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现在已经清醒，正在接受讯问。」
「小女孩？那个民警的起始者跑来救他吗？」
「不，看起来应该不是。被押送的里见莲太郎今天进入圣居，当时好像就主动辞去民警的职务，同时也把执照还回去。几乎就在同时，IIS0的职员抵达天童民间警备公司，把失去搭档的起始者小女孩……我记得叫蓝原，呃——」
「——延珠。」
「没错没错，半强迫地把那个蓝原延珠带走，所以她有不在场证明。」
「那么那家伙到底是谁？」
多田岛叹了口气。「圣天子狙击事件」之际，莲太郎听说延珠被敌人抓走，不但脸色苍白，反应还相当激烈。
那种对起始者非常疼爱的促进者，一旦执照被收回就等于宣告再也无法与自己的起始者见面，会突然失控也是不无可能。
多田岛一边帮自己扇风一边坐在附近倒地的树干上，仰望天空的星斗：
「哼，没想到那小子真的会被起诉。」
「股长怎么还说这种话？难道股长觉得那家伙是无罪的吗？」
「不，我只是认为他毕竟是『第三次关东会战』的英雄，上头的人应该会拼命帮他掩饰罪行才对。」
「有洁癖的圣天子大人最讨厌这种事。那位陛下想必是抱着挥泪斩马谡的心境吧。」
这时双方突然一起收口，多田岛自胸前口袋取出香烟盒轻轻敲出一支烟之后点火。一旁的吉川喃喃开口：
「那家伙真的是杀人凶手吗？」
多田岛将紫烟用力吸入胸中，然后再朝天空吐出来：
「天晓得。」
他瞄了在现场匆忙来回的警官们一眼，便站起身来，吸了一口气准备下达指示。但是就在这时，不知哪里传来「这里由谁负责？」的质疑声。
在闪烁的警示灯与鉴识封锁线、大批记者刺眼的闪光灯另一侧，有名修长的男子一直线朝这里走过来。
那是名背脊直挺，戴着银框眼镜的西装男子。之前没有看过这个人。
男子来到多田岛的面前敬礼：
「我是柜间笃郎，本厅的警视。你是现场负责人吗？」
多田岛听到对方的阶级比较高，连忙扔掉香烟并拢双腿回礼：
「属下是勾田警署的多田岛茂德警部。没错，我是现场负责人。」
因为不注重养生，身材横向发展显得圆滚滚的多田岛，与高挑修长的男子面对面敬礼，看起来就像低级趣味的恶搞插画，让前者莫名感到自卑。
「又是个通过考试的家伙。」后头的吉川有点不屑地喃喃自语，多田岛则是用手肘顶了几下要他闭嘴，
「警部，很抱歉，接下来本案的搜查将由我全权掌管。」
「这是在我管辖之下发生的事件。况且警视大人何必亲自过来凌乱不堪的犯罪现场呢？搜查行动交给我们就够了。」
尽管态度显得很恭敬，不过言谈间还是有质疑对方的意味。
然而白皙的男子以中指推推镜框，淡然地表示：
「多田岛警部，很遗憾不能那么做。事态比你想像的还要严重许多。本案已经决定成立特别搜查本部。本部设在警视厅而非勾田警署，由总监亲自指挥。今后勾田署的人，就听从我们的指挥行动。」
多田岛感到十分讶异：
「连总监都出动了？」
柜间耸肩回应：
「嗯，因为是全体警方的失态。上头希望本案能够早点获得控制。」
「可恶！」
一定出了什么事。多田岛忍不住想要大叫。警视厅只有碰到大事件才会成立特搜。光是为了一名逃犯全体动员，绝对不是什么好事。
「警部，被告逃亡多久了？」
「大概是一个小时之前的事。」
「所以应该还没跑远。」
柜间的镜框闪闪发亮。
「警部，可以告诉我关于里见莲太郎的事吗？我在过来的途中看过基本资料。身高一七四公分，体重六十二公斤。好像是天童流这个拳法的初段。不过我想知道的不是那种事。警部好像与被告是旧识，就你的角度看，那个里见莲太郎是怎么样的人物？」
