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木更不知为何，显得对莲太郎冷淡的反应打心底感到很不悦。
「里见同学，你被判有罪也没差吗？人不是里见同学杀的吧？这太没道理了。」
木更话锋一转红着脸低下头，忸忸怩怩地摩擦大腿。
「我因为痼疾糖尿病而无法长时间战斗，这件事你知道吧？所、所以之后还是要靠里见同学保护我。老实说，我可是非常柔弱的女孩子。」
莲太郎忍不住摇摇头：
「拜托了，木更小姐，你以后别再来了。」
「为什么？为什么你要这么说？你讨厌我吗？」
莲太郎的视线笔直对准木更。
——谢谢你木更小姐。打从十年前我被天童家收养之后，我就一直感谢木更小姐。尽管木更小姐的双亲被原肠动物捕食时连带牺牲我的手脚，但是只有守护木更小姐这件事，是我渺小而且唯一感到自豪的事。
我喜欢你，木更小姐。
「请别再来见我了。我不想再看到你的脸。就是这样。」
椅子发出声响的同时，木更猛力起身，双手掩着嘴巴，眼睛溢出的泪水滑落脸颊。
「这算什么……什么嘛。」
即使再怎么擦拭，木更的眼眸还是不停流出泪水。
恐怕她自己也没料到这时会哭吧。说声「哎呀？」之后一脸困惑的她立刻转过身，打算从会客室夺门而出。
莲太郎对自己说——这样比较好。
如果是柜间，一定能让木更幸福。
对于木更伸手握门把的背影，莲太郎视为对自己理所当然的惩罚而坚持目送。
木更的身影即将消失在门后时，脑海浮现蒂娜、延珠、莲太郎、木更四人围绕餐桌相视而笑的幻影；一想到那样的时光再也不会有下次，莲太郎就忍不住落下泪水。
——不要走，木更小姐。
「救——」
莲太郎双手捂住自己的嘴巴闭上眼睛，拼死把没说完的话吞下去。
幸好对方没有止步，会客室只剩拒绝自己的僵硬门扉关闭声，以及冰冷的沉默。
泪水自往低下的鼻尖落下，水渍在长裤上晕染开来。
永远失去无法取代的事物之痛，让莲太郎压低声音呜咽。
天童民间警备公司四分五裂的影像，在莲太郎脑中静静扩散。
9
「为什么……」
这已经不知道是今天第几次莲太郎微微张嘴喃喃发问「为什么？」了，他远眺矗立在前方的东京地区第一区——圣居。
为什么自己会在这里？
回想起来，从今早送来的不是运动服而是制服并要求他换上的指示开始，就应该感到可疑。毕竟自己刚被送到拘留所，就被狱卒念了好久皮带与钮扣不可以留着的警告。
两名狱卒加上司机让莲太郎搭上厢型车，驶向与平常去地检署不一样的道路，到了此时莲太郎才察觉事情不大对劲。不过他没有抱持任何感慨，只是淡淡地接受这个事实。
厢型车窗外的景色，在他眼底都失去生气，显得很暗沉。
自从木更的事之后，莲太郎就对外界的刺激感到迟钝，长时间陷入沉思当中。
他试着仔细捡拾那些愉快的记忆、开心的记忆，并让自己沉入其中。不过莲太郎拼死回顾的天童民间警备公司记忆，还是意外短暂。
「喂；身体转向前面，你要去见圣天子大人。」
意识回归现实后，他努力驱使无法聚焦的思绪，等到终于听懂才猛然回神。
「圣天子大人？」
遵照狱卒所说的话去做，一把钥匙伸进他的手铐，让莲太郎的双手重获自由。
像狗绳一样绑在腰间的绳索也解下，两名狱卒一前一后夹着他前进。
看来事前已经有过联络，直挺挺站在圣居门口的警卫稍微敬个礼就让他们通过。
在一间放有老鹰雕像与许多奖杯的接待室等待一阵子，他们被带往举办活动的大厅。高耸的天花板描绘拱形线条，打磨光亮的地板上镶嵌马赛克拼图。大理石柱并排矗立。任何一项装饰都超越人类常识的规模，还以为自己不小心跑进巨人的家中。
