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心腹。
没想到，那么厉害的由枝姊竟会身受重伤。
下手的是什么人？在这种情况下，谁能顶替由枝姊的位子？不安的要素太多了。
「…………不。」
我冷静将由枝姊的事件视为单纯的损失来权衡大局。但我很快抛弃了这种想法。
现在不是这种场合，要先关心由枝姊才对。
我在本部内奔走，同时厌恶自己冷血的思路。皐月跑到一半迷了路，我带领她继续跑向目的地。
跑了一阵子，来到了类似医院的地方，地板的颜色也和之前不一样。
这里通称医务栋，有无数的病房和专门的诊疗室。
我们在干净的冰冷走廊下奔跑，看到某位少女站在其中一间病房前。
那位少女注意到我们的脚步声，端正的脸庞又流下了一道泪痕。
「……日向、大人……」
「词香……」
我连忙停下脚步，放下怀中的铃莉。
铃莉站在走廊下，一脸不安的表情。
皐月也气喘吁吁地赶到了。
词香环顾我们三人，平时面无表情的她，难得露出哀哭的表情扑向我的怀里。
「……日向……大人……由枝、姐……她……」
爱吃醋的铃莉也知道现在不是这种场合。铃莉拍拍词香的背部，想让她冷静下来。
「怎么了？到底发生了什么事？」
我再次提出电话里的问题。
不过同样的问题，透过电话和当面质问是不一样的，词香泪流满面地说：
「……由枝、姊……咿咕。她一直……没有来。大家……出动……去找她……在她家附近……呜呜……浑身是伤……」
词香在说明时，似乎想起了当时的经历，她更用力地抱紧我。我和铃莉拍拍她的背部，催促她继续说下去。
我知道这对她不容易……但我有了解的必要。
「然后呢？」
「……由枝姊、流了好多血……周围的东西、呜呜……也都溶化了……」
溶化了……？
「……我们、将她送来……可是、她始终没醒来……医生说……她外伤……很严重……但没有……生命危险……只是、由枝姊……全身都……」
词香难忍悲伤，她靠在我怀里哭得泣不成声。我抚摸着她的背部，暗自庆幸由枝姊的性命无虞。
听完说明的皐月和铃莉，不安的脸庞上也透露了一丝安心的神色。
然而，大伙的担心并没有改变。
刚才那段说明，有许多不可忽视的情报。
「词香，由枝姊在这里面吗？」
我指着词香身后的房门，那扇门感觉像在某个异界里一样。
词香点点头回答我。
「……医生说、要让由枝姊、静养……绝不可以、放任何人进去……」
在我怀里的词香仰望着我说。
「……只是、医生说《族长》无论如何……都想进去的话……就放行没关系……不过别惊扰由枝姊……」
「那个医生真了解我呢……」
医生也是我和铃莉的主治大夫，是个工作态度热心的人，日后再向她说谢吧。
「词香，麻烦你放我们进去吧？」
「……是。」
词香遵照我的指示，轻轻朝房门挥手。
「……封闭的小房间、解除了……」
「谢谢。」
词香的异能「封闭的小房间」。
在隔绝万物的异能结界守护下，由枝姊确实能好好静养。除非破坏墙壁，否则没有人可以进去房里。
词香站在门边，没打算进到室内。我向词香点点头，静静地打开房门。
室内装潢是白色的墙壁和亚麻油地毯，和一般病房差不多。墙边摆放着小电视，病床周围还有一张小桌子。
由枝姊……就躺在简朴的病床上。
也许是麻醉见效的原故，披头散发的由枝姊躺在纯白床单上，闭着眼睛一动也不动。
瞧她安祥的面容，起先我松了一口气……可是，当我看到她伸出被单的手臂上连接着点滴的管线，内心又是一阵酸楚。
