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「你跟犯人有勾结吗？」
圣天子面带微笑回应，莲太郎不由得闭嘴。虽然没有勾结但是彼此认识——如果这么回答，这位国家元首又会露出什么表情呢？
今天的第二次非官方会谈换个地点，改在高级餐厅举行，时间是晚上八点至深夜。
莲太郎确认时间。现在是晚上七点半。
从上次的情况判断，这次的会谈大概也不会有什么成果，但是这已经超越护卫的职权，所以莲太郎没有多嘴。
「莲太郎，这次能顺利吗？」
莲太郎发现延珠露出混杂期待与不安的眼神，确认过在前方行驶充当诱饵的加长型礼车，他转头检视车内：
「我也不知道。」
从圣居工作人员那里借来的厢型车，大概是因为悬吊系统太差而剧烈摇晃，怎么看都无法与礼车的舒适相比，不过圣天子没有抱怨，依然端坐在座位。
在紧要关头提议更换圣天子座车的人是莲太郎。而且还是在圣天子信赖的随从面前。
随从起初瞪大眼睛望着莲太郎。看来让圣室的贵人搭乘一般车这个提案，本身就不合理到令他们难以置信。
不过合理的奇招就不是奇招了。
越是夸张，应该越能有效混淆蒂娜的眼睛。
把这次的警卫计划外泄，视为圣居里面出现叛徒比较妥当。
叛徒如果是制定计划的圣天子护卫官，情况会比较棘手，如果不是迟早可以逮捕。
内务调查组似乎已经开始清查圣居里的泄密者。只要能够抓住内奸，护卫工作就可以稍微轻松一点。
莲太郎想到让人厌恶的脸孔，以拳头敲打膝盖：
「……齐武宗玄，那家伙绝对是犯人。」
圣天子的脑袋晃了一下，以悲伤的表情回头：
「里见先生，那件事……」
「还没找到证据。不过你如果死了，最大的受益者除了他没有其他人。何况他为什么要私下过来东京地区，光是这点就非常可疑。你又是在会谈回程的路上遇袭。而且要说可疑，还有另外一点。」
莲太郎暂时打住，凝视圣天子的眼眸：
「圣天子大人，你的身边都是废物。只会彼此推卸警卫计划外泄的责任，却不采取要紧的预防措施。更重要的是他们为什么不关心暗杀的主使者是谁？这点只要动一下脑筋就可以明白。然而要是真的揭发齐武是幕后黑手，搞不好会引发地区之间的战争。他们害怕去想这件事。」
车辆发出尖锐的呼啸声驶过，头灯的光芒朝后流逝。
领悟到谈话方向变得很不妙的司机，仿佛驾驶座很不舒服般挪动臀部。
圣天子闭上双眼片刻。
最后她终于睁开眼睛回望莲太郎：
「里见先生，刚才的话请只有我知道就好，千万不要外流。」
听出她的弦外之音，莲太郎忍不住想站起来，圣天子缓缓摇头：
「我再怎么说也是国家元首。在没有证据的前提下，我无法中止会谈。里见先生，这是没办法的。」
「你会被杀啊！」
「如果这是上天赐与我的命运，那我也只好遵守。我信服自己心中的神。」
莲太郎突然涌起炽热的感情，回过神来才发现自己揪住圣天子的胸口，举起拳头。
「莲太郎！」
延珠慌忙提醒他，但是莲太郎咬牙切齿，紧握的拳头不停颤抖。
任凭他摆布的圣天子，平静地注视莲太郎的眼睛。
然后闭上双眼。
不知道过了多久，莲太郎这才推开圣天子，不耐地坐回座位。
为什么自己身边的女人全都是笨蛋。她们内心都很顽固——让莲太郎不禁感到羡慕。
「我会保护你。我既然接受护卫的委托，就不能眼睁睁看着你被杀。」
「……谢谢你，里见先生。」
不用多久，厢型车就抵达高级餐厅「鹈登吕亭」。
餐厅占地宽阔，外墙也很高。
先抵达对餐厅内部进行搜索、消毒的护卫单位引导车辆停在餐厅旁边。
莲太郎拉开门，将手伸向圣天子：
