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是这么回事。」
这时，正护士少女见状微微皱眉。
「教官，不能在巫女大人的面前抽烟哦。」
「我又没点着。要是不咬在嘴里，总觉得静不下来。」
尽管是重度的瘾君子，这位教官依然谨守着礼节分寸。
优米当然也了解这点。正因对方不会做出在房间内点烟的动作，所以才未出声指正。
「纳许，还有莫妮卡——目前还没有必要去记住他们的部队长名。总之这两支部队其中之一，将会随同优米大人一起启程。」
「……莫妮卡？」
「哦，有什么问题吗？」
「啊，没……没有没有！没……没什么。完全没有问题！」
在一脸不解的教官注视下，优米急忙挥起手来。
……莫妮卡……是名叫莫妮卡的女性吧。
……那个人……和前辈的名字一模一样呢？
「说不定，我们会在意想不到的地方碰面哦？」
「再见了，优米。我会替你加油，希望你将来能成为一名出色的巫女。」
是巧合吗？
真有这种巧合？
「那么，今天就先向您报告一声。两天后将举行最终考核，日后再为您介绍获胜的部队成员。」
「啊，那个，尤美黛教官？我可以问个奇怪的问题吗？」
「是什么？」
「请问……从教官您的角度来看，这两支部队怎么样呢？」
……我想更加了解那个叫莫妮卡的人。
自从刚才听见这个名字后，心中的悸动始终无法平息。
「嗯，这个嘛。莫妮卡的部队是刚创立的。就像随时需要紧盯着的小孩子一样……团队默契及部队内的配合虽然令人担心，却是一支到了部队战就能获得压倒性胜利的奇怪部队。」
从胸前口袋取出了评分表，确认上头用流畅字体书写的评语后，尤美黛教官罕见地苦笑道。
「啊，果然……那个叫莫妮卡的人很厉害吗？」
「莫妮卡就像个会照顾他人的大姊姊吧。以护士的资质来说不高也不低。事实上，拉高整个部队水平的是一名双剑使。好久没遇过这么值得培养的少年了……若只论战斗技能，他一人就可击溃最终考核的对手。」
「是……是这样吗？」
……双剑使少年……啊啊，太好了。
……榭尔提斯也通过了考核。距离一同启程，只剩下最后一关。
这个好消息，让内心稍微舒缓了一些。
毕竟雷奥曾说过，远征统政厅的任务竞争十分激烈，榭尔提斯可能一不小心就会落选。
……咦？可是，等一下。
……这也就是说，莫妮卡前辈和榭尔提斯在同一个部队吗？
「不过。」
教官的黑瞳更增锐利。
彷佛要看透自己的内心一般。
「部队的优劣，并非取决于战斗的强弱。在部队整体的统率和规律上，是纳许的部队占了上风，各方面部相当平均。反过来说，莫妮卡的部队，每个成员的性格都太过突出。这也是组队时日尚浅的缘故。」
「……这样啊。」
「是的。老实说，我很不放心让他们陪同优米大人。」
自己所认识的前辈，是个协调性很强的人。
……这么说，果然是其他同名的人吗？
「嗯。那么，您要见见他们吗？」
「咦？」
「如果优米大人方便的话，我就向您介绍一下这两支部队。这也算是事前审查的一种。毕竟总不能选出一支对巫女无礼的部队。」
﹡
由坚硬岩盘构成的陡峭坡面，以及位于正下方的断崖绝壁。
脚边是无数大小不一的岩石。从手掌大小到超过一名成人身高的巨大岩石散布于各处，就连走起路来也不容易。
「……课题堆积如山呢。」
环视这个严酷的高山环境后，榭尔提斯做了个深呼吸。他坐在露出地表的岩石边缘，将双剑的剑柄收在固定带上。
——部队战，结束。
战斗时间为十四分七秒。敌方部队的主将被擒，以胜利收场。尽管比试的结果毫无危险性，但过程绝谈不上顺利。
