一岁，据说顽劣异常。赵氏每次见了柳若姒，都要跟她开这个玩笑。
柳若姒忍不住笑，旁边坐着的众太太、奶奶们，也都忍不住笑了起来。
“这就是柳大学士的女孩儿？今年几岁啦？”旁边就有人问，柳若姒看了一眼，也是认识的，却并不熟，是定远伯的夫人楚氏。柳家兄弟三人，但凡人说到柳大学士，指的必定是柳二老爷。
“这孩子今年该十五了吧，是属什么的来着？”说这话的是礼部尚书的夫人陈氏，也是柳若姒认得的。
柳若姒自小就在京中长大，柳二太太虽不管事，但有柳二老爷的名头，对家中来往的京中显贵，柳若姒都是认识的。柳若姒被众太太、奶奶围住了说话，柳若媛那边就被冷落了下来，更加被冷落的，则是柳若姗。
柳若姒忙就招手，将柳若姗叫到身边来，将她介绍给自己熟识的几位夫人。
“这是我四妹妹，闺名叫若姗，才跟着我们家三叔、三婶从京外回来的。”
柳若姗也机灵，而且极大方，见了这么多人她也并不羞怯，就福身给几位夫人行礼，一面就上前，挨着柳若姒坐了。在座的众人，大多都没见过柳若姗，不免又都询问起来。
“……也十五岁啦，比姒儿丫头小两个月？哎呦，也是个美人坯子。”
“真真是你们家风水好，竟养出这么几个水灵灵的女孩子来，一个赛一个的标致。真让人羡煞……”
“都是这样的好年纪，怕是你们家的门槛真要被媒人给踏破了……”
柳大太太和柳大奶奶都只得陪笑。
“你娘那？”赵氏就问柳若姒。
“在老太太跟前伺候着，老太太说有事。估计一会就能过来了。”柳若姒就告诉赵氏道。
柳大太太或许可以不让柳三太太会客，但是她却不敢，也拦不住柳二太太。毕竟，柳二老爷在翰林院任职，人脉极广。可柳三老爷却是刚从京外回来。
正说着话，就听见暖阁外脚步声响，就有小丫头跑进来禀报。说是柳二太太和柳三太太到了。
柳若姗立刻就高兴了，悄悄地捏了捏柳若姒的手。那边柳大太太和柳大奶奶交换了一个眼色。似乎对柳三太太的到来，并不是十分意外。柳三太太的泼辣，毕竟她们是已经见识过了。
柳大奶奶就忙起身，到门口将柳二太太和柳三太太迎了进来，大家难免又是相互见礼，一番寒暄。柳二太太依旧是早上往柳老太太处去的时候那一身打扮，柳三太太却是又换了一身装束。打扮的富贵华丽，晃人眼目。
大家落座，相互攀谈起来。柳三太太从来不是甘于人后的女人，今天似乎又是存心要压过柳大太太。不一会的工夫，屋里就只听她的笑声最多最响，很快就和众太太、奶奶们熟悉了起来。不知怎地，话题就又转到了柳若姒姊妹们身上。
“我们家三姑娘，是真真的没得挑。模样又好。才学又好，性情也好。跟我们丫头一般大。孝顺长辈这自不必说了，对弟弟妹妹们也实在好。说话做事都有谦让，的的确确是长姐的风范。”柳三太太对柳若姒大夸特夸，话中根本不提柳若媛和柳若娟。
然后。就又说到了柳若姗。
“我们这丫头，别的都好，只是有些娇憨。”却又说柳若姗针黹女红好，从小就会帮她理事。
“四姑娘可曾定了亲？”就有位奶奶问道。
“并不曾，先前是年纪还小。现如今，正要为她寻门京城里的亲事……”柳三太太立刻就道，说到这里，她还不忘了柳若姒，“我们三姑娘也该说亲了。”
那边柳大太太、柳大奶奶脸色就有些不好看，柳若媛的脸跟更是气的通红，唯有柳若娟低垂着头，看不清楚神色。
很快，柳大太太就招呼众人入席，外面戏台上的小戏也咿咿呀呀地唱了起来。
等宴席撤下，又喝了一会茶，众女眷都散去的时候，已经是下晌了。到这个时候，贵客们都已经招待完了，其余的不过是亲枝近族并家下人等聚会宴饮，因此，众人到此都松了一口气。
柳大太太和柳大奶奶还要看着人收拾，柳若媛和柳若娟不知道什么时候早就走了。柳若姒跟着柳二太太，旁边是柳三太太带着柳若姗，慢慢地出了暖阁，往园子外头走。
柳三太太今天似乎非常得意，一路说说笑笑的。
“……只为她自己盘算，哪里像个宗妇、当家太太的样子。这样的场合，不该早就把她们姊妹们都带过去，偏只带她自己的闺女。方才被三丫头和四丫头撞见了，还想要支开她们两个。”柳三太太靠近柳二太太，略压低了声音说道。
“多亏这两个孩子机灵。四丫头打发了人去找我。咱们三丫头是好姑娘，心地好，跟嫂子你一样，知道照应着我们四丫头。”
柳三太太与柳二太太谈的稠密，就说出心里话来。
“不瞒二嫂说，这次回来，头一件事，是我们老爷差事上头。这第二件事，就是孩子们的亲事。我和我们老爷商量了，孩子们往后的亲事，还是要定在京城里。”若非如此，柳三太太的本心还不愿意回京城的。
柳玉湘和柳若姗，都到了该议亲的年纪，看柳三太太的打算，回京城来，正是要安排这兄妹两个的亲事。
“定在京城里好，是安稳些。”柳