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「总之我们必须再通过第二次考核。两小时后……听起来似乎是部队战的样子。」
重新将头发绑成一束后，莫妮卡换上凝重的表情。
「是四人的部队战，威尔也要上场才行。」
「啊？」
躺在长椅上的当事人不满地叫道：
「喂喂喂喂，别开玩笑了。这跟我们说好的不一样。我只答应执行任务，可没听说还要参加这种儿戏般的部队战啊。」
「可是——」
「好了威尔，不然这样如何？」
制止了正要反驳的莫妮卡，华宫向前一步。
「我不要求你积极参战，只要一起出场凑个人数就行了。你待在阵形的最后方，也不用主动去攻击对手。」
「也就是后卫的意思？」
「是的。还是你想让大家知道那个秘密？」
「啊，喂！你这家伙……」
不知是多么危险的秘密，威尔立刻面色铁青。
「怎么样？」
「……可恶，先说好只有后卫。千万不要给我安排个前锋啊。」
「当然。」
理解了对方的意思，华宫笑道。
「真是倒霉。怎么今天就遇到这种家伙。」
一边抱怨着，威尔转身离去。莫妮卡上前追赶。
「喂，威尔，你要去哪里？」
「啊啊？只是去拿我的武器。莫非要我空手上场？而且最近都没用过，也没怎么调整。」
他头也不回地耸耸肩膀。正如他所言，那副将仪礼服披在肩上的模样，看起来并未携带任何的武器。
「可……可是，擅自行动的话……」
「难道你连队友的话都不相信？」
「！」
这一次，换成莫妮卡沉默了。
「……我知道了。武器调整完毕后，就到南边的热沙环境集合吧。」
「我又不是小孩子。地点早就记住了。」
「……别忘了，一个半小时后集合。」
「真啰嗉，我说会遵守约定就是了。」
抛下真假难辨的这句话，青年拖着懒散的步伐逐渐远去。直到那壮硕的背影消失不见后——
「……真是失败。」
莫妮卡表情复杂地苦笑。
一时之间居然不知道该说什么……是啊，他现在也是我们的一员。既然如此，就必须相信他会准时过来。
危险归危险。倘若威尔不愿遵守约定，或是来不及调整武器，部队战就会因人数不足，导致不战而败的结局。
「他会来的哦。」
仿佛要打消这样的疑虑，华宫轻松点着头。
「……你很信任他呢？」
「是的。榭尔提斯刚才也听到了吧。他说会遵守约定。」
但这样一来，就令人更加好奇了。毕竟自己和莫妮卡都还不知道，那个用来强迫威尔就范的「秘密」究竟为何。
「对了华宫，你用来恐吓他的秘密，真有那么震撼吗？」
「不，那完全不算什么。」
「咦？」
「虽然算不上什么，但对他来说却是个天大的秘密。」
……什么意思？
不过，即便和莫妮卡两人怎么追问，华宫就是不肯透漏。
「别说这个，我们来开作战会议吧。首先是阵形……」
﹡
沙漠——地表上最严酷的环境之一。
头顶上的直射日光刺激眼皮，混入金属物质的细沙从脚下反射烈日。没有躲避日照和炎热的树荫，也没有绿洲。
经常处于摄氏四十度，视天气状况甚至曾创下五十度高温的炙热大地。
这个忠实重现了浮游大陆外围沙漠的热沙地带，就是第二次考核的部队战所指定的舞台。
「啊——麻烦死了，而且又好热。制造这种环境的家伙到底在想什么啊。」
将仪礼服的袖子卷到手肘处，威尔不停抱怨道。
其双手套着青铜制的拳铁甲。这件金属武器覆盖了手肘到拳头处，表面则绘制着好几层代表沁力刻印仪礼的纹样。
「很少见的武器呢。」
「啊啊？你说这个？」
默默点头后，榭尔提斯也拿起了双剑。
「毕竟几乎没看人使用过。」
