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「唔嗯……这个大福的皮太硬了吧？还有，这个大福出局。粉抹得太多！失败！」
我的表妹兼实妹，真的在举办大福评鉴大会……喂喂、桌上还立了一个审查委员的牌子耶？皐月，你出人头地了是吧？围观人群超多的，你们这些职员好好工作啦。
「唷呼～小月，给我大福。」
「啊、哥哥姊姊，这里的大福品质大有改善呢。皐月好满足喔，来、这是姊姊喜欢的草莓大福。」
「你开心就好……」
皐月拿大福给铃莉，活像在喂食宠物似的。她的手上还有一张评分表，标准严格到没有一项超过七分。你看啦，食堂负责人在哭了，该不会满分是一百分吧？
铃莉像只小松鼠一样可爱地啃着大福，我温柔地抚摸铃莉脑袋，稍微念了皐月几句。
「你不要给人家添麻烦喔？食堂的预算也是有限的。」
另外厨师的精神力也是，这个问题比较严重。这个妹妹，应该不会要求负责人雇用甜点专家吧？
皐月不满地瞪了我一眼，她嘟起嘴巴说：
「这点小事皐月知道啦。不过皐月对和果子充满热情——尤其对大福绝不妥协，皐月要追求最棒的大福！」
「……还有、完美。」
坐到皐月身旁发表意见的，是身穿改良式花边和服的冷面萝莉——目前住在《族长》房间的隐蔽班班长·月咏词香。她和皐月一样很喜欢和果子。
「啊、词香，欢迎回来。皐月先筛选了一些大福，没关系吧？」
「……没问题。我相信、皐月小姐的……热情和味觉。」
「谢谢，词香的品味也很不错呢。」
「……欸嘿……？」
哇、她们还产生了莫名其妙的信赖关系耶？皐月，请不要教坏我们家的优秀人才好吗？撇开隐蔽班班长、族长心腹、萝莉等头衔，词香也是很重要的存在。没有她的话会衍生很多问题啊。
总之可以吐嘈的点太多了，现在先暂且不表吧。
点心用大福解决就够了，反正铃莉吃大福的模样也很幸福嘛。
「我也拿一个喔。」
「啊、请用请用。特殊口味的墨西哥酱风味不错喔，还有照烧口味的呢。」
「抱歉，给我普通的就好……」
大福加墨西哥酱和照烧酱，也太特殊了吧……
……加上到食堂的这段时间，我们总共耗了两个小时左右。
由枝姊带我们到一处设有坚固金属大门的房间前，地点位于《御园》本部地下深处的寂静一隅。
由枝姊握住门把，神情严肃地寻问我。
「事到如今我不认为她敢轻举妄动……但你真的要这样做吗？」
「嗯，我做好准备了。」
我轻拍胸口，由枝姊也颔首认同了。
「也罢，反正你摸到的任何东西，不管是桌子或椅子都能变成各式武器防具。我也不必费心保护你，干脆我玩电动打发时间好了。」
「喂、拜托你保护《族长》啦，心腹。」
「开玩笑的啦，这点我当然知道。」
离开食堂后，我们花了十分钟来到这个地方。
认识我已久的由枝姊，也知道我在这段时间内提高了警觉。她嘴上开玩笑，眼神可是很认真的。
接着，由枝姊望向和我牵手的铃莉。
「铃莉，你打算怎么办？我是不认为有危险，只是你和我去外面，以防万一……」
「呼咦？我吗？」
铃莉歪着脑袋，似乎没想到由枝姊会提起自己。
「由枝姊？我和小向是一心同体的，我们无时无刻都在一起喔？」
铃莉直截了当的回答，不带一丝疑惑和犹豫。
这一句话，不光是铃莉的异能让渡给我，和我共享一条性命的意思——同时也代表了我们心心相印。
「有我在，小向才安心。有小向在，我也安心。所以我们无时无刻都在一起…」
铃莉笑着用脸颊磨蹭我的手臂，主张她不想和我分离。
我也有相同的心情。我不想和铃莉分离，即便是交给可信的由枝姊照顾。
