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尽管最后来到了最终试炼……但莫妮卡却无法成为巫女。
「这样不是很好吗？少了我一个巫女见习生，就等于你也少了一个竞争对手。」
「…………前辈。」
「我知道，只是开个玩笑罢了……抱歉。有些开过头了。」
安抚着默默瞪向这边的优米，她指了一旁的椅子。不如坐下来再聊吧——然而，后辈却完全无动于衷。
「那……那个……莫妮卡前辈。我想前辈一定可以成为主教的！毕竟，能够撑到最终试炼的巫女见习生并不多。」
「你是说负责教导新进巫女见习生关于沁力基础，像老师一样的职位？」
「是……是的！」
眼中带着喜悦的光彩，优米急忙点点头。
「这样一来，就不用离开这个房间了……和以前一样，很多事情还需要前辈教我。」
相对于这样的后辈。
莫妮卡只是垂下灰色的眼眸，静静告知：
「我想我已经没什么可以教你了。之后必须靠你自己。」
「…………怎么会。」
「我并不是铁石心肠。你已经进步很多了。这算是一种夸奖。」
这一次，优米换上了消沉的面容，整个人低下头去。
「…………你真的要走吗？」
「嗯，在接受最终试炼前，我已经决定好了。倘若这样还不行，就打算放弃。」
「我们……再也不会见面了吗？」
不再是巫女见习生。这就意味着要退出房间，离开这座塔。
按例来说，结果就是如此。不过——
「不。」
「咦？」
「说不定，我们会在意想不到的地方碰面哦？」
「这是……」
什么意思呢——她打断了优米未说完的话。
「再见了，优米。我会替你加油，希望你将来能成为一名出色的巫女。」
提起脚边的行李，莫妮卡对后辈挥挥手道。
这时的两人远远未能料到。
三年后，她们将会在塔中再次重逢。
第四卷 天上旋律 第一章「深切的盼望」
1
坐落于浮游大陆中央，直入云霄般的巨大高塔——天结宫（索菲亚）。
总楼层数二百九十一层，高度达两千公尺，是浮游大陆上最大的建筑物。这座延伸至苍天的纯白巨塔，将蓝与白的对比衬托得鲜明无比，即便从遥远的居住区也能看得一清二楚。
塔内的十一层，候补生宿舍的一角。
「不不，我根本就不知道！是真的！」
榭尔提斯今天不知强调了多少遍。
易翘的茶红色头发，色泽要更深一些的双眸。这名穿着黑色外套的十七岁少年，体型就如他的年纪般纤瘦匀称。
「不要说谎。你这个当事人怎么可能不知道呢。」
「……饶了我吧。」
楼层某处的交谊厅里。
他整个人趴在桌上唉声叹气道：
「好了华宫，我现在很想睡了……已经凌晨四点了吧。这不是漏夜审问吗？」
「没问题，距离日出还有一段时间哦。」
坐在对面椅子上的华宫随口这么回答。
她戴着一顶附眼罩的机械帽，盖住了整个眼部。少女是耳朵比人类更尖更长的亚种人「尼尔之民」。其年幼的容貌配上知性的口吻，往往给人留下深刻的印象。
「我可是一点也不想睡呢。」
「那是因为你的生活作息跟别人差了半天吧。一般人都是晚上睡觉早上起床。要是晚上不睡当然会觉得困了。」
「无所谓。好了，我真的很好奇，快点告诉我秽歌之庭（伊甸）的事惰吧。」
「……我刚才已经讲过了。」
揉一揉快要阖上的眼皮，榭尔提斯又叹了口气。
——我能理解华宫的心情。
——不过，我真的一点也不记得了。
位于浮游大陆下方一万公尺的秽歌之庭（伊甸）。那里是个充满了黑色瘴气及黑水的异样空间，也是反复入侵浮游大陆的幽幻种所栖息的地方。
「可是，三年前你不是坠入秽歌之庭（伊甸）了吗？」
