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两阵对圆，赵匡胤见那支出关兵马，旗号上书有“皇甫”二字，知是皇甫晖，便喝道：“来将莫非皇甫晖吗？天兵到此，速速下马，献关受缚，饶你不死！”
皇甫晖按刀大笑道：“既知本帅威名，还敢抗拒吗？本帅刀下不斩无名之将，速报上名来受死？”
赵匡胤喝一声；“蛮贼不得无理，你坐稳了，本将军乃大周御前亲军都指挥使赵匡胤是也，你可知本将军的厉害吗？”
皇甫晖哈哈大笑道：“莫非就是当年大闹东京，火烧汉朝御勾栏，遭受通缉的赵匡胤吗？”
赵匡胤道：“正是某家，既知吾名，速速下马受缚！”
皇甫晖道：“一个市井无赖，焉是本师对手！”
拍马舞刀，直取赵匡胤。
匡胤正待跌马迎敌，只听旁边一将喊道：“待末将去擒此逆帅！”纵马举鞭，迎战皇甫晖。
匡胤者时，原来是高不亮，只见那高怀亮拍马上前，也不答话，便接住皇甫晖厮景，二人刀来鞭去，打作一团。看看斗了三十余合，不分胜负。
赵匡胤队里的罗颜瑰，见高怀亮战皇甫晖不下．提刀纵马前来助战。那皇甫晖接战两将，毫无惧色，舞动全背刀左右挡，上劈下刺，刀法滴水不漏。
赵匡胤见了，不由暗暗喝采：“果是一员勇将，赵某非要斗斗你，看谁强谁弱。”
正寻思间，那清流关上的姚凤，见周将双战皇甫晖，怕皇甫晖有失，便下城上马，手执方天画戟，出城前来助战。杀入阵中，接下了罗颜瑰，四员战将捉对几厮杀，掀起一场恶战。
看看又斗了几十个回合，高怀亮用的短兵器先自吃了亏，看看招架不住，拨马便走。
皇甫晖见高怀亮败走，把刀举起，朝天一摆，却是一个暗号，唐兵阵中稗将，立即指挥士兵出动，掩杀过来。两军短刀相接，掀起一场混战。
这时城内一声炮响，又冲出一队唐兵，潮水般涌来。
匡胤见唐兵越来越多，知难抵挡。忙传令退兵。唐兵一连追了近十里，见周兵远去，怕关口有失，才停止追赶，收兵回关。
赵匡胤见唐兵回关，也收拾兵马，传令退至离关二十里处下寨。
众将来参见已毕，赵彦徽道：“二哥，唐兵势大，皇甫晖骁勇，关势又险，我军折了一阵，似此如何能取关？”
赵匡胤微微一笑，说道：“初次接触，我正要试探唐兵实力，让他胜一阵，乃是某家骄兵之计也。大家且安心，我自有破敌之策。”
正说话间，只见旗牌官报进：“郑恩、高怀德二将军来了。”
刚报毕，那关恩嘴里嚷道：“二哥！真想煞俺了！”二边说，一边已大踏步走进帐来。随后，高怀德也走进帐来。
高怀亮忙迎上去，向郑恩道：“病好了？”
郑恩哎了一声，说：“什么驴毬入的病，害得乐子躺了一个月，后来出了一身汗就好了。”
赵匡胤满面含笑，和郑恩、高怀德一一见礼，大家落坐。高怀德从怀内取出匡胤家书，乃是贺、杜二位夫人写给匡胤的。
高怀德道：“郑兄病好以后，我与他押运军粮，昨日到达下蔡镇，交割了军粮，见了圣上，说起赵兄带兵攻打清流关，郑兄心急，所以我们禀明圣上同意又带兵二各，连夜赶来此地助战。”
他说完，又从怀中掏出一个信来。说道：“我从汴京来时，曾到贵府，赵伯母托我捎来一信，我已交赵老伯了。这是一封是二位嫂夫人给你的。家中一切都平安。”
说毕，把信递给匡胤。匡胤听说家中平安。也便不当场折阅来信，而把信揣在怀里，说道：“二位贤弟来得正好。这关上唐将皇甫晖、姚凤十分骁勇，我正要施计破他们。你们可以休息一天，恢复体力。准备来日战斗。”
郑恩嚷道：“休息不用，如有酒肉，快搬出来，乐子奔一夜，嗓子都要冒出火来了。”
匡胤道：“军中有军令，酒内可以让你吃，但必须服从军令，不得任性胡来，不听指挥。”
郑恩道：“那个自然。”
当下匡胤下令摆酒，让张光翰、赵彦徽等陪着郑恩、高怀德吃酒，所随来的二千新兵，也都加以酒肉犒赏。而他自己却带来了马全义、张琼二员小将，和十来个随从，策马出外去察看地形。