「所以啦，我会全力保护铃莉的，你不用担心。」
「也是，待在你身边反而比较安全嘛。」
由枝姊点点头，露出了淡淡的苦笑。
「既然被铃莉甩了，那我到其他地方待机啦。」
「嗯。我是不想乌鸦嘴啦，不过万一若有什么不测……就麻烦你下手了。」
「了解，《族长》。」
站在安全性的角度来看，带由枝姊进去才是最佳选择。
可是，也正因为由枝姊实力高强，我才要派她防范门后的异能者脱逃。
「那么……你慢慢谈吧。」
由枝姊打开了那扇厚重的大门。
我和铃莉进入门内，背后立刻响起了几道关门上锁的厚重金属声。
我们面前还有第二道门。我握住特别增设的第二道门，先深呼吸一口气。真是的，我竟然会紧张……
「没问题的。」
在我陷入负面思考时，铃莉握住我的手掌，出言安慰我。
「放心，我最喜欢的小向，没有什么办不到的。」
「……你唷，给我扣一顶这么大的帽子。」
「啊哈，这件事就快要有结果了啊。这一部分不行，也不影响全体嘛。」
「没错。」
啊啊、铃莉果然是最棒的。她真是完美的女友、恋人，青梅竹马、生涯伴侣。
我微笑抚摸铃莉的脑袋，重新提振心神。
铃莉说得对，等一下的商谈也许是白费功夫。我思考的推论，或许和房内的异能者一点关系也没有。
不过，我会感到疑惑，代表事情确有蹊跷。因此，为求慎重起见，我不想放过任何一丝线索。
「那好——再次展开中断的调查吧。」
「——让别人干等就是你们《御园》的做事方法吗？没格调。」
我们一进房内，一位身穿朴素T恤和牛仔裤的少女坐在单调的椅子上冲着我们抱怨。
她是《御园》以外的异能者组织《异战雪原》的成员。这位少女年仅弱冠就统领第八战化部队，更是《异战雪原》没落的本流后裔，最后的公主——伊濑深雪。
「在个人房或审问室等，都没什么差别吧。」
我和铃莉隔着单调的桌子，坐在伊濑深雪的对面。我回应伊濑深雪的抱怨后，她神情冷淡地颔首。
「也对，两边都一样狭窄无聊嘛。」
她看了一眼墙上的镜子说。
「顶多差在有没有单向镜吧？」
「单向镜？那只是普通镜子而已，你以为《御园》会特地派人在隔壁监视吗？」
「……啊啊，是这么回事啊。」
听了我简短的解释，伊濑深雪恍然大悟，她夸张地点点头。
「镜子是施压用的伪装，真正的监视手段是名闻遐迩的《御园》千里眼部队。另外还配置了远距离攻击型异能者，以便在安全的状况下，随时对室内的对象发动攻击？」
「你能正确判断现状，那自然是再好不过了，伊濑深雪。」
尽管建筑技术日新月益，在墙上开洞装设单向镜，强度远不及全部钢筋水泥的牢房。
况且这里关押的都是异能者，单向镜的强度抵挡不了攻击，连负责监视的人都有可能遭受池鱼之殃。
「既然你对现状有这么深刻的体认，请乖乖告诉我实话吧？」
「你要我说什么？」
「来说说『《御园》有你们梦寐以求的情报』这件事吧。」
伊濑深雪冷淡的表情产生了一丝动摇。
这也难怪，毕竟她就是凭这份情报策动自己率领的第八战化部队。最后还煽动《异战雪原》内的数百名反《御园》派发动战争。
而她的下场是，被我方以「在侦查和判决期间接受保护」的名义，软禁在《御园》本部的地下个人房。
「那又怎么了？我不知道泄漏情报的人。」
「不、我要知道的不是这个。」
我对态度强硬的伊濑深雪摇了摇头。
没错，这件事是某位少女强烈的忠诚心和关怀造成的。少女泄漏的情报，对《御园》这个异能者的大本营——拥有数千年历史的巨木来说，不是什么大问题。
不过，当中衍生的事件，隐含着无法忽视的要素。
「伊濑深雪，你得到的情报，和我刚才说的没什么太大出入吧。」
