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黑暗笼罩的荒野里，数十双狼一样的目光盯上了张元，窃窃私语声此起彼伏。“那小子今天干得好象不少，要不我们过去看看他都换了点什么？说不定是十斤有机物食物。”
“我敢打赌，他怀里肯定有一大块烤虫族小狗肉！”
旁边一个懒洋洋、却透着股凶残的声音接过了话头：“嗨！那边几只新来的菜鸟，你们不知道老兵汤姆的规矩吗？在他的地盘上，谁也不能抢换来的东西。”
先前的声音显然不太服气：“老兵汤姆？他能管得了什么？这种老头我可以打十个！”那懒洋洋的人笑骂道：“就凭你？给老兵汤姆舔屁股都不配！”
被骂作菜鸟的人还不服气，正想争辩，谁知道对方忽然就没了耐心，打了声呼哨，叫道：“小子们，把这个想捣乱的家伙切碎了喂小狗！”十余个黑影应声而起，围拢过来。短暂惨叫声过后，荒野又恢复了宁静。
而其他人，谁也没有理会那几个倒霉蛋，不论是人族人类，还是神族人类，都要要抓紧时间休息，明天才能多背一筐水晶石出来。
仓棚中，瘸子杰瑞已看不见张元的身影，他抓了抓已没剩几根头发的脑袋，喃喃地道：“这小子要去哪里？要是他被小狗吃了，我的两分钱可就泡汤了。嘿，老兵汤姆，你说我的钱不会泡汤吧？”一直斜靠在棚柱上的老兵汤姆摊了摊手，说道：“天晓得。”
瘸子杰瑞吃力地站了起来，开始收拾起操作台上的食物和纪录清单。他仅剩的大腿粗壮有力，足够撑着一百多公斤的身体在仓棚内跳来跳去而不用拐杖。
他拿起张元交过来的最后一张纸条，刚要顺手扔了，忽然想起了什么，又看了看，自语道：“流食罐头，真不知道他要这个做什么？”老兵汤姆从杰瑞手里拿过纸条，扫了眼上面的数字，便将纸条揉成一团，随手扔到了仓棚外的火坑里。
老兵汤姆咳嗽几声，吐了口浓痰，道：“杰瑞，回头告诉铁公鸡哈利，从明天起每筐少扣那孩子十公斤的份量。如果他能在这干满一个月，就给他算真实的份量。”
杰瑞说：“这好象有点不合规矩。”“他在养孩子。”老兵汤姆点了根只剩一半的香烟，说话的声音有些沉闷。杰瑞有些吃惊地抬起头来，道：“什么？他才多大，怎么会要养孩子？”
老兵汤姆吐出个烟圈，说道：“一岁以下的孩子，如果找不到女人奶孩子的话，就需要营养丰富的流食喂养，麦粥和玉米羹罐头是既便宜又营养比较丰富的流食。”
杰瑞眉毛一挑，道：“老天！我还以为孩子没奶活不下去呢，不过你怎么知道这些？”看着天空，老兵汤姆平静地道：“因为我也养过孩子。”
杰瑞吃了一惊，道：“你可从没说起过这些。他多大了？该有十几岁或者二十岁了吧，老天保佑，他可千万别跟你一样的丑。”
老兵汤姆笑了笑，说道：“我属于晚婚晚育，那时候战争刚刚结束，他的母亲在分娩完后，被剧烈的爆炸波动震落的一块天花板击中，刚刚牺牲。因为那时候的物资还没有现在这么丰富，我没办法找到足够多的流食，所以两个月的时候，因为只有婴儿无法消化的再生有机食物吃，所以孩子没有挺过去。”
杰瑞一时不知该说些什么，沉默一会，才说道：“老家伙，抱歉，我不该说这些的。你知道哦，我这辈子还从来没碰到过一个女人，也就没机会养个孩子。”
老兵汤姆重重地吸了口烟，望着窗户外带着红紫色的夜空，说道：“伙计，你从来不需要跟我说这些。当初如果不是你，我早就变成小狗杂碎的食物了，集团军的这个矿区代·理管理人的位子也轮不到我来坐。”
杰瑞抱起一个将近五十公斤的给养箱，单腿一撑，跳起一米多高，将给养箱轻轻放在最高的架子上，又挠了挠头，说道：“我可不是存心救你，你知道我当时穿着重甲，可是你当时什么装备都没有，它一口就能把你的半边身体给咬碎！”
老兵汤姆将手中的小半截香烟递给了杰瑞，拍拍他的肩，道：“伙计，早些睡吧，你等女人么？大战结束后，困在这里的女人本来就很少，加上我们这里的矿区偏僻，所以，不会有女人来这里的。”
