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即便如此，耶哥蕊特仍坚持不懈。就前天，琼恩犯下一个错误，他透露自己想洗热水澡。“冷点也行，”她立即道，“之后有人帮你取暖呢。快去吧，河水只有一半结冰。”
琼恩笑道：“你想冻死我呀？”
“乌鸦都这么怕冷吗？结点冰咋了？死不了人，要不，我跟你一起跳下去？”
“湿衣服会冻住皮肤！”他反对。
“琼恩·雪诺，你什么都不懂，跳下去当然是不穿衣服的。”
“我才不下去，”他坚决地说，然后便慌称雷拳托蒙德在找，趁机溜走了。
因红发的关系，野人们都认为耶哥蕊特极其美丽，自由民中少有红发，它代表火吻而生，乃是幸运的象征。幸运不幸运且不论，耶哥蕊特的头发的确很红，只是乱蓬蓬的，琼恩有时候忍不住想问她，是否只在季节更迭时才梳头。
他明白，若生在南方贵族世家，这女孩只会被认定为相貌平平。她有一张农民般的圆脸，狮子鼻，牙齿有些歪斜，双眼分得很开，这些琼恩头一次遇见她，把刀抵住女孩喉咙时就注意到了。但到后来，他还注意到其他一些东西：咧嘴微笑时，她歪斜的牙齿并不碍事；也许她两眼分得很开，但那漂亮的蓝灰眸子是他所见过最生动的东西；她用沙哑的声音低吟浅唱，会令他十分感动；还有时候，她抱膝坐在营火边，火焰与红发交相辉映，她望着他，微笑……啊，那也带给他某些触动。
不，我是守夜人的汉子，我发过誓。我将不娶妻，不封地，不生子。我在鱼梁木、在父亲的神灵面前发下誓言，决不能反悔……而我也不能向这位“生灵之父”雷拳托蒙德承认我的勉强。
“你不喜欢那女孩？”他们又经过二十头长毛象，托蒙德问他，这批长毛象驮的不是巨人，而是高高的木塔，其中有野人。
“不是的，可我……”我说什么他会信？“我太年轻，不能结婚的。”
“结婚？”托蒙德哈哈大笑，“谁说结婚？难道在南方，男人必须跟每个上床的女孩结婚吗？”
琼恩感到自己又脸红了，“叮当衫要杀我时，她替我说话，我不能损害她的名誉。”
“你已经是自由民了，耶哥蕊特也是。你们想睡就睡，哪有不名誉呢？”
“我会让她怀孩子的。”
“对啊，但愿如此。生一个强壮的儿子，或者活泼欢笑的女孩，火吻而生，再好不过了么？”
他不知该怎么说，“那孩子……那孩子会是个私生子。”
“莫非私生子比其他孩子更虚弱？更容易得病？更容易夭折？”
“不，可……”
“你自己就是个私生子！若耶哥蕊特不想要，自会去找森林女巫，讨一杯月茶。种子播下以后，别的你就不用管了。”
“我绝不会在外面生什么私生子。”
托蒙德摇摇满头乱发，“你们爱下跪的南方佬真蠢，你既不想要她，干嘛又要偷她？”
“偷？我没有……”
“没有？”托蒙德道，“你杀了她身边的两个人，并把她带走，这不叫偷叫什么？”
“她是我的俘虏。”
“想清楚，是你要她向你投降。”
“没错，可……托蒙德，我发誓，我没碰她。”
“他们真的没把你那话儿割掉？”托蒙德耸耸肩，仿佛在说自己永远也不能理解这种愚行。“好吧，你是自由民，如果不想要女人，最好替自己找头母熊。男子汉是不能老放着他那话儿不用的，那样它会越变越小，直到有一天，你想尿尿，却找不到它了。”
琼恩无言以对，难怪七大王国的人认为自由民简直不是人。他们没有法律，没有荣誉，甚至连基本的道德准则也没有。他们相互间无休止地偷窃，像野兽一样繁殖，崇拜强暴无视婚姻，到处产下私生子。可不管怎么说，他发现自己渐渐喜欢上了巨人克星托蒙德，尽管他是个名副其实的吹牛大王，有长矛里克，耶哥蕊特……不，不要去想耶哥蕊特。
