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陶三春道：“没死就好！来，把他捆起来，用那根枣木棍把他抬回去，等老爷回来发落。”众丫环答应一声，象捆猪娃一样，四肢以背后反绑在一起，枣木棍往绳扣里一穿，抬起来就走，一窝蜂进了陶府后门。
话分两头。且说赵匡胤在小树林中，长等短等不见三弟到来，一直等到日头偏西，仍不见郑恩的踪影，这才感到不妙。他想，三弟一定是出了事，立即起身，牵着马走出小树林，回过头来寻找。沿路逢人打听，边走边问。约摸走了七八里路程，迎面来了一人。只见他头戴英雄巾，身穿靛兰绣花鹤氅，腰系青丝绦，足蹬薄底快靴。慈眉善目，满面红光。脑前苍髯迎风飘动，跨下一匹青鬃马。一眼望去，就决非一般平庸之辈。赵匡胤在马上拱手施礼，向他打听：“来路上见没有见过一个黑脸大汉？”并把郑恩的衣着穿戴向他讲了。老者摇头说不曾见到这样的人。当问到附近都有那些庄时，老者说他从西黄村访友回来，附近就只有前面的陶家庄了。赵匡胤猛然醒悟，早闻关西名教头陶洪，家住就在陶家庄，因而向他打听：“可认得陶老英雄、陶洪？”
那老者呵呵一笑道：“小老儿便是。”
赵匡胤闻听大喜，马上再次施礼道：“久闻老英雄大名、失敬！失敬！”
陶洪道：“敢问壮士尊姓大名？”
赵匡胤道：“晚辈赵匡胤，家住东京汴梁乃因访友，路过此地。”
陶洪闻听是赵匡胤，也是欣喜万分。因为这位年轻人的事迹，他也早就听说过。特别是朝廷在各州府县传文缉拿，画影捕捉，更使他威名远扬。英雄爱英雄，互相倾慕已久。那陶洪见天色已晚，一定要留赵匡胤进庄歇息，并答应派人帮助寻找郑恩的下落。赵匡胤乐得与陶老英雄结识，连声致谢，于是，二人才一路同行，并马进了陶家庄。
来到陶府，陶洪传说，大摆宴席为远方贵客接风。陶小姐听说爹爹回府，急忙忙跑到大厅，进门便大声叫道：“爹爹，怎的这般时候才回来？想急孩儿了！”说罢，也不管有无外人，挤在爹爹身旁撒娇。
陶洪立即给赵匡胤引见道：“这是小女三春，由于她母亲早逝，在我身边娇惯坏了。三春上前见过赵公子！”
那陶三春瞪眼对匡胤一瞅，闪电般道了个万福，并无言语。赵国胤还礼时，乍一见，确实吓了一跳。陶府千金，老英雄的独生女儿，原来是个模样？只听说教头的女儿，武艺十分了不得，今日一见这副尊容更加十分了得！不过，忽然一个意念，掠过心头：这个丫头有一身好武艺，若能和三弟结为连理，那真叫天生一对，地配一双。可惜不知三弟现在何处！瞬间思索，桌上酒宴已经摆上。大厅上处灯火辉煌。赵匡胤被推上首位，陶家父女两边做陪。宾主相互敬慕，不断敬酒，频频举杯。正在他们喝得兴高采烈的时候，在西廊下吊着的郑恩睡醒了。他睁眼一看，天色已经黑了，觉得手脚都很不好受，想动也动不得。又迷瞪一会儿，啊！怪不得，自己是被四肢朝天捆绑着，吊在横担在两根廊柱中的枣木棍上，刚才是睡着了，倒挺舒服。这一醒，不但手脚被捆得难受，而且肚子饿得像狼掏，口也渴得要命。正在这时，客厅里顺风飘过来一缕缕酒馨肉香。那诱人的美味，使郑恩馋得一个劲地咽唾沫。又听到了敬酒，碰杯的声音。他真想跑进去夺杯而饮，往肚子里倒几盅解解馋，可是，手脚都在绳套之中，挂在这可恶的枣木棍上。
突然，他听见有人说话：“赵公子，请！”
又一人声：“陶老伯，请！”
接着是同声叫“干”。哈……一阵笑声，特别是那笑声，非常像二哥的声音。难道二哥在这里吗？这会儿他连半点瞌睡也没有了。他侧耳细听里边的对话：
“得遇老伯虽然十分高兴，只是三弟郑恩走失，至今下落不明，实在叫我放心不下。”
老者的声音道：“贤侄放心，明白多派些人，四乡询问，定能找到令弟。”