一行人沿着山脚走去，只见远处山势果然险峻，除了清流关大道外，别外实难登攀，匡胤不由紧锁眉头。看看前处山坳处有一村落，便策马进村，只见有几个老农，散坐在树荫下闲扯。
匡胤走到前边，慌忙下马，顺手将马缰交给随从，走上几步，对几位老农躬身行礼，说道：“诸位老丈请了。”
那些老农见匡胤谦恭有礼，都立起还礼说：“不敢。将军好。”
匡胤招呼大家一同坐下，他见那些老农面现菜色，衣着破烂，料行生活贫困，便道：“诸位，近来日子过得怎样，有啥困难吗？”
一位留着花白胡须的老者，见匡胤是北方口音，打量匡胤一下，便说：“将军，可是北军吗？”
匡胤点头道：“正是大周南征大军。”
那老农听后，都面露喜色，回头看了同伴一眼，对同伴们说：“怎样，赵学究没有骗咱们吧。”
其余老农都脸上露出兴奋之色。
匡胤不知他们葫芦里卖的什么药，便道：“老丈讲些什么，对大周南征大军来到，可心里欢迎不欢迎？”
那老农说：“怎能不欢迎，那唐朝皇帝可把俺们百姓害苦了，他手下有五个大官，外号叫五鬼，专门和老百姓作对，有时下乡来，任意抢劫，这还不算，就是不来，种种苛捐杂税，把俺们骨头都快榨干了。比如，他们为了吃喝，叫俺这山里百姓，每户在双月，都要交上五只野鸡或野兔，或其他野味，那一户不交，就要罚十倍钱，还要抓去坐牢，年轻人去充军。你想俺们忙种地还忙不过来，还得给他们打野鸡，弄的俺村十室九空。幸好那赵学究说，北军快来了，把唐兵打跑，百姓好日子就会来了。果然今天见到将军。”
匡胤听了，心中也很同情，便道：“一旦赶跑清流关唐兵，我一定奏明圣上，免去你们地方一切不合理的赋税。”
顿了一下，又问：“你们说那赵学究是什么人？”
老农道：“这赵学究是前村里的一个教书先生，知道的事可多啦，常教远近百姓百工技艺，讲说时事，刚才俺们说的话，就是他讲的。”
匡胤暗想：“此必是一位高人隐士，如能收为己用，必有裨益。”
想了一下，才转入他这次观察地形的正题，问道：“不知可有别的山间道路，绕过清流关吗？”
老农道：“清流关自古一条路，别无路可走。
匡胤听了，不免失望。另一个老农见匡胤神色有肯颓丧，便说：“未必没有，如问一下赵学究，或兴他有办法。”
老农们一致赞同，劝赵匡胤去会会赵学究。匡胤见他们如此说法，便问明路径。却不过在二三里的山后，便别了老农，说了几句谢词，便翻身上马，带了随从，去会那赵学究。
转过山角，里见一小小村落，按老农所说，来到村西南角，只见一片竹林，围绕三间茅舍，门外有个小小池塘，知道是这里了。便翻身下马，吩咐随从在此等候，自领了马全义，张琼二将，径来前叩门。
只见茅屋内走出一人，年近半百，一身儒服，飘然有出尘之概。快走过来．将柴门打开，望了下匡胤，忙抱拳为礼，笑道：“赵将军远来，小可有失迎迓，还望恕罪。”
匡胤听后十分惊讶，问道：“先生难道认识赵某？”
赵学究哈哈大笑道：“将军大闹东京，威震潼关，普天下谁人不知！且请入内待茶。”
匡胤更为惊讶不置，便随他入室。分宾主坐定。童子献上茶来。
匡胤道：“请问先生大名。”
赵学究又一阵哈哈大笑：“山野之人早把姓名忘了，只是为了便于左邻右舍称呼，才借了一个赵姓，其实也未必姓赵。”
匡胤听后，十分愕然，不由肃然起敬。
只见那赵学究开言道：“将军此来，莫非为了清流关之事吗？”
匡胤见他处处都能猜中自己心事，更加佩服，连忙又欠身一揖，说道：“正是，不知先生有何良策，可破此关。”
赵学究不慌不忙地说道：“自古清流关只有一条路，易守难攻，更加目前守将皇甫晖、姚凤二人，俱万夫不挡之勇，要从正面进攻清流关，实是无从着手，唯一办法没法绕过清流关，从背后对守军突然袭击，方可破得。”
匡胤听后，十分兴奋，忙说道：“先生此言，正合赵某之意。赵某今日出来观察，正是想寻找绕过清流关之路，不知先生有何办法赐教？”