跟托蒙德和长矛他们一起骑行的还有其他各种各样的野人：有的像叮当衫或哭泣者一样讨厌，不止朝他吐唾沫，还很乐意捅他一刀；狗头哈犸是个木桶般粗壮的女人，脸颊像两块厚厚的白肉，她最恨狗，每隔两周杀一条，并把新鲜狗头挂在旗上做标志；无耳的斯迪是瑟恩的马格拿，他的族人把他当神看待，而不仅仅是首领；“六形人”瓦拉米尔，老鼠一样的小个头，他的座骑是凶猛的白色雪熊，后腿直立起来足有十三尺高，他的身边还跟了三匹狼和一只影子山猫。琼恩只见过他一次，一次就足以让他毛骨悚然，连白灵看到那头熊和黑白相间的大山猫时，也竖起了颈毛。
还有比瓦拉米尔凶猛的野人，他们来自鬼影森林极北处，或霜雪之牙中的隐秘山谷，甚至更奇怪的地方。冰封海岸的原住民驾着海象骨战车，由彪悍的大白狗牵引；恐怖的冰川部落据说以人肉为生；穴居人把脸染成蓝、紫和绿色；矮小的硬足民赤脚列队在冰雪上疾走，脚板像沸水煮过的皮革。当然，队伍中没有什么古灵精怪，但他很确定如果必要，托蒙德也会弄一些来当夜宵。
根据琼恩判断，野人部队中至少有一半一辈子没见过长城，而且绝大多数不会讲通用语，但这没关系。曼斯·雷德会说古语，甚至能用它唱歌，每到夜晚，他便弹起竖琴，演奏奇异而野性的音乐。
为整合这支庞大冗杂的队伍，曼斯花了多年的心血。他跟各地部落酋长谈判，跟各位马格拿谈判，用甜言蜜语赢得第一个村落，用歌谣吟唱赢得另一个，又用刀锋宝剑赢得第三个；他让狗头哈犸与骸骨之王讲和，让硬足部与夜行部交流，让冰冻海岸的海象民与大冰川的食人部落和解；他将一百把不同的匕首打造成一支巨矛，瞄准七大王国的心脏。他没有王冠，没有权杖，也没有丝衣华服，但琼恩看得很清楚，曼斯·雷德决不是名义上的国王。
琼恩遵照断掌科林的托付加入野人，“与他们一起行军，与他们一起用餐，与他们一起作战，”游骑兵在死前的那一夜对他如是说，“你的任务是，观察。”但一直以来，他观察的成果殊为有限。断掌怀疑野人们进入偏僻寒冷的霜雪之牙搜寻某件武器，某种力量，某种没落的法术，用于突破长城……不管他们找到没有，反正既无人谈论，更无人买弄。曼斯·雷德也没向他诉说任何计划或策略，自打头天晚上的会面后，他从未接近过野人国王。
若情非得己，我会杀了他。想到这里，琼恩心情阴郁，谋杀不仅毫无荣誉，也会赔上自己的性命。但他不能让野人们突破长城，侵略临冬城和北境，先民荒冢和溪流地，白港和磐石海岸，甚至南下颈泽。八千年来，为保护子民不受掠袭者的威胁，史塔克家族奋勇抗争，代代相传……而不管是不是私生子，他血管里终究流着相同的血液。况且，布兰和瑞肯仍在临冬城，还有鲁温学士、罗德利克爵士、老奶妈、兽舍掌管法兰、铁匠密肯、大厨盖吉……每一个他认识与深爱的人都在。若我必须杀死一位值得仰慕的人，以保护他们不受叮当衫、狗头哈犸和无耳的瑟恩马格拿的残害，这也无可奈何。
但他依然向父亲的旧神祈祷，以求免除这一令人沮丧的任务。队伍为牲畜群、孩童和各种辎重所累，前行得非常缓慢，大雪更进一步放慢了进程。不过多数人马已下了山，如融化的蜂蜜一样于乳河西岸慢慢流淌，沿河朝鬼影森林深处而去。
琼恩清楚，前方不远处，先民拳峰耸立在森林上方，那儿驻有三百名守夜人军团的黑衣弟兄，全副武装，配有座骑，扼守要道。除断掌之外，熊老还派出其他斥候，现在贾曼·布克威尔和索伦·斯莫伍德应已返回，并带去野人来袭的消息。
莫尔蒙是不会逃跑的，琼恩心想，他人老顽固，也走得太远。他会不顾人数众寡悬殊，仍然发动攻击。不久后，当能听到号角长鸣，目睹骑手冲杀而至，黑色斗篷飘扬，手擎冰冷武器。当然，三百人不可能杀光三万人，但琼恩很清楚守夜人的策略。目标只有一个，一个关键点，曼斯。
塞外之王已竭尽全力，可野人缺乏纪律的状况仍让人绝望，这使他们十分脆弱。队伍蜿蜒数里格，其中不乏勇猛战士，但能作战的人中三分之一强在队伍两头，或效力于狗头哈犸的前锋，或与巨人、野牛和掷火者组成凶悍的后卫部队；另有三分之一随曼斯本人行在中军，守卫推车、雪橇和狗拉小车，这是队伍的补给物资，是夏季剩下的全部收获；其余的分成小队，由叮当衫、贾尔、巨人克星托蒙德及哭泣者等人率领，担任斥候、征粮队或监军，沿着队伍无休止地跑前跑后，以约束大家或多或少有序前进。
