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马车之外，东南西北，合共站着八名带刀侍卫，这八个人默立如陶俑，一眼望去，便知道他们身手之强，至少都是练气巅峰。其中更有两位已堪堪臻入先天境界。身手之强，甚至与大唐世界中的宇文化及那层次之高手相比，也不过稍逊半筹罢了。他们是谁？他们就是“八大刀王”！
“五虎断门刀”彭尖、“藏龙刀”苗八方、“伶仃刀”蔡小头、“惊魂刀”习炼天、“大开天，小僻地”信阳萧煞、“七十一家亲”襄阳萧白、“相见宝刀”孟空空、“阵雨廿八”兆兰容。八位都是一等一的用刀高手。昔年天下第一名侠萧秋水，座下的唯一一位入室弟子方歌吟，尽得其师真传，人称“巨侠”。而这位方巨侠便曾经说过，八大刀王假如能够齐心协力的话，那么甚至连巨侠自己，也未必是其对手。
当然，方巨侠一生为人总是十分谦虚，所以这句话众所公认，有过誉之嫌。但无论如何，若八大刀王本身没有足够实力的话，则方巨侠也绝不会轻易说出这等言语。可是现如今，八大刀王却甘愿身居奴仆之位，替车中人进行护法。
这还不算。当有武道行家里手，看见那两名替车马揪开车帘之人的模样时，他更会大吃一惊。因为那两个掀帘人的手，均与众不同。一只手掌厚实粗钝，拇指粗短肥大，四指几乎都萎缩回掌中，整只手掌就似枚铁锤；另一只手掌软若无骨，五指修长犹如柳枝，指端尖细得像竹签，但偏偏般点指甲也不留。
两只粗钝如铁锤的手掌，至少浸淫了六十年的拳掌硬功修为。手指修长者，则在柔功阴劲方面，必定有其独到之处。他们修练的武功究竟是什么，陈胜和沈落雁、白清儿都不知道。但六合青龙和任劳任怨却绝不陌生。因为“无指掌”张铁树和“兰花手”张烈心，在临安行在也是赫赫有名的高手。他们两人更合称“铁树开花”。
“铁树开花”通常是吉祥的征兆。但对张烈心、张铁树而言，却绝对不是这个意思。开花的意思，就像玻璃开花是碎裂的意思一般，凡他俩指掌过处，不管是头骨还是胸肌，一样会开花，而且非开花不可。此外，这外号还有另外一个意思。那便是别人办不到的事，在他们的手上，一样可以顺利成功，就像“铁树开花”一样福从天降、得心应手。
但现在，这对可怕的“铁树开花”，却只是替人掀帘子。那么车中人究竟为谁？
帘子一掀，车中人走下来了。这人样子十分俊朗，浓眉星目，脸若冠玉，衣着却十分随便，但神态间自有股贵气存在。因为他确实是位贵人，是一位侯爷——世袭神通侯，方应看。而在他腰间，更佩戴着一把剑——当今世上，四大神兵之一的血河！“血河红袖，不应挽留”的血河神剑！
然而，这马车之上却并不止方应看一人。除去他之外，还有另外一人。当方应看下车之后，他便毕恭毕敬地，转身搀扶这人下车了。那又是一名老人，比任劳还要老的一名老太监。他身穿内廷官服，戴冠披纱，浓眉白发，红脸白髯（是的。虽然身为太监，但他也与前朝的太监童贯相同，长着胡子），不怒而威，长相庄严。但身上却时时刻刻都隐隐泛现出一股老人特有的古怪味道。那是身体衰老腐朽而产生的味道。
这老太监姓米，名穹苍。但入宫当太监之前，另有个名字，叫做米有桥，号称大内第一高手。他资格极老，早在宋徽宗做皇帝的时候就已经入宫了。靖康之变以后，赵构登基即位，好几次都遭遇极大危险，生死只在一线间。假如没有米公公三番四次舍生忘死地拼命相救，赵构根本活不到今天。
故此赵构在临安安定下来之后，对米公公也大肆封赏。其地位之高，份量之重，甚至可比东汉末年的十常侍之张让、赵忠相比。当年汉灵帝称“张常侍是我父，赵常侍是我母”。赵构虽然未讲过类似说话，但在他心目中，宋徽宗这个正牌老爹，肯定比不上米公公亲近。那什么浮威上将军之类靠出卖后庭博取宠幸，实际半点本事没有的垃圾货色，是根本不能和米公公相比的。赵构心知肚明，这等玩物，只可亵玩，不可倚靠。真正到了需要有人来办事的时候，始终只有米公公能够靠得住。
