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匡胤闻得徐铉道来，不由冷笑道：“李煜又是不来，派说客来了！”
当即在便殿召见徐铉。那徐铉由翰林学士卢多逊陪同来看，三跪九叩大礼已毕。匡胤便开言道：“朕令你主人入朝陛见，为什么又违背朕命不来呢？”
徐铉道：“李煜以小邦之主，先后削去帝号，取消国号，以臣服于万岁，确是一片忠心，每年纳贡粮食、珍宝，一年比一年增加，好像儿子恭敬父亲一样葆敬陛下，并没有什么失礼之处。陛下既已下诏书，召他来京，当然应当来的，只是病体缠绵，确实无法来京，还望陛下见怜。试想李煜既事陛下如父，陛下也应视李煜如子，不要因为他不能来京，就怪罪于他吧。”
匡胤冷笑道：“李煜既然事朕如同父亲，朕自然要待他如子，父子当然要亲如一家，可是现在为什么却要分成两处吃饭？他有病不能来京，难道来京后，朕就不会给他治病吗？如再不来，朕只好亲自带兵，到金陵探望他的病了。”
说毕，转过脸来，对卢多逊说：“你带他走吧，朕言尽于此！”说罢，也不看徐铉一眼，拂袖而起，径入内殿去了。
徐铉见匡胤不多说一句话，便走出殿去，觉得十分尴尬，无奈只好随着卢多逊出来。停了二日，知道匡胤不会再接见他了，便告辞回金陵去了。
赵匡胤在宫内寻思，上次李从善来，竟然送宰相赵普白银五万两行贿，这次徐铉又来，不知又会搞什么名堂，于是趁着一个黄昏夜晚，也不知会别人，换了便衣，只带了二个侍卫，趁着夜色朦胧，到赵普家来。
赵普闻知慌忙出门，迎接匡胤进厅坐下。
匡胤道：“前几日江南李煜又派徐铉来，可曾又送你什么东西吗？”
赵普摇头道：“这次却没有。”
匡胤目光在厅内睃巡一会，只见墙角整整齐齐挂着十个瓷坛。不像是中原物品，便对赵普说：“那些是什么东西？”
赵普道：“今日吴越王钱俶使者来京，送了臣一封信，还有十坛海产，让臣尝鲜。”说毕，指着桌上的信说：“也是刚到，臣才拆阅书信，还来不及收藏起来，万岁便到了。”
匡胤拿起信来，看了一下，果然写着“奉上海鲜十坛。”便道：“中原远离海岸，很难吃到海味，既有此物，何不打开尝尝，朕今晚又可与卿共同一醉了。”
赵普听后，即命仆人抱一坛到桌前，打开看看，究竟是什么海鲜。只见金光闪闪，那里是什么海鲜，却是满坛瓜子金。
赵普不由脸色大变，脑门上急出汗来。这样巨大的贿赂，偏偏被太祖撞上。
匡胤看后，半晌没说话，良久才吧了一口气说：“他既送来，朕批准你收下算了。他大概以为国家大事，统统出于你这宰相之手，所以才这么优厚！”
说罢，板着面孔走了。赵普恭送出门。回来以后，一连数日，心中懊丧不已。停了几日，见太祖对自己一如依旧信任，才逐渐放下心来。
谁知却又出了一件事，原来这赵普因为有了钱，便盖了一座十分豪华的新住宅，闻听关中秦岭一带盛产巨大木材，可作梁柱，便派了府中办事官员，前往关中采购，购了一批大木，编成木筏，从黄河中运到汴京来，结果房子盖好，还剩余不少木材，赵普便让人拿到市场上高价卖掉，牟取厚利。
这事被一位御史发现，便上了奏章弹劾赵普。内容是：“秦陇大木，朝廷早有诏令，严禁私贩，今宰相赵普派人前往购买，已属违旨，而又在市场上高价出售，更为非法。身为宰相，如此牟利，怎能表率群臣。”
匡胤见了这件奏章，不由大怒，说道：“赵普已捞得不少了。还如此贪心不足，真是欲壑难填！”
当天便下诏免去赵普宰相职务，改任河阳节度使。任命原参知政事，相当于副宰相的薛居正、代赵普为相，吕余庆、卢多逊为同平章事，为副宰相。
又过了几个月，匡胤见李煜仍不来汴京朝见，心中恼火。现在全国基本上统一了，岂能容许他仍割据江南，分裂国家。
于是将宣徽南院使曹彬和山南东道节度使潘美召来，让他们到荆南整顿水师，准备沿江东下，扫平江南。