尤为致命的是，一百个野人中才一人有马，熊老的队伍将如利斧穿过麦片粥一样畅通无阻。这样一来，曼斯只好亲率骑兵追赶，以求挫败守夜人。如果他在接下来的战斗中死去，长城又会安宁一百年，如果相反……
他用剑的手开开合合，灼烧的指头蠢蠢欲动。长爪挂在马鞍上，他很轻易就能够到这把长柄剑咆哮狼头的石圆球和柔软的皮革把手。
几小时之后，他们才赶上托蒙德的小队，雪下得正大。白灵半路离去，前往森林追踪猎物，他会在夜里扎营时分回来，最晚不过黎明。冰原狼一直都在……就和耶哥蕊特一样。
“那么，”女孩看到他便喊，“你现在信了吗，琼恩·雪诺？你看到骑长毛象的巨人了吗？”
“哈！不止如此，”琼恩来不及回答，托蒙德便嚷嚷，“这只乌鸦还给人家看上了！多半得娶一个咧！”
“娶女巨人？”长矛里克笑道。
“不，娶长毛象！”托蒙德吼回去，“哈！”
琼恩放慢马速，耶哥蕊特跟在身旁。她自称比他大三岁，尽管身高要矮上半尺，不过不管究竟几岁，她的强韧勿庸置疑。在风声峡，石蛇说她是个“矛妇”，但她其实没结婚，擅用的武器也是一把兽角和鱼梁木做的短弯弓，可琼恩觉得“矛妇”的说法很适合她。她让他想起小妹艾莉亚，尽管艾莉亚更小更瘦，耶哥蕊特则常穿许多兽毛皮革，难以判断体形。
“你会唱‘最后的巨人’吗？”耶哥蕊特不待回答，便道，“我的嗓音不够深沉，唱不好呢，”她唱起来，“啊啊啊啊啊啊啊，我是最后的巨人，我没有同伴。”
巨人克星托蒙德听到歌声，也跟着唱。“最后的巨人，从大山中走来，我们曾经统治世界，”他透过大雪吼回来。
长矛里克加入进来，“啊，小人族偷走森林，偷走山脉，偷走江河。”
“他们在谷地筑起巨墙，捕尽溪流所有鱼获，”耶哥蕊特和托蒙德用宏亮的声音交替合唱。
托蒙德的儿子托雷格和多蒙德也用低沉的嗓音应和，然后是他女儿蒙妲和所有人。大家搭配节奏，用长矛敲击皮革盾牌，边行边唱：
他们在石厅内燃起大火，
铸造锋利的长矛。
而我在群山中孤独，
没有同伴唯有眼泪。
白天被狗群追赶，
夜晚还有火炬。
只因阳光下若巨人存在，
小人族便寝食难安。
啊啊啊啊啊啊，我是最后的巨人，
请记住我的歌。
总有一天，我将离去，歌声消逝，
沉寂持续，长长久久。
唱完后，耶哥蕊特的脸上挂着泪珠。
“你为什么哭呀？”琼恩不解地问，“只是一首歌而已，巨人还有几百个呢，我刚看见的。”
“噢，几百个！”她激动地说，“你什么都不懂，琼恩·雪诺。你……琼恩！”
琼恩随着突如其来的拍翅声转头，灰蓝的巨翅遮蔽视线，尖利的爪子陷进他的脸。刺痛来得猛烈而突然，鹰翼围绕脑袋拍打。他看到鸟喙，但没时间抬手阻挡或取武器。于是他向后翻转，脚从马镫上脱出，马儿惊恐地跑开，人则向下坠落。那只鹰抓住他的脸不放，用爪子撕扯，尖叫着又拍又啄。世界在混乱中上下颠倒，羽毛、马肉和血液搅成一团，随着重重的撞击，地面迎了上来。
他意识到的下一件事，是自己面孔朝下，嘴里满是泥土和鲜血的味道，耶哥蕊特保护性地跪在上方，手握兽骨匕首。他仍能听到翅膀的声音，那只鹰却看不见了，世界的一半都是黑暗。“我的眼睛，”他突然恐慌地喊，一边抬手摸向脸部。
“只有血而已，琼恩·雪诺，他戳破了上方的皮，没击中眼睛。”
脸颊阵阵悸动，他边擦左眼的血，边用右眼观察。托蒙德在上方大吼，然后传来马蹄声、喊叫声和枯骨的碰撞声。
“骨头袋子，”托蒙德咆哮，“把你该死的乌鸦叫回去！”
“该死的乌鸦在你这儿！”叮当衫指着琼恩说，“他就像一条背信弃义的狗，躺在泥浆里流血！”那只鹰拍拍翅膀飞下来，降落在他当作头盔的碎裂巨人头骨上。“我要他！”
“你来啊