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「你好像让那位延珠扮成人类去上学吧。为什么要这么做？她们可是超越现代的智人，是次世代的人类啊——历经大灭绝之后还能幸存的，就是我们这种拥有力量的种族。跟我来吧，里见莲太郎。」
莲太郎使尽全力把公文包踢回去，对那玩意开了三枪。
公文包被打飞一整迭钞票开了弹孔，几张钞票随风飘起。
影胤看着被打穿的公文包：
「……你犯了天大的错误啊，里见同学。」
「错误？假使我有错，那就是没在第一次遇见你时把你干掉，蛭子影胤！」
「无聊！不管怎样，你都要接受他们的委托吗？就算再怎么为他们服务，他们还是会不断背叛你。」
莲太郎瞪着影胤，影胤也瞪着莲太郎。
不知道过了多久，听闻枪响的警车远远鸣起警笛驶来。
「哼，暂时到此为止吧，里见同学。那种做法虽然不合我的胃口……不过你明天去学校就知道了。你也差不多该认清现实了。」
影胤对莲太郎低声放话，往后用力一跳溶入黑暗之中。
莲太郎紧盯影胤消失的方向，同时询问延珠：
「关于刚才的起始者，你觉得如何？」
「很强，非常惊人。」
「打得赢吗？」
「不知道。」
「……是吗？」
影胤临走之前抛下的话，彷佛某种沉重、难以消灭的残留。
2
莲太郎紧握手机起身。正在闲聊的同学吓得看了过来。莲太郎慌忙压低音量：
「我、我马上过去。」
莲太郎阖上手机，立刻冲出校舍，奔向仅相隔两栋建筑的勾田小学。
他在正门楼梯口粗鲁换上来宾用的拖鞋前往教职员办公室，正好遇见那位准备去教室的男性导师。对方脸色苍白削瘦，眼睛下方有大片的黑眼圏。男性导师尽管身高不及莲太郎，而且天气也不怎么热，还是以手帕按住前额，看似神经质的大眼睛向外突出。
「啊啊，你是监护人……」
「你说这是怎么回事。延珠真的——」
莲太郎像是要揪起对方似地忿忿靠近。虽说他知道对延珠的导师泄愤很没道理，但是莲太郎无法克制自己的情绪。
导师偷瞄莲太郎几眼，吞吞吐吐地回答：
「是啊，蓝原同学是『受诅之子』的谣言不知从哪里传开。中午吃营养午餐时，开始出现对蓝原同学……那个……类似霸凌的行为。」
「这种事……怎么会……延珠她……难道没有否认吗？」
导师低下头，继续用手帕抵着额头。答案再清楚也不过。
「里见先生，你至今为止一直对我们隐瞒蓝原同学是『受诅之子』这件事，以便让她上学吧。」
「即使事先告知，你们也会用其它借口拒绝她入学吧？」
教师将视线从莲太郎身上挪开，再度以手帕擦拭嘴角：
「蓝原同学似乎大受打击所以早退。照理来说导师没资格说出这种话，不过里见先生能不能去陪陪她？」
莲太郎想不起来自己是怎么回家的。
打开门锁，上气不接下气进入自家时，沁凉的冷气轻抚他的肌肤。
延珠不在。家里完全不见她的人影。
恶寒窜过莲太郎全身。他连鞋子也来不及脱，直接冲进浴室与洗手间，还把橱柜打开，不过就是找不到。
一想到延珠没有回家，莲太郎就不禁脸色发青，然而在打开她的衣橱时，发现她曾经一度回家的踪迹。
莲太郎把注射器扔到地上，抱头苦思。
每天到小学接送延珠，回到公寓听她吵着要吃饭。由于她对每道菜的评价都很严格，莲太郎才觉得下厨这件事很有挑战。
如此的日常遭到彻底粉碎。
莲太郎站起身来，环顾如今变得过于宽阔的四坪房间。
之后的自己该怎么做？
莲太郎以双手使劲拍打脸颊。他下定决心，一定要采取行动。
他脱下固定穿着的制服，进入浴室淋浴。令人感激的热水拍击全身，松弛原先紧绷的肌肉。淋浴结束之后，莲太郎距离正常状态又近了一步。
