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『干！是消失的异能者，这么快就追来了！他们也太扯了吧，还雇用恶名昭彰的杀手，要我们地下社会的自相残杀是吗——』
『————消失吧。』
『哇、地板不见了……！住手……我、我付你三倍的金额——』
『——我是专门消除一切的机器，机器不需要多余的金钱，我只看谁是最先下令的人。』
『不、不要啊——』
尖叫声还没结束，男子挂断电话，把玩着摺叠式的手机。
「…………我好像玩得太过火了，现在说这个也是马后炮就是了。」
男子加快脚步，思考目前的状况。想必《御园》发现他和这一连串事件的关联，所以盯上了他。
假设全异能者组织下达通缉令的情报是真的，任何地方都不安全了。
地下社会的情报网，流通速度远比普通社会的更为迅速。
仲介业被毁，他想找个新的藏身地点掩人耳目、或是准备逃亡海外的资金，也没有人愿意帮忙了。说不定有人会出卖他以求自保。
「从事崭新实验的人，永远是孤独的啊。」
男子嘲弄自身的境遇，走进了眼前的车站里。
也许连车站都有眼线，不过害怕就正中敌人下怀了，与其这样还不如放胆行动——
「我想想……下次，干脆试着潜伏在实验对象的周围吧。」
过去，男子是在远处用间接的方式准备实验，以免被猎手追捕到行踪。
可是，现在他被全日本通缉追捕，风险多寡已和距离远近无关了。反正风险都差不多，就近潜伏或许划算点……
「况且，我也可以直接亲自行动嘛。」
男子在人群中，随手丢掉掌中的手机，穿过了车站的验票口。
「要找台新的手机才行了……」
人群散去后，地上留下的不是老旧的摺叠式手机……而是像腐烂的果实一样，冒泡变形的塑胶块。
◆ ◆ ◆ ◆
「喂？」
自从我在《族长》房间下令行动以来，已过了一个礼拜了。
『日向？是我啦，你现在有空吗？』
我们三人放学后一回到绫川家，我的手机刚好响了起来，来电者的声音是我很熟悉的由枝姊。
「啊啊、是由枝姊，我有空喔。」
我挥挥手示意铃莉和皐月先去换衣服，独自走向厨房讲电话。
厨房基本上只有我会进入，很适合用来讨论不为人知的事情。我靠在流理台上，请由枝姊继续说下去。
「什么事呢？」
『报告各作业的进展。』
由枝姊先顿了一下，之后说出一番流畅的报告，流畅到我很怀疑她手上是不是有一份报告书。
『《神威太刀》《经异联》《异战雪原》等各组织回报，他们在各自的势力范围内展开行动了。包括搜查可供藏身的可疑住所，以及清查各组织内的叛徒或非主流派的赞助者。每一个组织都卯足了劲呢。』
「他们动作真快啊。」
『很正常啊。找到《御园》要的人，等于卖《御园》一个人情。另外，这种不让目标逃到其他组织的整体搜查，稍微活用一下也能净化组织，他们不会放过这个机会的。』
「没有这点甜头，他们岂会认真行动呢。」
《神威太刀》一向认为异能是上天所赐，所以他们很喜欢这类以正义为名的事情。《经异联》是新兴的互助组织，和现今采取和平主义的《御园》也算关系良好。
最麻烦的是武斗派的《异战雪原》……多亏我们手中有伊濑深雪，他们才比较肯乖乖听从指示。
「感觉好像以没落家族的女孩威胁别人，真令我心痛。」
『不是好像，根本就是好吗？你这恶徒。』
「共犯没资格说我吧？」
我开怀地笑了。
「再说了，《异战雪原》得知利害关系，立刻就答应帮忙了吧？」
『答对了，他们整天拘泥一堆原则，我花了好长的时间才带到主题呢……』
「他们从设立以来就是那样，事到如今也改不了啦。」
