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莲太郎以手抵住下巴，对圣天子的话心不在焉，暂时沉淀个人的情绪进行思考。
虽然这样对不起木更，但是莲太郎对委托的内容不感兴趣。
况且上次的恐怖攻击事件，也是因为政府隐瞒重要情报，才害得自己差点送命。
这回的委托似乎是出于圣天子的独断，但是要为公主的任性而煞费苦心的人可是我们。
另外一点单纯是技术性质的隐忧。
像这样的工作，理应属于随扈单位的管辖范围。
如果是因资金不足，想压低成本而找民警还情有可原，但是身为国家元首不可能出现这种情形。
像圣天子这种娇柔的女性，要担任她的护卫恐怕需要格外体贴的细心。
尽管应该不会出事，但是倘若有个万一，莲太郎可担不起这个责任。
「那么，如果你愿意接受委托，请填好相关书面资料与我们联络。」
先前那名女秘书大致说明完毕之后，就把合约递给莲太郎，圣天子则是以「我接下来还有其他行程。」结束谈话，带着一群护卫官离开。
「喂、喂，出口在哪里——」莲太郎伸手才发现记者招待室已没有半个人影。
无事可做的莲太郎搔搔后脑勺，两手插进口袋在圣居里闲逛。绕了三分钟突然停下脚步，领悟到自己迷路的事实，再度抓抓头。
途经装饰有巨大鹿、鹰标本的待客室、上锁的会议室等处，莲太郎不知不觉来到一条陌生的红地毯走廊。
正当他想问路而四处寻找工作人员时，背后突然传来手被人扭住的剧痛。
「别出声。」
刻意压低的声音在他耳边警告，莲太郎莫名其妙就被押进附近的男厕墙壁。他满脑金星，墙上还沾了也许是撞破额头流的血。
——混帐东西。
莲太郎以被揪住的姿势朝背后使出肘击，然后又是一记扫腿，最后以恢复自由的左手反抓住对方的头撞向厕所的墙壁。
「臭小子！」
察觉到背后又有另一个人袭来的气息，莲太郎看也不看就以右手格挡抵销这波攻击，还直接以合气道的要领扭转力量的方向将对方抛到墙上。只听见袭击者发出「咕！」肺部空气挤出的声音。
「到此为止了。」
听到击锤响起的「喀叽！」声响，莲太郎才停止动作。
他缓缓转向背后，原来是包括保胁在内的六名护卫官。
一人在厕所外面把风，两人将莲太郎按倒，另外两人则是拔出手枪对准莲太郎。
最后一人——保胁则是双手交叠在背后，露出欺凌弱者的蛇蝎面孔俯瞰莲太郎。
「想干什么……你这家伙。」
保胁踩着重重的脚步走来，从腰间拔出大型匕首，用力插入莲太郎脸旁的墙壁。
他在莲太郎耳边压低声音开口：
「里见莲太郎，拒绝这次的委托。站在圣天子大人背后是我们的职务。」
「啥啊？」
「你很碍眼。什么打倒黄道带的英雄，只是恰好待在被放弃的轨道炮旁边罢了，走狗运的家伙。要是当时我在场，打倒黄道带的就是我了。」
「…………」
「为何会挑上你？天童阁下外出时明明将圣天子大人委托给我。是委托给我啊。本来天童阁下缺席时，取代他的位置的人是我才对。」
「……你不是一直在旁边保护她吗？」
保胁以鼻子哼了一声：
「蠢蛋。那与一同搭车、参与会谈是两回事。还有，里见莲太郎。」
保胁蹲下咧嘴一笑，舔舌的动作引发莲太郎生理上的厌恶。
「圣天子大人越来越漂亮了，今年刚好十六岁。你不觉得东京地区也该有下任国家元首的继承者了吗？」
「……原来是这样，那才是你的目的吗？」
保胁从腰际拔出手枪，戳着莲太郎的眉心：
「闭嘴。直接告诉我你的回答。」
「我没必要听你的。」
保胁迅速收枪，以下巴朝部下示意：
「废了他的手脚骨。」
这些家伙是认真的吗？