临行时，匡胤交待说：“此次征江南，千万不可像征西蜀时那样胡乱杀人。”
曹彬道：“臣最反对杀人，当年在西蜀，臣实际上并未妄杀一人。当时王全斌下了命令，让将降卒二万七千全部杀死，臣并未在他的命令上签字副署。”
匡胤道：“此命令你还保存着吗？”
曹彬道：“臣知这样枉杀，事后万岁必将追查责任，所以将文件保存下来了。”
匡胤让他取来看了，果然其他正副元帅和监军都签有名字，独缺曹彬一人没签名。
匡胤因道：“你既没签名，此事你便没有责任，当时为什么却要与王全斌等一同认罪呢，为什么当时不拿出此文件，证明你无罪？”
曹彬道：“臣与王全斌等共同受命伐蜀，虽没签名，但也未能制止不让他杀人。臣实有罪。因估计到事发以后，万岁必然处斩诸将，他们都死，臣焉肯独生？因而没有拿出此文件，所以保留此文件，是因为臣尚有老母在堂，打算把这文件交给老母，如果处死请将时，还要同时斩杀家属，臣即让老母拿此文件作证明，以保全老母性命。”
匡胤听后，叹息道：“卿真忠臣孝子，对同僚又义薄云天了。”
当下想了一下，命太监取出一把尚方宝剑，授于曹彬说：“今任命你为元帅，潘美为副无帅，征讨江南，如果有人妄杀一人，自副元帅以下，你都可以随时用此剑斩下其头，先斩后奏。”
说毕，又目视潘美，说道：“你们都听明白了吗？”
潘美吓得脸色苍白，与曹彬同声说道：“明白了。”
匡胤道：“既然如此，你们于出兵时，务必将此要求，宣谕到全军每一个将士。”
曹彬，潘美领命而去。
过了不久，忽然房州刺史来报，说前周幼主柴宗训，被匡胤封为郑玉，迁居房州，不幸于三月初一日去世，匡胤听了，十分哀悼。下旨停止视朝十天，全体文武官员一律素服守丧，并谥柴宗训为“周恭帝”。依皇帝之礼，把他葬在周世宗柴荣坟墓一侧。
丧事刚了，又来了一个江南举人樊若水上京献书。原来这个樊若水极有军事才能，在江南应进士考试多次，没被录取。便又给李煜上书。提出治国建军的一些意见，李煜全不加理睬。樊若水觉得在江南毫无出路。便钓鱼于采石矶边的江上，用小船载满丝绳，把绳一头系于南岸，然后驾舟到北岸停住。看拉出丝绳的长短，以测量长江的宽窄，这样往返几十次，把采石矶边长江的宽窄算得十分精确。便带了这数据，来到汴京向匡胤来南之策，自称可以预制浮桥，能三天内在长江上搭起浮桥，十万兵马，用不了一个时辰便可全部过江。
匡胤便令学士院考试樊若水的文才，果然十分出众。匡胤便赐给樊若水进士及第，授以团练推官之职，让他到荆南曹彬帐下效力。
不觉已到开宝七年夏天，曹彬、潘美来京奏报，南征准备已经生请示出兵日期。
匡胤为了出师有名，便又派了知制诏李穆为使臣，亲赍诏书，到金陵第三次召李煜进京。
李穆来到金陵，见了李煜，若劝他应召进京。李煜打算听从李穆的意见，可是枢密使陈乔和清辉殿学士张洎力劝李煜不可入朝。李煜因以病为辞，只同意派另一个兄弟李从镒前往。
李煜见说他不听，只好正色道：“君王已下诏让你进京，去不去你有权自作主张。不过你如不去，万岁必兴兵来问罪。朝廷兵甲精锐，物力雄厚，区区江南恐怕绝无抗拒能力，所以你必须认识考虑这事，否则将来兵临城下，后悔就晚了。”
说毕，便辞别李煜，同了李从镒，回京复命去了。匡胤听了李穆奏报出使情况，认为李穆警告李煜说的：“你如不去，万岁必派兵来问罪。”一段十分得体，等于先向江南打了招呼，这样宋兵征讨江南便出师有名了。因而表扬穆一番，也把李从镒留在汴京。
那江南君臣，也觉得李穆说的是实话，便整顿兵马，修缮城池，准备迎敌宋军。
宋太祖开宝七年十月，宋太祖、赵匡胤终于发出诏书，命令曹彬为元帅，潘美为都监，曹翰为先锋。以马军都虞侯李汉琼，四方馆使田钦祚等人为将，起水陆兵马十万，进军讨伐江南。
同时，派客省使丁德裕带禁军一干人从扬州乘船出海驶抵杭州，带去圣旨，任命吴越王钱俶为东南面行营招抚制置使，丁德裕为监军，共同起兵从南面配合曹彬，夹击金陵。
