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「…延珠，同业的人说过在未探查领域里目击过凤尾绿咬鹃。」
「凤尾绿咬鹃？」
「是啊，手冢治虫的《火之鸟》就是以那种鸟为范本，公的凤尾绿咬鹃又称为世上最美丽的梦幻之鸟。当然日本不会有那种生物，因此我一直觉得是胡说八道，不过亲眼见识过生态系统变得这么乱七八糟，或许真的有也说不定。」
「莲太郎真是喜欢动物。汝也想看那种鸟吗？」
莲太郎嘟起嘴唇：
「怎么，不行吗？j
「不，既然莲太郎想看，那么人家也想。这么美丽的鸟，味道应该也很棒吧。」
「你想吃吗！那可是梦幻之鸟耶！」
就在这时，远处传来有如低吼的声响，莲太郎反射性地关闭手电筒，蹲下身子。
他从腰际拔出XD手枪与随插即用式的灭音器，并将灭音器装上XD的枪口，接着缓缓朝声音的方向挺进。
远方有小溪的水声。越接近目标声音就变得越大。压低音量前进大约一分钟，莲太郎慢慢拨开树丛。
没想到那玩意近在咫尺。莲太郎瞬间吓傻了眼，随后赶紧蹲入树丛。
他看到黄色的光芒之中有着细长瞳孔。
细长的嘴里长了绵密的牙齿，从头到尾都是有如盔甲的坚固外皮，还散发湿润的光泽。那家伙从河川探出半个身子不动如山的姿态，搭配厚重的外皮简直有如重战车。
「是鳄鱼。长吻馑……吗？不过——」
与鼍科及鳄科不同，同属鳄目的长吻鳄科特征就是细长的嘴巴。不过莲太郎还是无法肯定自己的判断。
因为原肠动物病毒而巨大化的生物不足为奇，但是那家伙有五条腿，眼睛除了原本生长的位置外，还有另外四个。
原肠动物病毒并非万能。恐怕是在设计身体时细胞分裂出了错，才会变成那副模样。
应该说是神的造型美吗？大多生物都是设计成左右对称，所以看到打破这种定律的生物不免让人感到害怕。长吻鳄细长的喙是为了捕鱼逐渐适应、进化的，不过很难想象那么庞大的身躯可以只靠河里的鱼填饱肚子。
那家伙也已察觉莲太郎。虽说它只是侧眼看来，没有打算袭击的样子，莲太郎的手掌却满是讨厌的冷汗。
怎么办？要开打吗？莲太郎的视线落在自己的枪上。
为了发挥灭音器的最佳效果，枪里装了「弱装弹」——亦即减少火药量让子弹初速降到音速以下的亚音速锚弹。原本就坚韧的鳄鱼皮经过原肠动物病毒强化，就算命中头部子弹也会被头盖骨挡下吧。
延珠拉扯莲太郎的袖子，以不安的眼神轻轻摇头。别理它吧——莲太郎明白延珠的意思。这只是为了小心起见。
莲太郎举着枪，避免剌激对方同时缓缓后退。五条腿的长吻鳄用难以看穿心思的眼睛持续盯着自己。等到那家伙的身影从视野消失，他们才快步离开现场。确认来到大致安全的场所之后，莲太郎重重呼出一口气。他的心脏还在猛烈跳动。急遽袭来的寒气令他全身发抖。现在的他没有嘲笑自己胆小的从容”
「莲太郎，假使刚才人家没阻止汝，汝应该会杀过去吧？」
延珠发出不快的声音。
莲太郎无法回答这个问题。
「莲太郎的身体明明比人家脆弱，却想在人家面前逞威风。」
冷静之后想想，从节省弹药或危机管理等各种观点来看，方才的举动都很有问题。
倘若认为可以直接打倒那家伙便冲了出去——莲太郎一想到后果就忍不住摇头。
「抱歉，我以后会注——」
然而他的话还没说完，彷佛重低音的爆炸声就剧烈摇晃空气。莲太郎马上发现巨响的来源，不禁咋舌：
「混帐家伙！是哪间公司的民警在森林使用爆裂物……太蠢了。」
这时让人搞不懂刚才究竟躲在哪里的大量蝙蝠一口气从森林窜出，它们叽嗤叫个不停，像是发疯一样在莲太郎他们头上打转。
莲太郎吓出冷汗。这是最糟的情况。森林苏醒了。
