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1
以光学放大的视野深处，捕捉到怪物的身影。正在攀登近乎垂直壁面的原肠动物，乍看起来是长着章鱼腕足的甲壳类。
那副长有无数吸盘腕足的模样，毫无疑问该归类于具备步行肢的软体动物，然而在基部，也就是本体覆盖头盔一般坚硬的甲壳。
由于头部与胸部连结成头胸部，所以分不清眼睛跟脑袋在哪里，身躯越往描绘和缓平面的背部延伸就变得越细，最末端还有长而锐利的刺状尾巴。
这时原肠动物利用触手与腕足，垂直朝建筑物爬了一步。紧张感立刻窜过全身。
在日正当中的强烈太阳照射下，豆大的汗珠自眉毛往脸颊滑落。
知了知了叫个不停的蝉声令人很不耐烦，难以抵抗酷暑的肌虏简直快要烧起来。
置身于这个环境中，里见莲太郎与其他种类的原肠动物陷入苦战。
原肠动物攀登的建筑，是以红色钢骨为傲的东京铁塔。
「哥哥，六点钟方向吹来时速十公里到十三公里的风。」
自装置瞄准镜的狙击枪上抬头看往声音传来的方向，在莲太郎身边采取卧倒伏击姿势的金发少女露出严肃的表情。
跟莲太郎一样小心将狙击枪抵在肩膀的少女，名为蒂娜·斯普莱特。
她没看向这里，而是与莲太郎一样透过光学瞄准镜对准目标。
她与目标的原肠动物之间，等间隔飘浮黑色的球状物体。
那是被称为「仙费尔德」的思考驱动型介面，有如浮在海上的观测用浮标，可以无线传输风速等狙击必要的各种资讯到她的脑中。
莲太郎与蒂娜守在东京铁塔附近的大楼屋顶。
尽管用沾湿的毛巾盖在头上，来自正上方的强烈日照依然给人躺在平底锅上的错觉。
一边擦拭不停冒出的汗水，一边与足以扭曲景物的暑气奋战。
然而东京铁塔周围，即便是晴朗的白昼依然毫无喧嚣，也看不见玩耍的小孩或打睦睡的老人。
那也是理所当然。如今周边已被警察封锁，东京铁塔周围停满警车，警官们不敢大意地用霰弹枪对准上方。
不过他们没有采取行动的样子。原肠动物犯罪造成的警官殉职率有如天空没有上限，此后原肠动物事件就由诞生自警察与自卫队夹缝的产业民间警备公司负责处理。
最早抵达现场的莲太郎与蒂娜，负责从狙击点排除附着于东京铁塔上的原肠动物。
莲太郎的眼睛紧贴光学瞄准镜。
与原肠动物间的距离将近一〇〇公尺。
对一般的狙击手来说，这种距离不成问题，同时风势也很微弱。这种程度的风速对子弹的影响几乎可以无视。
但是莲太郎透过光学瞄准镜看出去的视野却在剧烈晃动，放过好几次扣下扳机的机会。无法自在行动的焦躁，更让莲太郎丧失冷静的思考能力。
「哥哥！」
在这个叫声的催促下，莲太郎自暴自弃扣下扳机。
肩膀感觉到强烈的后座力。然而錵制子弹却飞向附着在东京铁塔上的原肠动物右斜上方，发出清脆的声响射进钢材里。
连咬牙切齿的空档都没有，提高警戒的原肠动物分开头胸部，展开收纳其中的翅膀。
——糟糕，它要飞走了。
莲太郎操纵手动枪机急忙装填下一发迅速射击，不过还是差了一点，子弹空虚地射向原肠动物飞走前的位置。
试图以飞行突破包围网的原肠动物让莲太郎面无血色时，伴随着轻快的射击音，子弹贯穿起飞的阶段Ⅱ头胸部。只见怪物在空中失速坠落，激烈撞击地面。
包围在四周的警官顿时发出欢呼声。
尽管还没死，錵的妨碍再生效果已经让它无法战斗。
莲太郎抬头望向身旁，蒂娜的德拉古诺夫狙击步枪枪口冒出微微的白烟。
蒂娜像是在品味狙击的余韵一般暂时闭上双眼，最后终于离开红外线感应瞄准镜，用手擦拭汗水望着这边微笑开口：
「没问题的，哥哥，一开始大家都是这样。」