这次为了向岳飞传递金牌，赵构居然把米公公和小侯爷方应看也一起派了出来，可见对这件事的重视。
但这还没有完。因为真正的大人物，还在最后。就在方应看和米有桥两人，刚刚各自宣示完赵构让他们送过来的第九和第十道金牌口谕之际。第十一人便带着第十一道金牌，昂然现身。
身披羽裘，一头红发，相貌十分英俊，嘴唇上更留着两撇修饰整理得十分漂亮的小胡子。神态虽颇箭傲慢，却又让人感觉这一切全属理所当然。因为假如世上还有人有资格去傲慢的话，那么，这个人就一定是他！同样也是孤身一人，然而这孤身一人的气派，却赫然比带着十大高手现身的方应看小侯爷，还要来得更加震撼，更加惊人。小侯爷还需要用华贵的马车，以及天下知名的高手来衬托自己的身价，这个人不必。因为他自己本身，赫然已经是活生生的传奇。纵使还未登上天下第一高手宝座，但相差也极其有限了。这个人是谁？他就是……
六合青龙的师父，内务府大总管，赵构手下天字第一号的真正心腹，元十三限！一人身兼十三种绝世奇功，每种绝世奇功都是敌人一道大限的元十三限！
先前惊怖大将军凌落石，曾经说过当今天下，武功修为能胜自己者，不过区区三五人而已。而无论他如何算法，元十三限一定就是这三五人之一。
第二百六十六章：飞鸟尽，良弓藏（上）
如此修为的高手，一出场，自然立刻就是众星捧月。那内务府大总管兼金牌使者的身份，固然令岳家军诸将，要恭恭敬敬地向他行礼。而其余金牌使者，除去米公公身份太高，资格太老之外，包括浮威上将军那马屁精在内，什么六合青龙，什么小侯爷，什么任劳任怨，什么八大刀王铁树开花……统统都要弯腰鞠躬，向元十三限请安问好。
元十三限微笑还礼。但可以很明显地看得出来，他这笑容完全是属于敷衍性质的。因为像他这样的高手，在本质上而言，根本就看不起其余那些所谓的高手。在他眼中，这些人便属于有自信没才能，偏偏又不懂得放弃的可怜虫。纵使苦练一生，也不过二流水准罢了，永远无法登峰造极的。
比方说，那两个什么任劳任怨。他们身为刑部狱头，所下手对付的人，往往都已经失去武功，甚至失去自由活动的能力了。任劳任怨所要做的，根本就和屠夫在砧板上切肉没有任何区别，又何必什么武功？既然如此，他们为什么还要浪费时间去练武？
又比如那什么八大刀王。元十三限对他们也是嗤之于鼻。八人若能齐心协力，便可以和方巨侠争一日之长短？呵呵，或许真有几分这种可能吧。但首先，要八人合力才能与当世绝顶高手相媲美，这本身已经是个笑话。更何况八人性格、武功、志向、喜好……等等都各有不同，又如何能够让他们齐心协力得起来？所以这什么八人合力的话，根本就是句正确的废话，半点意义都没有。
至于铁树开花那两师兄弟，就更不必多提了。虽然那什么无指掌、落凤爪、素心指等几项绝技，确实颇有些门道。但要练成，却牺牲太大。而纵使练成了，又能如何？可能比得上元十三限拳掌功夫之一半威力？根本不能。所以他们的牺牲，简直便等于无用功，哪里有什么可以吹嘘的？
还有小侯爷方应看。其实元十三限也十分看不起他。这年轻人锋芒太盛、野心太大、兼且又爱出风头，丝毫不懂隐忍。于是人人都知道他可怕，所以他反而变得不可怕了。再且，他能够被册封为神通侯，那是方应看自己的本事吗？根本不是！这个神通侯的爵位，原本赵构是要册封他义父方巨侠的。
当靖康之变时，方巨侠舍生忘死，把赵构送过江东，在建康登基即位。赵构感恩戴德，又想借机笼络武林人士，所以才册封方巨侠为神通侯。但方巨侠视名利如粪土，功成之后便退隐江湖，若神龙见首不见尾，根本不愿接受什么册封。只为了避免让赵构太过下不来台，所以才把自己的义子方应看送到临安，代父接受神通侯的爵位。