这一次他听得亲切，确实是二哥到来了。于是，他大声喊道：“二哥，乐子在这里，快来救我！”
客厅里正在饮酒，忽听外面廊下有人嚷叫。陶洪问道：“外面是何人叫喊？”
陶三春道：“孩子捉得一个偷瓜贼，吊在西廊下，等爹爹回来发落。适才爹爹同贵客同回府，将此事也忘了！”
陶洪道：“哎！路过瓜田，吃上几个瓜儿解渴，怎能以盗贼论处？……”
陶三春道：“爹爹不知，这个黑小子十分嚣张。偷吃咱家西瓜不算，还要骂人、打架，把一园西瓜糟踏得一塌糊涂！”
陶洪道：“那也不能将人长吊廊下，快去把他松绑！”
这时郑恩在廊下叫得更欢，声音更大了。陶三春虽然性情十分强悍，然而她确对父亲十分尊重顺从，随即离席，来到西廊，对丫环道：
“把这个黑小子放下来吧！”
丫环闻声急忙把吊郑恩的绳子解了。那郑恩翻身站起，一面不住搓着被麻绳勒瘪了的手臂，一面嘴里嘟嚷道：“驴毬入的，把乐子的手臂快要勒断了！”
三春把眼一瞪道：“好你个黑贼，放下来你就骂人！你是挨得还不够吧！”
郑恩道：“那个骂你了？驴毬入的……”
三春大怒道：“黑贼！你还要骂，着打！”说着就是一拳。郑恩也不示弱，举手相还。二人一来一往又打了起来。一是三春确实艺高一筹，二是郑恩被捆绑了半天，手脚还没有舒开来，不到五个回合，就被三春打倒在地。三春并不放过，跨步上前，骑在郑恩身上，两支手象擂鼓一样。一上一下打了起来，只打得郑恩哇哇乱叫。
这时陶洪和赵匡胤已闻声走出客厅，看见陶三春正在怒打郑恩，陶洪高声喊道：
“丫头！还不与我住手！”
陶三春闻声住手，站了起来，还委屈地向陶洪道：“爹，他骂我！”郑恩这时也一咕碌爬了起来，抬头看见赵匡胤站在面前。也叫道：“二哥，她打我！”
赵匡胤这时忽然有一个奇怪的念头，暗想道：“这俩宝贝，真是天生的一对！”
陶洪一笑道：“啊！难道这就是令弟？”
赵匡胤道：“正是。三弟，快上前见过陶老伯。”
郑恩也不知怎么冒出个老伯，只管上前见礼。
陶洪道：“罢了！贤侄请快入席。”随让家郎撤了残席，重摆酒宴。陶三春这时气还未消尽，说道：“爹，他偷咱家的瓜啊！”
郑恩道：“我说过找二哥要钱给你么！可你硬不让我走！二哥……”
陶洪哈哈大笑道：“哈……这真是大水冲倒龙王庙，一家人不认一家人！哈……”随又招呼大家，重新入席，开怀畅饮。
越匡胤道：“老伯名冠关西，家父多次提及。”
陶洪道：“我和令尊是有一面之交。后来，我觉得世无真主，国无栋梁，人祸天灾，涂炭黎民，因而心灰意冷，还乡告老，远离是非，以娱晚年！”
赵匡胤随：“是呀，家父也是如此心态。不过如今权奸当道，朝廷荒糜，九州如浸于水火，我辈年轻人岂能安枕？”
陶洪道：“贤侄正气浩然，可喜可敬，不知道眼前有何打算？”
赵匡胤道：“晚辈在汴京闯下大祸，为了逃避朝廷缉拿，才来到这关西地面，愿想在边疆投军，抵御外寇，为国出力，借以图一个能暂时安身之处。在路上又结识了二位金兰兄弟，除了这位三弟外，还有一个大哥，不料中途找散，闻听大哥病在旅店，因而急需寻找，已寻了多日，仍不见踪迹，目前晚辈正在焦虑中，打算继续努力寻找，才得安心。”
陶洪见匡胤如此义气，也颇感佩，故又问道：“一旦找到你大哥，以后又有何打算？”
郑恩道：“本拟投军，立功边疆，但前些日子到风翔府寻兄，却被他们当作朝廷奸细围捕。看来，凤翔节度使王景崇将要叛变，这样，晚辈便投军无门了。将来到何处立足，实在是前景未卜，目前实难预料。”
陶洪道；“王景崇实际上早已叛奕，和河中节度使李守贞、永兴节度使赵思绾互相勾结，推李守贞为秦王。现在朝廷已派大兵数路，前来征讨了。”说着，陶洪沉思了一下，又对匡胤说：“不知二位贤侄，是否愿意投效平叛大军，为国立功呢？”匡胤道：“晚辈乃被通缉之人，恐怕不宜参加朝廷禁军。”