「真是的～我说你这个人，为什么老是不掩护主将呢！哪有队友抛下主将自己逃跑的！这次我真的差点就被抓住了。」
「你是叫我为了保护你去挨打？说什么傻话，这岂不是自讨苦吃吗？」
悬崖另一端的远处，传来了华宫的叫骂声。相较之下，威尔则一脸不耐地走下斜坡。
「我累了，要去睡觉啦。」
「咦？等一下。接下来还有反省会和作战会议。」
「你们几个感情不错的自己去开吧，再见啦。」
金发青年迅速滑下斜坡。勉强上前劝阻只会把气氛弄僵——做出此一判断后，榭尔提斯叹息地目送对方离去。
『表现得很抢眼嘛。』
「这是在挖苦我？」
『哎呀，真过分。这算是很正面的鼓励。』
机械水晶轻松回答。
『你刚才不是也说了吗？课题堆积如山。』
「……是啊。」
他将手肘靠在大腿上，撑住脸颊。
今天的战斗中，负责攻击的榭尔提斯独自一人冲向最前线。莫妮卡在中盘被对方其中一人缠住，使得身为主将的华宫使始终处于被追赶的状态。
「总觉得……大家好像在各打各的。」
『这次的先决条件是获胜，所以用不着太担心。华宫也说过，无法立刻适应是在所难免的。』
机械水晶带着罕见的安慰语气说道。
——也就是说，距离理想还很遥远。
最终结果是击败敌方部队的主将，获得了胜利。但那只不过是自己一个人所摘下的胜利，并非团队合作的结果。
「一切都是为了让莫妮卡和华宫的支持能顺利发挥。我也知道这非得由我来做不可。」
找了块平坦的岩石表面，他整个人躺在上方，将手伸向蔚蓝的天空。
……没错，但真的很困难。
在支持莫妮卡和华宫的同时，自己也能接受她们支持的战术。这是一种理想，而创造出令它实现的条件，就是自己的使命。
『不过，即便看了刚才的部队战，战斗中还有余力观察我方行动的，就只有你一个人啰。在莫妮卡被部队长的职责压得喘不过气来之际，得有人在战斗方面替她分担才行。』
「嗯。不过实际做起来……」
若是太在意莫妮卡和华宫的动态，自己的注意力就会分散，导致动作变得迟缓。部队的合作以及个人的表现。这两者之间的调整竟会如此困难。
……这暂时将成为我的课题了。
如一团棉花分成数段般的白云。榭尔提斯茫然望着它们随风飘去的样子。
「哪里受伤了吗？」
眼前忽然闪过一个人影。
「不，只是在想事情。迟迟还未能找到答案。」
「……教官在找我们。没事的话就起来吧。」
莫妮卡轻轻拨了一下樱花色的浏海。握住她伸来的手爬起来之后，只见她指向斜坡下方。
「好像要到塔内二百六十九层集合……威尔呢？」
「他说很累，已经先回去了。」
「我想也是。那我们两个先过去吧。华宫整理完机械珠收集的资料后就会动身。」
散布着无数巨大岩石的斜坡。见对方在岩石间跳跃移动，逐渐走下斜坡，榭尔提斯也跟着追了上去。
……天结宫（索菲亚）的二百六十九层？
普通阶级的护士所能前往的最高层，也是召开巫女或千年狮出席的重要会议时所使用的重要楼层。并不是像自己这种候补生该去的地方。
「教官找我们去那里……发生什么事了吗？」
望着陡峭斜坡的尽头，他这么自问自答。
天结宫（索菲亚）二百六十九层，会议楼层。
静悄悄的通道上没有半个人影，有种人去楼空的感觉。
「这里总是这么安静吗？」
身后的莫妮卡彷佛想到什么般，张望着四周。
「因为是召开重要会议的房间。为了不让声音传到通道上，门采用完全密闭式的设计。无论开会时多么大声，通道上完全听不见哦。」
「你很清楚呢？」
「啊……嗯嗯，伊莉斯之前告诉过我。」