方应看于是便一跃成为小侯爷，更伙同米有桥，私底下成立一个什么“有桥集团”，隐然为朝廷中一大势力。这样因为有个好老子，所以根本不用奋斗挣扎也能身居高位的家伙，对于半生郁郁不得志的元十三限而言，他非但瞧不起，更隐隐有些嫉妒。又如何会把方应看本人放在眼里了？
唯一能够让元十三限对之重视者，就只有米有桥。不仅是重视，甚至还有几分尊敬，礼让。
说起来，米有桥武功不简单，出身来历更不简单。他是斩经堂第七代堂主淮阴张候的嫡传敌人。这位淮阴张候也不简单，他的师父是斩经堂第六代总堂主龙伯谦。这位龙伯谦还有名师弟，叫做丁郁峰。丁郁峰生平只有一位传人，叫做韦青青青。
韦青青青，就是自在门的开派祖师，也是元十三限的师父。虽然韦青青青已经开宗立派，但他出身自斩经堂，这是不会改变的。所以自在门和斩经堂，就像一棵大树的两条枝桠，有着极深渊源。换言之，米有桥也可以算得上是元十三限的师兄。
仅仅只是师兄，不足以让元十三限对之重视，更不足以让元十三限尊敬，礼让。元十三限对于自己真正的师兄，就没有丝毫尊敬礼让。在他看来，自己的大师兄懒残大师只是一名山林隐士，虽有绝世武功而无用，不值得尊敬。二师兄天衣居士虽然多才多艺，但天资有限，根基浅薄，体弱多病。终生难以成就大器，不值一提。至于三师兄诸葛先生……元十三限和他早已翻脸成仇，更不会对之有丝毫尊敬可言。
元十三限对米公公的尊敬，首先当然来自于他的武功。当年斩经堂最厉害之武功，叫做《风刀霜剑》，合共有一千零一招。韦青青青把这一千零一招揉合在一招里施用。这招就叫“千一”。等于把一千零一招的威力合在一起，成了一招的绝招。威力之强，无可比拟。而淮阴张候则把这一千零一招归纳整理，成为一种新的武功，称为《朝天一棍》。虽然韦青青青生前未和朝天一棍交过手，但也对之大加赞赏，更嘱咐门下弟子日后若与之相遇，切切不可掉以轻心。
但光是武功，还不足以让元十三限尊敬。真正让元十三限尊敬的，是米公公自己这个人。他身遭不幸，被阉割入宫。却并没有就此失去信心，从此一蹶不振。反而能够继续勤修苦练，不但练成《朝天一棍》，更抓紧机会，奉迎新君，成为赵构最倚赖信重的人。其毕生所作所为，对于元十三限来说，正是一个莫大的鼓励。只要看见米公公，元十三限就重新对自己有了信心，相信自己总有一天能击败自己二师兄诸葛先生，扬眉吐气，吐尽毕生的憋屈。
但最让元十三限尊敬的人，还不是米公公，而是岳飞岳元帅。
论武功，岳飞其实也算不弱。他曾经得昔年号称天下第一枪的周侗为师。后来推陈出新，自创岳家枪法以及岳家散手两大绝技。不过他未得传授上乘内功，外功虽然强，顶多也就是八大刀王那个程度罢了。说句不好听的，元十三限打个喷嚏都能击倒他。
然而，岳飞忠肝义胆，精忠报国，更从寒门子弟开始一路打拼，终于成长为威震天下的无敌统帅。毕生所作所为，当今之世那些绝顶高手，又有哪一个能够与之相比？须知道区区江湖争雄，成也好败也罢，顶多不过影响千百人的生死祸福而已。纵使称雄一时，千百年后又有谁还能记得他们？别的不用多说，但岳元帅挥师北伐，光复河山，关系的却是天下亿万黎民百姓，更左右华夏文明之盛衰消长。将来势必名留青史，为千秋万世所共敬。如此，则莫论元十三限如何桀骜不驯也罢，又怎让他不对岳元帅衷心敬佩？
但可惜。人在江湖，身不由己。入了官场，更加身不由己。元十三限虽然武功绝顶，终究不能如大师兄懒残大师那样，堪破名缰利锁。所以他投身官场，成为了赵构的内务府大总管，就是为了出人头地。而既然你入了体制之中，那么对不起了，是龙你得盘着，是虎你也得趴着。行事说话，可就无法像先前那样肆无忌惮，随心所欲了。甚至乎，上司叫你去做什么，即使违背你自身心愿，但你往往也得去做。除非狠下决心跳出体制，无欲则刚。否则的话，又如何能够抗拒？
所以，即使再怎么佩服和岳飞也罢，明知道