实力更胜漫画人物的由枝姊，我很清楚她那气力惊人的手臂，其实兼具女性的柔嫩与纤细线条。
如今她漂亮的手臂缠满了绷带，尺寸几乎整整大了两圈，不禁让人怀疑里面是否塞了棉布或石膏。想必被单下的其他部位也做了相同的处置吧。
「……呜。」
「由枝姊……」
皐月和铃莉错愕不已。眼见由枝姊的惨状，皐月倒吸了一口气；铃莉抓住我的下摆，不知该做何反应。
我握住铃莉的小手，和她们一样被眼前的惨状吓得动弹不得。就在这时候，由枝姊稍微动了一下。
「呜……」
「由、由枝姊！？」
「由枝姊！？」
我们的声音唤醒了由枝姊的意识，她轻轻扭动脖子，缓缓张开了虚弱的双眸……
「铃莉……？皐月也在啊…………好痛。」
「由枝姊、你先别逞强，我马上叫医生过来。」
「日向，连你也来啦……究竟发生什么事了……………………啊啊、我想起来了……」
我制止由枝姊起身，稍事思考的由枝姊理解现状后，又躺回了床上。
「我输了啊……」
我按下医护站的呼叫铃，医生飞快冲来帮由枝姊看诊。
我们在一旁观看情况——确认由枝姊清醒的词香，安心之余又哭了起来。我用平时安慰铃莉的方式再次安抚词香。
诊察进行了一段时间……哭累的词香在皐月腿上睡着了，医生也把我叫去谈话。
「医生，她的情况怎么样？」
「没有性命危险，意识也很清楚，应该不会有后遗症。」
不过，医生面色凝重地说。
「骨折或跌打损伤倒还不严重……问题是，她全身上下，尤其是肌肤外露的部位，像被强酸腐蚀一样红肿溃烂。我们紧急召来复元和回复系的异能者，将她的皮肤恢复到完好如初的程度……但身体和大脑承受的负担太大了。」
换言之。
「她要多久才能回工作岗位？」
「最少也要一个月以上。要是没有好好休息，身体和意识会产生乖离。下次有什么万一的话，可能会危急性命喔。」
「…………」
异能的治疗，无法弥补意识的认知差距。
身体的伤害，用异能可恢复到完好如初的地步。可是，意识——大脑对伤害的认知却无法轻易治好。
所以这中间的认知差距，将造成重伤初愈的病人动作迟钝。要等到当事人正确认知自己的身体复原，才有办法重拾原来的灵活——按照医生的看法，由枝姊最少得花一个月。
「……知道了，我会让她好好休养的，还有其他该注意的吗？」
「别担心，除了全身溃烂以外没有其他外伤，也没有受到奇怪对待的痕迹。」
「了解，麻烦你……」
「唔嗯，这礼拜我会留在这里，待会我就去做留宿准备。」
「谢谢——对了，和她谈话没问题吧？」
「是没问题……不要谈太久喔。她的身体虽然健康，认知身体受伤的大脑却非常疲惫，不要害她太操劳了。」
「……了解。」
对谈结束后，我目送医生离开病房。由枝姊从病床上起身，我也坐到她的床边——刚才医生坐的圆形板凳上。
「感觉怎么样？」
「糟透了，明明很痛很恶心，却又感受不到痛觉或反胃。异能治疗原来这么难受啊？」
由枝姊抱怨的态度和平常一样，我的担忧也减轻了一点。
「这次是紧急救治，副作用自然也比较严重。普通的骨折或跌打损伤，不会有这么明显的异样感。」
「意思是，我被伤得很严重啰？」
由枝姊凝视着我，她的眼神中带着羞愧……以及更多的愤怒。
「那个医生不敢告诉我病情……我到底怎么了？」
「……不要知道比较好喔。」
「说啦。」
由枝姊的眼神锐利，丝毫不像一个病人。我把医生最后交给我的病历放在床上，里面有由枝姊被送来时的照片。
「…………这也、太夸张了吧……」
「医生没有明讲，但你能活着简直是匪夷所思的事情。」
应该说，若不是我刻意为了铃莉提升本部的医疗技术……说不定由枝姊就危险了。