莲太郎穿上替换的制服看向镜子，脸颊虽有点凹陷，但是眼睛依然炯炯有神，他确定自己的状态还在容许范围内。
确认手机里还存有延珠脸庞的特写照片，莲太郎带着钱包出门。他无意间打开钱包确认里面还有多少钱，忍不住笑了。回程可能得走路了，不过管不了这么多。
莲太郎急忙搭上电车，在终点站下车。大概是因为假日早晨的缘故，进出入口显得很冷清。莲太郎举起伞，看着远方的巨石碑毫不犹豫地向外围区前进。
以巨石碑区分人类与原肠动物的居住边界，一下子就过了十年。在大战里唯一毫发无伤的只有东京都。邻近的神奈川县、千叶县、埼玉县都被巨石碑切割成为零碎的区域。为了统合这些土地，便把东京都改名东京地区，底下划分为四十三个区——这已经是九年前的事。
越靠原本东京都心的区，就被编上比较前面的号码（圣居所位地便是第一区），越接近边境编号越后面。
等一下莲太郎要前往的外围区，是地图上的第三十九区。外围区其实就是与巨石碑接壤的边境区域，同时也是所有人都不想居住的废都。
人类活动的气息在此逐渐消失，不可思议的事物随处可见。例如很难想象是人类造成的巨大怪物脚印、满是难洗血渍的椅子、窗户破碎的四轮驱动车——车里像长满铁锈一般鲜红，车椅的缝隙还长出不知名的红紫色茂盛杂草。
紧急架设的公布栏上，即便经过了十年依旧贴满好几层各种颜色的纸。「小翔，我是温子。如果你平安请跟我联络。」「给加藤大辉——我在叔父家。」「联络地址XXXX。麻生小路。」「寻找这个孩子（附了一张大约五岁的男孩照片）。」「给阳子。爸爸跟冬美平安无事（后面变得模糊看不清楚）。」
莲太郎不禁冒出一身不快的汗水。他有种领带勒住脖子的错觉，于是松开衣领。
这些是在战时失散的人们为了重逢设置的公布栏。基地台遭到破坏之后，手机就成了垃圾。这里也是战火袭击的地区吧。原肠动物战争的伤痕仍然活生生地存在。
倘若真的想回忆十年前的状况，上传到动画网站的影片多到令人厌烦，没有任何一个是看了能让人觉得幸福。以前莲太郎也看过一个标题为「不要忘记你总有一天会死」的动画，看完之后就冲到洗脸台前。
继续走着，视野愈发开阔。那是由于遮蔽视野的倒塌建筑与半毁房屋越来越少的缘故。
当中也有些像是新设的大型工厂。那是地热、火力、水力、风力、太阳能等各种发电设施，此外还有核电厂。
本来日本就四面环海，海风强烈。此外日本还拥有全世界约一成的火山，所以可以利用地热。这个国家的地形复杂，地形高低落差大，因此也蕴含丰富的水力资源。
如今是二〇三一年，太阳能电池的能量转换效率有了飞跃性地提升，在第四十一区也建立试验运转的托卡马克式核融合炉。
都市中央的电力可说几乎都是由外围区提供。不过——
莲太郎比对崩坏的建筑物与相形之下美观许多的柏油路面，脸上浮现苦涩的表情。
震灾的情况也是如此，发生这类灾害时，最先修好的一定是用来输送物资的道路。其次则是生命不可或缺的饮水，接着才慢慢充实其它食衣住。
为什么道路明明铺设妥当，重建却完全没有进展呢？恐怕是因为政府没有打算重建外围区吧。
外围区现在的用途有三。运转危险的核电厂，提供都市中央垃圾弃置场，最后则是播下名为神奇种子这种能以少面积大量收成的基因改良作物，也就是说要将废弃的区域全部铲平拿来耕作（幸好水泥等废弃物可发挥降低土壤酸性的作用）。
这三项里无论哪一项，都没有顾虑到住在这里，为数不少的居民。
视野中的巨石碑变得越来越大。乍看下会觉得这一带明明没人出没，莲太郎总觉得有视线在盯着自己。这恐怕不是错觉。
莲太郎紧握住伞柄。除了手上这把伞，莲太郎还带了另一把印有天诛少女角色图案的儿童伞。