「我掉下去后好像撞晕了……这也是刚刚才想起来的。」
三年前坠入秽歌之庭（伊甸），年仅十四岁的双剑使。那正是榭尔提斯。
尽管天结宫（索菲亚）的官方数据上记载为殉职，这名少年却活着回到了浮游大陆，并在失去人类与生俱来的沁力同时，又获得了相反的力量——与幽幻种相同的魔笛。而知道这件事情的，这座塔内仅仅只有几人。
「嗯嗯，还活着就算是奇迹了吧。」
她在机械珠——私人专用的演算机上输入一些数据。
「该怎么说，华宫你还真是求知欲旺盛呢。」
「因为我不但是候补生，也是一个研究者。」
知悉榭尔提斯坠入秽歌之庭（伊甸）后生还的少数人。
华宫便是这少数人之一。不，原先也打算隐瞒她。但在数天前，与自称「黄金」的玛哈这名实力强大沁力术士交手时，为了救她而使用魔笛，于是被发现了这个秘密。
「不过，实在很耐人寻味呢。想不到真有人能活着从秽歌之庭（伊甸）回来，身上居然还带着魔笛。要是曝光的话，一定会引发轩然大波呢。」
「既然都知道了，那么——」
「不用担心。你身上带有魔笛的事情，我不会告诉其他人的。」
机械帽下方的嘴角微笑着。
……和之前相比，似乎更愿意敞开心胸了呢。
尼尔之民是戒心很重的民族。具备此一血统的华宫在认识之初不仅提防着自己，甚至显露出赤裸裸的敌意来。但自从并肩对抗玛哈之后便获得改善，也会对自己展露笑容，算是很大的进步了吧。
「当然，也会对莫妮卡保密哦？」
「……这点真的要拜托你了。」
「好，先不管这些。关于刚刚的问题……既然你都记不得，那也没办法了。」
华宫遗憾地说道。
「对吧？」
「不过真可惜。有没有什么好办法……嗯？对了，直接问你的身体或许可行。」
「……身体？」
「是的。让你服下安眠药，对头部和内脏各部位进行断层扫描。接着在手术室里动手术。在脑部放入电极，强制使脑细胞活性化，这样一来或许能知道些什么。」
「太可怕了吧？」
坐在椅子上的他，不禁向后退去。
「决定了！榭尔提斯，下次跟我约会吧。碰面地点就在塔内医院的入口。我们先逛逛X光室及核磁共振检查室，最后在紧急手术室划下完美的句点。」
「这算什么约会计划？应该说，你到底想把我怎么样？」
「放心，不会痛的。毕竟是第一次，我会很温柔的哦？」
「我说，你到底想干什么？」
「别担心。只是开个小玩笑。」
「……真会吓唬人。」
一边听着，华宫端起桌上的茶杯就口。
「不过，能让我开这种玩笑的对象可不多哦？就算在天结宫（索菲亚）里也是屈指可数。」
「……这是在夸我吗？我应该要高兴一下了？」
「是的。别看现在这样，我其实很期待在部队里和大家一起奋斗哦。因为我是塔制局的研究者，以前从未有过正式的部队经验。当然，我知道这并不是游戏，但难免还是会期待。」
……期待吗？
双手捧着茶杯的华宫，语气就如她所说的，听起来比平时轻快了些。
「榭尔提斯你呢？以前曾晋升至干部级炼护士的你又有什么感觉？」
「期待的心情……好像没有吧。」
「炼护士毕竟是千年狮候补。责任也相对重大吧。」
「这也是原因之一。」
他在桌上单手撑住脸颊，望着半空中。
「三年前，我脑子都是『早日成为千年狮』的念头。所以除了雷奥以外，没有其他特别要好的同伴。」
「你很心急吗？」
「嗯，如今回想起来，当时就是这个样子。」
「哦——那又是为什么？」
「咦？因为优………………」
优米在等我——才说到一半，他立刻闭上嘴巴。
「没……没……没什么。」
「……很可疑呢。为什么你会突然支吾其词。啊，视线不要移开！」
