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再说成都，费观、李邈等逐走魏延，原以为从此成都安定。次日便请李严主持大局。谁知却报李严黎明时分，便引本部军不辞而别，未知去向；费观急使人飞马追查；尚未回报，川将吴班、张嶷等又各自离去。这番混乱，不二日，成都兵士逃走大半，城中民心惶惶。费观大急，责李邈道：“如何逐走魏延，我军反自乱？”李邈瞠目不能答。黄权叹道：“城中军民无主，原需诸公同舟共济，方能以弱敌强，抗衡大贼。今贼势稍缓，便转自相图谋，人心波荡，军民如何再敢相助？”费观悔之无及。
忽然警报迭起，东面吴用引宋军数万从广汉杀来；西面马岱亦引凉州军从江源杀来。两头告急，城中川将皆一筹莫展。费观整顿兵马，欲作死战。但士卒惶惶，任他如何激励，俱无斗志。正在衙门中焦虑，却报一先生求见，言有一策，使宋军卷甲而去，成都安如泰山。费观大喜，急忙请入。正是：且看柔舌展方寸，挥洒纪略退万军。不知此人是谁，且看下回分解。
第一百廿二回：曹仁凭胆守坚壁，凌振舍身破樊城
第一百廿二回：曹仁凭胆守坚壁，凌振舍身破樊城
且说宋皇宋江令庞统引军南取襄阳，出师前夜，却有崔州平来访。庞统接入，寒暄毕，问其所教。州平道：“大宋建国数载，东征西伐，虽屡有武勋，却无实功。士元身居高位，乃复劝主用兵，岂为明乎？”庞统道：“非吾欲好战。襄阳、樊城在曹军之手，终为国家大患，至于后方不宁，兵祸迭起。此番若拔取，则中原得定，然后徐图河北，终能安天下。”州平笑道：“士元所见，亦从兵机。然天下分合之势，既有人力，更凭实势。士元聪明旷达，何不顺应天时，进退以据，胜如恃才傲势，强欲一统；吾恐此战纵胜，在万民未必是福，在士元亦未必是喜。”言迄告辞。庞统心中思度未定，郁郁不乐。
次日誓师洛水，精兵数万，盔甲整齐，旌旗光采。宋江亲置酒送出。庞统谓江道：“此去平定荆襄，必有苦战，恐数月未解，亦非意外；我军经伐川之役，已有折损。陛下镇守洛阳，须得联络兖州、青州，严守大河，未得轻举，更防曹魏反击。”宋江笑道：“丞相虽去南征，此间尚有许多军马，更得吴加亮为辅，京畿之守，不必牵挂。”庞统亦不再言，遂祭旗出师。
兵至宛城，林冲来见，两下商议军机。冲道：“自北取洛阳，陛下开国之时，襄樊之兵，本去半数，更兼中原新动，军心惶惶。若加兵围攻，一鼓可下。惜刘循、刘阐造祸益州，大军西移，便是此间之兵，亦多调遣从白帝入川，两路夹击；曹仁乘势反攻，夺取荆北甚多郡县，声势复振，恐不易平。”庞统沉吟片刻，笑道：“前番虽坐失良机，今吾既来，必取襄樊。曹军近者势张，其地既扩，其兵必分。可使徐宁引军从江陵出，柴进引军从江夏出，两路牵制；吾与将军亲引大军从宛城南进，三路合击，如此如此，必克曹仁。”遂合林冲兵万余，一同南下。
且说曹仁坐镇荆襄，乘宋军西征，复夺新野、蔡阳、随县诸地，与宋军犬牙差互，进退纠葛。更寻大船数百，于襄江上架起浮桥，铁索穿联，沟通襄阳、樊城。广积钱粮、军械，守备森严。闻宋军新动，与众商议道：“敌军前来，何以当之？”满宠道：“今有三策。上策者，乘敌分头并进，以外围诸城为点，将军自率精兵，寻其偏师游击，先挫锋锐，再与决战。中策者，收各处之兵，退聚襄阳、樊城，凭坚死守，待其自败。下策者，弃荆州地，乘船顺江而下，往合肥与李曼成相合。”曹仁道：“吾奉武皇帝与今上之命，保守荆襄，前后已二十年。今兵精粮足，安可不战而退？取上策可也。”文聘道：“吾军虽精，连战多有折损，又有许多随徐公明北上；新补之卒，恐其战力战心，未能若常。且倘于攻敌，当在彼未进之时；彼军既已三路合进，仓促间倘不能击破，反成腹背受敌。还是取中策为好。”曹仁慨然道：“军心未定，故须一战挫敌以振奋。倘初便避敌，何以持久？”便留文聘守襄阳，满宠守樊城，自与牛金、吕常并二子曹泰、曹范，引三万军马，先向南来迎徐宁。