曹彬、潘美分兵二路，一路以二万水师，从荆南江陵出发，乘樊若水设计的战舰，从长江顺流东下。另一路则为马步兵八万，经庐州抵采石矶，屯兵长江北岸，等待浮桥过江。
由于从汴京到长江北岸，全是宋境，不需作战，所以曹彬、潘美等主要将领，全随水路出兵。
本来，宋师自从周世宗柴荣征服江北淮南以后，南唐称臣，便建立了每年派兵船巡江一次。所以这次曹彬等乘船东下，江南沿江各地驻防军队，还以为是宋兵一年一度的例巡，所以并不拦阻，后来发觉这次来军舰队，不同于往年。待打听出来是南征大军时，宋兵已经到达池州（今安徽贵地）。江南贵池守将戈彦，听到宋兵到来，弃城逃跑，曹彬领兵占了池州，接着便在池州附近的石牌口江面上，试验架设浮桥，按樊若水设计的预制件进行装配，果然不出三天，便把浮桥制成。车辆马匹，南来北往，如履平地。曹彬即命稗将传今采石矶大营，调马步兵二万，先从石牌口浮桥过江，由先锋曹翰率领，由陆路直奔铜陵杀来，曹彬和潘美，则乘兵船顺流北上，以作声援。
江南铜陵守兵不过三千余人，又无勇将，如何能敌得这数万精锐宋兵，直如摧枯拉朽，战斗不到半天，使把江南守兵打得落花流水，俘敌八百余人，缴获战船二百余艘。
曹彬挥军乘胜前进，占了芜湖，江南当涂要塞守将魏羽闻听宋军到来，知道无法抵敌，只好开城投降。曹彬大军进驻当涂以后，前边就是采石矶了。
这采石矶又名牛渚山，乃是一座狭长形石山，江水便分为两股，分左右二支河道，绕过石山，又汇流到一起，因而采石矶便成为江中的一座孤岛，由于左右两支河道水面较狭，岛中地势较高，可以控制两岸，所以成为历来兵家必争之地。同时采石渡口又是南北过江的交通要道。所以，江南派有二万余大兵，驻于此处，从江中岛屿，到南岸之山，扎有水陆营寨，互为犄角之势。
曹彬与潘美商量，由曹彬率舰队从水路出击，潘美率骑步兵沿长江南岸，攻击江南旱寨。
大军行抵牛渚山下，只见江南兵，在江中遍竖木桩，船只不能通过，曹彬便令船只靠岸，自己带一批士兵下船，与潘美合兵一处，并力攻打江南旱寨。
镇守旱寨的江南兵马副部部署杨收，闻知宋军杀到，便引骑步兵一万人，冲出寨来迎敌。
潘美手执金背大砍刀，正遇杨收，二人交手二十余个回合，杨收不敌，拨马便走，潘美如何肯舍，飞马赶来，看看来得近前，潘美抡刀确去，却砍中杨收坐骑臀上，那马疼痛已极，一个竖立，把杨收掀下马来。宋兵一拥而上，将杨收活捉。
曹彬挥动大军掩杀过来。那江南自从柴荣征淮南以后，至今已有十七年过着太平日子，现有士兵，绝大多数是近年招慕的，从来未经过正式战争，如何能抵挡得住这久经沙场，南征北讨的宋军，又见主帅被擒登时大乱。四散而逃。
曹彬引军乘势突入旱寨，却见寨内江南兵已逃散。江边尚有与江心牛渚山住来交通的船只数和艘，于是便立即组织士兵上船，向江心牛渚山上冲来。
岛上江南守兵，望见旱寨，已被宋兵夺去，早已心慌，又见宋兵杀上岛来，驻守岛上的兵马都监孙震，忙指挥宋军放箭抵御。
曹彬一手执盾牌，一手执佩剑，指挥着船队向岛上疾驶，船只离岛岸还有数尺，曹彬便一跃跳到岸上，众军士也纷纷上岸。杀奔出头。江南士兵稀稀拉拉地放箭，如何能挡得住如狼似虎的宋兵？不一时，宋兵便杀入寨中，两军混战起来，岛下宋兵利用船只往返载兵，上岛来的宋兵越来越多，江南兵见大势已去，只有少数人逃到岛北，乘着那里停泊的十余舰江南兵船逃走，其余的均投降了宋兵，孙震也被活捉。这一战，共歼江南兵二万余人。夺得战马三百余匹。最可笑的是江南本来无马，后来由宋太祖赵匡胤赠送给江南一批军马。而这次俘获的江南军马，有不少马臀上还烙有宋军马军的印记，于是只能算是物归原主了。
采石肌既破，金陵门户洞开，失去了西南屏障。曹彬、潘美便下令，排除江南兵在江中打下的木桩，清理河