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以前曾听堇说过，没有去处的强化士兵有很多人都改行当起民警，不过似乎也有些士兵不是这样。
堇用手撑着下巴，露出仿佛遥望远方的眼神：
「既然他们选择安稳的生活方式，我应该要予以祝福才对。然而现在看来，似乎有条蛇试图唆使那两人。就是这家伙。」
堇从散置在桌上的资料夹里，取出一份扔过来。
看来是验尸报告。第一页写有海老原义一的名字与个人档案。
「这家伙是谁？」
「好像是公安单位的高官吧。」
所谓的公安，就是公安警察。这个部门负责纠察激进派与极端保守派，甚至揭发国际恐怖行动阴谋，为了守护「国家」安全进行各种活动。办案方式始终被神秘面纱笼罩，据说类似以前的宪兵或情报组织。
「为什么公安也会出事？」
「看来是海老原与过着退隐生活的两人秘密接触，让他们从事类似探员的工作。之所以说『看来』；是因为无法证实死亡的海老原和两名退伍士兵是否有联系。知道真相的只有死者本人。会这么推测，也是因为海老原的秘书曾在办公场所看过他与芳原密会，在偷听两人的对话时出现『新世界创造计划』这个词汇，秘书在当下也搞不懂那两人在说什么。」
「也就是说，这三人会遇害……」
「我不敢妄下定论，不过应该是因为知道了不该知道的事吧。」
刺耳的寂静顿时笼罩地下室。充满湿气的地下室空气，抚摸莲太郎的脖子。
堇静脉明显的苍白手臂伸向桌上的其他档案：
「对了，里见同学，有没有与警方相关的人曾经跑来找蒂娜麻烦？」
「没有……怎么了吗？」
「老实说我很关心这个事件，所以请未织帮忙取得情报。芳原健二在歌剧剧场被杀没有目击证人，用来杀人的刀上也没有指纹，不过凶器似乎残留淡淡的甘甜香味。杀害高村荚的霰弹枪是使用12号口径的人员杀伤弹，同样也找不到目击证人。最后是关于新干线上的狙击事件，杀死海老原的子弹，是种名为拉普麦格农弹的强力狙击弹。我对枪枝方面不大熟，不遇当时新干线是以时速二〇〇公里高速前进。能让狙击弹精准穿过窗户正确命中死者的脑袋，怎么想都觉得很难置信吧？」
说到这里，莲太郎才领悟为何要特别提到蒂娜。
「先等一下，医生！蒂娜可不是犯人。」
「我也不相信。不过具备如此超人技巧的家伙，如果用消去法一一去找，迟早会把蒂娜列入嫌犯名单吧。」
怎么可能，蒂娜绝对不会做出这种事。
「蒂娜虽然在圣天子大人的特别处置下，只判处保护观察程度的刑罚，但是可别忘记她原本可是暗杀国家元首未遂的重刑犯。如果被冤枉的话，铁定免不了枪决。」
「………………别吓人了，假使真有那样的职业杀手存在，就不见得是跟『新世界创造计划』有关的犯行吧。就算真的有，旧型的我根本打不赢吧？」
莲太郎过去曾击败影胤、蒂娜，以及毕宿五，不过他绝不认为自己的力量凌驾那些对手。应该说自己每次都是在惊险万分之中，很勉强地靠着奇迹取胜。
堇搞懂莲太郎想表达的意思之后，无奈地叹气：
「看来你好像有什么误会；你的义肢其实还有许多进化的空间。」
瞬间莲太郎听不懂堇在说什么，整个人愣在原地。
「真、真的吗？」
看到莲太郎的脸突然凑过来，堇悠哉地摊开双手：
「当然是真的。你是我制造的士兵当中最顶级的成果，而且那还包含你的潜力在内。你似乎能够充分运用的义肢与义眼，但是真要说是发挥我当初预想的性能；那还差得远了。例如你的义眼。」
堇指着莲太郎，莲太郎轻轻抚摸自己嵌入义眼的左眼。
「你的义眼装备限制回路，不让思考运作的次数超过一定的上限。」
「为、为什么？」
