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5
「啊，莲太郎！」
返回废弃饭店，延珠摇晃双马尾蹦蹦跳跳地以开朗的声音迎接他。
以延珠的叫声为信号，接连传出「咦，里见同学？」跟「回来了吗？」等慌张询问的声音，所有同伴纷纷来到入口，一起迎接他。
一边无奈地觉得这样太过夸张一边确认时间，莲太郎感到有些吃惊。看来与我堂的谈话花了三个小时以上。
木更不安地看过来：
「果然还是因为昨天的事被说了什么？」
莲太郎说声：「进去里面再说。」催促大家进去，返回餐厅等待大家在椅子上坐好。一时不知该从何说起所以开不了口，不过后来一想又觉得全都很重要，于是莲太郎便将与我堂之间发生的事告诉众人。
话题果然带来巨大的冲击，尤其是毕宿五的不死之身性质与伤愈之后会再度袭击这点，使得队伍成员之间弥漫绝望的气息。
不过莲太郎将自己被迫接受昴宿讨伐任务的事隐瞒下来。
「大家抱歉。都是我害得辅助部队必须接受解散的处分。关于这一点好像完全没有挽回的余地。」
「怎、怎么会……先等一下！」
视线游移明显露出动摇之色的人是弓月。
「好不容易才跟蒂娜还有大家变成好朋友的……里、里见莲太郎！你给我想想办法。」
「不，我觉得这样的处分太轻了。」
以手托腮念念有词的人，是方才始终保持沉默的彰磨。
「团长之前曾经表示，抗命者要接受严厉的惩罚。光是辅助部队解散不会有点太轻了吗，里见？」
真不愧是彰磨——莲太郎暗地在心底感到佩服。
「彰磨先生，那一定是考虑到我们建立的战果，团长才会刻意减轻处分。」
翠笑着打圆场，彰磨尽管不大能够接受，还是收回他的看法。翠过于天真乐观的推论尽管错得离谱，但是能够因此不被彰磨追问；莲太郎依然满怀感激。
「那么我们之后怎么办？」
为了不剌激表情阴沉的蒂娜，莲太郎慎选用词：
「大概会被派去支援失去同伴变弱的其他辅助部队吧。我也不太清楚。」
「是、是这样吗……」
或许是察觉气氛变得沉闷，延珠突然高举拳头用力起身？？
「虽说大家暂时各分东西，但也不是无法再见面啊！」
「这么说……也是。」
木更慢了半拍才点头回应，玉树以指腹揉揉墨镜下的眼角，吸了几下鼻子∶
「那边的兔女郎说得没错。今晚就要分别虽然有些悲伤，不过正因为如此我们更要举办盛大的告别派对啊——！」
玉树依序望向所有人的脸，大家都以微笑回应。
接下来的时间好像在作梦。
配给下来的三天份食物，一口气用来烹煮各种料理，刚才不算吃得太饱的肚子，如今可是完全吃撑了。
房间被备用的白色大蜡烛照得光亮，所有人的脸庞都因此发红。在这个有如生日派对的气氛当中，蜡烛发出的朦胧、温柔火焰，映照在延珠与蒂娜大大的眼眸里闪闪发光，看起来十分可爱。
当中木更略小的猫眼，也因虹膜反射光芒显得冶艳美丽，让人忍不住想要目不转睛地欣赏。由于一直盯着别人不太好，每当视线交会时，莲太郎只能慌忙别开脸。
女性的话题集中在想好好洗个热水澡等，这种抱怨占了一大半。
相对地，男性的话题就显得非常现实，开始试着计算被烧毁的司令部里还剩下多少粮食。再这样下去等食物吃完之后，大家就只能捕食蜥蜴或蜗牛——面对莲太郎的玩笑话， 原本是千金小姐的木更白眼
以对，骂了 一句：「低级。」
玉树从地下室的红酒柜拿出红酒，与成年的彰磨喝了起来。本来以为经常大声嚷嚷的玉树跟沉默寡言的彰磨应该不合 ；看样子并非如此，玉树有如机关枪说个不停，彰磨则是默默点头聆听。
充满败战气氛的郁闷空气一下子就被赶跑，大家都暂时忘记自己身处战场这件事。