左右两名护卫官压住莲太郎的身体，毛骨悚然的他拼命挣扎，感觉右手突然有了空档，下一瞬间，他没来得及思考就将手伸向腰上的枪。
对准保胁惊愕的脸孔——稍微歪向右边扣下扳机。
子弹不偏不倚掠过他的脸颊——在狭窄的厕所里开枪，炸裂声响彻整个圣居。
短暂的静寂与刺鼻的火药味过后。
「这小子……」、「竟敢在圣居内开枪！」顿时慌张起来的护卫官被保胁尖锐地大喝一声：「别慌啊，蠢蛋！」
保胁捣着子弹擦过的脸颊，眯起充满憎恶火焰的眼眸：
「杀了你……我要杀了你这个臭小子！」
保胁等人抛下这句话便逃之天天，圣居的大批工作人员随后赶到。
「你还好吧？」工作人员惊讶地伸出手，莲太郎却挥开他们，瞪着保胁等人刚才离去的出口。
看来圣天子的护卫官们跟诚实与勤勉等形容词相差甚远。
接受简单的治疗与工作人员的问话，无罪释放的莲太郎在对方的带领之下走出圣居，这时他已经决定要接下这次的委托。
走出圣居时太阳已西斜，天空染上深红色。
莲太郎用力伸个懒腰，骨头发出清脆爽快的声响。不论什么时候，接受这种侦讯总是让他肩膀僵硬。
无意间窜过的一阵锐利刺痛，莲太郎不禁用手按住额头的绷带。
不过话说回来，发生在圣居里开枪这种大事，莲太郎竟然能够如此轻易地被释放，还真叫人大感意外。
不知为何工作人员似乎可以理解莲太郎的说词，反到是一提到保胁那些护卫官，对方便以尴尬的表情低下目光。
看来圣天子护卫官那种目中无人的夸张程度，圣居里的工作人员也略知二一。至少当保胁等人与额头流血的莲太郎从厕所走出来时，他们马上就能推测发生什么事。
莲太郎深深叹息。看来事情变得越来越棘手了。
他抬起头来，忍不住发出惊呼。
有辆脚踏车正绕着圣居前方那座精心设计的喷水池打转。
——打从刚才就没停过。
年纪与延珠差不多的女孩骑着脚踏车，那种发色应该叫白金色吧。女孩美丽的秀发随风飘扬，沐浴在夕阳红色光芒下闪闪发光。
不过她穿着一件松垮垮的睡衣，脚蹬拖鞋，头发像是刚睡醒没有梳理，嘴巴微张，以浑然忘我的表情摇摇晃晃踩着脚踏车，这就叫人无法恭维。
看到那辆梦游一般绕着圆形喷水池无限打转的脚踏车，周遭的行人明显不想跟她扯上关系，迅速地走开。
莲太郎有种讨厌的预感，于是缩着肩膀快步走过女孩身边，拉开足够的距离。他暗地里松了口气，尽可能头也不回地步上归途。
背后突然传来什么东西倒地的声响。
「搞什么啊臭小鬼——————！没长眼睛吗！」
音量足以传到百公尺外的吼叫声响起，莲太郎不太高兴地回头，只见有三个像是小混混的金发少年，缠上刚才那名少女。
跌落脚踏车的少女似乎搞不清楚发生什么事，吓得左顾右盼，对方无情地踢她一脚，莲太郎忍不住眯起一只眼睛。
少女的背狠狠撞上喷水池的边缘，肺部空气挤出的闷重声响，连这里都听得见。
「说话啊，你是哑巴啊。你的脚踏车辗到我的脚了，知道吗？」、「哎呀——搞不好骨折了。」、「拿出医药费、医药费。」
其中一名少年似乎很火大，对着倒在地上车轮还在兀自转动的脚踏车不停猛踹。
少女不明究里地傻傻张大嘴巴。周遭的路人比之前更不想接近她，还有人讨厌被卷入而掉头就走。
尽管可怜，莲太郎这时并不想逞英雄当好人。
不愿淌混水的想法最终获胜，莲太郎转过身，但是顿时又想起如果延珠也在场会怎么说，他的脚瞬间钉死在地上。
莲太郎搔了搔头。可恶。
那个看似三人当中老大的尖脑袋正在要求少女把父母找来，还用脚轻轻踢她，莲太郎将手放在他的肩上，让他回过头来。
尖脑袋不爽地皱眉「啊？」了一声。
