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苏浩的表情有些精彩。查理的这些话其实不难理解，无论地球还是红龙星球，身居高位的人，与普通人之间的生活总有些无法重叠，也难以想象的部分。也正因为如此，苏浩觉得查理没有欺骗自己，也不会把这种事情当做童话讲给自己听。
他慢慢抚摸着下巴，如有所思地问：“能说说那条蓝色项链吗？那又是怎么一回事。”
“晶石是黑暗生物体内的特产。在某种程度上，晶石相当于人类的指纹，具有唯一性和不可重复性。”
查理应该是个很健谈的人，解释的也足够详细。他拉开抽屉，随手取出一颗白色晶石，在掌心里来回滚动着：“除了颜色和大小，很少有人注意到晶石之间的差异。实际上，等级越高，实力越强的黑暗生物，体内产生的晶石纯净度越高，体积也更小一些。我也不知道黑暗生物体内为什么会出现这种东西？反正我是不喜欢，也不愿意脑子里多上这么一块石头。它们的形状都不一样，尤其是光泽度和颜色，区别也很大。只有透明度最高的晶石才能充当饰品材料。尤其是黑暗伯爵、侯爵体内的晶石，只要在市场上出现，立刻会引起贵族们的争抢。那可是身份和权力的象征，其中也蕴含着巨大的能量。”
“伯爵？”
听到这里，苏浩的表情变得很是古怪。
他来到第三阶段世界的时间不算太短，对于黑暗生物的等级与实力排列，多少有些了解。
那是一种与地球古代封爵等级相同的金字塔排列方式。最弱的黑暗生物，就是苏浩此前在灰色地带击杀过的尸人。它们相当于黑暗世界的杂兵，具体实力从强化五阶至一级进化初、中、高期不等。黑暗生物的实力增长与人类相同，也是在自然状态下成长，只要达到二级进化标准，就能成为黑暗势力中的战士。
拥有三级进化实力的黑暗生物，被称之为“骑士”。其中，也有普通骑士和精英骑士之分。一般来说，黑暗骑士身边都有属于各自实力的战士。彼此关系相当于地球古代封建社会的主人与扈从。
只有达到四级进化实力的黑暗生物，才能拥有爵位。它们很少在灰色地带出现，只有帝国正规军团和高级军官才能与它们抗衡。四级，仅仅只是对应着黑暗生物当中最低等的男爵。而它们已经是苏浩无法想象，也根本不可能与其正面交战的强大对手。
可以想象，当苏浩听到“伯爵”、“侯爵”之类的名词，会对他的思维造成什么样的冲击力？
“别担心，那种程度的怪物，可不是我们能够对付的。”
查理看穿了苏浩心里的想法，不以为意地笑笑：“我还没有疯狂到为了钱就主动送死的地步。这次任务的目标只是黑暗骑士。重点在于，它们不是一个，而是整整七个。”
“七个？”
“它们是多胞胎。”
查理终于点明了任务的关键：“即便是在多达几十万块晶石当中，也很难找出两块形状、光泽、颜色基本相似的对等品。每一个黑暗生物都是独一无二的，只有在双胞胎体内才会找到近似程度超过百分之九十九的高纯度晶石。那七个黑暗崽子属于一个很有名的黑暗家族。它们知道自己很值钱，也活得非常小心。如果不是在战场上捞取战功，得到以后晋升爵位必不可少的功绩，它们也不会离开黑暗领域腹地，进入灰色地带。”
苏浩从这番话里听出了另外一种意味：“怎么，你们一直在监视它们？”
“黑暗世界同样存在着‘叛徒’这个词。”
查理丝毫没有掩饰的想法。也许，苏浩的二阶进化实力在拥有三阶进化实力的他看来，的确没有遮遮掩掩的必要：“人类世界与黑暗世界之间很多信息都在相互流通。它们知道我们喜欢什么，我们也知道它们需要什么。琉晶球和晶石的事情听起来很是匪夷所思不是吗？黑暗世界同样也把我们当做商品和食物。它们喜欢刚刚出生的婴儿，绵软温润的血肉就连黑暗公爵也不会拒绝。它们尤其喜欢英俊美貌的人类男女，认为有教养的贵族比粗俗下贱的平民更好吃。年轻人，发财的路其实很多。如果你能把帝国公爵最心爱的小孙女拐走，就可以从黑暗世界领取到一大笔赏金。无论你想要什么，它们都会给你。同样，如果某个黑暗叛徒带来了某个黑暗公爵，甚至是黑暗君王的脑袋，帝国也会把它像宝贝一样供奉起来。前提是，必须有人敢这样做，而且能够成功。”