这次的情况比莲太郎预期得还要严重。投靠木更、堇，以及其它同学家都不像延珠会选择的简单作法。这么说来，她最有可能的去处就是她的故乡——外围区。
回过神来，他才发现自己几乎来到最深处。
凭借记忆走到一座人孔盖上方，敲打铁盖两、三下。
过不了多久，铁盖发出沉重的声响举起，一名年幼少女口齿不清地发问：「有什么事——？」并且探出头来。少女年约七岁，正以惊访的表情瞪着莲太郎。她的眼珠是红色。
「我来找人，可以进去吗？」
「你是警察吗？我们不想离开这里。走开。」
「你搞错了，我不是警察。」
「那么，你是性侵犯吗？」
「嗯？性侵犯？不……不是……」
「那么请你离开吧。」
人孔盖砰咚一声盖了回去。莲太郎张大嘴巴站在原地一动也不动。等他回过神来，再度敲打盖子。
「我讨厌烦人的性侵犯！」
「慢着慢着！为什么只有警察跟性侵犯两种可能啊！而且你怎么会认定我是后者！」
「因为看到你的长相。」
「可恶……臭小鬼……」
「话说回来，你到底有什么事？」
暗地感到不爽的莲太郎放下伞，用右手取出民警的执照，左手则将存在手机里的延珠照片叫出来。
「我是民警，正在寻找这个孩子。你有看到她吗？」
少女比对执照与照片之后说声：「不认识。」
「我还想问问其它人。你们这里有大人吗？」
「那就是长老了。我去叫他，请你到里面等一下。」
「啊，好……」
少女怪异的发言让莲太郎无法反驳，不过他依然步下梯子，站在下水道。里头空间意外地宽阔，而且比想象中还要干净。
不过经年累月的生活废水强烈恶臭还是让莲太郎感到头痛，少女似乎已经习惯了，只对他说了一句「请在这里等。」便蹦蹦跳跳地往里面走。心情复杂的莲太郎目送少女的背影。
人孔盖下的孩子。在战争中失去父母兄弟变成孤儿的孩子。
等到视力习惯黑暗之后，他开始东张西望，下水道深处传来在管道中回荡的脚步声，一名男子走了过来。对方个头矮小，白发苍苍但是没有驼背。脸上挂着眼镜，给人一种知性的印象。男子手中握着一把底部装有橡胶缓冲垫的手杖，不过以长老而言好像太年轻了。
「我叫里见莲太郎。」
莲太郎递出民警的名片。男子检视了一会儿才恍然大悟地点点头。
「你就是刚才那个奇怪小鬼口中的长老？」
「是啊，不过长老是昵称，哈哈。我叫松崎。哎呀，我也被你吓了一跳。玛莉亚说『有个右手是警察左手是性侵犯的人来了』我还以为是什么猜谜。」
方才那个女孩好像名叫玛莉亚。要让她明白民警与警察的不同，大概很困难吧。
「抱歉，请问你是……？」
「啊，我在这里照顾孩子们。」
莲太郎暗地感到钦佩。对方不是流浪汉，恐怕是自愿住在这里。他的打扮有点脏，但是笑起来便散发强烈的温柔气息。莲太郎总觉得他以前可能是个老师。
对方以中指推推眼镜，望着莲太郎的眼睛：
「这里比外面温暖许多吧？」
「这么说来确实没错。」
老实说刚才进来这里，莲太郎就发现了。他原以为下水道顶多只能遮风避雨，看来搞不好还能轻松过冬。
「因为发电厂排出来的大多是热水。」
「原来是这样。不过这样好像很容易生病吧，在这种卫生环境……呃。」
话一出口，莲太郎就觉得自己失言，所以语尾显得模糊不清，不过对方高声笑道：
「其实也不会。相较于我们，她们反而得到原肠动物病毒的好处，所以更能适应这种环境。就算是过去原肠动物杀来这里时，也不可能连下水道一起破坏，所以住起来感觉还满不错的。」
莲太郎望着那个名叫玛莉亚的少女身影消失的下水道深处：
「……她果然也是『受诅之子』。毕竟她可以举起重达六十公斤的人孔盖。」
「你发现了吗？她还无法好好控制自己的情绪。我希望她有一天能离开这里和普通人一