「样子看起来随随便便，不过实力很高强。警视大人，请恕属下说一句，您是绝对抓不到那家伙的。」
露出惊讶表情的柜间嘴角微微上扬：
「喔，看来警部对他的评价还满高的。」
多田岛的背脊不知为何感到恶寒。
柜间拍了拍手，让现场的搜查员注意过来。
「那么各位，为了不让逃犯跑远，我们要在方圆廿五公里内设置检查哨。逃犯名为里见莲太郎。是名中等身材的男性，职业为学生兼民间警备公司的前促进者。之后会把照片分发下去。我重复一遍——逃犯是里见莲太郎。」
快去工作吧——柜间再度击掌之后，应该是他的部下的搜查员便机灵地散开。
多田岛在柜间的背后小心发问：
「那么柜间警视，接下来您打算怎么做？」
「里见莲太郎的人脉没有那么广，很容易想像他第一个会投靠的人。毕竟那个人我也认识。让我去跟对方说吧。警部放心。你的预测会落空的。这件事今晚就可以解决。」
12
租下HAPPY BUILDING三楼的房客——天童民间警备公司的楼层笼罩沉重的寂静。
黑檀木的宽阔社长办公桌前，黑色水手服的少女——天童木更不发一语坐着。
时钟秒针移动的声音，不停在木更耳中空洞回响。
木更的脑中，有着秒针喀哩喀哩摩擦膨胀气球的光景。秒针戳着已经到达临界点的气球，光是观看就觉得很危险，一旦气球破裂一切都会完蛋。她的直觉莫名地如此认为。
就在刚才，自称是IIS0职员的人来到公司，勉强把不情愿的延珠带走。
没想到莲太郎会把民警执照还给圣天子，延珠才会变成IISO的财产遭到回收。
不可能会有这种蠢事。
莲太郎对于延珠的执着，就连在一旁观看的木更都觉得太严重了。这样的莲太郎根本不可能明知会与延珠别离，还自动放弃民警执照。
肯定是在圣居里发生了什么事。
然而真是如此吗？木更心中浮现疑惑的声音。
『请别再来见我了。我不想再看到你的脸。就是这样。』
为什么莲太郎当时会突然摆出冷漠的态度，木更至今依旧没有头绪，只不过既然莲太郎会一下子判若两人，放弃延珠乖乖将执照交回去，也不是毫无道理吧。
木更感到胸口郁闷难受，心情非常差。
延珠不在，蒂娜不在，莲太郎也不在。这种状态下就算经营公司……
就在这时，她的手机响起。来电铃声是拉赫曼尼诺夫的第三钢琴协奏曲第三乐章。
木更有点迟疑地操纵智慧型手机。
『木更小姐，是我。我希望你帮个忙。』
「里见同学？」
她忍不住从椅子上站起来。看向来电者，上面的显示是「公共电话」。
「先等一下，你到底怎么了？」
即使隔着智慧型手机的小型扩音器，还是听得出来对方的反应好像有点犹豫。
『——我现在没空解释。状况改变了。希望你能帮我。』
「状况改变……」
『「勾田广场饭店」一楼咖啡厅。八点半约在那里碰面好吗？到时再跟你说清楚。』
木更望向墙上的挂钟。时间只剩下卅分钟。
电话传来着微弱的警车警笛，莲太郎轻轻咋舌。
『木更小姐，我等你。』
「啊，等一下……」
木更想继续说下去，却只有通话切断的声音不停空虚回荡。
她完全无法理解发生什么事。
莲太郎因为有湮灭罪证之虞，被判决延长拘留，也不可能被保释出来。
但是这样的他能对外联络，就代表他已经自己跑出来了。木更不知道有什么不犯法又能做到这种事的办法。
「怎么会……」
「很遗憾我不能让你过去。」
突然传出的说话声，让木更惊讶回头。一名戴眼镜的俊美青年不知何时靠在办公室入口处的墙边。
「柜间先生，你怎么会来这里？」
「刚才那是里见打来的电话吧。」
「不、不是。」
望着慌忙否认的木更，柜间刻意以难过的模样摇头：