若非我们掌握了公主为人质，他们也不会乖乖地听从《御园》的要求。
况且，《异战雪原》和其他两个组织一样，都是有利可图才愿意加入这次作战的。
按伊濑深雪的说法，他们组织里的反《御园》派——亦即《异战雪原》的反主流派藏匿了身份不明的叛逃异能者，甚至还提供对方资金。组织内有这样的危险份子，他们是绝不会坐视不管的。
能利用《御园》的钱清理门户，下手时叛徒又无法逃到其他组织的势力范围，这么棒的条件他们是不可能拒绝的。
反之，他们若不肯答应帮忙，那些手握大权的大队长得面临一个麻烦的问题——过去他们害得《异战雪原》的正宗没落，还将伊濑家的人赶出了权力中枢。
而今创立《异战雪原》的正宗末裔，伊濑深雪在全日本最大异能者组织的庇护之下。
万一我们告诉伊濑深雪真相，帮助她夺回自己的正当权力……那些大队长很清楚事情会变成什么样子。
因此《异战雪原》的高层选择帮助《御园》，让伊濑深雪在不知情的状况下自然而然地回到他们的掌握中。
「台面下的作业我懂了，和我料想的差不多。」
我和由枝姊通话时，感觉到有人在餐厅看着我。我回头一看，换上轻薄哥德萝莉服的铃莉手上拿着一张便条。
『我可以吃冰吗？』
铃莉歪着脑袋拜托我，我从冰箱拿出草莓果肉的冰淇淋和汤匙给她。唉呀、冰淇淋也快没了，晚点要去买才行。
在我拿冰淇淋给铃莉的时候，由枝姊持续向我报告状况。
『那么，再来是台面上的作战成果——』
「这方面的成果我正在看。」
铃莉开心拿着冰淇淋回到客厅。我打断由枝姊的报告，盯着铃莉的后方。
在她后方，有一台皐月最近新创造的大型液晶电视，先前那一台皐月嫌太小了。
换上粉红色洋装的皐月和铃莉一起走下客厅。她没有坐在沙发前面看电视，而是趴在椅背上担心地凝视着我……当我们四目相对，她马上把头撇开。
主动转移视线的皐月动不动就偷瞄我。不过比起她的视线，我更在意她打开的电视上播放的作战成果。
晚间新闻的画面上打出了「速报，通缉多起事件犯罪首谋」的字幕，主播和名嘴纷纷发表各自的论述。
『————这次警方通缉的对象，可能和前阵子县内的会计事务所的强盗纵火事件脱不了关系。依照当时发现的证据显示，嫌犯和其他事件也有关联。』
『这个嫌犯主导了好几件凶恶犯行，自己却躲在安全的地方发号施令。警方先前不公开事件的关联性，为的是清查嫌犯和国内恐怖攻击事件——』
『而且在那些事件中，听说还有年幼的孩子遭殃，许多无辜的民众也失去了性命——』
『嫌犯还对大楼放火啊，照这样看被害规模不晓得有多严重呢——』
『——刚才警方有重大发表了！警方将这名男子定为头号嫌犯，向全国发出了通缉令，凡是提供有用情报的民众，都能获得悬赏的奖金！』
『我们再来看一次，警方公布的嫌犯灰岛芥的资料——』
电视上播放受到通缉的男子——灰岛芥的大头照，以及他和诸多事件的关联性，外加个人的详细资料。
「姊姊，有哥哥保护也不能掉以轻心喔。警察在干什么啊，怎么放这种危险的人在路上乱晃呢。」
「也、也对～要小心点才行～……」
「咦、姊姊你怎么了？表情变得好微妙喔，冰淇淋不好吃吗？」
皐月纯粹表示关心，了解报导实情的铃莉则一脸心虚。
听着她们的对话，我的意识又集中到电话上。
「你也对媒体下手啦？」
『答对了，制造出凶恶罪犯的印象，比较容易策动警方和善良市民。』
「好阴险喔……」
『这是你提出的作战吧！』
「我提的是更稳当的作战好不好，把他住的地方全炸光就好啊。」
『这种作战会通过才有鬼！空袭的死亡率没有你想的那么高啦，就算运气好被你炸死了，尸体烂成一团是要怎么确认啊。』