莲太郎更加难堪地低下头。
如果脱口说出蒂娜对自己越温柔心情越不好受之类的话，那就太软弱了。
莲太郎除了使用天童式战斗术；同时也是射手。
由于搭档蓝原延珠是擅长肉搏战的起始者；自己对支援她弱势的中距离与远距难战斗还颇有自信。
使用手枪的中距离还算可以吧，那么远距离又是如何？
由于觉得有必要于是请蒂娜加以指导，到此为止还算没问题，然而或许该说很遗憾；莲太郎的进步速度不怎么理想。
莲太郎摇摇头：
「我果然没办法一直专注盯着同一个地方。」
刚才也差点发生让原肠动物逃脱的大惨剧。
「哥哥，你为什么想精进狙击技巧呢？」
被蒂娜纯真无邪的翡翠眼睛盯着瞧，莲太郎刻意躲开目光回答：
「因为感觉有所必要。虽然不明白为什么，但是总觉得不变强不行。」
「就是这个原因。」
蒂娜用力指着自己：
「哥哥无法在心中将为什么要变强的理由明确化为言语。那会在射击的当下，使人产生迷惘。」
「所以是精神上的问题？」
蒂娜默默点头。
「哥哥应该也发现了吧？狙击究竟是怎么回事。」
被人指出痛处，莲太郎不禁暗地叫苦。
原来如此，正如同蒂娜所说。
尽管在事前练习时就知道，但是手枪射击与狙击有很大的差异。
除了近远不同，狙击是要在对手尚未察觉我方的阶段结束生命。说穿了，很难摆脱谋杀的意味。
与对手直接对峙在充满敌意的状态开枪也就罢了，结果就算引发死亡，也能用正当防卫为借口安抚自己的心。
狙击不一样。莲太郎不知该用什么态度面对扣下扳机的行为，以及延伸而出的死亡。
以原阳动物为目标还好，然而莲太郎还是会忍不住思考。假使这是人类的话，自己能像练习一样执行狙击程序吗？
「你有那样的觉悟吗？」
淡金色秀发的少女望着自己的眼睛点头：
「狙击是我存在的理由。如果我没学会这项技术，无法随意操纵仙费尔德，早晚都会被兰德教授烙上失败作的印记而被处分。」
「处分？」
「我听过许多谣言，那些身体无法顺利适应机械的女孩下场如何，不过不确定真相。对我来说想要得救，就是封印想像力不想未来的事，逆来顺受，尽快让身体学会这种能力。既然灵魂不灭，人类就无法被杀死。」
「那不是人类的生活方式。」
对着沉默低头的蒂娜，莲太郎继续说道：
「你是要我狠下心来扣扳机的意思吗——？」
「不。哥哥请寻找哥哥自己夺取对方性命的理由吧。我无法协助寻找。反过来说只要没有找到，不论哥哥怎么练习技术都无法进步，还是早日放弃狙击这项技巧比较好。」
所谓的说话毫不修饰，就是像这样吧。
莲太郎与蒂娜好一会儿凝视对方的眼睛。酷热的风吹过屋顶，微微晃动两人的头发。
首先放松嘴角的人是莲太郎。
「真是严厉啊，蒂娜老师。」
满头大汗的蒂娜再度微笑：
「平常都是哥哥指导我，现在我也能教导哥哥一些事，感觉非常开心。」
蒂娜拾起德拉古诺夫狙击步枪，指着下方：
「那只原肠动物还活着。在它危害市民之前确实解决吧。」
这时远处传来「终于干掉这个混账了！」的胜利欢呼，莲太郎与蒂娜吓了一跳，将脸转向声音的来源。
仔细一看，东京铁塔下方有对眼熟的民警搭档。那对夸张庞克打扮的两人组，就是在「第三次关东会战」携手奋战的片桐玉树与片桐弓月。
他们在蒂娜击落的原肠动物身体上蹦蹦跳跳。底下的原肠动物明显已经被解决。
也就是说——
莲太郎与蒂娜同时望向对方叫道：
「功劳被抢走了！」
2
时间已进入八月中。即便是因为原肠动物大战，人口剧烈减少的当今世界，地球依然为了严重的暖化问题所苦，最近的问题发生在原属冻原地带的永冻土。根据报导，融化的永冻土解放原本长眠其中的动植物尸体，陆续腐败发出甲烷，使得暖化急遽严重掀起轩然大波。
