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4
返回帐篷之后不久，莲太郎便看到延珠带着蒂娜与木更从露天教室回来。
「我们回来了！」
「今天学校怎么样？」
延珠难掩兴奋之情地挥动双手：
「今天也很开心。只不过木更完全不受欢迎。」
「啥？木更小姐？」
蒂娜面露困惑之色：
「哥哥真的很受欢迎。今天说哥哥休息，由天童社长担任老师一天时，底下都发出抗议的嘘声……」
莲太郎望向木更，她立刻愤慨地别过头：
「反正木更老师就是不受学生欢迎！」
「不…………我很喜欢木更老师喔？」
「你不用安慰我了。」
莲太郎无奈地心想，那么自己该说什么才好。就在此时，一声「大姐。」介入两人之间，原来是玉树。
「大姐不在时，不知为何有奇怪的家伙说要把这个交给大姐——」
玉树从胸前拿出一个未拆封的牛皮纸信封。
「哎呀，真快。已经调查完毕了。」
木更简短说声「谢谢。」接过信封，小心翼翼地拆开封口。
「木更小姐，那是什么？」
「昨天里见同学不是说巨石碑可能有问题吗？我马上利用我自己的管道调查一下。」
木更打开信件将几张薄薄的资料看过一遍，身体顿时发抖。手中的纸被她揉成一团，手指也因为用力而颤抖、发白。
感觉气氛不太对劲，莲太郎疑惑地盯着木更的脸——他以为木更会吓得停止呼吸。
「喂、喂，木更小姐……？」
「我出去一下。」
「喂！」
不理会莲太郎的阻止，木更迅速转身。
莲太郎没空迟疑。
他跌跌撞撞地穿上鞋子，急忙冲出帐篷检视四周。
不必费心寻找，木更就走在正前方，她走到靠近隔壁帐篷其他队伍升起的营火，毫不迟疑地将资料扔进火中烧毁。
围着营火的那群人，都被突然现身的闯入者吓了一跳，不过木更确认资料已经销毁之后便无言离去。
莲太郎确定木更没有返回帐篷的意图，跑上前去推开围着营火的人群检查火堆。
有了。莲太郎毫不犹豫地将右手伸入火中。由于来不及切断痛觉神经，一股仿佛脑袋被火灼烧的剧痛袭来，令他不得不咬紧牙关。
不过莲太郎的手还是完成任务。伸入熊熊燃烧的火堆深处，即将超过临界点把手抽回来时，冒出阵阵白烟的右手义肢确实握住尚未烧完的资料余烬。
「喂、喂，你们打从刚才就在搞什么！」不理会隔壁队伍的疑惑，莲太郎在心底对木更阖手道歉，把折叠的残余纸张打开。
他不由得发出惊呼，踉呛了几步。
这是什么？为什么……会出现这个名字——
莲太郎以目光追向逐渐远去的木更背影。接着再度望向边缘变得焦黑的纸片。看来残存的部分是资料的结尾。
『——正如以上所遖，卅二号巨石碑是在原肠动物大战末期建造的新巨石碑。此外巨石碑的发包者，是现任国土交通省副大臣，天童和光一派——』
天童和光。天童菊之丞的孙子，也是年纪比木更大上许多的哥哥。
以前莲太郎还在天童家时，和光也住在同一个屋檐下，所以见过几次面。
——为什么这里会出现和光义兄的名字？
从这么简短的残余纸片，很难推断焚烧的资料完整内容。不过——
莲太郎抖动肩膀。先前木更在帐篷里露出的侧脸，又在脑中苏醒。
那是嘲讽的笑容。
也是她在延珠与蒂娜面前，绝对不会显现在外的复仇者表情。
5
打从一早风势就很强，帐篷的天花板被吹得啪啦乱响。
尽管天气不差，不过浮在空中的云以惊人的速度飘过。
「今天也要去吗？」
玉树目送莲太郎来到帐篷入口，脸上露出罕见的严肃表情起身。
「是啊。」
「为什么这个时候还坚持要去学校？真是搞不懂。」