杰瑞狠狠吸了口烟，憋在肺里，直到再也忍不住才吐出来。老兵汤姆已经回到铁屋里去了，只听扑通一声重物坠地的声音，代表着他已经将自己扔在了床上。瘸子杰瑞看着天花板，眼睛却有些湿润了。作为高科技战斗兵种，谁愿意被困在这个全是虫族残余的星球上？
不管荒野中的人族和神族两族壮丁新来了多少，也无论原来的人族和神族两族壮丁莫明其妙地消失了几个，太阳从来都是照常升起。
260求生之路（下）
张元和昨天一样，刚好人们都下了矿道时到来，在太阳完全沉没的一刻出矿，挖出的水晶石也和昨天一样多，换的东西也一样。惟一不同的是他欠瘸子杰瑞的钱从零点二元钱变成了零点四元钱。
一个月后，或许是有足够多的食物吃，或许是张元的力气见长，每天赚的钱比以前多了一些，于是他欠瘸子杰瑞的帐一天天减少。荒野中的生活单调而又重复，一年的时光就这样过去了。
在这个如同囚牢一般的星球，数以百万计的人族和神族两族陆战军在这里挣扎生存，能够单调重复地活着，已经是难得的幸福。能够不用和虫族小狗抢夺食物，还有什么可以奢求的呢？至于无聊，那是太过奢侈的话题，只有疯子才会偶尔想想。
最初的时候，人族和神族两族壮丁中还有新来的菜鸟想打张元的主意，可是老兵汤姆吓住了他们。这个年代还是有胆子足够大的存在，有四个神族武士在一个黑夜中尾随着张元远去，有三个人从此再也没有出现过，回来的那一个则是跟丢了张元的行踪。
而第二天一大早，人族和神族两族壮丁们便发现那个回来的神族人被高高吊在老兵汤姆屋外的木杆上，那穿黑装甲的陆战军士兵用那枪足足朝他轰了十发，他仍未断气。在如何折磨人方面，陆战军士兵显然颇有天分。从此之后，人族和神族两族壮丁中的老鸟都知道千万不要打那个张元的主意。
一晃眼的时间，整整三年半过去了。张元挖出的水晶石已经是最初的四倍，但需要换的食物也不断增多，所以他从来没有积蓄。老兵汤姆面上的皱纹更加深了些，瘸子杰瑞每天晚上也更加的寂寞伤神。
在第四年半左右的时间，这座矿坑中能挖出的水晶石越来越少，荒野上朴素的幸福也就到了尽头。
在一个黄昏，当张元再一次从瘸子杰瑞那里领到了食物和水后，老兵汤姆叫住了他。张元跟着老兵汤姆进了铁屋，屋子里堆满了杂物，但是里面有一张床，一张真正的、有被褥有枕头的床。
这样的一张床足够将老兵汤姆与所有人区分开来，要知道现在在荒原晃悠的人，几乎没有什么铺盖什么的东西，能够有个安全的石头睡觉就不错了。少年并没有向床多看一眼，而是一直看着墙壁上挂着的一幅手绘地图。地图画得十分粗糙，上面仍留有大片空白，还有一些地方则用红笔标上了醒目的危险字样。
“我们在这里。”老兵汤姆向地图一指，然后手指一路向西，一直指到标注着猩红危险字样的圆圈才停下来，接着说道：“这片地方是刺蛇的巢穴。这些一米多长的家伙十分难缠，它们不会飞，但是需要格外小心它们喷出的酸液，被沾上了比火烧还要糟糕。最讨厌的地方则是这些家伙从来都是成群出动。不过它们身上也有好东西，它们的前爪比钢铁还要硬，可是份量却轻了一半，所以在很多地方都可以卖得出去，价钱还算不错，因为没几个人敢去猎杀刺蛇。它们的身体下半身的肉质很嫩，口感不错，就是份量实在太少了些，大约只有十几公斤。”
张元安静地望着地图，似乎要将上面的每一笔每一划都刻在心里。那清澈的眼睛晶莹剔透，如同一块最上等的宝石。这么多年来，老兵汤姆发现自己还是第一次看清楚少年的眼睛。
老兵汤姆清了清嗓子，又向刺蛇巢穴南端指了指，那里有个绿色的区域，不知道代表着什么。
“从这里过去有一座山，那里有个山洞，洞里有个污水潭，那里有只变异过的缩小了的虫族皇后。那个虫族皇后没有多强的战斗力，却可以生产小幼虫。那些幼虫的体液很有营养，也非常容易消化，甚至其营养不次于人奶。不过那些幼虫很小，没有多少体液，加上那只皇后一天只生产三四只幼虫的量，所以勉强够一个孩子的份量。但是，需要你捕杀其他虫族来喂食那只虫族皇后。”