三年前还是炼护士的时候，经常使用这个楼层——由于这句话说不出口，榭尔提斯只好找了一个借口。
「对了，过了那个转角，大概就是……」
两人按照墙上的电子地图前进。转过几个弯之后，前方就站着一名身穿蓝色套装、令人熟悉的女性教官。
「其他两人呢？」
朝这边望了一眼，尤美黛教官立刻扬起单边眉毛。
「华宫在整理机械珠，威尔他……受了伤正在治疗。」
「用不着帮他说话。反正那家伙又跑掉了吧？不出我所料。」
紧咬香烟的另一头，教官一脸不悦。
「算了。总而言之，我通知你们正式通过了第二次考核。只要再通过最终考核，你们就可以接下任务第十六号，远征统政厅了。」
『是的——我有个问题！最终考核什么时候举行？』
机械水晶悠哉地问道。教官看上去似乎也不以为忤。
「预计是从后天开始的三天期间。记得明天早上九点到训练场集合，到时候要见见测考官及你们的对手。」
三天，而且是有测考官陪同的选拔测验。如此漫长的期间，很难想象是部队战。事到如今，举行笔试或面试的机率也很低。最有可能的是——
「是自然区的巡逻任务或重要人士护卫的实习，两者其中之一吗？」
「榭尔提斯，你就耐心期待明天的宣布吧。」
教官愉快地笑着，装起胡涂来。表情中看不出哪一项才是正确答案，又或者两者都不是。
「今天就此解散。回去自我训练——我是很想这么说。」
她从套装的口袋里取出通信机。
「……是我……是的。已经叫他们集合完毕，请您过来一趟吧。」
身为自己的长宫，她很少会用这种恭敬的语气向别人报告。
到底是谁呢？这位教官会如此客气的对象……塔内的局长级人物？不，找不出任何需要联络他们的目的。那么是护士中的某人？考虑到负责指导候补生的教官，大多都是以前的炼护士出身，她会使用敬语的对象应该就是比这更高的阶级了。
也就是千年狮，或者——
「巫女？」
一直保持沉默的莫妮卡，忽然猛吸一口气。
没错。尤美黛教官特地让我们在塔内集合，这样的结果当然可以想见了。
「你们应该都知道，任务第十六号会有巫女大人同行了吧？」
将通信机放在胸前的口袋后，教官无比锐利的视线扫了过来。
「就是这样。现在打算做个突袭审查，看看候补生在巫女大人的面前有无任何失礼的举动。趁大家还没前往统政厅之前。」
「……咦？不过，先说出来没问题吗」
这样就失去突袭审查的效果了。
「原本是打算进行审查的。毕竟我最担心的人是威尔。要是那个问题儿童不在，审查也就没意义了吧？总之换个角度，就当作是巫女大人的一种亲自嘉勉——好了，人已经到了。」
叮——近似铃铛的透明音色。
眼前的高速电梯停止，门缓缓往左右开启。
「优米大人，为您介绍一下。站在这里的这位，是担任部队长的——」
「莫妮卡前辈！」
「没错没错，莫妮卡前辈……前辈？」
在香烟落地，一脸错愕的教官面前，电梯中现身的少女朝着莫妮卡小跑步而去。
「果然没错！前辈……是莫妮卡前辈吧？」
摆动着淡金色的头发，一身法衣打扮的优米。
她快步跑到身穿仪礼服的少女身旁，然后——巫女身分的少女，直接握住了候补生少女的手。
「啊，哇？」
手被握住的莫妮卡发出了惊呼。
「前辈，您什么时候成为了护士？为什么……为什么都不告诉我呢！」
「咦……啊……那个……呜…………不……不是这样……」
优米的声音充满喜悦。然而，手被紧紧握住的当事人，脸上却是一阵红一阵白。
「……伊莉斯，这是怎么回事？」
『请不要问我好吗？』
望着这两人好一会——
「喂，榭尔提斯。」
教官在耳边轻声细语。
「莫妮卡和优米大人彼此认识吗？」
「……不知道，我也