莲太郎的心情也变好，不在乎时间与大家一起大吵大闹，直到深夜才解散，各自返回饭店的房间。
饭店是三层楼的小型建筑，玻璃窗有八成还完整保留。试着爬上屋顶，由于排水管堵塞，所以屋顶严重积水。
莲太郎与延珠的房间在三楼，室内配置两张隔着小桌摆放的床。天花板有部分破裂，隔热材料因此露出。地板上虽然积着厚厚的灰尘，但是床上十分清洁，应该是蒂娜清理过了。
莲太郎倒在床上，在蜡烛熄灭之前一直和延珠聊天。两人天南地北尽情闲聊，即便是延珠加上夸张手势动作的内容，莲太郎也耐心回应。
不知为何，他觉得这样的时光十分宝贵。
等到延珠终于说累睡着了，发出咻噜咻噜的呼吸声，莲太郎的心才慢慢冷却。
——就是这样，里见莲太郎领悟到与同伴们最后相处的时光结束了。
仰望天花板的幽暗，为了小心起见等待了好一阵子，莲太郎才缓缓起身。
他感觉接触肌肤的空气，不知为何比刚才更冷。
穿好鞋子套上外衣，压低脚步声用手抓住门把时，突然传来「莲太郎。」的呼喊声让他吓了 一跳。
回头之后松了一口气。看来延珠是在说梦话。虽然不知道她作了什么梦，但是延珠的口 气似乎带着寂寞。表情因为被棉被挡住所以看不见。
「抱歉，延珠。」
莲太郎眯着眼睛开口，离开这个房间。
避免与其他同伴遭遇步下餐厅，发现我堂派来的人站在暖炉前。
发现对方没脱鞋就跑进来，莲太郎感到很不高兴，不过他没有表现在脸上。
使者随手拿出一个小背包交给他。
莲太郎默默接过，立刻将内容物倒在桌上。首先映入眼帘的是长方形的沉重块状物体。 那玩意隔着包装摸起来的触感类似黏土。
C4塑胶炸药。
很久以前研究出硝化甘油时，稍微受到一点冲击就会爆炸的不安定性质，使当时的科学家们大为苦恼，但是现代的炸药就算丢入火堆里也只会燃烧，不会因此爆炸，具备极佳的安定性。
相对地，如果透过雷管引爆，就会产生惊人的爆炸与燃烧。燃烧速度达每秒八〇〇〇公尺以上，杀伤力非常可观。
这恐怕是混入錵粉末之后，特别用来对付原肠动物的特制品吧。
其他还有携带粮食、水壶、指南针、氚气灯等各式求生用品。
莲太郎脱下上衣，将弹药袋与肩背枪套挂在身上，腰际的XD手枪也稍微改造成可以加装灭音器。拉动滑套让枪进入随时可击发状态，再收进BLACKHAWK公司的碳纤维枪套。试了几次快速拔枪射击，确定枪套依然稳固。野战刀也连鞘挂在腰上，最后把上衣重新穿好，将手伸向刚才的背包。
背对我堂使者投来的冰冷视线，莲太郎走出饭店。
仰望没有星斗的漆黑夜空，他重重叹气。
室外的空气变得更冷了，说是暮秋时节也会相信吧。錵落尘会导致地表温度降得这么低，实在超乎预期。现在是夏天算是不幸中的大幸吧。
莲太郎正面凝视倒塌的巨石碑，静静迈开脚步。
规律的脚步声，让莲太郎的思绪飞向远方。
结果自己错过跟延珠等人说明的时机，直接溜了出来。
至少应该要对延珠说出真相，莲太郎也考虑过找她一起去。只不过在几度犹豫之后，他还是决定要自己一个人负起责任。
至于理由，当然是——
「里见同学……」
莲太郎吓得赶忙躲起来，胆战心惊望向声音的来源。
他并没有听错。
缩着肩膀，悄然伫立的天童木更一脸惊讶。
「木更小姐，你怎么会……」
「我起来去洗手间，发现里见同学离开屋子的背影就一路追来，还看到你和派来的人拿东西……」
木更抬头说道：
「你打算去哪里？」
莲太郎努力压抑内心的动摇，尽可能装出若无其事的模样。
「我也要去厕所。木更小姐想跟我一起去吗？」
「笨、笨蛋！谁要跟你一起去！」
「那就别跟着我。我出来小便顺道散步。」
「往巨石碑的方向？ J