陶洪哈哈一笑，说道：“目前来关西平叛的军队，却不是东京禁军，而是几个节度使的兵马。如能投入他们部下，朝廷即使知道，也没能力去他们手下捕入了。”
匡胤道：“不知朝廷派好几处节度使前来征剿叛将？”
陶洪道；“这个老夫也不大清楚，不过前些日子随州刺史董宗本率一支兵马奉旨来关西征叛，因与老夫系多年老友，又路过这里，所以曾来探望，据他讲，他作为先行，朝廷派了枢密副使郭威任兵马大元帅，总督征伐叛将，大约也就快要到了。”
匡胤恍然道：“这位董刺史倒是家父至交，只是多年未见。”
陶洪欣喜道：“既有这层关系，贤侄不妨前往投奔他，在军前效力，以图进身之阶。宗本这个人为人正直不阿，谨身自重，尤能礼贤下士。贤侄前往，他必然重用，多方保护，就不必顾虑什么朝廷通缉了。再者，这次他来关西讨叛，正可利用其权力，发下公文给各州，帮助查找你义兄下落，岂不比你独自大海捞针有效得多吗？”
匡胤点头道：“老伯之言有理，只是董刺史虽与父交厚，晚辈仅在童雉时见过几次，时隔多年，冒然投奔，如何能取信于董刺史？”
陶洪哈哈大道笑：“这个不难，老夫明日便修书一封给他，代为引荐，贤侄持书信前往，必无差错。”
他们一谈起这事，陶三春连一点兴趣也没有，便插话说是累了，起身带丫环回后宅里去了。那郑恩正抵着头吃喝得畅快，听说陶三春要走，不由停下嘴巴，望着陶三春背影，张着嘴巴发愣。
这时，赵匡胤适才一闪而过的念头，又浮上心来。他想三弟郑恩若能和陶三春结为百年之好，一来三弟有了个才貌相当的家室；二来，三春能打败三弟，真是一员不可多得的巾帼虎将，日后一定大有作为。三春去后，赵匡胤转向陶洪道：“请问老伯，我家贤妹芳龄几何？”陶洪道：“从小失教，虚度一十八岁！”
赵匡胤道：“不知可曾许配人家？”
陶洪道：“尚未择偶。”
赵匡胤随：“小侄有心与贤妹说合一门亲事，不知伯父意下如何？”
陶洪道：“不知你说的是什么样的一个人？”
赵匡胤道：“此人忠厚实诚，有憎分明，为人仗义，力大无穷。锁金桥力挫乡勇，华州府杀退官兵。有朝一日定成社稷柱石，国家千城。不知老伯可肯应允？”陶洪问道：“此人姓甚名谁，现在何处？”
赵匡胤道：“此人远在天边，近在眼前，就是我家三弟郑恩。”郑恩一愣道：“咋，说我？”
陶洪道：“年侄之言，甚合我意，不知郑贤侄意下如何？”
郑恩道：“我倒挺喜欢她，可是，我怕她打我。二哥，还是你看着办吧！”说得赵匡胤和陶洪都哈哈大笑起来。
赵匡胤道：“这样也好。贤妹失母，三弟自幼父母双亡，孤身一人。他俩的亲事就算由父兄作主了。三弟快快拜过岳父大人！”
郑恩上前叩拜已毕。
陶洪欣喜地扶柱道：“贤婿快快请起！”说到何时成亲，均感形势紧迫，当以事业为重，先去投军，待事业有就，再来择吉迎亲。双方议妥，陶洪又叫添酒加菜，一直畅饮到红日东升。他们在庄上住了几日，学会了骑马，才起程。
临行，陶洪给董宗本写了亲笔书信，由赵匡胤带在身旁，又赠给郑恩一匹鸟难宝马。兄弟二人这才带上行李，拉马告辞出府。陶氏父女一齐送到府门之外。
在这以前，陶洪已经把招郑恩为婿的事告诉了陶三春，陶三春也十分愿意，她本来也是个性格直爽，天不怕地不怕的女魔头，所以毫不因定亲而羞涩，跟着老爹一同出来，为夫婿送行。
陶洪忽然觉得，既往投军，应当有随身兵刃，赵匡胤有自己的蟠龙棍，而郑恩却空着两手，因问郑恩使用何种兵刃顺手？
郑恩道：“我原来有一根铁扁担，不过已经在路上卖吃了。”
三春闻言道：“扁担卖了，就给你一根圆担吧！”当即吩咐丫环：“去把我平日练武的那根枣木杠子拿来给他。”
陶洪急忙阻止道：“如何使得！”
郑恩道：“乐子倒是很喜欢，快去给我拿来。”
不多时，丫环已经跑去取来