「华宫，要不要再喝杯茶？」
「我可不会被你转移焦点。『优』的接下去是什么？」
「就是优……优特拜托我帮忙跑腿。」
「优特？啊啊，是最近和艾莉亚一起出入天结宫（索菲亚）的小女孩吧。等等，你这样就想骗过我吗！听好啰，再不从实招来，我就要把你的秘密全都告诉莫妮卡。」
「太卑鄙了吧？」
「好了好了，不快点说的话，莫妮卡就会知道——」
「我怎么样了？」
一个人影忽然拍了华宫的肩膀。
「一大早就吵吵闹闹的，而且还提到了我的名字。」
纯白的仪礼服上，樱花色的长发看上去十分抢眼亮丽。一名将十字棍放在腰部固定带上，气质凛然的少女就站在那里。
「啊，早安。莫妮卡。」
「华宫还有榭尔提斯，你们起得真早。距离晨训还有一个小时哦。」
「早……等等，我不是早起，是根本没睡觉才对。」
面对一脸不解的莫妮卡，他耸耸肩膀打起招呼。看见这副模样，对方彷佛察觉到什么，接着露出了苦笑。
「一定又被华宫抓去盘问了吧？」
「你知道？」
「我也遇过好几次。总之只能忍耐，等她的好奇心满足了。」
走到交谊厅一旁的餐饮贩卖机，莫妮卡投入硬币。
左侧的机器掉出袋装面包，右侧的热饮机则掉下茶杯，并在其中注入咖啡。
「你们吃过早餐了吗？」
「我和榭尔提斯也在那里买了三明治哦。顺便一提，榭尔提斯买的是热牛奶，我选的是红茶。」
华宫这么答道。她的茶杯里，至今仍飘出香甜的气味。
「华宫你吃的应该是晚餐吧？」
「可以这么说。看着太阳升起，一边吃晚餐也不错呢。」
说着，她开始在杯中加入砂糖。一个、两个、三个…………到了第五个糖包时。
「华宫，你想做什么？」
「你的问题真有趣。红茶当然是用来喝的啰？」
「不……可是砂糖根本还没完全溶解吧。而且之前好像又加了一堆蜂蜜，你还想继续加糖？」
榭尔提斯指着浓稠状的红茶问道。
与其说是红茶，更像是一团红茶口味的砂糖。这真的是饮料？应该说，喝下去真的没事？
「糖分是维持脑部运作的必需品。像这种东西，我每天都会喝十杯左右。」
「唔……光用想的，舌头好像就会麻掉了。」
「无所谓，毕竟我每天都要花脑力。对了，莫妮卡。新部队申请得怎么样了？」
「昨天柜台已经受理了。似乎今天就可以展开部队活动。」
叩咚一声，莫妮卡将咖啡杯放回盘子。
「榭尔提斯，身体还可以吗？」
「托大家的福，没什么大碍。」
浮游岛上的负伤，以及与「黄金的玛哈」激战后的疲劳。接连不断操劳的身体，这几天终于好好休息了一下。
「你问这个，莫非是？」
「啊啊。我想尽快挑战一下奖励制度的任务。而且也能在实战中培养部队默契。」
「任务……有什么有趣的任务吗？」
「稍后再来找找吧。我还要说明一些事项，先等我喝完这杯咖啡。」
莫妮卡再度将咖啡杯端到嘴边。
这时，华宫机械帽底下的表情突然扭曲起来。
「我每次都不敢相信自己的眼睛。为什么莫妮卡喝得下无糖的咖啡呢？那么苦的液体，不加任何东西就直接喝下去，实在不像正常人会做的事……」
听见这样的反应，莫妮卡意味深长地望向了这边。
「就是因为那个吧。榭尔提斯你呢？」
「嗯嗯。我也觉得是那个。」
「那个？你们在说什么？」
面对一头雾水的华宫，榭尔提斯和莫妮卡异口同声回答：
「因为某人还是个小孩子。」
2
天结宫（索菲亚）二十一层，组织终端空间。
广大的楼层里，密密麻麻地摆放着全新的演算机。
奖励制度——榭尔提斯等候补生要晋升正护士，就必须完成天结宫（索菲亚）所指派、一定数量的任务。这些就是专门用于申请任务的终端。
「好了华