拳铁甲是「打击」专用的武器。
其目的是在提升打击力的同时，不让产生的冲击力伤及拳头。依使用方式不同，威力有时比单纯使用刀剑还要强大——
「不过，没人告诉你很危险吗？」
「……哼。」
幽幻种全身充满了诅咒。因此，以近战专用的拳头攻击相当危险。尽管拳铁甲上施有沁力的刻印仪礼，但拳头以外的部位一旦受到幽幻种攻击，就等于暴露在魔笛之下。
即便是千年狮烂——她虽是唯一赤手空拳和幽幻种交战的护士，但这是由于她在皮肤上直接施加了刻印仪礼的缘故。正因为她可忍受刻印的剧痛和排斥反应，所以才能这么做。否则和幽幻种展开近战，就相当于一种自杀行为。
没错，除了相当鲁莽的人，或是极少数实力高强的人物例外。
「我啊，可没用过别的武器啊。」
「啊，这……这样啊？」
……原来他是鲁莽的那一型。
听完可说是意料中的答案，他搔了搔脸颊。
「先声明，我只是来凑人数的。等一下我就待在后面休息啦。」
「……是这么约定的没错。」
对方似乎真的打定主意来凑人数而已。从态度上来看，也没有意愿参加部队战……不过，既然不想成为正护士，他为何当初会进入天结宫（索菲亚）？
「可以问个问题吗？威尔你的目标是什么？例如想成为千年狮之类的。」
「完全没有。我本来就对什么护士完全没兴趣，是那个尤美黛教官半强迫拉我入队的。她说这叫发掘人才。」
「发掘人才？这不是很难得的事情吗？」
渴望加入护士行列的人始终络绎不绝。就算是那些修练过某种武艺的高手，也很少听过有教官会主动前去发掘。
「我倒觉得她多管闲事。」
「可是——」
换句话说，他有某个特点上吸引住教官的注意力。既然有了教官的期待，和大家一起努力升上正护士，应该也不是件坏事才对。
「时间到。你们两人都就定位。」
后方突然传来部队长的声音，打断了两人的对话。
「榭尔提斯，抱歉加重你的负担了。」
『我们很欢迎，请尽量使唤吧。』
「别听她胡说。」
弹了一下插嘴的机械水晶，他并肩站在莫妮卡的右方。
……没错，现在要专心应付这边才行。
敌我双方都是四人的部队战。
看向二十公尺外的沙丘，背后应该就是对方的初始位置。
「那么要开始啰。一个部队，四人制。
形式为『公开旗』，时限三十分钟。」
场地上响起教官的广播声。
公开旗——部队战的主流方式。以部队中的一人作为主将，打倒主将的一方便算获胜。交手双方将会公开彼此的主将，并针对此人集中攻击。
「华宫，看你的了。」
「逃跑是我的强项。」
少女坐在飘浮的机械珠上回答。
「哦，原来那个可以乘坐？」
「同时兼具单人用的紧急逃生舱功能。榭尔提斯，要是你不能压制对方的主将，我们就没有胜算。知道了吗？」
「——也就是突击吧。」
待在最后方的主将是华宫，中间负责迎击的是莫妮卡和威尔。而自己的任务，则是从最前列冲破敌阵。
「开始！」
教官发出指令的同时，沙丘上冒出了四个人影。
其中的两人直冲而来，其余两人则保持一定距离，采取了迂回的行动路线。
『对方把主将安排在后卫呢。是前锋两人，后卫两人的基本阵形。』
「正合我意。」
敌方有两名前锋，我方也有两人负责迎击。只要战力不相差太大，华宫前方的防线就不至于崩溃。接下来端看自己是否能单枪匹马应付两名后卫了。
「……上吧。」
奔跑，然后加速。
踢着脚下的沙子，使劲一跳，拉近与敌方前锋的距离。
——前锋两人。
——其中一人使棍，另一个用的是金属鞭吗？
两者都是攻击距离长，同时能在使用中高速移动的武器。
