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不多时，天已发亮，只得讨轿出城。但见官兵围住叶府门前，府内百余人一时遭此毒惨，不知所为。曾夫人家眷出城，便叫随轿管家雇船而去，投金陵吴府来居不题。
第04回 拟实为招魂风前陨涕 凭空偏捉影江上闻声
词曰：
平地风波何处起，江颜疑丧锋芒里。绣阁尘封门永闭，空奠匜，藏阄莫辨非耶是。拟逐行云无定止，有缘倏泛仙津舣。触绪关心愁不寐，真留意，佳音偏彻寻亲耳。
右调《渔家傲》
却说黄生在省，闻行叶府家诛之事，心上欲归，便辞欧阳生而行。舟中隔了一夜，方才抵家。一进门来，便跑至驻春园一望，果叶府门户皆被官差拆倒，服的器具一空，府中男女不知置在何方，曾家小姐必定为其所害。思及二八佳人，一巳遭此惨毒，竟为发声大哭一场。空庭置了位，送进书房，取过笑墨，制诗一首，拜祭云娥、爱月。乃命墨单安排香烛，但见援笔书成一律云：
百里青溪一掉回，旧时玉石变成灰。
只因为友暂离矣，岂料思卿不见哉。
蕉叶楼空归宿雨，芙蓉影灭冷秋台。
可知挂水声声血，莫抵新诗飞燕哀。
生奠毕，遂命墨童撤奠，放声又哭一场。须臾暗忖道：“先吾门人李邦彦，现任扬州司理，如今莫若往扬州一游，免得在家悲切。且小姐已故，天下那有佳人！如今风流一事，如何提起？”立意已决，遂把云娥所贻罗帕，并检出欧生解慰一书，及那随身要用物件，收拾已完，带着墨童买舟就道。
是夕，船泊江边，望见凉月当空，水天一色，清江无际，益觉凄然。回想云娥，冷冷泪下。忽闻邻舟一婢步至前舱望月，回首呼道：“小姐，可急来一看。”生只见船内有一佳人，坐在舱板，应那丫鬟道：“际此凄凉，何心玩景。”爱月独立良久，但见前面万点渔灯，一天星斗，两边断岸，双架红桥。玩景生情，怀人触恨，转觉与深闺眼界大异。观瞻风清月白，避匿舟中，顾影凄其，殊难索解。生于月下细认，乃云娥小姐之侍婢爱月也，不胜骇异。因想道：“彼密计脱身，故得到此，但不知此行何往。”遂急呼舟人问之。爱月闻言，不晓是生，玩毕，遂入舱去睡。只见舟人答道：“我舟要往金陵。”生闻言，便想道：“我只为佳人已殁，故有此行。令得知其踪迹，到不思自往扬州，即跟着此舟径往金陵，或得再晤阿云，也未见得。”遂对舟人说道：“我舟亦驶至金陵。”舟人不知其意，只得从命，仍自睡去。生犹在船头徘徊玩景。又向邻舟舟人道：“汝船内夫人、小姐欲到金陵，下处却是谁家？”那管家在旁应道：“我老爷在日，与金陵吴翰林老爷相知极厚，今我老爷与吴爷皆殁，吴夫人京里搬回金陵居住。目下我家遭难，不惮跋涉，共往投之。”生一一听罢，遂紧记在心。
五更时分，例起开船。不期舟人腹痛，倒在舟中呼叫天地。生起视之，前船已开行里许矣。生不胜着恼，顿足道：“我探阿云踪迹已明，正欲舟尾其后，邻舟同济，令其知我行踪。且爱月跟在身旁，日于船舱内外行动，必定可通消息，不意舟人如此作恶。”又须臾间，风帆顺驶，前舟已不见矣。
忽闻船后有一来船，船内管家招呼道：“前面黄公子的船暂等片时。”生闻言回顾，只见欧阳生坐在船头，管家侍立。生忙叫船家开船就之。此时船家腹痛已愈，遂把船驾去，相撑住，生跳过船，问候欧生已毕，便将前来说与欧阳生知道。欧生听说，便道：“今日又会江中，莫非天缘所使？弟不胜代为喜跃。”生道：“如今踪迹更明，却又茫茫无据。”欧阳生道：“兄又痴了，他明说金陵吴杜甫家，何言无据？且吴幹甫系足下先令岳，此行到彼，一访佳音，兼可见其令爱，或得成双，也未见得。则一堂二美，聚首齐眉，那时乐当何以。”生见欧阳生说到吴家亲事，不觉恨自心生，遂道：“这段姻缘，老母在时致书道及，可恨年伯母意欲悔亲，久无音信。于今多载，必然别配他人。弟此行只探云娥，到彼随时区处，断不轻入吴门，使添恨事。”生一片精神，又送前舟荡漾矣。不禁青衫泪湿，遂令回舟，拉欧阳生并坐船舱而去。生与欧阳生遂各作一词拨闷。黄生拈调，乃名《醉落花》云。词曰：