两军甫见旗号，仁便令牛金在左，吕常在右，自与二子居中，三路齐出。徐宁如何抵挡？幸得先有预备，不致大败；乃使精兵断后，且战且往南退去。曹仁待要纵兵追袭，徐宁预先已使薛永沿沮水、漳水修筑堡垒，入守拒战，魏军不能骤克。曹泰、曹范相顾云：“昔徐公明大战沔水，连破关公十寨，今吾兄弟何不效之？”各引本部精兵，推锋必进，轮攻宋寨。厮杀一日，颇有所获。曹仁正欲添兵夜战，忽北面警讯，言庞统亲率大军，已薄新野。仁急与诸将议道：“襄、樊虽有守备，若外围尽失，亦非区处。”吕常道：“今围徐宁寨，已获近半；何不一鼓作气，歼此巨寇，进可反凌南郡，退亦足断贼一臂。今弃前功而奔莫测，岂不可惜？”仁道：“君之意某何不知？奈襄樊乃国家根本，不敢稍有失也。”旋又闻柴进引军从江夏来救援徐宁，遂定计北归。当夜二更，全军拔寨而起，渡夷水、维水，归襄阳。满宠接住，仁问战局，宠道：“前一日言宋贼围城，攻打甚急，今日却无消息。”曹仁道：“待吾亲往救援。”满宠劝道：“新野纵失，于襄樊非大患；将军既已退守，便当歇息士力，何必奔波往战？”曹仁道：“伯宁之言在理，然吾南进时，曾使新野坚守待援；今弃之是为无信无义。一新野得失固不为重，如襄樊军心何？”众皆感激。仁遂自选五千精兵，与二子为前锋，兼程急行；令吕常、文聘督大军在后，多遣斥候，排查敌情：“倘吾前军中伏，汝等切莫畏惧，急进前救。”逆必水而上，往救新野。
沿途打探，毫无新野消息。行无一日，报前方旌扬鼓鸣，正是宋军到来。两阵对圆，杏黄旗下，庞统全身披挂，左有秦明，右有杨雄，三骑并出，扬鞭大笑道：“曹仁，今新野已为吾取，汝尚欲做困兽斗耶？”曹仁大怒，顾谓二子道：“汝父为国厮杀数十载，于今年过花甲，生死何憾？岂能受贼子之辱！今当奋力一击，汝等与我共战之！”二子皆应，于是曹仁令擂鼓大进，同二子引数千精兵，杀过阵去。宋军箭矢齐下，皆若不顾。须臾撞到阵前，仁铠嵌数箭，置若罔见；挥刀怒喝，便奔前来。庞统看仁须发斑白，却这般勇武，心中早是一凛，急退走入阵。秦明上前截住曹仁厮杀，曹泰、曹范双战杨雄。斗无多时，杨雄当不住二曹，那曹军见主将英雄，无不舍生忘死，含血怒战；其数虽少，竟冲得宋军节节后退。后队花荣闻得不妙，急来支撑时，前阵已乱。须臾，后面鼓号震天，乃是吕常、牛金引后队大军前来。宋军看魏军兵添数倍，更不禁慌乱。庞统急使放出火号，林冲、顾大嫂各引埋伏之兵撞出，恰截住曹军后队。两边一场混战，宋军不能取胜，退十里下寨。
是夜曹仁再聚议道：“新野既已失，徒进无益。可乘胜退往邓塞，为樊城屏障。”遂只留二百人擂鼓扬旗，以为虚兵；大队次第拔寨，悄无声息，往南退去。所幸对面宋军营寨，一些动静全无；仁加额称幸。次日午后，邓塞已将可见；忽又有警讯自南来，说邓塞正为宋军所攻。曹仁骤然一惊，忙问端详。来卒禀道：“今晨有大木筏数千，顺流而下，上载军马数万，尽登岸攻邓塞。满大人调兵出樊城救援，文将军亦引水师沿江援之，奈何寡不敌众，局势岌岌！”曹仁顿足道：“此某之失也！”急引军南进。待到邓塞前，只见营寨连绵，势若山岳。邓塞前头已宋旗高悬矣。曹仁愤悔交加，几乎堕马。幸得二子与诸将劝住，方率军回樊城。
原来庞统一面使徐宁、柴进牵制曹仁，自将军前至新野，知难速克，乃只留别将围住城池，断绝一切消息；却放出流言，称新野已被宋军所克；一面整大军来迎曹仁。白日一战不利，知仁不能速胜，当夜便分派杨雄回攻新野，自率大军，乘筏漂下，抄到邓塞之前。又早有鼓上蚤时迁引精干士卒，乔装魏军，混入城中，里应外合，破了邓塞。待曹仁到时，城已易主。未过两日，南面徐宁、柴进两军亦到，就把襄樊二城，团团围住。
