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车灯的亮光划过胸口下方，总觉得轮胎辗压路面的声音听起来格外刺耳。
警车不知为何靠近路边，速度也似乎放慢了。莲太郎的脑袋忍不住垂得更低，警车终于从莲太郎身旁开过。
——过关了吗？
就在双方慢慢拉开距离时，只听见后方传来轮胎在路上停止的轻微磨擦声，接着是啪哒的车门开闭声。
莲太郎闭上眼睛。南无阿弥陀佛。
他猛然回头，两名警官一只手拿着手电筒下车走近。
「你们两个，等一下。」
即使双脚发抖，莲太郎还是拼死克制想拔腿狂奔的冲动假装没听见，只用手指示意转入右边的小巷。
虽然两人没有事先讲好，但是莲太郎与火垂的动作很有默契。
「火垂！」
转入小巷趁着警官身影消失的瞬间，莲太郎轻声呼叫，火垂也点了一下头，手揽在莲太郎的腰上。
「抓紧了。」
下个瞬间，仿佛被弹飞的冲击力袭向莲太郎的身体，惊人的重力加速度冲击全身，还以为内脏就要喷出来。解放力量的火垂抱住莲太郎跳跃，用三角跳的技巧踢着两边大楼的墙壁往上移动。被她抓住的莲太郎视野剧烈摇晃，差点咬到舌头。
没多久便降落在大楼屋顶，莲太郎没有因为站不稳而摔倒，都是多亏平日经常体验这种起始者的超高速移动吧。
自屋顶看往下方，连忙追来的两名警官在小巷里找不到他们的踪影，显得狼狈不堪。
趁对方还没发现，莲太郎缩回下巴，在潮湿的风吹拂下思考。过不了多久，「发现疑似里见莲太郎与红露火垂的人影」这个情报就会透过无线电传出去，周围的警察都会涌来吧。
他们得加紧脚步离开这里。
「是那个开计程车的大叔泄漏了我们的踪迹吧。」
火垂以罕见的阴郁语调自言自语。
得知藏身之处被发现的瞬间，莲太郎的脑中也是先浮现这个推测，不过他刻意把这个念头赶出意识。
「就算是那样，也是我们的责任。」
莲太郎等人当初也能选择威胁司机，或是用钱堵住对方的嘴。结果莲太郎完全没采取行为，而是相信对方，火垂也是如此。
既然如此如今有这个结果，把责任推给别人也于事无补。
「不过还是很悲伤。」
「是啊。」
两人的视线在无意间交错，火垂闪烁的眼眸浮现寂寞的笑意。
莲太郎感觉心脏激烈跳动。
摇摆于少女与女性、人类与原肠动物之间的起始者，也能露出这么危险的笑容吗？
为了避免被她的脸庞进一步魅惑，莲太郎躲开她的视线。
转动门把，生锈的铁门发出尖锐刺耳的金属磨擦声开启。
从便利商店买来的便宜手电筒不太管用，加上火垂手机的背光之后，好不容易才照亮周围的景象。
空荡荡的室内墙壁是白色的，宽广空间里仅有的两根立柱也是白的。地板也因为洁白大理石与石粉显得一片白。
为了确保能坐下的地方，莲太郎用脚踢开厚厚的石粉，白蒙蒙的烟雾瞬间升起包围他们，使人不禁咳嗽不止。真后悔刚才忘了顺手在便利商店购买防尘口罩。
「咳咳，不过躲在这里应该没问题吧。」
再度确认这间雕刻工厂已经化为废墟之后，莲太郎把窗户上方的生锈铁卷门拉下，遮断外面的月光。
室内变暗两分，顿时充斥恐怖电影的气氛。就连莲太郎自己都觉得有点不舒服与寒意，不过这时只能忍耐。
毕竟如果有路人通报这个地方冒出手电筒的光芒，他们就得再去找一个住宿的地方。
将手电筒竖起来充当照明灯，莲太郎背靠柱子坐下。
坐在他身边的火垂不满地望着地板。
「没有枕头我睡不着。」
「有屋顶就该偷笑了。」
方才也想过去饭店住宿，不过在深思熟虑后还是否决了。
警察不是笨蛋，一旦发觉莲太郎他们不回藏身地点，马上会派人搜查各家饭店吧。光是想到已经发出通缉令的风险，就无法轻易接近饭店。