虽说人类排出的二氧化碳大量减少，依旧继承过去遗留下来的负面资产，地球暖化可能过了再也无法逆转的临界点吧。
即便办公室的空调全力运转，也无法对抗外头卅九度的酷暑，知了知了的蝉声听在耳中就像惨叫。
不过办公室里却是一片静寂，隐约充斥严肃的氛围。
蒂娜、延珠，此外还有莲太郎都满头大汗地摆出难以形容的表情就座。
夕照斜斜洒入的傍晚时分，在天童民间警备公司的办公室一隅，搭配玻璃桌的沙发组本来是为了迎接来宾，但是很少有机会发挥原本的用途。
在制服外面套上围裙的天童木更从里面的厨房穿过布帘现身，将四个盘子排在待客沙发的玻璃桌上。
莲太郎的面前也摆了一个盘子，眼前的食物发出刺激鼻腔的甘甜气味，温热的水蒸气扑到脸上。他的肚子咕噜叫了一声。
木更最后在自己的手边摆好盘子，完成准备之后就座，闭起眼睛双手合十。
「来吧大家，可以开动了。」
莲太郎与延珠合掌，急忙应和「开动了。」的同时，只有蒂娜慌忙发出「请等一下！」的声音。
蒂娜以困惑的表情左右摇头，下定决心指向盘子：
「呃，这个……是什么？」
莲太郎也沿着蒂娜的视线，观察摆在洁白盘子的物体。那个呈现纺锤状，紫色表皮的块根就躺在盘子上。
「你问这是什么……这是地瓜吧？又名蕃薯。旋花科多年生藤本植物。」
「我、我不是那个意思……该不会只有这样吧？今天的晚饭，只有这个而已吗？」
察觉蒂娜的意思，木更似乎无法理解地用食指抵着下巴，□中发出「嗯——」的低吟。最后终于用「我明白了」的模样击掌起身，只留下一句「稍等一下。」消失在厨房里。
蒂娜这才以解除紧张的表情松了口气。
「真是的，天童社长，这个玩笑开得太过分了。」
迅速返回的木更，在蒂娜的座位前方「咚！」一声放下杯子。
「来，这是自来水，爱喝多少都没问题。」
蒂娜一瞬间住了。
「请、请问……社长，我们公司有那么不赚钱吗？」
「穷到极点了。」
「啊，那么明天吃什么？」
「豆子和豆芽菜煮汤，加上川烫乌龙面。此外还有从面包店免费拿来的吐司边喔。」
「后天呢？」
「炒豆芽菜和吐司边。」
「大后天呢？」
「吐司边。」
感觉越来越寒酸，蒂娜小心翼翼地问道：
「四、四天后呢？」
木更以你问得好的模样在胸口前合掌，脸上微微一笑：
「第四天换一下口味，来个FRIED BUNS EAR吧。」
「不就是用油炸吐司边嘛！」
蒂娜发出悲鸣。
「再怎么说我也是道地的美国人。用英文敷衍我也没用！」
木更的脸色顿时大变，不耐地敲打桌子起身：
「我有什么办法！这个月的任务完成数又是挂零。老实说今天本来可以吃烤牛肉，都是里见同学干的蠢事才会变成这样。而且今天连蒂娜都在现场……」
莲太郎搔搔后脑勺。被批评的他完全无法回嘴。没想到会被片桐民间警备公司抢走……
今天天童民间警备公司又要饿肚子了。
「不过我们为什么总是没钱呢？」
跳过「开动了」步骤的延珠，用食指转着地瓜玩的同时没头没脑问了一句。
莲太郎也点点头，对延珠的疑问深有同感：
「是啊，木更小姐，『第三次关东会战』的酬劳上哪里去了？」
何况天童民间警备公司已经解决「蛭子影胤恐怖攻击事件」、「圣天子狙击事件」；「第三次关东会战」三件大事。
任何一件应该都会带来不少报酬。
木更的表情不知为何变得僵硬，接着脸颊急速泛红，仰望莲太郎楚楚可怜地低语：
「那个呀，里见同学，之前都没跟你说清楚在『蛭子影胤恐怖攻击事件』的两个月前，因为公司的营运资金周转不灵又付不出办公室的租金……所以呢，我就去借钱了。」
「跟