赵学究道：“将军不必烦恼，此关下有一荒径，可绕山背面过，但尽处有一洞水，名叫四涧．此涧形势险恶，春夏水涨，秋冬水枯，涧中落叶堆落，日积月累，已腐烂成泥，淤积深达数丈，人无法从上走过，误落入泥中，立刻陷入灭顶，所以这条小径多年无人敢走，已生满杂草，便无人知晓了，但今已至春初，前几日下了几场春雨，涧水已涨，此天助将军也。可由此荒径直达西涧，再由西涧就地取材，代取山止竹树，编竹为筏，顺流直下，不仅可载人，马也可载。此涧正好流入清流关后，经滁州城外，汇入乌江，乃乌江一支源也。”
匡胤听后，不由大喜，慌忙起身致谢，并邀请赵学究出山，前往军营参赞国机。
赵学空哈哈一笑道：“山里人如闲云野鹤，早已散漫惯了，如何能受得军营约束，只好多谢将军美意了。”
当下赵学究便走到书案前，画了幅地图，详细标明小径所在，交给匡胤看了，果然一目发然。连忙再次致谢，方告辞出来，赵学究也不挽留，送出门外，一拱而别。
匡胤召集从人上马，对马、张二将叹道：“此人真高士也！”
回到军营，匡胤立刻作了部署，命令次日拔寨起行，仍到清流关前十里下寨。下午出兵到关下叫战。
匡胤上马，带了诸将拥至关下。那关上皇甫晖、姚凤见了，一齐带兵而。
匡胤让高怀德和郑恩分别锓战皇甫晖、姚凤。这一场杀得天昏地暗，日月无光，直到天色傍晚，才各自鸣金收兵，约好来日再战。
当晚，匡胤吩咐高怀德、郑恩明日平明，仍到关前叫阵，单挑皇甫晖、姚凤出战，另让张光翰、赵彦徽、高怀亮为他二人掠阵。
赵匡胤却带了石守信、罗彦瑰、张琼、马全义，领兵一千，趁着夜色，按赵学究所指小径出发。到达西涧，果见涧水满谷，宽达二三丈，虽然湍急，竹筏完全可渡。西涧边杯口粗粗的毛竹，遍山皆是。遂命后士砍竹编筏。四更时分，已编成竹筏数十只，大家一齐上筏，借着那水力，顺流而下，那消半个时辰，竹筏已出谷口，前边就是滁州小盆地。匡胤即令靠岸，将竹筏抬上岸来，兵马一律隐蔽于山坡树丛之中，进行休息，等候天明厮杀。
看看天色黎明，匡胤从树隙中往下望去，只见南边滁州城堞，不过数里之遥，北面清流关近在眼前，西涧流出山谷，已成为河，河上有木桥一座，为清流关通向滁州的交通孔道，河两岸，无数唐兵营帐，连绵数里，整个敌营，已暴露在他眼下了。
太阳初升，赵匡胤所带兵士，已吃完所带干粮，忽听得关外战鼓冬冬，喊声阵阵，知是高怀德、郑恩已与皇甫晖、姚凤交战。
匡胤立即传令，全军出击。一声呐喊，由如神兵天降，赵匡胤一马当先，杀上清流关来，一条棍如蛟龙出海，碰着就死，挡着就亡，石守信、张琼两条银枪如灵蛇出洞，马全义、罗彦瑰两杆大刀怪蟒翻身。南唐兵将，做梦也想不到自己营寨之中，会突然有周兵精锐杀出，那里还来得及抵抗，更兼周兵到处放火，唐军主将又在关处厮杀，留在关内的兵马，顿时大乱，如没头苍蝇似地到处逃窜。
皇甫晖和姚凤，正在关下与高怀德、郑恩恶战，猛听关中大乱，有人喊：“敌兵进关了！”
回首别一望，关头已经火起，不由心中大惊，不敢恋战，拍马而回。高怀德、郑恩那里肯舍，紧紧追来。皇甫晖、姚凤进得关来，还来不及关闭城门，高怀德和郑恩已领周兵大队追杀进关来。
皇甫晖、姚凤急忙向滁州逃去，走不过里许，迎面杀来一支抹马，为首一将，金甲红缨，如一团烈火卷至，正是赵匡胤。
皇甫晖、姚凤那敢恋战，斗不上三合，慌忙夺路而走。匡胤和高怀德、郑恩合军一处，从后追来。
皇甫晖等过得大桥，便下令迅速抽去桥上木桥，破坏桥梁，企图据河阻住匡胤追兵。
那赵匡胤如何肯给他以喘息机会，容他收拾残兵抵抗。大喝一声：“随我来！”
吩咐众将迅速指挥士兵渡河追击，自己双腿一夹，纵赤兔胭脂马，跃下河中，三纵两纵，已登彼岸。随行士兵，见主将如此，也都纷纷浮水而过。使皇甫晖据河而守的梦