圣居中的景象是如此奢华精致，绝非侦讯室与拘留所铅灰色的墙壁所能比拟。莲太郎的情绪也因此多少开朗一点。
「喂，拿着这个。」
很奇妙地，如此说道的狱卒把莲太郎遭到逮捕时，一同没收的民警执照递过来。
「这是怎么回事？接下来要做什么？」
狱卒没有回答。
只是轻推莲太郎的背，让他站到大门前面之后，门随着沉重的声响打开，带状的光芒从门内射过来。
往里面走，爬上曲折蜿蜒的阶梯最上层，圣天子从原本坐着的宝座起身，缓缓走向莲太郎的方向。
夹在两旁的狱卒只是挺直自己的背。
圣天子伸手一挥，夹住莲太郎的狱卒不禁感到慌乱。
「与犯人独处会有危险的，圣天子大人。」
「不必多事。退下吧。」
伤脑筋的狱卒面面相觑，这才不太甘愿地消失在门的另一头。
于是这个宽阔无比的空间；只剩下莲太郎跟圣天子两人。
「久违了。」
圣天子微笑说出这番话，但是语气隐含悲怆。
「那是当然的，你是国家元首我是民警，没有特别的事本来就不会见面。」
「这么说来的确是好事。既然民警很闲，代表这个世界很和平。」
「没错。」
莲太郎轻轻摇晃肩膀，圣天子以手掩口含蓄发笑。两人之间流动着轻松的气氛。
「你找我有什么事？」
圣天子将双手交叉在礼服裙摆前，端正自己的站姿：
「里见先生知道如今舆论导往什么方向吗？」
「很遗憾。我在拘留所里看不到报纸与电视。」
「舆论认为要重新检视先前在『第三次关东会战』拼命战斗守护东京地区的民间警备公司。而里见先生在杀人现场以现行犯逮补，正是这种舆论久候多时的导火线。」
「……你也认为我杀了人吗？」
圣天子摇摇头。
「我不清楚。我的立场不能判断。」
「你是国家元首吧。」
「我是行政单位最高负责人，但是不能干预司法。况且任命人员的责任必须由我负担。我重用里见先生，三次大幅提高你的IP排行。就这点来说，看中里见先生的我同样有罪。」
莲太郎察觉谈话的走向不大对劲而冷汗直流。为什么今天自己会被刻意叫来圣居？他再一次觉得这点很不可思议。
「今天是有件难过的消息非得告知里见先生不可。」
圣天子暂时打住话题，抬起脸来：
「里见先生，你的民间警备公司促进者执照失效了。」
「啥！」
执照失效？意思是——
圣天子不顾莲太郎内心的惊愕，淡淡地说下去：
「你记得吗里见先生？在狙击事件中里见先生保护我时，我说过『希望你之后继续工作。这是为了我，也为了国家。』没想到那么快就要反悔，我实在感到很遗憾。」
「慢着！如果我现在失去执照延珠就会被IISO带走。不要从我身边抢走延珠！」
圣天子难过地低下双眼，将脸别开：
「事情已经决定了。」
他紧握的双拳剧烈颤抖。
莲太郎取出证件套里的执照，以颤抖的手交给圣天子。
欲言又止的圣天子转身，加快脚步离开圣居。
不论是装饰在走廊市价五千万的绘画，或是刻有阿拉伯式花纹的黄铜花瓶，都无法让圣天子的心情好转。
为了返回寝室而离开大厅走在走廊上的圣天子，发现一名身穿白色传统和服的男性迎面而来。那名白发白胡的男子体格，壮硕得一点也不像迈入老年。
他是辅佐圣天子的政坛枭雄，天童菊之丞。
「陛下辛苦了。」
「菊之丞贤卿……那么做真的好吗？」
「当然。『里见莲太郎在事件前已辞去民警之职，将执照送还』如此的安排可以保住全体民间警备公司的面子，还能把任命那家伙的圣天子大人的损伤减到最低。」
「可是……诉求清白之人无罪的声浪也会受到打压！」
「不论发生什么事都必须守护您，这是我的坚持。」
「那不是我的选择。」
「圣天子大人……您一定要走那条路。既然救生艇无法再搭上更多的人，陛下就必须做好剩下的人会丧命的觉悟。那是为了拯救救生艇这个生态系必要采取的行为。」