「接下来打算怎么办？」
「这个嘛……」
莲太郎稍微低头思考之后回答：
「不管怎么样，我还是很在意那个刻了『☆』符号的原肠动物尸体。被打倒的原肠动物过了一定时间后就会处理，但在那之前应该会保管在某个地方。我想去那里碰碰运气。」
火垂点了一下头：
「另外莲太郎，关于那个叫蜂鸟的杀手……」
「我也想讨论有关她的事。那家伙的大腿根部，同样有原肠动物尸体上的五芒星符号。不过顶点上的羽毛从一片增加成两片。」
火垂瞪大眼睛：
「真的吗？」
「是啊。」
「这到底是怎么回事？」
「完全搞不懂。」
目前线索只有这些，想要继续调查迟早得再搜集其他情报。
接着两人讨论一些今后的事，最后双方都无话可说。
在沉默之间，夹杂着寒蝉的叫声。
莲太郎撑在地上的左手，突然被某种温暖又柔软的东西覆盖。他惊讶地望去，发现那是火垂的手掌。
「我，杀了人。」
火垂左手抱膝坐着，加重抱膝的力道使她变得更加娇小。
莲太郎先是打量她的模样，然后缓缓回应：
「火垂，害怕杀人是来自理性的警告。别忘了那种情绪。一旦超越那条线，你就会失去自制力。」
「一旦不再害怕杀人会怎么样？」
「将会失去人性。就好比杀人魔或是修罗……不管怎么称呼，反正都很糟糕。」
「这样啊。谢谢，我会记住的。」
和这番话恰好相反，脸上浮现很难说是将烦恼抛诸脑后的忧郁表情。火垂的侧脸，瞬间与里见家那个优点只有活泼的少女重叠在一起。
莲太郎摇摇头。一边想着自己是怎么了，一边努力挤出开朗的声音：
「喂，火垂，我可以问个愚蠢的问题吗？」
「什么？」
「你说你具备名为『再生强化』的复活能力，但是被枪打中脑袋还是会暂时死亡吧？」
「脉搏停止、瞳孔扩散、心脏不动。你说的死亡是指这样吗？」
「那么，真的有……天堂吗？」
在一段时间里，火垂只是用力眨眼，随即夸张叹气之后摇头。莲太郎不由得显得狼狈。
「怎、怎样啦。」
「这个问题真的很蠢。我还是第一次被人这么问。」
莲太郎本来还以为对方根本不想回答，但是火垂斜眼看了他一下。
「你有信仰的宗教吗？」
「没有。」
「那么我告诉你。没有什么天堂，眼前变暗以后意识突然中断，和昏倒的感觉很像。」
「你刚才为什么要问我有没有信仰？」
「因为如果有信仰，听到没有天堂应该会很失望吧。」
火垂露出自嘲的表情继续说下去：
「况且就算有我也进不去。毕竟天堂只容许人类进去吧？我又不是人类。」
3
窗外下着毛毛雨，一早起来就有讨厌的乌云占据天空。
办事员眨着惺忪的睡眼，看起来像是喝醉酒。对方的脸上仿佛写着「天下竟然有这么闲的人」。身上随便披件白袍，发型蓬松凌乱，外表比实际年龄要老上许多。
那名办事员叫做柴田。
「所以你们只是为了看四四九〇号的原肠动物，就一大早跑过来吗？」
「有什么问题吗？」
「不，其实也没有……好吧，把执照拿出来。」
「这是我的。」
火垂把执照放在一脸不耐的柴田手掌上。
对方瞬间露出惊讶的表情，莲太郎还是紧张了一下。虽说不是硬性规定，但是这时由促进者代表拿出执照算是惯例。
自己的执照已经被圣天子没收。
「我的……忘在家里了。」
「这样啊，原来如此。那么起始者的也行，在这里签名吧。」
火垂毫不迟疑地签名之后放下笔，抬起脸来。
莲太郎随着她的视线望去。在柴田所坐的简陋桌椅后方，有条被铁栅栏挡住，一直延伸过去的通道。
不知道是从哪里吹进来的风在昏暗通道回荡，不绝于耳。
大概是开了保存尸体用的冷气吧，来自里面的空气冰冷刺骨。一旁的火垂也双手环抱磨赠手臂。