这也是我在先前对付《异战雪原》时多次察觉到的异样感。也可以说是一个突发奇想的疑点。
「也许《御园》内部有证明《异战雪原》比《御园》更高阶的资料——为什么这么暧昧的情报，可以让你不惜赌上数百人的性命，策动部队发动战争呢？」
「……原来啊。」
伊濑深雪静静说道，她理解了我的疑问。
「我不告诉你。」
然而，她给了一个很轻佻的回答。
「考量到我们的关系，我怎么可能轻易告诉你呢？」
伊濑深雪语气不屑，嘴角还浮现嘲弄的笑意。
的确，她说得也有道理。
几天前我们还是互相掠夺杀伐的敌人。
可是，现在情况不同了。
「你就没想过，拒绝回答的下场是更差的待遇吗？」
我眯起眼睛，试着加重口吻威吓。
目前，我还准许她带自己的衣服进来，前提是要先经过检查。简单说，我实行的软禁并不森严，但她不肯配合的话——
我在话中暗示这样的未来，伊濑深雪仍然面不改色。
「蠢问题。」
她很干脆地拒绝了我的威胁。
「你自己都说了，我们是赌命反抗《御园》的。这点小事，我早有觉悟了。」
伊濑深雪稍微伸出脖子，仿佛甘愿引颈就戮似的。
「我说你啊，也别软禁我这种早晚会再找你麻烦的家伙，早点杀了我比较好吧？」
她甚至还向我挑衅。
……唉、她这么看轻自己的性命，事情可没办法谈下去。
伊濑深雪冥顽不灵的态度令我心头火起。我握紧拳头强忍怒意，继续这场谈话。
先不探讨她的情报是否有用，总之我还没从她身上套出必要的情报。
再者——这家伙有其他用途，还不可以杀了她。
「我也很想立刻成全你啊。」
「……哼～」
伊濑深雪缩回脖子，表情恢复严肃，似乎对我的回答颇感意外。
「不过，现在这件事比较重要。在套出我想要的情报之前——不管那情报是否对我有益——我不会杀你的，如此而已。」
「…………是吗。」
伊濑深雪百无聊赖地叹道，她抬头看着钢筋水泥的天花板。
「这下……全部都结束了————我不会被《御园》杀害、也不会因为抗命而被《异战雪原》处分。我只是不停被软禁在地底下，过着无为的人生，什么也没办法做，什么也不能做。」
伊濑深雪悄然说道。
「换言之，我已经无法提升《异战雪原》——无法提升家族的地位了吧。」
语气近乎绝望与挫折的伊濑深雪，态度依旧冷若冰霜……不过，她的表情放松了一些，给人一种透彻清明的感觉。
「有个男人……」
伊濑深雪终于坦白了。
「有个叛逃的异能者来到了《异战雪原》。那家伙不知道用了什么方法接近反《御园》派的伙伴，提供了《御园》的内部情报，条件是收留他就好。这件事——发生在七年前，当时我还在本队担任见习生。」
七年前，我对这个字眼产生些微的反应，只有长年和我在一起的铃莉才观察得出来。
铃莉在桌子下牵着我的手，用尽她的全力包覆着我。
她以伊濑深雪听不到的音量说：
「别担心，不管发生任何事情，我永远会陪伴小向的。」
铃莉给了我持续前进的动力。
所以我也放宽心，回握铃莉的手掌。
没错，这是我们的问题。情同家人的我们，必须解决这个问题。
伊濑深雪接着说道。
「后来，我们精查《御园》的情报时，都会利用他的协助。只不过，除了我们每隔几个礼拜准备的隐蔽地点外，那个人也常跑到其他地方，要找到他并不容易就是了。」
伊濑深雪忆及过往。
「现在回想起来，我们的确是希望推翻《御园》没错。但不可否认的是，那家伙的意见是决定性的关键。」
语毕，伊濑深雪闭起眼睛，说出了和那个男子对话的经历。
「那个男人是这么说的。
『有人特地将情报告诉你们这些《异战雪原》中的反《御园》派。