灾厄很快降临。与刚才那声巨响不太一样的重低音从脚下传来。那是生物的巨大躯体踩踏地面造成的。
地鸣在四周回荡，让人搞不清楚发出的方向。
接着又传来足以震撼人们内脏的低吼声，令莲太郎焦躁地东张西望。原本猜测是先前那只长吻鳄发出的，然而这种吼声更加邪恶不祥。
一旁的延珠脸色苍白地望向一点。
「莲太郎……那是，什么？」
随着延珠的视线，莲太郎只看见巨大的影子。他打开手电筒，却差点吓得摔掉手中的照明设备。
树冠有对巨大的眼珠正在凝视两人。
那个玩意身长超过六公尺。爬虫类独有的狰狞脸孔与长脖子不断吐出赤红的舌头。满脸都是疹子一般的细小疣状物，位于下风处的莲太郎等人可以闻到彷佛腐肉的强烈口臭。
身体是绿色，两臂骨骼进化为翼状，其中混杂鸟类的原肠动物自不待言。
外形很像童话故事里的龙。
毫无疑问，这是阶段IV的原肠动物——不知道混合几种鸟类与爬虫类，一旦进化到这个阶段，要分辨出原本的生物基因就很困难。
这时莲太郎发现原肠动物的牙齿挂着类似衣服碎片的玩意，不禁发出声音。自从晓得政府不顾一切采取大规模人海战术时，他就隐约想到会出现牺牲者，只是刻意把这个隐忧赶出意识。
龙以神经质的动作右脚踢地。那与田径选手起跑之前的动作很像。
莲太郎紧盯对方的视线，同时以发抖的手在腰包里翻找，随即发现身上没有能对抗那个大家伙的武器。这番体型除非是使用装有钬弹的重机枪或反战车步枪，否则根本无可奈何。
「……延珠，你有办法带着我跑吗？」
延珠只用视线表达理解。
莲太郎持续盯着龙，爬上延珠的背。两人的身高差相很多，感觉比较像是靠着她的背，不过现在已经没空管这么多。
「延珠，如果逃不了就把我扔下！」
「人家才不会那么做！」
一道横向的冲击彷佛伴随着这声喊叫袭来。
冷风打在脸上，正当莲太郎一边抵抗风压一边微微睁开眼睛时，他们已经在半空中。方才延珠在瞬间跳起。即便背着莲太郎，她还是能跳跃将近廿公尺。
衣服下摆摇曳，两人在空中瞬间静止。在一瞬之后，他们又以自由落体的轨道，猛烈逼近底下的森林。
延珠看准一根粗大的树枝，以双腿踏在上头，接着再度跳起。这回距离较短V只移动到大约五公尺外的枝枒，随后又以肉眼难以追上的速度三度跳跃。
莲太郎只能丢脸地抓紧延珠。每当延珠纵身跳跃就感觉到强烈的G力，几乎快被甩落。
望向后方，莲太郎惊讶地瞪大眼睛。狰狞的猎人前倾身躯，边踩扁树木边追踪过来。活生生的树木发出破裂的啪叽啪叽声响从后头接近。这种比想象中还庞大的压力让莲太郎好想大声尖叫。
莲太郎一面抵挡风压，一面眯着眼睛注意背后。
有一点他可以确定。要不是龙的那对羽翼没有功用，就是像古代的巨大翼龙一样只能发挥有限的能力。
假使那对翅膀能飞，它早就从空中展开追踪了。既然只能在地面追踪，迟早都会到达极限。它应该不像绘本里的龙一样会喷火吧。
如此确信的莲太郎握紧拳头。
然而转头看向前方，一股绝望感差点让他失去意识。
「延珠，有悬崖丨」
前方是垂直耸立的断崖，距离底下广阔的森林不论怎么看都有上百公尺。
「莲太郎抓紧了！」
「喂，难不成你！」
莲太郎正想对她抗议别开玩笑了，延珠已经落在树干上大幅弯曲膝盖，来个远距离跳跃。莲太郎不由得咬到自己的舌头。
景色以骇人的速度朝两旁流逝，他们冲出悬崖，浮在半空中。
咻——强风袭过，蘧太郎与延珠瞬间体验奇妙的上升感。
惯性力与万有引力相互抵销，两人刚好停在空中。
莲太郎稍微张开嘴巴。
眼下所及尽是森林，那副光景就像是缩小比例的模型。这个瞬间自己所有的烦恼、思想、决断，以及过去经历都变得无关紧要。同时间也感受到自己的渺小。