莲太郎与火垂一大早就来到原肠动物的停尸间。堇所属的大学医院虽然也兼设保管原肠动物尸体的场所，但是与这边的专门设施相比，不免相形见绌。
柴田插入钥匙转开门锁，门发出生锈的转动声往内打开。在柴田的引导之下，莲太郎与火垂沿着通道前进。
天花板的灯似乎使用蓝色LED，令恶心的不快感又增添几分。大概是地板材质很硬的缘故，三人的脚步声不停回荡。
莲太郎忍不住对走在前面的柴田问道：
「喂，为什么这里要用铁栅栏隔起来？运来这边的原肠动物不是全都死了吗？」
「以前发生过好几次以为已死的原肠动物复活，或是躲在肚子里的幼体跑出来等惨事。铁栅栏就是教训。」
一想到还有这种事，莲太郎就觉得很烦。搞不好感染爆发就是从这种场所发生。
在莲太郎思索的同时，柴田走入一扇门后，两个人也跟着进去。
每往里面踏出一步，就觉得空气的温度又下降一分。
这是个面积大约四坪的狭窄房间，有一整面墙都被把手占据。乍看下还以为是银行保管箱，但是所有把手拉出来的停尸格都比人类所用的大上两圈。
当中的某格，就是在骏见医师房间发现的照片上，那只刻有星形符号的原肠动物吗……
柴田低头看着手上的纸搜寻正确的停尸格，莲太郎则是大气不喘一声地守候他的背影。顺利找到的柴田回头对他们招手。
柴田抓住把手使劲一拉，有如打开冰箱的寒气袭向人们的脸。
足够让一个人睡在里面的棺材尺寸立方体出现眼前。然而当白茫茫的冷气散去之后，那张台子上——
「嗯？」
空无一物。
「咦？这就怪了——」
柴田绷着脸做出稍微吓到的表情，翻阅档案夹上的资料：
「啊，你们晚了一步。在你们来访的卅分钟前，处理官已经把尸体运出去了。」
「处理官？」
柴田以无奈的表情望过来：
「亏你们还是民警，连原肠动物尸体的处理流程都不晓得吗？」
「不知道不行吗？」
莲太郎不悦地回嘴，办事员露出有点害怕的表情：
「一旦发现原肠动物，在警报启动之后首先打倒的民警不是可以拿到奖金吗？如果是至今尚未确认的种类，就会拿去解剖调查弱点如心脏与脑部的位置，等到解剖完毕以后，便会运到这个地方暂时存放。我们这里每个月处理官都会来运走旧的尸体送去焚化炉，为了杀死尸体里的病毒，所以要彻底烧干净。」
「焚化？所以运出去的原肠动物尸体都会被烧掉啰？」
「九九％啦。其中有少部分会拿去做成标本或是进行实验所以不烧，不过那是例外中的例外。真可惜，你们要是早点过来还能赶上。」
「怎么会……」
好不容易找到的线索又断了，莲太郎不禁感到惊讶。
脑袋昏昏沉沉。调查如果在这种地方被迫中断，那就真的完蛋了。
「哎呀？不过真奇怪。」
不知道想起什么，柴田从资料夹抬头露出困惑的表情：
「把原肠动物运走的日子，并不是今天啊。」
「你的意思是？」
「呃，其实我也不是很确定。不过处理官以前都是在每个月固定的日子搬运原肠动物的尸体。今天早上这次是例外。处理官没有遵守规矩，这还是头一遭。此外这回来搬走的尸体，也只有你们想看的那具。」
与火垂对看一眼，莲太郎压低音量问道：
「火垂，那个处理官……」
「十之八九与蜂鸟隶属同一个组织吧。不然就是有关联的人。不管是何者，都可确定对方正在努力消灭物证。」
不过反过来说，也可以证明那具尸体要是被拿去调查，会对他们造成困扰。
刻有五芒星的原肠动物尸体重要性顿时上升。
「对方也察觉出我们锁定的目标吧。因此为了抢占先机，才会甘愿在容易启人疑窦的奇怪日期前来运走尸体。可恶！」
火垂闻言不知想到什么，转向柴田发问：
「呐，柴