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致死量几十倍的麻醉药……？
医生与护士似乎有什么难言之隐，面面相觎：
「有一点必须告诉里见先生。关于你的起始者体内侵蚀率……在这次修补重伤的过程当中略有上升。」
莲太郎紧握拳头，咬牙切齿低下头。
——都是我的错。
他懊悔地咬着下唇再次抬头：
「……延珠要多久才会醒？」
「希望能再观察两天。」
「两天……」
总觉得不太对劲。
莲太郎为了寻找这股不对劲感受的来源压住太阳穴，但是他的视野毫无预警地开始闪烁，身体也无力倾倒。等到回过神来，才发现自己被木更抱住。
这么说来自己这次也差点没命。
自觉到这一点，让他怀疑先前究竟是如何撑过去的疲惫与疼痛跟着袭来，视野完全被黑暗封闭。
莲太郎喝口米汤，勉强将稀饭塞进嘴里，受到刺激的胃部开始蠕动。
为了尽快恢复，莲太郎强忍呕吐感，将医院的配膳吃了一半，又请医生帮自己打生理食盐水的点滴。
抱着延珠小睡一会儿，醒来时身体状况大幅改善。
尽管医生强调「你也要住院。」但是莲太郎苦笑婉拒。直到木更捏住鼻子指责他「臭死了！里见同学，你这个臭男人！」莲太郎才回去拿换洗衣服，顺路去附近的澡堂冲洗全身。
离开浴室，在更衣间敷上促进愈合的药绑好绷带，试着以手轻触侧腹的伤口。伤口依然发出阵阵刺痛，不过暂时还能忍耐。
莲太郎把手撑在镜台前，瞪视自己。
脸颊消瘦，嘴唇干裂，不知为何似乎连头发也失去光泽。
然而思考速度提升，先前那股莫名的不对劲感逐渐变得清晰。
医生说过，延珠尽管被注射致死量数十倍的麻醉药，却没有因麻醉过量而死亡，这真的只是运气好吗？
要杀死延珠很简单，只要破坏她的头或心脏就好，但是蒂娜没有这么做。为什么？
况且注射这种方法也很诡异。
对拥有惊人再生能力的「受诅之子」进行注射，大致可以分为使用无针的压力式注射器，以及使用防碍伤口再生的錵制针头两种。
如果使用普通的针，一刺入皮肤伤口就会再生，要不是针会折断，就是针卡在皮肤里，非常讨厌。
莲太郎检查过延珠的手臂，上头清晰残留针孔的痕迹。这证明对方使用的是后者——錵制针头。
为何要如此大费周章？
莲太郎目不转睛地注视镜子。
这时前阵子见过那辆疑似被「受诅之子」破坏的警车在莲太郎脑里闪过。
警车遭到彻底破坏，但是里头的警官奇迹似地活下来。
手法很相似——与周围满是重机枪弹痕，却捡回一条命的延珠相比。
莲太郎一步步慎重思考。
面对圣天子与木更，蒂娜毫不留情。恐怕是由于蒂娜的委托人，或她的促进者直接对目标下达暗杀令吧。
不过对于暗杀名单之外的对象，蒂娜似乎尽量不杀。因此延珠与警官才没死。这种想法会不会太过跳跃？
当然，这种行为与她背后的委托人或促进者意向不符。莲太郎实在很难相信，委托他人进行暗杀的坏蛋，会对目击者的灭口有所踌躇。
一想到这里，莲太郎以手托住下巴。
蒂娜的本性不坏——是自己的心愿扭曲所见的现实吗？
这时莲太郎又想起在阳光普照的公园，蒂娜吃着章鱼烧，露出淡淡微笑的脸孔，他忍不住用力摇头。
可恶。我到底在想什么。那家伙可是刺客。
莲太郎在心里反复思考医生那句「延珠两天后才会醒来」。
那名刺客或许是讨厌看到延珠醒来，及时将陷入昏迷前的事说出口吧。
蒂娜·斯普莱特肯定是打算在两天内完成一切的暗杀任务，接着逃离东京地区。
几乎没有时间了。
——该怎么办，里见莲太郎？
2
怀抱找不到答案的焦虑，莲太郎换好衣服离开澡堂。