「因为会看到太多东西。你目前还停留在预测演算敌人未来位置以及距离测量，或是使时间流动变缓慢的程度，但是老实说还可以再进步。在临床实验的阶段，有数名患者移植与你一样的义眼，不过拆下限制回路，结果那些人都没有回来。」
「所谓的没有回来是指……」
「解放义眼的瞬间，脑波计出现激烈的振幅，最后变成零了。也就是说我也不清楚他们到底看到什么。无法预测结果的东西派不上用场，所以最后只能采取加上限制回路的方法。尽管有很多类似车辆内燃机里的受热膨胀反应，或是硬碟写入这种虽然无法好好观测却能实用的技术，不过到了生命伦理的领域，高层就突然变得胆小了。」
「那是当然的吧。如果这样还等闲视之，简直就可自诩为华丽的犯罪行为。」
「华丽的犯罪啊……原来如此，所以我是大坏蛋啰？」
「极度接近黑的灰色，就是这种感觉吧。」
堇似乎觉得很无趣地用鼻子哼了一声：
「你也越来越会说话了。不过关于限制回路这点，或许是正确的选择吧。运算速度下降相对地也减轻使用者脑部的负担。你最好也记住『两千分之一秒的彼端（TERMINAL HORIZON）』这个词吧。」
「『两千分之一秒的彼端（TERMINAL HORIZON）』？」
「没错。你的义眼是以你的愤怒、悲伤等情感为驱动力来增减能力。当你发动义眼时；会觉得时间的流动好像变慢了吧，然而那并不是时间真的变慢，而是义眼内藏的强力电脑连结到你的脑部使思考速率提升，所以才会感觉时间相对变慢。所谓的两千分之一秒——简单来说，当周围的时间变慢到现实世界的一秒感觉有两千秒那么久，就是一个极限。凡是超越这个极限的患者，全都因脑部受到破坏无法回来。」
莲太郎吓傻了。
即便是自认义眼运算速度最快的VS蛭子影胤战当中；顶多只来到五十分之一。当然瞬间情况下数值有可能突破百分之一秒。
——两千倍？所以我距离极限还很远啰？
然而这同时也是一个好消息，莲太郎很快理解这一点。蓝原延珠、蒂娜·斯普莱特、天童木更——为了不让自己落在天童民间警备公司这些强力成员之后，要尽可能接近「两千分之一秒的彼端」这个极限，这么做对自己一定有好处。
就算无法随心所欲使用狙击枪，自己还是能在其他方面展现优势。
堇换翘另一只脚继续说道：
「言归正传吧。你对客户负有保密的义务，我也不会问你那个人的名字。不过首先，你应该要尽量确保那个人的生命安全，并且设法把他藏起来。既然他握有与被杀三人相同的机密，那位委托人本身也陷入危机吧。」
现在果然应该马上前往跟水原约定碰面的场所。莲太郎一想到这里便打算起身。
「最后一点——」
堇以锐利的视线贯穿他。
「——还有个话题没有结论啊。就是关于木更的事，你打算怎么办？」
莲太郎停下动作。
「没有，不打算怎么办。」
「即使木更被其他男人抢走，你也只会不甘心地在旁边观看吗？」
莲太郎从椅子上起身，笔直俯瞰堇：
「医生……医生应该也听过之前和光义兄与木更小姐之间的事吧。」
「是啊……」
「第三次关东会战」结束之后，天童木更杀死同父异母的兄长天童和光——而且是用无比残酷的手段。
「我，呃……我喜欢木更小姐。本来为了木更小姐，我愿意做任何事。但是在那次之后，我明白了。木更小姐完全是靠着对天童的憎恶才能活下来。」
自从双亲在她面前被原肠动物捕食那件事之后，木更有段时期因为失去生存意义罹患失语症，然而某天突然发生某件事，促使她拜天童助喜与为师，拼死练习剑术。
让她心脏维持跳动并且努力生存下去的理由，就是要将那些摧毁自己人生的家伙踹入地狱，只有这个念头。
「天童民间警备公司开幕之后的这一年，由于一直过得很欢乐，我还以为她已经忘记那回事。看来是我错了。」
