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刘鲲鹏苦着脸道：“就怕没有下次了。”此人刘鲲鹏在长安时便曾见过一面，当时因为怀疑他可能还有其他同伙，没有立即动手，结果被他神不知鬼不觉地溜走了，今次算是旧戏重演了。
他见小豆花那双黑白分明的大眼睛正关切地注视着自己，心头一热，笑道：“走，捕快哥哥请你吃糖葫芦去！”小豆花摇头道：“不嘛，我走不动了，大哥哥送我回家吧，我娘还要请你去吃饭呢！”
刘鲲鹏说道：“也好！”便摘了斗笠蹲下身，让小豆花骑在他头上，在小豆花的指点下大步往白记包子铺走去。他要是知道三婶的本意是准备“修理”他来着，恐怕倒贴他几百个包子吃，也不敢去赴这鸿门宴了。
他们俩人叠人地走进包子铺，小豆花便扛着那顶对她来说硕大无比的斗笠，神气活现地居高临下问伙计道：“喂，我娘呢？”那伙计正忙得满头冒汗，抬头见是小豆花儿，便笑道：“小姐一下长这么高啦？你娘在后面不知忙什么呢，前面客人太多，小的忙不过来，麻烦帮我叫她一声。”
两人就接着往店后走去，穿过厨房，来到一个小院子里。这院子平常住着三家人，应该还算热闹才对，但今日却有些反常，三家都门户紧闭，那小豆花连叫了几声“妈妈”都没人答应。
凭着做了两年捕快的经验，刘鲲鹏有种不祥的预感。他迅速将小豆花放下，把藏在腰间的匕首拔了出来。
刘鲲鹏先一脚踹开其中一家屋门，房子里无人，到处也狼藉不堪。小豆花拉着他的手道：“我家在这边！”他快步跟着小豆花儿，又把那个门也踢开了，三婶却不在房中，桌上吃剩的包子还冒着热气。
现在只余下最后一家了，那小豆花便嚷道：“李爷爷，我娘在里面吗？”刘鲲鹏皱眉问道：“哪个李爷爷，莫非是那个说话有些颠三倒四的老先生？”小豆花便点点头，跑过去要推开李老先生紧闭的房门，早被刘鲲鹏风驰电掣般超过，抢先把那门打开了一条缝。
刘鲲鹏往里才瞧了一眼，面色已经大变，便赶紧把门合上，用身体挡住小豆花的视线道：“你妈他们在里面商量事情呢，你先到前面店里帮着收拾东西，我待会叫她去找你。”
小豆花来了精神，跳着说道：“商量什么事情啊，我也要进去！”
刘鲲鹏沉下脸道：“大人之间说事情，小孩子不可插嘴。要是你不听捕快哥哥的话，以后就别再吃糖葫芦了！”小豆花虽然有点不情愿，也只好听从刘鲲鹏的安排，去前面的包子铺帮忙了。
他等着小豆花进了厨房后，终于松了一口气，立即闪身走进房门，看着屋里那七八具尸体，头皮一阵发麻。尤其是太师椅上李老先生的尸体：他的双眼虽然已经闭上，面部却严重扭曲变形，显然死前承受了极大的痛苦。
地上的尸体中忽然传来一声呻吟，刘鲲鹏立刻扒开别的尸体，将那人扶了起来，心中大为宽慰，原来是三婶还活着，便立刻着手帮她止血。
三婶断断续续地说道：“他们……一剑刺过来时，有人……替我……挡了一下。”刘鲲鹏忙点头表示明白。
那三婶不知哪来的力气，猛地紧紧抓住刘鲲鹏的肩膀道：“快，快去救人。他们要把……老先生的独孙沉河……”
第三章（古代）：猪蛇斗（中）
皇上杨广起了个早，发现外面又下雪了，心情大为愉快。可他又立刻记起待会还得上朝，眉头便皱成了个“川”字。
他已经烦透了那班老臣在朝会上喋喋不休地议论政事。特别是朝臣中总有几个老顽固，每次都要以先帝“如何如何”绕着弯儿地指责他的施政方针，让他每次退朝时总是无名火起。
杨广见窗外的雪越下越大，便突然宣旨：“今日身体不适取消早朝！”却又同时命太监们立刻在御花园摆下酒宴，他要与众位贵妃饮酒赏雪。
几杯温酒下肚后，杨广瞧见各位妃子脸上都透着红晕，益发显得娇俏动人，禁不住轮流亲亲每个贵妃的脸蛋，左手摸摸这个贵妃的屁股，右手捏捏那个贵妃的大腿，倒也其乐融融，酒宴就进行得更加热闹了。