“那七个黑暗崽子从一生下来我们就知道了消息。盯住它们的，并不仅仅只是我们‘雷霆’一家。七颗相同的蓝色晶石可以做成漂亮的手环，或者项链。任何贵族夫人或者小姐都无法抗拒这种珍品。摧残夺目的蓝色光泽会让她们颤抖，恐怕就连帝国皇后也无法抵挡它的魅力。这是一笔大买卖，但是也很危险。我指的，可不是黑暗生物那边。我们有很多竞争者，想要做成这单生意的还有别人。就算你侥幸拿到了晶石，那些垂涎贪婪的家伙也绝对不会放过你。而是把你撕成碎片，找出你藏在体内的战利品。”
第531章 福利
最后这句话明显是在恐吓。目的当然不是要苏浩知难而退，而是警告他，千万不要在任务过程中产生别的想法。尤其是私藏之类的举动，其实很蠢。就像普通人突然之间捡到《富春山居图》之类的绝世珍宝，根本没有私下出售换钱的机会或渠道。要么选择报警上缴，要么就等着黑帮或者警察被找上门来，前者抢走财物灭你满门，后者直接抓你坐牢。
苏浩明了地点点头，他还有最后两个问题。
“黑暗骑士相当于我们这边的三级进化战士。我只是一个一星黑暗猎人，实力普通，为什么会选择我？还有其他和我差不多，甚至是更弱的人参与？”
“那些黑暗崽子的活动位置并不固定，你可以把这理解为一次大规模的围猎。红石城方面招募的人手由我负责带队。我们只负责这个方向上的围攻，别的区域由其它队伍负责。换句话说，如果那七个黑暗崽子在我们的辖区内出现，就当做中大奖一样干掉它们。即便它们在这里没有露面，我们同样是捕猎网里的构成部分。”
查理对苏浩的问题没有觉得不耐烦：“如果出动实力更强的人，势必会引起黑暗世界那边拥有爵位的家伙注意。高等级的家伙，无论能量波动还是力量气场都很惊人。他们就像脑袋上装了一个探照灯，随时随地都在告诉别人‘老子在这儿’。即便是能够隐匿气息，在战斗情况下也无法保证不被外界探知。你得明白，顾客需要一整串蓝色晶石项链，必须由七颗晶石才能构成完整的饰品。缺少其中之一，就会导致价格大幅下跌。这个世界上很多人都能随随便便拿出七颗蓝色晶石，但完全相同的就只有那七个黑暗崽子。它们可不是猪，而是战斗力强悍的黑暗骑士。就算是实力强大的四级、五级，甚至是级别更高的大人物出手，也无法保证将它们在短时间内一网打尽。再重复一遍，这是一次围猎，而不是对某个单独目标的狙击。明白了吗？”
苏浩沉默了几秒钟，问：“具体酬金是多少？”
查理坐直了身子，声音比刚才清楚了许多：“不同情况下，酬金是不一样的。我说过，这是有很多人参与的大规模围猎。如果那些黑暗崽子没有出现在红石城小队的埋伏范围，作为参与者，你可以得到一个银币。”
“太少了。”
“这就是运气与否的区别。如果那些家伙按计划出现，你在战斗中表现出色，那就可以得到一个金币。”
苏浩缓缓地问：“如果我干掉了其中一个呢？”
“那就不一样了。”
查理眼中释放出闪亮的光芒：“每个黑暗崽子一万帝国金币。这是‘雷霆’总公司开出的奖励价码。除了货币本身，你还可以选择其它奖励方式。比如没有案底的全新帝国公民身份，或者高端强力武器，或者你想要成为上等人都没有问题。前提是，你得有这样的运气，以及实力。”
……
捕猎队集结的时间远比苏浩想象的更短。两小时后，他和另外五个人被装进卡车，朝着红石城外的灰色地带驶去。
四个男人，一个女人，加上苏浩，总共六名队员。查理并没有如他之前说过的那样亲自带队，而是给每个人发了一个远程通讯器，外加两天的干粮。按照他的说法，这些食物只是暂时的。每隔一段时间，后续补给就会送到每个人手里。因此，不用担心这方面的问题。