是这种问题吗……
由枝姊重新掌握对话主导权。
『总之，我成功策动政府和警方，让那家伙变成多起事件的头号通缉犯。伪造的资讯和夸张在所难免啦，可是报导内容也不全是错误的，没关系吧。』
「是啊，我不期待他会被警方抓到就是了。」
重要的是，利用群众的通报力量。
日本有一亿三千万人口，在街上走个一百公尺，少说也会碰到十几个人。这么多的人力帮忙搜索凶恶的犯人——成为我找出目标的眼线。
这些情报由警方、《御园》、各地的异能者组织共有，最后再传达到我手中。算是一种以舆论为后盾的常套手段。
「台面上的作战我也了解了，进展如何？」
『一如预期。政府和警方内部接到突如其来的发布命令，应对编成还没有很确实。媒体也要再多渲染几天，所有市民才会知道这件事吧。』
「那台面下的呢？」
『各组织的进展和顺序各有不同，但每个组织都在击溃协助者。等他失去协助者，没有退路后再行狩猎。狩猎时要留意警察和市民耳目，狩猎范围也变得很宽广，不过各组织会按计划将他引诱出来，这点不用担心。』
「了解，看来双方面的作战都很顺利啊。」
换言之，台面上和台面下、普通人和异能者形成的全国包围网，再过几天就完成了。
我有推演过那家伙在这段期间可能采取的行动，还不能掉以轻心。
应该说……包围网完成了也同样要小心应对。
『对了，妙婆婆——也就是你的奶奶，我派了几名处理班的保护她了。她也是本家的其中一员，有遭受袭击的危险性吧？』
「多谢了。」
我认为对方在攻击奶奶之前，会先解决我们来消减战力。不过这终究是推测，有备无患总是好事。
『……呐、日向。』
「嗯？」
当我陷入沉思时，电话另一端的由枝姊语气有些凝重。
『我知道你在这件事花了多大的心力，你的性格我也很清楚。只是……身为一个陪伴你的年长者，我还是必须要提醒你。』
由枝姊严肃的声音中，带有某种难过的音调。
『你要学着多依靠周围的人。或许你自认伪装得很好……其实身旁的人，对你的变化是很敏感的。』
「……我会谨记在心的。」
『要牢记喔。害她们难过，可就本末倒置了吧？』
「也对。」
可是。
「我希望她们能过得无忧无虑，这是最理想的吧？」
『话是这么说没错……』
由枝姊的语气像在烦恼如何劝戒一个任性的孩子，我在内心向她道歉。
抱歉，由枝姊，一直给你添麻烦了。我知道她并不期望这些话，所以我也没有说出口。
「多谢你的报告了，有任何事情麻烦再联络了。」
『了解，你也是啊。』
道别后我挂断了电话，收起手机走回客厅里。
我一进到客厅……
「…………」
「皐月？」
我发现皐月面色沉重地凝视着我。
看得出来她有话想说……却又碍于某种因素而说不出口。她带着一种隐含困惑、悲伤、愤怒的复杂神情，目不转睛地盯着我。
生性害羞的皐月通常不敢和别人四目相对。而她现在的忧虑似乎完全盖过了她害羞的性情。
对了，我在讲电话的时候，她也一直偷瞄我。厨房和客厅稍有一段距离，我想她没听到对话内容才对……。
「皐月？你怎么了？」
我装作若无其事的样子，坐在皐月旁边关心她。
「哥哥……」
皐月轻唤着我，她握住我的手掌，仿佛在确认我的存在——想把我挽留在她的身旁。
「你不要紧吧……？」
皐月喃喃问道，视线并没有从我脸上移开。
她的神情依旧百感交集，一对栗色的眼眸极为忧心地看着我。
「你指什么？」
「…………皐月知道……哥哥一定会这么说。」
我平心静气地反问，皐月无奈地叹道。
「皐月不知道哥哥在做什么，也不知道哥哥为何会露出那种表情。」
皐月凝视着我说。
「不过，你不