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。
莲太郎即便惊讶，依然往后踏步继续射击。
突然出现在眼前的延珠让莲太郎吓了一跳。他强迫枪口对准她，但是马上发现自己失算。延珠的脚步比自己快太多了。
「喝啊！」
擦破手上皮肤的痛楚顿时传来，延珠自下朝上的踢击踢飞莲太郎的手枪。
「胜负已定！到此为止。」
在旁抱胸观战的木更下了判决。
莲太郎感觉一抹冷汗滑下自己的脸颊，他缓缓将视线挪到侧面，只见延珠的腿紧贴着自己的脑袋。
延珠瞬间眨了几下眼，但是随即按住裙子害羞说声：「莲太郎明明乐在其中。」还开心地笑了起来。
木更有如长枪的视线射向莲太郎的背，让他直冒冷汗。将手放在延珠脑袋回了一句：「笨蛋。」搔搔她的头，延珠便眯起眼睛愉快地笑了。
「里见同学。」
莲太郎转过身，木更举高右手并以左手手指敲敲手表。时间差不多了。
「啊……延珠，我们得去上学了。」
延珠顿时停止动作，不过很快又挺起胸膛说声：「嗯，你们好好用功念书吧！」莲太郎见状只能露出复杂的表情。
「……延珠，我会尽早找到让你入学的学校。」
「不必着急。」
延珠有点伤脑筋地笑着回应。
走出道场拐了几个弯后来到大马路，沿着马路往前走。
由于时间还早，路上没什么车流，也看不到几个人影。
在散发新绿气息的成排杨树下，莲太郎与木更并肩走着，木更看着前方开口：
「还没找到延珠可以入学的小学吗？」
「是啊……」
莲太郎盯着底下的花岗岩地砖喃喃回答。
延珠在蛭子影胤恐怖攻击事件中，身为「受诅之子」的秘密被拆穿了，所以遭到之前就读的小学强制退学。
尽管延珠装作满不在乎的模样，但是让一个十岁小女孩贴心对待自己，对身为监护人的他是最大的耻辱。为了找回延珠的笑容，莲太郎在放学之后跑了好多间小学，不停拜托对方收留延珠。
他使尽全力踢飞地上的小石子。
然而理所当然无法得到正面的回应。
说起来不是什么值得夸奖的事，当初莲太郎是隐藏延珠的真实身分让她伪装普通小孩才提出转学申请。或是该说是天网恢恢，总之延珠是「受诅之子」这件事已在各校之间传开，莲太郎还来不及说上几句话，对方就报以「红眼的家伙很讨厌，支持红眼的人也被原肠动物病毒入侵脑袋。」等恶毒台词，让他无言以对。
莲太郎抬起脸来，以阴郁的视线瞪视耀眼无比的太阳。
成绩优异、运动神经极佳，光是存在本身便能让班级整体气氛变得开朗的延珠，本来应该是学校要三顾茅庐的学生。但是为什么上具是混帐。
突然有人用力按住莲太郎的鼻子，他吓得往旁边一看，木更正以手擦腰，以不悦的表情瞪着自己：
「等一下，里见同学，你难道以为全是自己的问题吗？那可是『我们』的问题。延珠身为天童民间警备公司的社员，她的问题就等于我的问题……听我说，这件事我想过了，这段时间让她念外围区的学校如何？」
「你是指那种形同废墟的露天教室吗？那里的授课程度太低，根本不必考虑吧。」
「哎呀，所以你想让延珠去高级的学校罗？」
被踩到痛脚的莲太郎不禁发出呻吟。
确实，现在最优先的是让延珠就读可以让她心情愉悦的学校。
不论延珠如何隐藏自己的身分融入周遭环境，只要她的内心意识到这是种欺骗行为，那个场所就无法让她取得心灵的宁静。况且延珠不迟钝，也绝非可以若无其事说谎的人。
莲太郎站定脚步，又往前走了几步的木更回过头。
「这个嘛……这个建议我会列入参考。」
木更无奈叹口气，并且微微摇头：
「里见同学的心思还真是无时无刻不以延珠为中心。要不要去照照镜子？你现在的表情开心极了，跟刚刚简直是天壤之别。」