冻结的夏风吹过莲太郎与木更之间；莲太郎的头发与木更的裙子随风摇摆。
木更用力摇头：
「真是太过分了。你没发现吗里见同学？对方一定是故意要你进行不可能成功的任务，想让你单独去送死。」
关于这一点，在听过任务内容之后，莲太郎就有心理准备。
表面上看来是我堂把秘密任务托付给莲太郎；其实并非如此。
莲太郎以打倒黄道带天蝎座的英雄闻名，因此无论我堂用什么理由处罚他，都会招致内部的批判。
对于我堂「就是因为现在处于劣势所以才要提高民警团结力」的盘算，这么做很不符合利益。
也就是说，无论我堂处不处罚莲太郎，都会面临失去领导统御力的难题。
于是我堂心生一计，只要以特赦莲太郎的条件派他去打倒昴宿就好了，执行这项任务当然不可能生还。让森林里的原肠动物收拾莲太郎完全不会弄脏自己的手，对其余民警也比较好交代。
也就是说，对里见莲太郎而言，这项任务除了叫他爬上装饰华丽的十三阶绞刑台，没有别的意义。
不带延珠一起去的理由也是如此。
莲太郎根本不可能同意让延珠参加这趟死亡之旅。
「为什么只有里见同学一个人受罚？跟随里见同学的我们不也是同样有错吗 ？」
莲太郎不忍看木更的脸，只能默默转身背对她。
「总要有人出来负起责任。既然如此，就我去吧。」
「还是逃跑吧。」
「逃去哪里？」
背后传来屏息的声音「这……」木更哑口无言。
「东京地区已经无处可逃了。如果不在这里挡住它们，逃到哪里都是得死。一定要避免那种结局才行。木更小姐谢谢你，不过我该走了。」
莲太郎头也不回地往前走。
「你真是大笨蛋！」
从背后传来的说话声令莲太郎依依不舍，但是他拚命压抑，尽量加快脚步离开现场。
由于从早上便持绩下着黑雨，摩擦草地的鞋子一下就被水浸湿，让人感觉很不舒服。鼻孔也充斥雨过天晴的强烈泥土气味。
走了一阵子，崩塌的卅二号巨石碑在视野里越来越大。
巨石碑碎片在倒塌之后，堆成白色的瓦砾山，只剩下不受白化影响的柱状钢骨结构矗立在草木丛生的山上。
如今徘徊许多死者亡灵的巨石碑崩塌遗迹，隐约给人墓碑的感觉。
让莲太郎大感意外的是外观变得如此凄惨的巨石碑，依然让他满怀敬畏之心。
这座顽强抵抗紫外线、酸蚀、冲击力，远超越人类智慧的超大型构造物。如今竟然会像这样崩塌，真不知叫人该如何评论，总之说一句辛苦了应该不会错吧——莲太郎在心底为它凭吊。
莲太郎绕过巨大墓碑，很快就要进入未探查领域。不过话说回来，既然卅二号巨石碑已经崩塌，哪里算巨石碑里哪里又算未探查领域，界线变得模糊不清。
海洋生物无法在陆地存活。陆地生物无法在海洋存活。海洋生物与陆地生物，透过海岸线这个明确的境界逆转彼此的生死状态。
道理完全相同。
人类无法在巨石碑外存活。原肠动物无法在充斥强烈錵磁场的内部存活——理论上应该是这样。
但是铁律如今却被打破。
这是毕宿五军团与东京地区全体市民攸关生死的斗争。任何一方都没有输的本钱。
莲太郎试着想像未曾亲眼见识的毕宿五外观，但是不管怎么想，它的身影都像披上一层雾朦朦胧胧。
先前圣天子把照片拿给他时，毕宿五只有被探照灯打亮的部分——部分口器清楚拍摄下来，其他部位完全看不到。
不老不死、錵侵蚀能力、透过各种费洛蒙统率其他原肠动物。这些惊人的能力一一明朗，只有真面目还是不肯轻易示人。
再加上我堂的辅助部队因为遭遇毕宿五，导致今晚无法安眠。
夜晚的幽暗将莲太郎的想像力导引至诡异的方向，这时进入视野角落的碟型天线废墟轮廓，瞬间吓得他停下脚步。
莲太郎摇摇头。振作一点，里见莲太郎。
担心害怕的他横越宽阔的平原，看到那些在原肠动物战争中破坏得十分凄惨的废墟