弓月在一旁愤慨地压平自己蓬松乱翘的金发，延珠则是很有精神地举手回答：
「就是这个时候更要去呀！」
「嘎？」
弓月打心底发出无法理解的声音，不过这也是理所当然的事。就连莲太郎也没有自信能好好对别人说明采取这种行动的理由。
旁边的双人帐篷传来匆忙的早上准备声响。今天一大早去叫醒她们时，木更与蒂娜都还在睡。
看来那个两人昨夜一直很难入睡，直到天空开始发白，才终于稍微有点困意。
昨夜很晚才返回帐篷的木更，直到今天都没有异状。
也许昨天只是自己看错了。
莲太郎转向背后，仰望白化的巨石碑。
只剩下一天。
我堂下令今天一整天所有人都可以自由活动。
大概是觉得最后一天就让大家享受自由吧。的确，如果不趁现在去见亲人或是另一半，这辈子也许再也见不到了。
至于莲太郎把最后的自由日拿来担任「莲太郎老师」，也是极其自然的选择。
这种感觉真不可思议。起初他不但很讨厌这项工作，也根本不打算如此投入。
玉树露出更为讶异的表情：
「你这样不是徒增留恋吗？」
「或许吧，但是总要跟她们打声最后的招呼。」
「哼，既然知道，可不要把场面搞得太感伤了。」
「你们呢？」
这次轮到片桐兄妹对望一眼：
「我们为了应付明天的工作，要好好大吃一顿然后睡觉。」
「你们就没有其他事可做了吗？」
「家族亲戚都被原肠动物杀了，根本没有可以道别的对象。」
莲太郎后悔自己提出这个问题。
「……………………你们也是为了向原肠动物复仇才成为民警吗？」
玉树把手放在脑后：
「这个嘛，该怎么说，我懒得想那么复杂的问题——」
「呃，这种问题怎么能不想清楚——」
「——因为抱着怨恨与原肠动物战斗的家伙，都会早死啊。」
莲太郎顿时感觉受到打击。玉树似乎不喜欢自己锐利的眼神外露，用中指把滑落的墨镜推回去。
「不过真要说来，应该是为了某人的笑容战斗吧。好了，MY SWEET，为了明天再回去睡一下吧。」
大概是因为很困，弓月勉强点头之后，两人就钻回睡袋去了。
莲太郎因玉树瞬间露出的表情感到很复杂，还是勉强转换心境。
他把头采进帐篷，对待在角落分解、清理手枪的彰磨叫了一声：
「彰磨师兄，你打算做什么？」
彰磨耸耸肩，望向一旁的翠：
「待会儿我们两人会一起修炼。关键时刻要是身体不听使唤可就糟了。」
无论是片桐兄妹还是彰磨搭档，反应都相当平淡。不过或许在他们眼中，悠闲跑去学校的自己才是没有半点危机感吧。
就在此时，蒂娜从小帐篷里冲出来，以充满歉意的表情说声「请哥哥先过去。」并且鞠了一个躬。
莲太郎用力向她招手表示理解，推着延珠的背。
虽说现在出发，就算以最快速度抵达也已经严重迟到了。
于是最后一天就这样平静展开。
买了前往卅九区的车票，一起搭上电车。
来往外围区之间的早班电车几乎没有乘客，要找到一节全空的车厢并不是什么难事。
背对东方的橘色朝阳，莲太郎与延珠并肩坐在红色绒布材质的座位。
身体随着电车启动而摇晃，车顶垂下的吊环也轻微晃动。
车辆缓缓加速，在轨道上有节奏的振动。
影子的形状无时无刻不在变化，由左向右流动。
朝阳照耀的背部逐渐暖和起来。
今天也许是东京地区的最后一天，不过看起来不像。
到了明天，就要与率领两千只原肠动物的毕宿五展开决战。无论是两千只原肠动物或毕宿五，都是超乎想像的强敌吧。
莲太郎等人必定会遭遇过去未曾经历的激战。
在那场死斗之后，没人可保证莲太郎与延珠还能活下来继续呼吸。
或许就是两人即便不发一语也明了这点，早上的空气才会隐约带着凛冽的紧张感。