莲太郎慌忙捣着自己的脸，不过发现木更露出得逞的窃笑时，才明白自己又被捉弄。
「里见同学，我觉得不管想做什么，钱都是最要紧的。我们又有委托了。现在好像不必对人低头拜托也会有生意找上门，天童民间警备公司终于走运了，唔呼呼。」
「什么委托，麻烦的工作我可不干。」
木更满脸志得意满，挽起艳丽的黑发对莲太郎说道：
「这次的委托是护卫任务。护卫的对象则是圣天子大人。这次可是圣天子大人直接点名你喔，里见同学。」
2
放学之后转乘电车，莲太郎的目的地是东京地区第一区。
沿途莲太郎透过车窗傻傻地远眺巨石碑，同时对自己为什么会被挑上感到困惑。
大约一个月前，为了奖励莲太郎拯救东京地区，消灭阶段Ⅴ原肠动物的功劳举办了颁奖典礼，结果他却搞砸一切径自离开。
圣天子理应对此感到不满，不可能再度将工作交给他。
无法释怀的莲太郎在圣居前下车，走没几分钟圣居便映入眼帘。
这应该是所谓的哥德复兴式建筑吧。貌似骨头的石柱间隙后方，可见弯曲的窗户玻璃，此外还有波浪一般倾斜的门扉，整体似乎大幅运用类似生物的曲线，
不论看几次都觉得是栋华丽的西式建筑，但是对缺乏审美观的莲太郎而言，这就好比是缺乏品味的暴发户喜好。
对守卫报上姓名与来意，等待对方进行通报等手续后，莲太郎便在守卫们的前后包夹下被带进里面。
还在疑惑自己会被带到哪里时，已经来到记者招待室。
铁管椅整齐地排列，正前方设置聚光灯与讲台。
政府发言人每次都是站在上头流畅地回答记者的提问吧。以前还住在天童家时，自己就几度有机会目睹这样的活动，所以来到这里让莲太郎有种莫名的怀念感。
正因为他心里想着发言人，所以发现是圣天子本人亲自登台时，忍不住大吃一惊。
她的前方三三两两坐了几个人，看来应该是在练习什么演说。她似乎没有察觉到莲太郎的出现。
这位东京地区第三代国家元首依旧穿着平日那袭纯白礼服，表情显得很僵硬。那张似乎很难接近的美貌脸孔也和以前一样。
「在今天这个大好的日子，我衷心敬祝聚集在此的各位幸福安康。今日我要说的事只有三件。这三件——」
包括视线的位置与呼吸间隔，还有说话的缓急等等都近乎完美。
这位与自己同龄的国家元首，正在莲太郎眼前展露成年人都自叹弗如的演说技巧。
莲太郎不敢出声专心听讲，手不知不觉放在旁边的椅子背板。
但在这时椅脚却发出巨响，所有人的视线都一起转来，让他非常惊讶。
圣天子端正姿势，双手优雅地交叠在礼服前，微微笑道：
「近来可好，里见先生。你来得正好。」
莲太郎脑中突然浮现之前揪住圣天子的记忆，他不禁微微低头并且搔弄后脑勺。
「那个，之前真抱歉。」
「不必在意。」
望着圣天子淡然的微笑，莲太郎在心底喃喃自语，难道她真的是人美心也美吗？所以才能广受国民的支持吧。
貌似秘书的女性推推边框角度锐利的眼镜走来：
「请问这位是？」
「清美小姐是第一次见面吧。他就是击退阶段Ⅴ原肠动物，守护东京地区的英雄——天童民间警备公司的里见莲太郎先生。」
名为清美的那名女性惊讶地向后仰：
「里见莲太郎……就是那个以前当过带动唱大哥哥，现在在同志酒吧跳脱衣舞的里见莲太郎吗？」
「谁是同志酒吧的脱衣舞男！到底是哪个家伙在散布这种离谱的谣言！」
由于新闻管制不够彻底，奇特的谣言正以网路为中心四处扩散，莲太郎的个人资料也被大幅扭曲，这点让他非常头痛。
根据谣言，莲太郎以前干过松茸栽培技师、开运谘商师，以及动物治疗师。不过带动唱大哥哥跟同志酒吧脱衣舞男还是第一次听说。
「喂，没事的话我要回去了。」
「当然有事。」