莲太郎无精打采地望着对方。
果然像这种只有表情吓人、音量大的纯粹暴力，比起保胁那种阴险又纠缠不休要好对付得多。
看到莲太郎一言不发，「你想管闲事啊？」对方便把脸凑近恐吓。
莲太郎无言地敲敲自己的后腰。那是手枪在皮带里的位置。
尖脑袋貌似爬虫类的双眼发出察觉危险的光芒，接着陷入仿佛窒息的沉默。感觉就连衣服的纤维都能刺痛肌肤。
不知道过了多久，尖脑袋转身说句「……喔，走吧。」便带着同伴离开。
莲太郎轻轻叹气，放松僵硬的肩颈，并在心底发誓以后绝不干这种事。
莲太郎忿忿地转过头，只见金发少女嘴巴微张仰望自己。
「正羲的，英雄……这辈子第一次见到。」
得救的睡衣少女以恍惚的表情看向这里。
「不必向我道谢，赶快回家！那就这样了。」
莲太郎随便挥手，正打算离开时，衣服下摆却被紧紧抓住。
「这里，是哪里？」
莲太郎用手捣着脸轻轻摇头。混帐，真的被缠上了。
让少女坐在附近绿地公园的长椅，莲太郎走到水龙头旁边，用水沾湿毛巾才回来。
他拧干毛巾，帮少女擦脸。
「乖乖别动。」
少女扬起下巴，眯起眼睛任凭摆布。
「总觉得你对这种事好像很熟练。」
「我家有个暂住的家伙年纪和你差不多——擦干净了。」
莲太郎退后一步确认，手叉腰点点头。
少女恭敬地低头行礼——然而奇怪的是，她低下头便再也没有恢复原本的姿势。
觉得奇怪的莲太郎从下方窥探她的表情，原来她沉重的眼皮眨个不停，好像快睡着了。
「喂……」
少女猛然抬头，摸索口袋取出贴有英文标签的瓶子，抓出其中的药丸放入口中。莲太郎为了搞清楚她在吃什么，将头凑近瓶子，看了标签后不由得绷紧脸。
看来好像是咖啡因锭。
「我……是夜猫子，不吃这个白天就起不来。」
她边开口边将大量药丸塞进嘴里，以很困的表情大口咀嚼、吞咽。莲太郎对这种药不太了解，不过他也明白这样一定超过单次服用的标准。
「……你从哪里来的？名字呢？有没有监护人？为什么穿睡衣跟拖鞋出门？」
少女垂下视线看着自己的服装，再次缓缓偏头：
「不晓得耶？」
花了十秒才有反应。
「什么叫不晓得……那么名字呢？」
「我……」
少女的视线不知为何瞬间游移，不过最后还是放弃似地抬起脸：
「蒂娜……蒂娜·斯普莱特。」
「我是里见莲太郎。」
「叫我蒂娜。」
「你也叫我莲太郎吧。」
「……莲太郎，先生？」
蒂娜张着嘴巴，愣愣地望着莲太郎。
「什么事？」
「只是想叫叫看。」
莲太郎无力地垂下肩膀。好累。
「那么蒂娜，我再问一次。你的监护人呢？」
「没有。」
没有？
「你是从哪来的？说说你记得的范围吧。」
蒂娜很困地眯起眼睛，前后左右晃动脑袋，并以食指抵住下巴慢条斯理开口：
「如果没记错，今天在公寓醒来，刷牙、淋浴、换衣服，神清气爽地出门。」
「少胡说！你根本没换衣服跟洗澡吧，一副刚起床的样子。」
蒂娜眯着眼睛轻声开口：
「喔——你比我，还要，了解我呢。」
「……喂，那辆坏掉的脚踏车是你的吧？」
「脚踏车？我有骑过那种东西吗？」
「……够了，你去派出所问路吧。」
「那样好像不太好……」
「就这么办。我对你这种人一点办法也没有。」
「请别说这种话。」
莲太郎在便条纸上写下自己的电话号码交给她：
「拿去，如果不知道路就打电话给我。拜托你先去派出所吧。」
「我可以先测试一下电话吗？」
「……什么，有必要那么做吗？」
「莲太郎先生或许会留给我假的电话号码。」
「…………」
蒂娜背对莲太郎操作手机，莲太郎的胸前口袋立刻发出震动。
『虽然有点突然，不过莲太郎先生对十