进入灰色地带大约六十多公里后，卡车停了下来。公路在这里已经达到了尽头，再往前，地面只有一条勉强还算平整的土路。到处都是野草和乱石，突然颜色也介于黑色与灰色之间。
司机是一个身材魁梧的壮汉，他嘴里叼着香烟，两名押车人员体格与其差不多，实力在二阶进化中期左右。他们端着枪，把苏浩和其他人从车厢里撵出来，“嘿嘿嘿嘿”地笑着，用意义莫名的目光看着这些不明就里的人，重新返回驾驶室，发动引擎，操纵卡车，以及其嚣张的姿势猛然倒车，转向，扬起冲天的尘土。
一个身上裹着几块破布，神情惶恐的男人顿时抬起双手，冲着正在加速的卡车大声呼喊：“喂！你们去哪儿？我们，我们该怎么办？”
满脸横肉的司机从驾驶室里探出头来，冲着男人狠狠啐了口浓痰：“妈币的！怎么办关老子屁事！我只负责把你们送到地方，你们爱怎么样就怎么样。”
说着，司机用力踩下油门，车轮碾过地面上高低不平的石块，沿着来路飞驰，很快就在漫天尘烟中消失无踪。
六个人呆呆站在原地，任由尘土从空中慢慢飘落，撒在头顶，沾在衣服上。
苏浩有种被受骗的感觉。他下意识握紧了背在肩上的狙击步枪皮带，转过身，发现另外几个人同样显露出与自己类似的表情。
一个身材瘦弱的男人说：“妈的！我们是不是被骗了？”
旁边，另外一个粗壮结实，两边面颊胡子拉碴的男人摇摇头：“雷霆是一个很大的公司，查理那个人我也听说过。他很讲信誉。至少，在红石城里，他属于说话算数的那种人。”
这番话使其他人产生了及其微弱的信心。
“倒也是，我们有什么好骗的？这次的任务没有缴纳保证金，从红石城到这里可不算近，光是路上来回的油钱，就是一笔不小的数字。他们没理由欺骗我们。”
“我们还拿到了吃的和通讯器，那个狙杀黑暗骑士的任务听起来也不像是假的。”
“那为什么要把我们扔在这儿？也没有任务目标下达？我们……我们现在该怎么办？”
最后这句话问得很是实际。
因为天已经快要黑了。灰色地带的夜晚虽然不像充满沙子的荒原那么危险，同样也会遭遇到各种各样的死亡危机。黑暗生物不喜欢太阳，它们在黑夜中最为活跃。尤其是视力和听力，人类根本无法与它们相提并论。
“不管怎么样，我们得先找个地方安顿下来。”
说话的，仍然还是那个又高又黑的壮汉。他在几个人当中飞快扫视了一遍，以粗重却并不响亮的嗓门叫道：“从红石城里出来的人都不是傻瓜。我叫杰拉尔德。我知道你们都有各自的主意，如果是在城里，我可管不了那么多。在野外就不一样了，这里很危险，天知道会遇到些什么该死的事情。咱们必须选个人当头儿，这样说话才有用。”
不等其他人回答，壮汉，也就是杰拉尔德反手摘下垮在胸前的老旧步枪，枪口虽然指朝地面，却在每个人脚下看似有意无意的来回晃荡，嘴里发出的声音充满威胁：“我愿意多些负责。这个队长就暂时由我来代理。你们觉得怎么样？”
包括苏浩在内，六个人都是二级进化体质。黑色颗粒掩盖了苏浩拥有贝塔级体质的事实，他看上去就是一个普通的进化人，在几个人当中并不特别突出，也没有杰拉尔德那么张扬。
体质相同的情况下，高大魁梧的外形就让人充满了威慑力。即便是真的有人反对，在这种时候也不会吭气，现场一片沉默。
“也就是说，你们都答应了？”
杰拉尔德“嘿嘿嘿嘿”地笑着，他的声音听起来很是狰狞，充满得意：“现在，让我们先找个地方安顿下来。夜里说不定会下雨，我们得找个山洞，或者搭个结实舒服的棚子。伙计们，都加把劲儿，我保证，会给你们足够的好处。”
……
在一个由大块岩石构成的背风角落里，人们找到了足够宽敞的休息场所，点起了篝火。
苏浩很快就明白，杰拉尔德所说的“好处”是什么了。
刚刚安顿下来，杰拉尔德立刻抓住队伍里唯一的那个