「如果我下船，就可以多救一个人。」
「您为了拯救饿莩，要割下自己的肉吗？那是『圣人』而不是『政治家』的作为。陛下必须掌管政治才对。」
「菊之丞贤卿，你又对里见先生这个人有什么看法？他曾是你的养子，我也听说你在获选为人间国宝指定徒弟时，不选择有血缘关系的天童家之人，而是选了里见先生。我想菊之丞贤卿应该不至于憎恨里见先生。但是你为什么对他如此冷漠呢？」
「……当那小子跟随木更离开时，我就不把那家伙当作自家人了。在这次的事件当中断送人生，也只能算是那小子的宿命吧。」
「这也……」
圣天子感到很悲伤，低头咬着嘴唇。
她再也无法按捺，扑进菊之丞的怀中，靠着他的胸膛低声说道：
「我发现自己的目光总是追逐着里见先生的身影。跟里见先生谈话时，胸口的跳动总是会不自主地急促。我——很爱慕里见先生。」
菊之丞的胸膛猛烈抖了一下。
「什么……！」
「我很痛苦。身为公职的我必须害他难过受苦，但是私底下的我又想立刻动用所有的权力拯救他。我的身体跟心快被撕裂，感觉好像被五马分尸。」
「……」
「我很痛苦。菊之丞贤卿，我到底该怎么办才好……怎么办……」
菊之丞默默将手放在圣天子的背上，轻抚她的背。
10
绵笠冬治把手放在ELGRAND的方向盘，脚踩油门视线对着前挡风玻璃，然而他的心却专注在安静得令人不快的后座。
时间已经是夜晚。头灯照亮不平整的泥路，走在上头感觉真是差劲透顶，车辆压在四处延伸的树根上，不时剧烈晃动。从两边伸过来的高大树木让人无比郁闷，他开始后悔自己没来由地选择这条捷径。
把押送的犯人里见莲太郎从拘留所送到圣居之后，在开车把他送回拘留所，也是冬治的工作。
开始担任狱卒之后，自己是第一次进入圣居，也还是第一次送人进去。
担任司机的冬治在外头等候，不可能知道圣居里发生什么事，不过从比来时更加沉重的车内气氛判断，一定不是什么好事吧。
冬治透过照后镜观察背后。
被两名狱卒夹在中间，深深低头的里见莲太郎身影，像是完全失去生气的空壳。
他上车时的模样已经够糟了，不过现在明显比早上更加凄惨，光是在一旁观看就觉得心里过意不去。
冬治尽管对身为原肠动物病毒带菌者依然在街上昂首阔步的「受诅之子」抱有难以抹去的厌恶，不过他也充分理解是托了民警在「第三次关东会战」奋战的福，自己才能继续活着呼吸。因此他的心情非常复杂。
「第三次关东会战」时，冬治没抽到进入掩体避难的权利，只能与家人一同悲叹自身的不幸。
听到毕宿五被击败时的喜悦，真是笔墨难以形容；所以现在看到这名英雄油尽灯枯的模样，心里总想为他做点什么，只不过一想到具体做法，冬治的念头便触礁了。
如果协助他逃亡，自己获得的满足感完全比不上事后会遭受的严厉惩罚。毕竟自己还是有家要养。
冬治忍不住自嘲——我果然没资格当什么英雄。结果自己还是只能顾好身边非常狭窄的范围。不过这样也好。人偶尔还是要胆小一点。
就连鼓足勇气献身守护东京地区的英雄，现在都沦落为遭到舍弃的一方。这个世界的规则，总是随着当时的需要不停改变。
胡思乱想的他注意力散漫，等到察觉有什么东西从树林冲向车辆正面时，已经太迟了。
一开始他还搞不清楚状况，直到车灯光芒照亮黑暗时，才发现一名栗色短发少女跃入亮光之中。
少女伫立在道路中央摊开双手——理解到这项事实时已经太晚，不难想像保险杆下一秒钟就会猛烈撞飞娇小的身躯。
一阵恶寒窜过脊髓，冬治不加思索用力踩踏刹车，卯足全力转动方向盘。
转到底的方向盘发出近乎悲鸣的摩擦声，车