「来，公主大人走吧。」
圣天子反射性地说声「我不是公主……」不过依然害羞低头，默默抓住莲太郎的手。
离开车辆置身偏冷的空气里，视线对准餐厅的入口，莲太郎不禁绷起脸。
没想到出来迎接的是一脸愤怒的保胁。
「里见莲太郎！这是怎么回事！为什么让圣天子大人坐这种破车！」
「……我换了车。我认为搭乘礼车会有危险。」
「为什么没跟我报告！」
莲太郎无言瞪着保胁。因为我不相信你的能力。
保胁气得咬牙切齿：
「你这臭小子……像你这种自以为是、想要出风头的家伙会搞垮整个团队，就是有你这种垃圾……」
怒气冲冲的保胁伸手去碰腰际的手枪，莲太郎也为了牵制将手放在腰上的XD手枪。
在一触即发的紧绷气氛中，延珠也红着眼睛用脚底磨地。这下不妙。
类似飞虫振翅的声响突然传进耳里，莲太郎有如触电一般跳了起来，转头察看四周，什么也没发现。
——又来了……
上次的狙击事件也听过可以形容为嗡嗡的声音。那到底是……
然而像这样绷紧神经，就结果来说帮助莲太郎抢先发现视野的角落——大楼屋顶出现闪烁的现象。
他不由得毛骨悚然。
绝对没看错，那是跟上次相同的狙击枪枪口焰。
莲太郎一边大喊一边撞向圣天子的腰，压低她的上半身。
下个瞬间，身体传来锐利的剧痛。莲太郎确实感觉到炽热的反战车弹掠过身体。
又过了一拍，现场陷入恐慌。
数名护卫理解莲太郎的意图，迅速充当肉盾。
莲太郎将圣天子推入厢型车。拍打驾驶座命令「开车」。
堵在前面的礼车，以及圣天子乘坐的厢型车几乎同时猛然发动。
莲太郎以手按住侧腹，湿湿黏黏还沾上血液。他不由得绷紧半边脸颊。这真是侥幸。要是被那种可贯穿战车装甲的子弹直击，脆弱的人类就死定了。
果然用交换车辆这种小技俩，骗不过那个狙击手。
「莲太郎！」
「……延珠，别管我，去警戒后头。」
圣天子脸色苍白，试图对莲太郎的伤口伸手，莲太郎以手制止她。
危机还没结束。必须尽早逃到安全的地区。
就在这时，从后车窗监视大楼屋顶的延珠大叫：
「有闪光！」
近乎悲鸣的刹车声与激烈冲撞声几乎同时传进耳中。车顶开个大洞的礼车正在蛇行。
伴随一股恶寒，莲太郎察觉到那是前车被狙击弹击中，礼车仿佛向前倾倒一般飘起，一边洒落玻璃碎片一边侧翻。在厢型车打滑的同时，礼车也以惊人的速度逼近视野。莲太郎马上领悟蒂娜的意图，忍不住咬牙切齿。
厢型车的司机就这么紧握方向盘愣在原地。莲太郎从后座抢夺方向盘的控制权。车胎发出惨叫之后侧滑，惊险地躲过来袭的礼车。等到司机回过神来，莲太郎采出身子大喊：
「开进那栋大楼的停车场，快！」
慌张的司机猛然将方向盘向左转，惯性让莲太郎狠狠撞上窗户玻璃。
厢型车冲刺进入附近大楼的地下停车场，警卫吓了一跳急忙避开。
停车的同时，莲太郎与延珠跳出车外，开始奔跑。
刚才通过马路时，诱饵礼车的司机从残骸里爬出来。路上满是防冻剂与汽油。
莲太郎的大脑也快要陷入恐慌。
这么一来，那名狙击手已经有五发超远距离狙击直接命中。这究竟是偶然，还是……
莲太郎想马上朝蒂娜进行狙击的大楼奔跑，却因为一阵眼花双膝跪地。被击中的伤口令他疼痛不已。
莲太郎咬紧牙关，抬头望向背后有两栋高耸大楼的那栋建筑。
只不过这样下去会让蒂娜再度逃跑。该怎么办才好呢？
就在这时，延珠用力摇晃莲太郎的手：
「莲太郎，人家去追那个狙击手！」
「追……来得及吗？」
「只有人家的话。」
莲太郎被认真瞪大眼睛点头的延珠吓了一跳。
也就是说，负伤的自己是累赘。
莲太郎不由得感到犹豫。尽管他不愿眼睁睁看着延珠落败，但也希望避免延珠伤害蒂娜的结果。