望向正前方，黄色的月亮看起来比平常近上许多。莲太郎明知这样很蠢，还是试着伸手抓住月亮。呵呵——他低声发出微笑。
这时在森林与月亮的缝隙，大约十公里之外映出奇妙的物体，莲太郎定睛凝视。
棒状的人造物体朝着天空延伸而去。光靠轮廓很难掌握远近，不过那个的长度应该有将近两公里。
——对了，那就是「天梯」啊……
这时讨厌的飘浮感袭向莲太郎，惯性力消失的身体被拉往重力的方向。
莲太郎差点离开延珠的背，连忙紧抓住她。靠着咬紧牙关，莲太郎总算没有发出惨叫。延珠倒是非常冷静，看准逐渐逼近的两根树枝，在落下的同时抓住。树枝弯曲至极限之后，延珠再放手改抓住更下方的树枝。
延珠纤细的手腕因为过度的负荷发出叽哩声响。然而坠落的速度没有因此抵销，两人有如落雷坠入森林。
无数枝叶划开莲太郎的脸颊，喷出鲜血。延珠的双腿一踩到岩石，破碎的石块便四处飞散。这股冲击力道让两人摔在地上滚了好几圈，总算完全停住。
忍着激烈咳嗽的莲太郎用手撑起身子，望向自己方才坠下的悬崖。
在遥远的崖上，错失两道甜点的龙似乎很懊恼地原地打转，接着咆哮一声才返回森林。莲太郎感到手臂无力，疲惫像是后座力一股脑地袭来。松口气的他差点倒在地上。
结果莲太郎与延珠过了三十分钟才能再度移动。
延珠也因刚才坠落的冲击导致多处关节疼痛，需要一点时间恢复。不过与孱弱的莲太郎不同，她恢复的速度之快总是让人喷啧称奇。
莲太郎原本打算走在前面排除所有需要警戒的物体，不过还是改变主意请延珠帮忙。两人并排而行的同时，莲太郎顺便为延珠解说。
「要警戒的对象包括反战车地雷、反步兵跳雷、磁性水雷、集束炸弹的未爆弹等等。那些都是在原肠动物大战时，自卫队撤退时大量设置的东西，如今依旧放着没人管，有时会让在未探查领域作业的民警吃足苦头。」
莲太郎在空中简单画出应该注意的危险物形状。
「嗯嗯嗯，不过自卫队为什么要在战时把自己的国家搞得乱七八糟？难道他们不知道之后会很麻烦吗？」
这非常有道理的质疑反而指出盲点，莲太郎不禁陷入沉思：
「这个嘛……你刚才说得的确没错，不过十年前的人类已经束手无策，所以不择手段。地雷与毒气只是冰山一角……当时为了生存下来，任何手段都是被允许的，所以这种程度的事也没人会有疑惑。」
凝视走在自己旁边的娇小少女，莲太郎发现经历过十年前的地狱的「被掠夺世代」与「纯洁世代」认知差异有多大。尽管与自己没什么关系，他还是感觉得到代沟。
延珠咧嘴笑道：
「放心吧，现在有像人家这样的强者，汝大可安心。假使再被敌人发现，人家就背着莲太郎跳走。」
「托你的福，我以后大概不用怕游乐园的自由落体了。」
「那真是好极了，感谢人家吧。」
莲太郎夸张地叹气——这家伙听不懂讽剌啊。
「不过总觉得有点奇怪。自从来到这里以后，人家的情绪就有点亢奋。」延珠不可思议地开阖手掌。
那是肯定的——莲太郎在心底暗自同意。原肠动物讨厌的钬，尽管程度轻微仍会对感染原肠动物病毒的延珠等人带来影响。大多起始者只要出到巨石碑外面心情就会变好，也有人会进入亢奋状态。伤口的痊愈速度更会加快。
他们边说话边小心翼翼地前进。尽管离先前的位置很远，但是周围的森林已经被人唤醒，所以提高警觉也不为过。
莲太郎不时将耳朵贴到地上，延珠则是爬到高处的枝枒从上方确认有无危险。
他们前进的速度明显变慢，不过以结果而论，两人还是成功地提早发现远处的灯火。继续小心接近，茂密树丛盘据的地形到此中断，可看到一栋明显是人造的石材建筑。那是一间以石头堆砌，面积很小的平房，入口还以沙包筑起防御工事。
这是原肠动物大战时建设的防御阵地。尽管外观破烂不堪而且几乎失去所有防御功能，但是用来