有魏将看敌军复合，相顾悚然道：“数载辛勤经营，一朝兵败尽散，襄樊又只余孤城相对矣。”曹仁闻言，击案道：“诸君此言差矣。今二城虽孤，然城中尚有精兵数万，士民皆忠；更得城防坚固，粟支数年；江上有浮桥连贯，战船往来，如此金汤之势，实远胜当初。岂可谓数载经营无益乎？”满宠道：“将军之言甚是。且宋贼自西征之后，复以倾国之力南来，后方必然空虚。我等坚守此地，时日一久，陛下自当从河北反攻；那时彼腹背受敌，正是我建功之时，岂止退保孤城哉？”诸将闻之，方才转色，共曰：“吾等虽死，愿随将军建此不世之功！”曹仁大喜，置酒与诸将盟誓，分布兵力战具；使吕常、曹范守襄阳，牛金、曹泰守樊城，文聘统帅水军据浮桥。仁与满宠往来接应，遂把襄樊二城，布置得铁桶一般。
庞统既围二城，亦聚众议道：“二城得曹仁经营良久，米粟充足；若只围困，恐我军转运先难。今当集中兵力，先取一城。”林冲道：“襄阳城防倍于樊城。可先攻樊城。樊城一破，则襄阳势孤。”统善其言，遂拨兵三万，令林冲总领秦明、花荣，攻打樊城。却使柴进、徐宁牵制襄阳。
林冲领命，便同秦明、花荣各引兵马，三面薄城，高架云梯，长驱冲车，呐喊攻城。城头守备早起，乱箭横飞，滚石如雨，把宋军士卒，多打的筋断骨折，死伤蹈籍。偏生秦明怒火起来，哪里顾得伤亡，只驱赶士卒，蝼攀蚁附；城下强弩、发石车连番打上，城头上亦血流满地。鏖战两日，两家各折无数士卒，权且收兵。
第三日，林冲使秦明引兵佯攻西门，却使花荣引弩手三千，绕道城北，忽然齐射。城头魏兵，多被压制。发射良久，城头人声绝迹。林冲率千余壮士，身披软甲，自家持刃当先，各持云梯、竹竿、绳套、飞抓，攀缘上城。才近城头，一声锣响，曹泰引一队士卒冲出，皆是身长力大之士，赤背跣足，手持大刀举斧，排头砍去。林冲所率壮士虽亦悍勇，措手不及下，早被砍倒一片，人头飞落，几满城壕。冲挥舞宝刀，连斩数十人，然部下多为所伤。眼看城头魏军蚁合，且临城箭如飞蝗，后续皆不能进，宋军复被压下城去，林冲所率精兵，已折大半。忽闻营中鸣金，于是复止。
回到营中，庞统召诸将道：“二城坚固，强攻徒伤士卒。明日可调集弓弩、发石车诸般军械，集中攻其一处；彼为防城溃，必添兵堵防。由此我多以箭石杀伤其兵，自家力不多损。诸位却引精兵巡弋，待其有空虚处，再一举突进。”诸将称善。于是安排发石车、强弩，齐攻城北。一段城墙四十余丈，排布开强弩千余支，发石车十余部。真个箭似骤雨，石比流星。又使强悍敢死之兵数百，各披轻甲，乘隙薄城，捣毁城墙根基，更搬运沙包麻袋，堆积城下。城外宋军，轮番冲袭。城中不敢放松，只得后调诸军，往堵缺口；宋军一攻不下，则军卒方退，箭石又漫天而来。几番进退，魏军死尸几塞城垛。曹仁、满宠闻讯，便于城墙上再立壁垒，亦安排弓弩射具相对。平日诸军伏于壁垒之后，待宋军士卒登临，先以连弩齐发，再以精兵突出肉搏，惟求一击，敌退辄退，复以弓弩射敌退时。魏军用此计，虽战况依然惨烈，却也叫宋军多有折损。曹仁又于夜间，亲引精兵出城，袭宋军军械处，欲焚其战具。庞统早有防备，两路伏兵迭起，杀得曹仁弃甲而退；满宠却在退路安排强弩数百，等宋军抄袭来，一声鼓号，弦响不绝，前队宋军尽如猬形。宠再令曹泰纵骑杀出，斩掠追兵前队。待宋后军赶到，曹泰已接应曹仁入城。
如是再战数日，樊城城墙破损十余处，城中兵民死亡甚多，城外沙包土石堆积，几与城齐；然宋军伤折，亦不见少。仁更于樊城后立壁垒、土坎，严密警备，宋军依旧不能得手。秦明暴跳如雷，亲引数千精兵，昼夜猛攻。无三日，折其大半，为林冲劝止。柴进复献计，佯攻樊城，却潜调大军，转攻襄阳。然襄阳之防，原比樊城为固。曹仁虽在北，却使满宠时时按查襄阳敌情；一有警讯，即引精兵从汉水浮桥飞渡往援。宋军在襄阳攻占数日，亦不曾得半点便宜。庞统又欲先夺浮桥，断襄樊联结。遂亲率一万精兵，及阮小二水军，往攻浮桥。然浮桥陆基两头，魏军壁垒如林