并掉水中流，君令射枣上皇州，痴情我则索云游。芙蓉憔悴，错认佳人半面羞。旧愁未断接新愁，昨夜新愁一半休。长江又失却前舟。古岸斜阳，白水迢迢一望秋。
欧阳生亦作一词，名《桃花引》云。词曰：
万里清江净碧波，美人长是隔银河。唤奈何，唤奈何，望断前舟，玉泪冷冷似尔多。昨夜江边听细雨，悠悠知向金陵去。盼娇娥，盼娇娥，欲觅儿家，须向桃花洞里过。
舟行不数日，船到镇江来，遂与欧阳生分袂，直抵金陵。
却说云娥同爱月与叶夫人到了金陵，寻到吴府居住，见了郭夫人。郭夫人乃带着女儿绿筠小姐出来相见，礼毕，各叙寒温、郭夫人便对叶夫人道：“不期浣雪小姐有此长大，不知许配谁家，下聘与否？”叶夫人道：“小女自从伊父退居捐馆，尚未许人，老身常常以此挂念。”说毕，便将被害脱身之事说了一遍。郭夫人听了便道：“原来遭奇事，老身实有不知。但寒舍萧条，惟是草蔬淡饭，若是相挨过日，望乞谅之。”叶夫人因指绿筠小姐说道：“令千金绿筠小姐许聘谁家？”郭夫人原欲悔亲，乃答道：“前年意欲适人，但以母子孤孀，而且稚年尚幼，竟寝至今。”遂顾绿筠小姐道：“浣雪小姐必定才质过人，汝今时常亲炙，倘有笔墨之间偶有所作，宜为就正。”云娥听了，遂自谦道：“孩儿才疏识浅，见笑大方，尚须就正绿筠小姐一二。年母而出此言，孩儿易胜自愧。”绿筠便道：“姐姐休谦，妹妹早知。姐姐在京，那时年方七岁，出口成章，恨不得相依朝夕，聚首一堂，盥栉之余，亲聆教诲。移居于此，欣跃何如！”内面已先备下酒席，遂排出中堂，大家乃入座饮酒。
正饮之间，云娥忽自暗想道：“人生世上，萍合蓬飘。我今在此，不知黄郎在彼，近体如何。临行，爱月往探，书房掩了，不在亭中，想必外出，分明不晓此番脱走来此。他若回家，必以妾身并遭其祸，定是加伤，万一损坏了身，莫期后会矣。”空在席思量，不觉心酸起来，忽然泪滴酒中，却被郭夫人瞧见，只以为才到，未免思乡，心中不舍母妗诸人，忽然悲切。将此等语相劝殷勤，云娥唯是低头，犹思不置也。只有爱月在旁，会其心事，亦但低头无语而已。及撤席散座，已是更深。郭夫人遂命提灯，亲送叶夫人、小姐到后亭涌碧轩居住。
次早，叶夫人与云娥、爱月起来，但见亭中景物较之叶府蕉楼，繁华几倍，暂得宽心。三人共到轩中游玩，见那轩下亭边，置一小门，门则紧闭。叶夫人遂命爱月开了，出来一看，又是一座名园，匾上书着“红螭阁”三字。阁下墙外，又有一带高楼，俯临轩中亭子。阁中侧有小门，又是紧闭。叶夫人又命爱月开了，只见一林翠竹，几树海棠。又有一座亭门紧闭在左，恍惚驻春园门外。爱月遂对叶夫人道：“竹径有门，恐是邻家园子，不便往观。”三人共向门内而回。未移数步，夫人举头见楼匾书着“衣云楼”三字，楼上书声朗朗。夫人遂命闭着轩下小门，思进府内候郭夫人去。爱月依言，遂重重闭上门子，随着去娥同候郭夫人而来。
叶夫人对郭夫人说道：“才同小女、小婢到红螭阁玩置，忽见邻家亭子，一带高楼，且有人在上读书，不知谁家别墅？”郭夫人道：“邻家周年伯，名谦，号牧庵，官工部尚书，旧岁退居林下。乃郎名之元，字八士，年方十八岁，读书于此。老身一向不许小女及家人辈过红螭阁探望，有失孀居家法。”叶夫人听觉，便向爱月道：“以后切记在心，汝等亦不许向后花园闲玩，当避人耳目。”云娥领命。自是云娥与爱月敛迹不题。
第05回 假道作邻奴锥还露颖 荡舟逢宿侠萍且留踪
词曰：
大罗天，阎浮地，下下高高，都要追寻至。问途近可从邻比，权屈为奴，何怕污行止。渺烟中，埃尘里，物换星移，觌面人千里。道故班荆浑梦寐，冷遇倾肝，缓急堪相倚。
右调《苏幕遮》