剩下的时间尽管很短暂，然而就是如此平凡无奇的时光，才更像无可取代的珍宝照亮世界。
「延珠，上学开心吗？」
延珠眯起眼睛，似乎很舒服地用头磨蹭莲太郎的胸膛。身上散发甜美的日晒气息。
「嗯，很开心。谢谢汝，莲太郎。」
「如果真的开心，那也是你很努力的缘故。」
延珠抬头贴着莲太郎的胸口摇头：
「人家都知道喔。莲太郎与木更在半夜偷偷敲打计算机，寻找最适合人家又去得起的地方。」
莲太郎吓了一跳：
「难道你看到了？」
见到延珠苦笑回应，莲太郎的心情变得复杂。像这种现实的计算，还是别让小朋友发现比较好吧。
「人家，很感谢莲太郎……呃，对木更也有点感谢。」
他抱着嘟起嘴巴的延珠脑袋，贴近自己的胸膛。
「那么我的努力也没有白费了。」
延珠睁大眼睛，以不安的眼神抬头看来：
「莲太郎，当老师果然很无聊吧？」
「这个嘛……」
莲太郎望向窗外流逝的废墟群。建筑物几乎倒塌，只有天空像荒漠一样空旷。
「我觉得很开心。」
「咦？」
一旦承认这一点，胸中的郁闷便一扫而空。
接下来这番话就说得十分坦率。
「不管契机为何，我现在都觉得很开心。这都是托了你的福，延珠。谢谢。」
延珠先是瞪大双眼，不过表情渐渐出现笑意，感动万分的她紧抱莲太郎的手。
莲太郎原本想要抗议，不过察觉到延珠陶醉的表情便不再多嘴，同样默默抱住她。
列车经过轨道与枕木的声响，填满这阵温柔的无语空档，时光缓缓流逝。
不知道过了多久，列车广播即将抵达第卅九区，莲太郎催促舍不得放开的延珠下车。
走出车站，自下方吹来的风在后头推着他们的背。
与延珠一同走在已经看惯的站前，视野很快就被废墟完全占据。
今天的教室也会挤满外围区的孩子吧。
他边走边整理思绪。
今天或许是最后一天，所以他决定要讨论一些希望与幸福的话题。
走了好一会儿，眼前出现遮蔽视线的垃圾山。只要越过那里，就是一片开阔的草地。再加上黑板与学生，哪里都能上课的教室就此完成。
莲太郎越接近目的地，越觉得心里难以平静。而且不知道为什么，那与期待的紧张感不同，比较接近不祥的预感。
这时莲太郎感觉到异臭，连忙捣住口鼻。
——东西烧焦的味道？这是怎么回事？
远远看见警官的瞬间，莲太郎心脏猛力跳了一下。
附近一带已经被封锁线围起来。那里正好是莲太郎等人当成露天教室的地方。
虽然无法理解警官为什么会出现，但是莲太郎全身的寒毛都倒竖并且颤抖。
就在此时，街上暴徒的混浊双眼又出现在脑中。
『你们这些民警保护的人，果然是那群小鬼。』
与警官的距离不到十公尺时，对方也察觉莲太郎，朝着这里走来。
「……延珠，你待在原地别动。」
「莲、莲太郎？」
撇下延珠面对警官，双方交谈几句。
警宫的表情很严肃。微微张开嘴巴说出的话很简短，同时也很残酷。
自己的脸顿时失去血色。
莲太郎忘记事件的前因后果，只觉得眼前的景色变得扭曲。
警官后半段的话几乎是马耳东风。
忘记道谢直接转身的他返回延珠身边。
延珠望着自己的脸缩起身子。莲太郎胆战心惊地伸手碰触自己的脸，干燥的表皮传来紧绷的肌肉触感。
「延珠，回去了。今天不用去学校。」
「为、为什么？这么突然——？」
「………………」
「那么明天早上早一点过来看看……」
「明天也不用来了。」
延珠痛苦地开口：
「那、那么等到战斗结束——」
「——不管是后天，还是大后天、大大后天，都不用去学校了。」
莲太郎把手放在延珠的肩上，配合她的视线高度：
「延珠，你冷静听我说——」
他的指甲