“刺蛇的巢穴离这里大概有一百多公里，你可能得走上几天。明天这个矿场就要关门了，你也不用过来了。”老兵汤姆挥了挥手，少年就安静地离开了铁屋。临出门之前，少年望向老兵汤姆，轻轻地道了声谢谢。
第二清晨，升起的恒星带着阳光透过乌云，对于总体数量不多，再经不起人族扫荡的在地面游荡地虫族小狗迅速都赶回了地下的巢穴。乌云透过了光明，但也带来了呼啸而过的狂风和拳头大小的砂石。从矿场向西，是一望无际的戈壁，火红的岩石被风砂吹削成一根根树立的千疮百孔的石柱。放眼望去，只能看到几株低矮、遍布锐刺，枝叶中都含有剧毒的孢子植物。这里的刺蛇和更加凶险的地刺都是致命的威胁。然而这里最大的危险则是没有水，哪怕是连一棵补充水分的植物也没有。
当刺蛇都藏在红色的戈壁下的洞穴里躲避火辣辣地炎热的时候，一个少年出现在戈壁边缘。他用黑色的毡毯裹紧了全身，缠满绷带的手里牵着个小小的女孩子，孩子身上同样披着条黑色毛毯。
在刺蛇的复眼中，一大一小两个身影手牵着手，慢慢向戈壁深处走去。忽然一阵狂风吹过，将小孩头上的毛毯掀开，便有一片黑色如丝缎般的长发洒出，在阳光的映射下，挥洒出千万点炫目的光辉。
少年停了脚步，细心地将她的长发拢好，重新给她遮上已经破烂的毛毯来躲避风沙和炎热，然后再牵起她的手，继续向戈壁深处穿行。
刺蛇发动了进攻，但是，在刺蛇接近目标准备用自己的酸液彻底杀死对方的时候，突然几块石头以仅次于子弹的速度准确的砸入了它的复眼之中。
双目失明的刺蛇立刻卷曲着身体，它的痛觉神经虽然迟钝，但是石头已经从眼睛砸入它的大脑，直接的痛楚让可以腐蚀杀死好几个装甲步兵的刺蛇也难以忍受，立刻卷曲着身体挣扎了起来。周围的红色埃尘泛起了一片红色的粉尘风暴，但是过了一会之后，周围荡起来的红色土尘渐渐掉落在地面，只剩下满是红色土沙的刺蛇尸体
这样走了整整一周，张元带着小女孩李冰洁终于找到了老兵汤姆说的山洞，也发现了那只还在沉睡中的体型只有婴儿大小的变异皇后。
少年张元将小女孩李冰洁在洞中安置好，休息到黎明前的黑夜之时，独自向刺蛇的巢穴行去。
直至黄昏，少年才挣扎着回来。小女孩安安静静地坐在洞口等他归来，也不知道坐了多久。
这个晚上，小女孩皱着眉头，用雪白的小牙全力撕咬着青韧得象块橡皮的小幼虫肉。小幼虫肉又韧又腥，她却努力将每块肉和体液都嚼细吸食，吞下，就连手指上沾着的汁液也舔得干干净净。
洞穴深处，少年张元则隐在黑暗中，一点一点清理着身上纵横交错的伤口。
没有什么攻击力，却十分贪吃的变异皇后则吞吃着两只刺蛇的尸体，少年张元去一次刺蛇的巢穴，需要一白天的时间。于是少年、女孩和变异皇后的生活，便以日出日落的一天为一个轮回，周而复始地重复着。
261小镇杀戮（上）
没有食物，冬眠不产卵的变异虫族皇后不会死。但是，有了食物之后，一只产卵的变异虫族皇后最终减掉了自己最后的寿命。两年后，每天都在产卵的皇后死了。
张元张元和小李桔冰李冰洁并肩站在洞口，强劲的风吹动他们身上破烂不堪的毛毯，时不时从上面扯下一块碎絮。
“我们得去聚居地了。”张元的声音永远是那么坚定、宁静，隐约透出的磁性更加深沉宽广而让人信服。小李桔冰李冰洁向张元身上靠了靠，裹紧身上的毛毯，轻轻说道：“这个世界很恶劣，我的能力完全失去了，我怕。”
“不要怕，我会保护你的。”张元的声音坚定，透着不移的决心，然而信心能有多少，只有他自己才会知道。
张元带上了六根精细挑选过的刺蛇前肢，老兵汤姆说过，这可以当武器的东西在聚居地应该能卖个好价钱，好价钱就意味着食物和水。在矿坑的经验告诉他，能卖好价钱的东西不能带太多，否则就会有麻烦。所以，张元只带六根。
张元走在前面，李桔冰则牵着他的衣角，两个人一起向荒凉得让人绝望的前方走去。
栖息地镇是最近两年才发展起来的聚