咻咻！
棍棒卷起沙子，金属鞭则从天上砸来。面对左右两边的夹击，他以刀身挡下棍棒，藉这股冲力整个人跳起，闪过了金属鞭。
一瞬间的交错。
和两名前锋擦身而过，双方彼此互看一眼后便扬长而去。
……没追上来吗？
在公开旗中，双方前锋的对决并没有意义。前锋彼此交战只会浪费时间，最后很可能以和局收场。因此基本上是采取速战速决，只锁定对方主将一人的战术。
接着就是和时间赛跑。
他跑上沙丘，追赶和自己保持距离的另外两人。
『重枪士一人，另一个是……』
机械水晶还未说完，便飞来了一样银色的物体。
阳光下耀眼的圆形利刃。手掌太小的圆刀，中央有个甜甜圈状的圆孔。一片、两片、三片，它们如回力镖般勾勒出了弧线——
「是投掷钢吗！」
这种武器也被称为圆月轮。单一的威力虽然不大，但圆刃就像剃刀般轻薄，要在空中捕捉到它的动态非常困难。
「啧！」
双剑交叉，挡在投掷钢的轨道上——铿！沉闷的声响。当接住飞来的圆刃后，再将其打落在沙地上。
……太阳有点麻烦。
头顶直射的日光和脚下的反射光线。对方看准了这两种光交迭的地带投掷而来，原本就难以捕捉的投掷钢，刀刃一时问变得更难辨认了。
『敌方主将是重枪士。先压制护卫后再攻击主将，是较安全的方法。另一个做法是冒着危险立刻解决掉主将。』
「你的建议是？」
『如果我是支持你以外的其他人，就选择较安全的方法。但你若要成为千年狮，就是后者了。而且还要毫发无伤，速战速决。』
「……说得倒轻松！」
榭尔提斯自信一笑，转而冲向了重枪士。
一旁的投掷钢使接连抛出圆刃。五片投掷钢在空中飞舞，各自以不同的轨道扑来。
——既然难以捉摸，就没有必要去主动应付。
只要预先判断投掷的轨迹，加以闪避就好。五片当中的三片只是欺敌用，实际上并不会命中。他定睛凝视最主要的两片，然后——
铿锵……！
双剑的剑尖分别弹开了两片投掷钢。
「！」
敌方两人面带错愕，动作稍稍停滞。锁定这个瞬间，他狂奔而出，经过担任护卫的投掷钢使身旁，并将其远远抛在了身后。
——剩下主角了。
「！」
双手持握巨大长枪的重枪士。
在金属枪中，重枪的攻击距离尤其出色。若对手和自己同级，凭一对双剑绝对无法进入攻击范围内，只能被迫挨打。就是如此难缠的对手。
对方的身手不明。若只是候补生还好办，但万一拥有正护士级的身手，贸然上前便很有可能陷入单方面受攻击的状态。
……既然如此。
以目测得出重枪大致的攻击范围后，他在边缘处紧急煞车。
那是双剑绝对无法攻击到的距离。无视于对方脸上的疑惑表情，榭尔提斯全力往脚下的沙地挥剑。
沙沙沙………数不清的沙尘漫天飞舞。榭尔提斯、重枪士、投掷钢使，在场三人的视线都被完全遮蔽住。
「什么？」
惊慌的声音传出。
沙尘笼罩的世界里，榭尔提斯以弧线路径在沙地上狂奔。紧接着，挟带破风声的敌枪擦过了右腹部。
——果然没错。
视线不良的重枪士在情急之下刺出的这一枪。倘若榭尔提斯以直线前进，想必会直接命中。但他却故意绕了一段路，来到了重枪的攻击方位之外。
「喝！」
屏住呼气，右手中的剑自正下方挥出。
金属的碰撞声回荡在四周。
当飞舞的沙尘逐渐落地，视野慢慢清晰后——
只见少年举着双剑抵住重枪士，而对方的重枪则被弹到身后。
「嗯，就到此为止吧。」
带着一种索然无味的口吻，教官的指令响起。
「两部队今天原地解散。回去好好拟定明天第二场的策略。」
……总算获得一胜了。
将双剑收在固定带上，榭尔提斯仰天