圣天子使个眼色示意周围退下，随即步下讲台来到莲太郎身边：
「里见先生，大阪地区的代表齐武总统，将在后天抵达东京地区进行非正式访问。」
「什么？」
听见自己知道的名字，莲太郎不由得愣住。
齐武宗玄？
「是的。我想你也晓得，目前日本分为札幌、仙台、大阪、博多，以及我们东京地区等五个政治实体，并且由五名国家元首统治。其中一人——齐武总统，前阵子突然对东京地区提出会谈的要求。」
「为什么……？」
近几年来大阪地区与东京地区一直没有接触，现在究竟又有什么事。
「我不清楚。只不过对方挑选『现在』的理由，恐怕最主要还是菊之丞先生不在吧。」
「……这个说来，那个老头现在好像在访问中国和俄罗斯吧？电视上有报导。」
圣天子默默颔首。齐武与菊之丞，在大战之前彼此就是纠葛不断的政敌，趁后者不在时来访这点，不知该说是前者胆小还是姑息。
「呼。那么既然是护卫工作，具体而言我该做些什么？」
「我希望在搭加长型礼车时，里见先生可以陪伴在我身边，并且会谈途中站在我身后担任警卫。」
莲太郎以为自己耳朵有毛病。
「……你是指我要站在那个老头过去站的位置，取代他的工作？」
「说穿了就是如此。」
莲太郎越来越不明白眼前这位国家元首究竟在想什么。
「呃……这是你擅自决定的吗？」
「是的。」
「老头子回来知道这件事以后，应该会火冒三丈吧。」
「为什么？」
「因为……我当初选择跟随天童木更。」
光是这句话就让圣天子「啊。」了一声，想必她已经有所理解。
「在安排这件事时，我并没有考虑天童家的纠纷。」
「……那可不是普通的家族争吵，你应该也知道吧。」
「……」
「况且你身边原本就有正式的随扈吧。」
「我现在就把他们介绍给你认识。请进。」
圣天子举手挥了几下，步伐整齐的军靴踏地声伴随一群穿着整齐划一的男人步入记者招待室排成一列。
每次在电视转播中，现身于画面角落的圣天子护卫官就是他们。数一数共有六人。
全体都穿着白外套加制帽，腰际插着手枪。这么形容虽然有点怪，但是与其说他们是护卫官，更像是二次大战时无恶不作的宪兵队。既然相似到这种程度，腰上没有挂军刀反而让人觉得很不可思议。
「里见先生，这位是队长保胁先生。」
个子高人一等的美男子上前，微笑地对莲太郎伸出右手：
「正如圣天子大人介绍，我是保胁卓人。阶级为三尉，有幸担任护卫队长一职。关于你的传言时有所闻。在任务中若有紧急情况还请多指教，里见先生。」
「我还没接受。况且对我来说那不是任务，我只是来听委托的说明。」
莲太郎边说边在心底咋舌。
对方外表看起来大约三十出头，担任圣天子的护卫队长不会太年轻了吗？
道太郎盯着对方伸出的右手好一会儿，接着又抬起脸看向保胁。
似乎颇为神经质的尖脸配上锐利的眼睛。对方温柔的声音底下隐含紧盯自己的冰冷目光，莲太郎的皮肤像是雷达一般敏感捕捉到这些讯息。
看来恰好与他的语气相反，自己似乎不太受到欢迎。
大概是察觉气氛变得不太妙，圣天子连忙打圆场：
「里见先生，不握手不会稍嫌失礼吗？」
保胁轻轻摘下制帽微笑表示：
「哪里，圣天子大人。民警的这种回应方式我习惯了。即便他是英雄，但也不过是一介高中生，或许是有点紧张吧。」
保胁的心情似乎不受影响，收手敬了一个标准的军礼。
应对很得体。难道刚才是自己多心了？
圣天子交互看着莲太郎与保胁，莫名不安地迅速提起关于报酬之事。
莲太郎以手抵住下巴，对圣天子的话心不在焉，暂时沉淀个人的情绪进行思考。
虽然这样对不起木更，但是莲太郎对委托的内容不感兴趣。
况且上次的恐怖攻