「或许你已经听说了，他搭乘的囚车翻覆，还有一名共犯少女协助逃亡。」
「共犯少女？……是谁？」
「不清楚。那点还在调查当中。」
柜间摊开双手朝她走来，发蜡的气味也随之飘来。
「一开始的搜查行动有多么重要，以歼灭原肠动物为业的天童小姐应该能够理解。很遗憾他已经越矩了。可以告诉我他在哪里吗？目前的我还能在权限之内便宜行事。」
「可是，这样……」
柜间的手像是要抱住木更的不安一般伸来。木更后退一步，将柜间的胸膛推开。
柜间丝毫没有受伤的样子，只是不解地偏着脑袋：
「你喜欢他吗？」
「怎么会……才没有。里见同学那个人，脑袋既笨又是没毅力的穷光蛋，看到未织就一副色眯眯的样子，也不会理我，每次都是我打电话给他……」
说不下去的木更把视线从柜间身上移开，低下头。柜间温柔地把手搭在她的肩上：
「他若是想证明自己的清白伸张正义，应该要在法庭上进行。说不定他是无辜的，我们警方确实可能因为判断失误抓错人。
不过即使如此，他让车辆倾倒造成人员受伤的行为，依旧无法被容许。天童小姐，如果你真的为了里见着想，应该清楚怎么做才是正确的吧？一个犯人想在狭窄的东京地区永久逃亡，是不可能的事。他迟早会被逮捕。能让他不要再加重罪刑的人只有你了。」
『请别再来见我了。我不想再看到你的脸。就是这样。』
木更用力摇头。
「我不知道。里见同学到底在想什么。以前我明明很了解他，但是现在的我不敢说。」
等到回过神，对方已经抬起木更的下巴，她的脸被拉到柜间温柔的微笑前。
「那么全部交给我处理吧。我不会恶劣对待里见。他到底在哪里？」
面对犹豫的木更，柜间更加接近。
「就算他死在警官的枪下，你也不在意吗？」
「不、不可以。」
木更回过神来，再次低下头。
「你应该明白怎么做才好吧？天童小姐好好思考，怎么做才是对里见最有利的。」
柜间加紧脚步离开天童民间警备公司，下了楼梯站到大楼前方。
维持冷静的表情已经到达极限。他很想一脚踹飞第一眼看到的玩意，不管是空罐子还是小动物什么都好——他的心情就是如此烦躁。
柜间取出行动电话，从通话纪录选择号码直接重拨，对方不久便接了起来。
「装在天童木更手机里的窃听器感应如何？」
『很好。不过里见莲太郎打完电话之后马上改变位置了吧。他们约定要在勾田广场饭店的一楼咖啡厅碰面，我们直接过去抓他吧。』
「呼。」
『你有什么不满吗？』
「天童木更……最后还是不肯说。」
电话另一头以完全无法理解的语气开口：
『难道你不信任我们的技术？就算不从她口中问出来也能轻松得到情报——』
「——不是那个意思。我只是想试试她。天童木更是否愿意出卖里见莲太郎……结果她直到最后都不肯松口。」
『计划依然在误差范围里。』
「是啊……」
柜间摇摇头，切换思绪。
「找到『记忆卡』的所在之处吗？有关于红露火垂的消息吗？」
『目前都没有。』
「事情变得很棘手啊。」
尽管问题堆积如山，还是得一一加以解决。首先是里见莲太郎。
「让警方晚点收到消息。卅分钟就够了。」
『高层有说什么吗？』
「哼，父亲转达圣天子大人的意思是不可以杀死他。看来圣天子大人对里见莲太郎抱有特殊情感的谣言是真的。」
『真叫人羡慕啊。你打算怎么做？总不会叫我们别动他吧？』
柜间摇晃肩膀笑道：
「别说蠢话了，『巢穴』。不清楚水原究竟对里见莲太郎说了多少。不管了，反正要确实消灭他。派出『黑暗潜行者』吧。」
13
勾田广场饭店是栋比起想像更加金碧辉煌的建筑物。
天花板很高的咖啡厅采取挑高结构，描绘几何花纹的组装强化玻璃，区隔