返回医院的途中，莲太郎顺道在高架桥下充满湿气的自动贩卖机投入零钱，用力按着按钮。粗鲁转开碳酸饮料的盖子，将宝特瓶瞬间喝干。
莲太郎抓抓头发。
或许是放松警戒之故。直到有人从背后出声，莲太郎才发现自己被人跟踪。
「喂，里见莲太郎。」
回头的莲太郎立刻感到不快。坐在黑色宾士车上，不怀好意咧嘴笑着的人正是保茫仁ヌ熳踊の拦佟�
「……什么事？」
莲太郎为了表露心中的不快，将宝特瓶摔进垃圾桶，迈步走开。
宾士车以慢得教人心烦的速度跟在旁边。
「第三次会谈已经敲定了。」
「我知道。」
莲太郎看也不看他一眼。保茫贸霰”∫坏柿涎锓纾�
「呵呵，不过你这个臭小子已经不能担任护卫。你所仰赖的起始者不是轻易被狙击手反击，如果正在住院吗？真是遗憾，既然如此你也不需要新的警卫计划了。」
——第三次会谈的警卫计划？
「拿来！」
莲太郎从保茫种星雷呒苹还思ざ谋Ｃ｜迅速将资料浏览过一遍，上头的护卫路线深深烙印在脑中。
突然从背后伸来的手将资料夺回。走下车的保茫炎柿先喑梢煌牛员涞脑骱扪垌勺耪饫铮�
「……臭小子，你还不想滚吗？」
这句话让莲太郎恍然大悟。自己为什么要看警卫计划？
在遭遇之前的事以后，难道还想继续这次的委托？
木更差点被杀，自己负伤，延珠处于意识不清的重伤状态。况且敌人的排名是先前从未过过的第九十八名。
说得明白一点，这已经远超出天童民间警备公司的处理范围。
钱再多也比不上性命，更何况这次的事件风险早已远远超出回报。圣天子提出的报酬奖金绝对不低，但是敌人的排行可是九十八名，这么一来就算金额乘以十倍也不划算。
这种情况当然应该早点归还订金，从这件事抽身。圣天子会露出悲伤神色，不过并不会挽留。圆满退出这件事、保茫膊换嵩倮凑衣榉场Ｑ又楣教炀突嵝蚜恕Ｌ焱窦渚腹净够峒绦氯ァ＝源蠡断病�
莲太郎轻轻摇头。
——绝对不能那么做。
如果自己放弃这次委托会如何？——根本不必多说。
那个傲慢又固执的国家元首一定会消失在这个世上。
就算她找来其他民警充数，也绝对无法阻止那个能从遥远的安全范围进行超精密狙击的超强起始者。
莲太郎叹口气，抬头直视保茫�
「委托——我会继续。圣天子大人由我保护。」
「别开玩笑了臭小子！这都是你的错，你来了以后麻烦事就没停过！」
发现保茫氖稚煜蚯固祝傻挠沂忠菜嬷换印�
接着保茫腖UGER P…08与莲太郎的XD手枪都在无法回避的距离瞄准双方的眉心。
宾士车上的其他护卫官也立刻跳下车，同时一辆电车通过高架桥，发出骇人的噪音。
保茫苛业乃鄯⒊龉饷⑼帕桑�
「里见莲太郎，你就那么喜欢待在圣天子大人身边吗？」
「……别把我和你混为一谈。话说回来，你真的打算依照这份计划行动？情报又会泄漏出去吧。」
「内奸不就是你吗！」
「少胡说八道，我才不是！圣居的内务调查组还没掌握泄密者的线索吗？」
「托了内务调查组的福，我们大致锁定内奸的范围。你的名字当然也在名单里。」
「那就把假的警卫计划发给所有嫌犯。」
保茫涨沟氖制梅⒍叮圩“饣氖种敢蛭昧Χ喊祝�
「不要——指使我————————！」
在保茫氖智股浠髦埃苫涌Ｃ｜的手，以一记扫腿让他跪倒，保茫⒊鲇腥缜嗤鼙谎贡獾耐纯嘟猩�
「我再说一遍！发给所有泄密嫌犯假的警卫计划！接下来的事全部交给我！」
3
有人使尽全身的力量拍打桌子，烧杯与试管也应声跳起。
「开什么玩笑！开什么玩笑！」
地下室女王室户堇激动大喊，拖着白袍在地下室焦躁地来回走着。
虽然早有预期，但是她的反应还是超乎莲太郎的想像。莲太郎还是第一次见到如此激动的堇。