到底该怎么对延珠说才好。
「人家要出发了，莲太郎！」
胃部深处涌出的感情贯穿莲太郎的身体，等到回神才发现自己抓住延珠的手：
「——小心一点，一定要回来。」
延珠虽然瞪大眼睛，不过随即便自信地扬起嘴角：
「莲太郎真爱操心。人家可没那么没用。那家伙不是『领域』，不必害怕。」
「『领域』？」
「马上回来。」
延珠解放力量使眼睛变得赤红，纵身一跃。
看热闹的群众指着延珠，有人惨叫有人大吼，不过延珠丝毫不介意地跳上附近大楼的屋顶，身影很快从视野之中消失。
莲太郎只是注视延珠消失的方向。
不知为何，听到延珠的话：心中的不安丝毫没有消失。
「里见先生还好吧？救护车马上就来，还请放心。」
莲太郎回过头，原来是脸色惨白的圣天子。
「马上回停车场！」他差点就脱口而出，但是这句话却在虚空扩散，莲太郎低着头闭上嘴巴。占据他的内心的已经不是这件事。
等到稍微恢复冷静，圣天子才察觉莲太郎的状态：
「你从刚刚开始好像都不太对劲喔，里见先生？」
莲太郎迟疑了一会儿，不过回过神来才发现自己已将蒂娜的事告诉圣天子。要是不对人表白，那种涌到喉咙的焦躁会让他无法思考。
「蒂娜·斯普莱特……？」
圣天子闻言没有发表感想，只是不可思议地重复着那名年幼狙击手的名字。接着她迅速返回车内。
莲太郎对于她难以理解的言行举动歪着头表示疑惑，不过这种情感马上就被其他的思考盖过。
莲太郎在想打电话给延珠确认安危的冲动驱使下，叫出手机的通讯录，最后还是咬紧牙关将手机塞回口袋。
如今延珠一定在与蒂娜交手。如果自己这时悠哉地打过去，或许会将延珠逼入绝境。倘若延珠赢了，不可能不主动联络。自己必须静待那个时候。
冒出冷汗的莲太郎感觉视野歪斜并跪倒在地。钝重的痛楚正在逐渐侵食他。
莲太郎在脑中回忆前阵子在道场的练习。
躲过莲太郎射出的全部橡胶弹，瞬间逼近莲太郎身边的延珠。双方的实力天差地别，已经称不上是训练。
虽说延珠不擅长面对霰弹枪与机枪射击的弹幕，但是基本上要压制以单发射击为设计理念的手枪与狙击枪，反而是她的拿手好戏。
狙击枪必然要与与将目标高倍率放大的光学狙击镜一起使用。
那与理科或生物课时使用的显微镜，就原理来说没有太大的差异。
理所当然地，倍率越高目标看得越清楚，但是只要稍微移动，目标就会从视野消失。
更何况是以超高速移动的兔因子少女，狙击手不可能捕捉她的移动轨迹。
这次是夜间狙击，所以对方应该也一并使用夜视装置，但是无论如何延珠都不可能落入劣势。
没问题，冷静一点。莲太郎在口中反复说给自己听。
以为经过三十分钟，但是莲太郎看看手机，发现才过了五分钟。时间过得十分缓慢，让人坐立难安。
「里见先生！」
圣天子发出悲鸣跑了过来。
「现在马上叫延珠小姐回来！」
连自己或许会被杀也能断定是天命的少女，如今脸色苍白激烈喘气。
「喂、喂，怎么了——」
「——以我的权限向国际起始者监督机构查询蒂娜·斯普莱特这个名字。她的排行是九十八名，是猫头鹰因子的起始者，也是被称为『NEXT』的强化士兵之一。我看过她的资料，数值非常恐怖。延珠小姐会被杀的！」
排名——九十八名。只有这个词汇在脑海里一再回响。
比蛭子影胤搭档还要高。
莲太郎一边想起蒂娜的脸一边摇头。
不可能，别开玩笑了。
莲太郎这才反应过来，以用力敲击的方式操纵手机，用力抵住耳边。
铃声响了好几声，莲太郎同时紧闭双眼，拼命祈求延珠没事。
大约响了十声，终于接通了。
「延珠、延珠吗！啊啊