「……日向。」
由枝姊不再看着照片和病历，她毅然决然地对我说。
「我知道犯人是谁……是那家伙。」
「……果然啊。」
「你发现了吗？」
「刚发现的，听完你受伤的报告，我才想到是他。」
「你都知道那就好办了。立刻提高本部警戒，顺便在镇上张开封锁线——」
「由枝姊。」
「啊啊、直接从现场追踪对方行迹比较快吧，派千里眼——」
「由枝姊！」
我生气大吼，由枝姊吓了一跳……随后她低下头来说：
「……对不起，现在不是说这个的时候嘛。」
「你了解就好。医生也说了，你要休息一个月……不、这次你休息两个月吧，这是《族长》命令。」
「我不在的话…………不、你都这么说了，我就不得已乖乖听话吧。」
由枝姊叹了一口气，拖着驼背的身子再次躺回床上。
她的伤势已无大碍，但她躺在床上浑身无力的模样，完全没有平时凛然的风范。这也代表她受到了非常严重的伤害。
「由枝姊，你没事吧……？」
「没事的，只是身子还很疲惫，必须照这家伙说的好好静养才行。」
铃莉惶恐地伸手关心由枝姊，由枝姊轻抚铃莉的小手，温柔地告诉铃莉不必担心。之后她望向在一旁睡觉的词香，以及抱着词香睡觉而无法移动的皐月。
「皐月，不好意思，害你担心了吧。」
「不、不会，由枝姊没事就好。」
皐月挥挥手，并没有多说什么。
看了她的反应，由枝姊略微苦笑。
「词香醒来后，你跟她说我没事，要她代替我好好努力。我现在无法行动，真正可信的《族长》心腹就剩下她了。」
「好、知道了，她醒来皐月会转达的。」
皐月点点头，由枝姊再三嘱咐皐月……接着，她转头对我说。
「不好意思，这次的作战我只能帮到这里了。在这种紧要关头……真的很对不起啊。这话也许不该我自己说，可是我不在的空缺蛮难填补的。你有办法解决吗？」
「就算我说不用在意……你也会在意吧？」
所以。
「不如我这么说吧，你以为我是谁啊？」
我半开玩笑地回答，由枝姊也领略了我的意图，嘴角浮现浅浅的笑容。
「你是万能的本家遴选出来的《族长》，统领万千《御园》之众的异能者起源。」
「那你该如何回答？」
「——全部麻烦你了，《族长》。」
「这是怎么回事！？」
和由枝姊道别后，我们一走出医务栋，满心疑惑的皐月抓住我的肩膀大吼。
「哥哥，你们到底在做什么！？是什么样的作战……害由枝姊变成那副德性……」
我很清楚皐月的担心与疑虑。
不过。
「抱歉、皐月，现在先让我静一静吧。」
我没多余的时间向她解释了。
「哥哥，皐月不是说过，有事情要依靠皐月吗！？你的表情又变得很可怕……你究竟扛下了什么重担啊！？」
皐月一时被我的气魄震慑，眼神不若先前强硬，然而她还是勇敢地凝视着我。
「请你不要再让皐月担心了……！为什么你坚持不肯告诉皐月！？难道皐月不能担心自己的家人吗……？」
皐月无力地抓住衣服下摆，语气也很哀伤。
「请告诉皐月吧……这次是由枝姊受伤，万一连你或姊姊也受重伤的话……」
「——皐月，我现在没办法告诉你……请你谅解。」
「……你！」
我无心吓皐月，但她看到我的表情后，小声地说道。
「哥哥、你又……」
她放开衣服，低头跟在我身后行走。
铃莉和皐月担心地看着我。我握住铃莉的小手，思考今后的对策。
犯人是那家伙。
由枝姊的证词很明确，而且她受的伤——溃疡的皮肤也证明了这一点。
立下包围网追捕目标的作战计划很顺利。况且，我本来就打算将这座城市当作战场，直接开战也没有太大问题。现在知道他来到这座城镇，反而是一件幸运的事