圣天子利用自己的职权，把蒂娜·斯普莱特这个名字查询的排名列印给莲太郎，纸上还有蒂娜·斯普莱特的促进者之名。
莲太郎也听说过那个名字。
「安——！竟然堕落到这种地步，安·兰德！」
「这个叫安·兰德的人，果然就是医生提过的——」
堇自暴自弃地挥手：
「是啊，没错。和我一样曾是『四贤者』之一，真叫人难以相信。」
「等、等一下，医生。为什么你要这么生气？」
「我当然生气。那家伙连身为医生最低限度的良心都卖给恶魔了。莲太郎同学，你还记得接受『新人类创造计划』手术的缘由吗？」
「那是……」
为了从吞噬木更双亲的流浪原肠动物的口中保护木更，莲太郎被吃掉右手右脚以及左眼，在濒死状态送进堇的实验室。
「也就是说，当时摆在你面前的只有两个选择，一是接受手术活下去，不然就是死。」
莲太用力抬头，堇点点头继续说下去：
「蛭子影胤也是一样。当时他的内脏功能有严重障碍，同样只剩接受手术和死亡两个选项。我与安等四人，在集结起来开发各国机械化士兵之前曾经一同发誓——『我们既是科学家，同时也是医生』。当然，那是由于当时手术的成功率非常低，此外最重要的还是尊重本人的意志，不能忘记对生命的敬畏之心。听到这里，莲太郎同学，你有听说过『受诅之子』生病死亡吗？」
莲太郎摇摇头。
她们以体内侵蚀率这种形式套上寿命的枷锁，但是相对地也获得压倒性的肌力、敏捷力、再生能力，另外还有一点，她们不会得到人类的各种疾病与肢体障碍。
就好比延珠被注射超过致死量数十倍的麻醉药也没死，她们体内的原肠动物病毒能够敏感察觉宿主的生命危机并将异物无毒化。事实上，莲太郎从没看过延珠感冒。
也就是说，她们不可能陷入接受手术与死亡这种二选一的状况。
「这么一来你懂了吧，莲太郎同学。安——那个混帐违背誓言，把健康的『受诅之子』送进实验室。」
莲太郎不禁大吃一惊。
到底要怎样对「那些孩子」实施手术——莲太郎不禁摇头。这个问题不需多加思考，答案便呼之欲出。
恐怕是使用錵制的手术刀与钳子等手术器材切开身体吧。
理所当然的，只要以可妨碍再生能力的錵切割起始者，再生能力便会大幅下降。
那么手术成功率不就比一般人更低吗？
到底有几十个孩子因此消失在手术室。不，或许是几百个。
想像将「那些孩子」的身体切开的惊悚手术场面，莲太郎忍不住捣住嘴巴。
直到现在他才理解，那名娇小的暗杀者是建立在众多尸体之上。
「莲太郎同学，我有好消息与坏消息。好消息是安·兰德完全没有战斗能力。曾经共事的我可以保证。所谓的搭档只是虚有其名，那家伙恐怕只是扮演指挥塔，透过无线电之类的对起始者下达暗杀令。不必担心他会站上火线。」
「那么坏消息是？」
「蒂娜·斯普莱特的排行是九十八名，这个排行完全是她个人的战斗能力。」
莲太郎吃了一惊。
国际起始者监督机构所发布的IP排行中，「IP」是以起始者与促进者的第一个字母组成，IP排行也就是搭档联手取得的战果，再加上促进者跟起始者的战斗能力综合值计算出来。
兰德不是战斗人员，也就是说九十八名这个数字本身，完全是蒂娜的战斗能力。
这太夸张了吧。
「莲太郎同学，名叫蒂娜的起始者自超远距离连续五发子弹命中移动目标，没错吧？」
「嗯，没错。」
「如果是那样，我大概知道敌人精密狙击的技术原理。」
「真的吗？」
堇点点头，推开堆积如山的资料翻出旧式的TB级硬碟，拍掉表面的灰尘再连接笔记型电脑。她拿起遥控器对墙壁操作，随后萤幕缓缓降下，利用无线传输与投影机连线。很快萤幕便就投影出巨大的影像。