『你还不明白吗？正义是不行的。要对抗邪恶不能靠正义，而是更加邪恶的「绝对邪恶」。我就具备那种力量。』
莲太郎咬牙切齿低下头。
「我的话，她根本听不进去……」
跟堇述说的同时，莲太郎也慢慢整理脑中的思绪，确定自己该怎么看待柜间与木更相亲这件事。
「自从十年前，我被交给天童家照顾之后，就受到木更小姐一生都无以回报的恩情。只要能让那个人幸福，我愿意做任何事。医生，我决定了。我希望木更小姐能够明白，这个世界除了复仇还有许多值得活下来的事物。为了那个理由，我……」
莲太郎倒吸一口气。因为此时此刻他在内心下的决断，不就意味要与十年来不停累积的情感一口气诀别吗？
堇显得一脸讶异：
「所以你打算以木更的幸福为优先自愿退出？你真的懂吗，莲太郎同学？假使你单纯希望木更幸辐；之后你就得不停压抑自己的情感喔。这可由不得你半途而废，你能发誓吗？」
莲太郎闭上眼睛。眼皮底下浮现用手掩嘴露出羞赧笑容的木更美丽身影。
「我发誓，医生。」
「即便木更与相亲对象顺利发展，最后结婚生子得到幸福——搞不好木更还是忘不了复仇之事。体能一旦退化要恢复是很快，但是内心腐化可就没救了。再也无法恢复。假如要导正木更已经太迟，你得要负责解决她。你能办到吗？」
莲太郎起身背对堇：
「医生，我该走了。我和委托人还有约。」
他像是逃跑一般走了出去；但是踩踏阶梯的脚却无比沉重。
——为了木更小姐我愿意做任何事……但是……
他察觉自己的呼吸急促紊乱，变得很不规律，几乎是无意识地摸向自己的后腰。
双手用力握住手枪枪柄，像是祈祷一般利用握枪调整混乱的呼吸吧。
然而他的手却扑了个空，发现腰部少了平日那个令人安稳的重量，连忙将双手往后绕，然面什么都没有。
莲太郎的XD手枪不见了。
这怎么可能——他心想。找遍口袋依然找不到手枪。难道是在哪里搞丢了？
今天早上因为太过匆促，没有特别意识。
自己与水原的对话顿时在脑中重播。
『抱歉，证据被偷走了。』
『被偷了？』
『最近我家好几次被入侵，还遗失了不少东西。证物也在那当中。所以只能靠身为证人的我直接申诉。除此之外；我唯一能信任的人就只剩你了。』
『莲太郎，你已经被「那些家伙」视为与我有关的人了。很抱歉把你卷进来。不过你要小心。』
怎么可能——莲太郎摇摇头。昨天到现在还不到─天，敌人的魔掌怎么可能那么迅速伸来。况且就算是水原所说的「敌人」所为，偷走莲太郎的枪又有什么用。
距离约定碰面的时间越来越近。
用摇头切割心中涌现的不快预感，莲太郎快脚步走向约定碰面的建筑。
5
尚在兴建的勾田市公所新大楼，装饰混凝土的水泥裸露，反射夜空苍白的月光。
温柔照亮建筑物的月光，在施工鹰架阻碍下，在地面投射出复杂的阴影图案。
当中有一个人双手插在口袋里，他正是在用脚踢地板的水原。
之所以会比约定时间提早一小时到达，是因为与待在自家的起始者发生一点不愉快。
水原心想，果然还是约在闹区见面比较妥当，不过他又立刻摇头。在那种到处都可能有人偷听的状态下，根本没办法安心进行讨论。
只要再等一会儿——水原努力安抚自己。
透过莲太郎告发那个计划，一切就结束了。这么一来自己便能高枕无忧，万事也能顺畅地进展下去。只要再等一会儿——
就在此时，他听见喀喀喀的声响而回头，幽暗的另一端有脚步声响起。
首先出现一双鞋子。斜射的月光把走向这里的人脚边，照出一道影子。
看向行动电话，距离碰面时间还有四十分钟。
没想到他已经来了，真是个坐不住的家伙——没资格嘲笑别人的水原一边苦笑，一边打算开心跑过去。
「喂，莲太——」
枪□焰伴随枪声出现，自己的侧腹部同时感觉到一股冲击。自手中落下的行动电话因为冲击不知掉到哪