席间尹贵妃突然提议，每人即兴作一句诗，不但要押韵，更不能重复，前诗的末字还须是后诗的首字，弄错了规矩当罚酒三杯。
杨广觉得还算有点意思，就首先吟道：“瑞雪纷纷兆丰年，”尹贵妃立刻接道：“年有余庆人团圆。”王贵妃便说：“圆满如意喜事全，”刘贵妃则道：“全身舒畅酒儿甜。”陈贵妃又说：“甜甜蜜蜜入心田，”轮到杨广最喜爱的张贵妃了，她一慌神，说道：“田肥牛壮好耕田。”弄得杨广一怔。
尹贵妃最先反应过来，嚷嚷着要罚酒，张贵妃仗着有皇上宠爱，偏偏不愿意喝，两人都要找皇上评理，却发现皇上兀自还在发呆，便一齐去拽他的袖子。杨广竟然一反常态，脸现愠怒之色，吓得两个贵妃不敢再出声争执，各自噘着嘴低头喝起了闷酒。
原来杨广刚才听到“田肥牛壮”四字，知道这是“马肥牛壮”的口误，心头不由一紧－－这“马”已成了他的一块心病。
（）
自从去年夏天与吐谷浑大王伏允一战后，虽然隋军大获全胜，伤亡也极为惨重，问题便出在中原马虽然耐力好，却没有蕃马跑得快。杨广痛定思痛，深感大有改良马种的必要，便命人于去年秋天精选了几千匹母马赶往青海湖畔放牧，希望它们能与当地野马交配后生出素质超群的马驹来。
无奈当地野马似乎对这些中原过来的马“新娘”根本不屑一顾，牧马人苦等了两个月也毫无进展，眼看冬天即将来临，正是狼群疯狂肆虐的时候，只得把马儿又赶了回来。
杨广对西域、北疆和东夷诸强都比较熟悉，深知马匹良劣在战争中的决定性作用。如今突厥日益强大，坐镇北方虎视中原，而高丽王又不听皇命，拒不朝见天子。杨广肚中憋了一股火，颇有向高丽开刀以杀鸡儆猴的意思，无奈马匹不良难当远征重任，所以一直迟迟下不定决心。
正在这时，太监传黄门侍郎王弘有要事求见。杨广前段日子曾命他加紧寻觅番邦良马，暗想莫非种马有了着落，忙下令宣召。
过不多时，那王弘果然牵着一匹高头良驹进了御花园，对杨广跪称：“这马儿是昨日西域一位胡商献给皇上的礼物，如果皇上认为不错，他还可以再献上几千匹。”
杨广以前常在军中走动，见到此马骨骼结实、肌肉雄健，自然喜不自胜，不顾王弘劝阻，在各位嫔妃的鼓动下，立刻飞身上马先骑为快。
他有意在列位美女面前展示一下自己的风姿，便将缰绳松开在马上摆起了造型，引来众妃子一片献媚的尖叫声。杨广正打算来点更酷的动作，那骏马却忽然仰天嘶鸣，带着杨广径直往御花园的池塘里冲去。池塘虽然结了冰，冰面仍承受不住一人一马的重量，只听“咔嚓”一声，人马同时掉入池内。
还好杨广身手敏捷，双手借力往马背上一撑，狼狈地跳上了前方的冰面，但膝部以下已经尽湿。他也顾不得这些了，连声大叫：“赶快救马！”立刻有数名宫廷侍卫跳下池塘救马，那马却沉入水中没了踪影。
杨广心痛不已，喝令道：“给我继续捞，不捞到马儿不许上来！”那些侍卫冷得够呛，只能哆嗦着腿脚用刀枪在池塘里探来探去，依然一无所获。
片刻之后，那池塘竟像是煮沸的汤锅一般，“咕嘟咕嘟”冒着气泡，惊得杨广和众侍卫纷纷上岸退后。池塘的中心便升起老大一个水泡，忽忽悠悠地往杨广这边飘来。
杨广随手拿起桌上的酒壶，奋力往那水泡身上砸去，只听水泡“波”地一声破了，从泡里又迸出块袈裟掉在杨广面前。杨广仔细一看，发现上面写着八个字：“昏君无道，弥勒当立。”
王弘见状大惊失色，拼命叩头直呼死罪。王贵妃是王弘的亲妹，同样吓得花容失色，伏地不起。
杨广冻得牙齿“格格”直响，铁青着脸斥骂道：“成事不足、败事有余的蠢奴材！看在你亲妹的分上，我暂且饶你一回。前不久弥勒使者一案朕亦有耳闻，现在命你速去齐王和刑部各处宣我旨意，务必要赶在上元节盛会之前剿灭弥勒教余党，否则诛你九族！”王弘连连说是，仓皇退下。