却说黄生寻到金陵，遂入城中，到吴府门前探信。只见老管家站门前，便想道：“云卿大家已寄迹于兹矣。”忽转头一看，见隔楼有一高第，访问邻人，知为周牧庵第也。带着墨童奴暂寓客舍。那夜想了一夜，不知何计得晤阿云。忽想道：“周牧庵致仕在家。莫若卖身投在周牧庵家，谅必收留。既系隔邻，或得一面，岂不甚妙？”又想道：“此计虽妙，如此墨奴何？”又想道：“我昨日登舟时，行里许，有一寺，其中长老系我同乡，明日莫若封了一札，将墨奴暂寄彼处，谅必不我却也。”
次早，遂对墨奴道：“我此来为拜访老爷同年，今已到此，带汝齐去恐有不便。今具一书，汝可访到昨日登舟与欧相公作别之处，里许有一寺。”墨奴见说，便应口道：“昨日一寺，匾上书‘广教寺’三字，有一长老出迎相款处未知是否？”生点头道：“好乖，认得如许明白，正是彼处。汝可见那长老，将书递上。彼看书中来意，必定留汝。俟我回日，便与汝同归。”墨奴遂承命而去。
生见墨奴已有着落，将所著衣冠遂一一换了。把行李寄在客店中，只把云娥所贻罗帕并坠谨包一封，置之怀中。急走周尚书府内，对那管家道：“老爷在家否？”那管家道：“足下何来？问家老爷何事？”生遂将来意一一说明。老管家便进书房中禀周尚书知道。尚书即命管家引生进见。周尚书见生是个文人，气象闲雅，便问道：“汝本籍何处？因甚到此？”生道：“小人系浙江人，姓胡。早岁亦事诗书，近因家计零落，飘荡于兹，特来投靠府中，缮书以及工役之事，某一一效劳。”尚书遂道：“看汝这样，任不得烦剧之劳，可同小童伺候公子代书，取名曰司翰。”遂进见，并道前事。公子亦不胜喜跃，遂命生与家童司墨日夜相伴，生叩头领命，即在周府住了。
以后周公子或与友人分韵联吟，生亦在旁低声卿卿。脱稿完，即窃书片纸，置之壁窦间，公子全不及觉。乃司墨颇称解人，时常亲近公子。公子教之读书习字，以故与生十分绸缎。
一日，公子偶因外出，生将楼窗推开，只见隔享有一座名园，遂呼司墨道：“此是谁家亭子？”司墨道：“乃是邻家园子，吴翰林老爷所居。一门孤蠕，一向无人在此间来往的。且近闻浙江有年家家眷寄住在此，亦是孀居，以故益加严密。”说毕，又指着红螭阁亭边小门对生说道：“此门正通彼家府内，从来不开。”说话未毕，忽传公子回来，中堂有召，遂一同下楼而去。
一日，正当长至，周公子招友人过楼分韵，拈得“先”字韵，个个苦口推敲。生潜往房中，取一短笺，书于笺上，带着袖中，仍到公子身边侍立。但见列作皆完，共相就正。生从旁一看，亦但庸庸，且有不通之外。须臾，对公子说道：“某下里巴人，勉强一和阳春，不知列位相公肯赐教与否？”诸位公子道：“何妨，可不闻苏公小婢亦解诗联，郑氏丫鬟尚工应对。”遂顾生道：“你若会做，不妨写来。”生遂将袖中取出，递与周公子。请少年齐来一看，见上写道：
江外寒峰碧晚天，峰楼回首事凄然。
雪兮无意怜梅瘦，云也何心抱月眠。
绣线牵长添别恨，分题联句续姻缘。
吟边不少诗奴兴，漫学新言寄一篇。
衣云楼长至即事
看毕，各人不胜惊异。中有一人却妒忌生才，疑道：“还恐此诗有夙构抄袭之弊，莫若就本题再限一韵，命他当面赋成。”生道：“唯命是从。”遂限七阳韵，生低头半晌，遂走到座中，即书以献。诸少年又来一看，见写道：
雪艳输春破暗香，金陵佳气渐汪洋。
愁深今日逆明日，醉到他乡即故乡。
倚槛谁怜寒不耐，拈针翻怨昼添长。
请看邻坞泪痕竹，为甚关心劲节凉。
大家看毕，不觉一齐拍案叫绝道：“他笔墨有可观，此名士也。何故乃为下人？”公子遂将卖身来由说了一遍。只见一个姓李的道：“此人暂屈尘中，毕竟出人头地。”众人一面说话，至黄昏时候各自别去。
公子遂把生二诗达于周尚书。尚书不胜惊异。嗣是，公子或有所作，每命生代为捉笔，无不工绝，以故公子益重之。
公子想道：“他既如此才情，放他不得。我府中婢子甚多，他如肯留，禀过父亲，拣一个匹配与他，不知他心意如何