张、尹两位贵妃赶紧分别将自己锦缎披风上的裘皮领子扯下，蹲下给杨广捂脚。
杨广激动的心绪这才平息下来，正要命令她们平身，却看见了那两条裘皮领子上隐约的疤痕。他略感好奇地询问她们道：“这领子到底是什么动物的皮毛做成的？”
尹贵妃就笑着答道：“这两块裘皮还是我们没进宫的时候，从一个猎户手里买来的。听那猎户说，这些领子都他父亲从同一匹白狼身上裁下来的，可惜就是弄破了不少地方。”
“白狼？”杨广蓦地想起十七年前那匹白狼临时前古怪的眼神，吓得一脚就将两块裘皮踢飞了。
两位贵妃还没弄明白怎么回事，便听见皇上说道：“传我圣旨，即刻将两位娘娘送往晋阳宫，朕在有生之年再也不想见到她们！”
……
焦真人收了“天眼通”###，嘴角还含着笑意，这一幕闹剧当然出自他的手笔。他听见外面静悄悄地，方发觉村中似乎少了很多人，忙出去询问住处的那对老夫妇原因。
老头子便叹气道：“莫非道长你真的不知道？皇上年前就下过圣旨，命我们初七开始每户出丁修缮洛阳附近的河道，以供他夏日乘御船来回游览时使用。”
他越说越显激动：“这几年又是加固长城又是重修运河的，我家人丁单薄，本来只有两个儿子、一个女儿。女儿早已出嫁，大儿累死在长城之下，小儿不堪受苦也投河自尽了，听说我们惟一的女婿这次也在征丁之列，能否活过今春还是未知数。都说养儿防老，养个好女顶俩儿，我看到头来还不如自己早死算了！”竟说得老泪纵横。
近几年朝廷徭役繁重滋扰百姓的事焦真人本来也早有耳闻，却不曾想已严重到如此地步。他尽量抚平胸中的愤懑情绪，问道：“像你们家的这种情形，附近多么？”
老婆子边抹眼泪边答道：“十户里总有四五户是这样，听说周围的村子也是如此。有的人家养了五六个儿子，能活下一半就算祖上积德、谢天谢地了。不过那些富贵人家就不同了，他们只须出些钱物便能把这丁役折抵了，最后那些缺额还得由咱们这些没钱没势的人家顶上，这年头啊！”
老头子则赶紧插话道：“我说道长，听说最近上头催得紧，河堤那里人手不够，常有官兵到我们这边胡乱抓人，你出门可千万要当心哪……”
话到此处，他却突然瞪大了眼睛，张着嘴说不下去了，只见面前桌上放着一块银饼，早没了那道人的影儿。
老太婆眼花，见老头子满脸的惊异，才发觉那客人已经走了，便摇头道：“现今的人都怎么了？一听说官府抓人，那腿上像长出两对翅膀似的，恨不得能飞上天去。就剩下我们这些孤老，走也走不动，跑也跑不了，这苦日子什么时候能熬出头哇！”
遍野霜雪中，衣不蔽体的农夫们背负木石踟蹰难行，几乎到了汗不敢出、呵气成冰的地步。但监工的皮鞭仍像雨点般落在他们身上，引得凄惨的叫声此起彼伏，在远处树林中满面愁容的焦真人观望良久，终于将心中积郁的话冲口说了出来：
“天地不仁，以万物为刍狗。天作孽，犹可恕；自作孽，不可活！当今圣上倒行逆施，视万民如草芥，但求纵情声色贪图享乐，只怕大隋气数将尽了！”
他仰天长叹，轻轻捶打着冰冷的树干道：“苍天啊苍天，为什么每次国运由盛转衰时，受苦受难的总是天下的黎民百姓？”但他却忽然噤口不言，双眼牢牢盯住从树林另一侧经过的送葬队列。
（）
因为他发现了一件绝对不合情理的事。
焦真人在华山时经常为人做法事，自然也随行送过葬。所以他一看便知，那丧车留在雪地上的车辙印不深，并不像装有死人。如此寒冷的天气，这帮人行事又这般诡秘，只怕是要去做一件不可告人之事。
他开了“天眼”往丧车里看去，果然瞧见那棺椁里只有几件黑乎乎的铁器，又哪来的尸体？一种强烈的好奇心支使着他，令他仓促间做出了一个大胆的决定。他兴奋之下，整个人已在瞬间如狸猫般窜出。
第三章（古代）：猪蛇斗（下）
刘鲲鹏知道三婶着急要他救人，却丝毫没有立刻行动的意思。
李良才本来便是个无可救药的人渣，就算