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曹洪为大将，骁骑将军曹彰、平寇将军夏侯尚、护军将军韩浩、领军将军曹休、建军将军夏侯德为辅，引军三万，前来策应。夏侯渊大喜：“子廉既到，我无忧也！”遂前出迎接。两边相会，曹洪问了战况，夏侯渊说了：“今日大军合集，当一战破贼。”于是聚众将商议。那曹彰乃曹操次子，黑面黄须，武艺精熟，曹操甚是喜爱，因此遣来助战。当下站出道：“二位叔父，刘备之军，不过乌合，纵有十万，何足惧哉。我以为可留下小队兵马守城，防止后路扰乱。大军当在汉水南岸列阵，背水决战，一鼓而击，则刘备可走，汉中可稳得也。”韩浩道：“不可，不可。背水列阵，自陷绝地，虽能激发士气，却是行险取败之道，不足为也。”夏侯尚道：“韩将军何胆怯也？我军锐勇，以一敌十。刘备远道而来，骤然出奇兵攻之，何愁不平？”两下相争，夏侯渊道：“某家以为，后援既来，还是依子文只见，渡河决战。否则退保城池，终难持久。”商议既定，便留韩浩、张鲁守城，其余众将一起在南水南岸扎营，以待刘军。
次日午时，探马报刘备军先锋魏延引军杀来，距离十五里。曹彰挺身出道：“待某引三千精兵，去斩了敌将首级来！”夏侯渊壮之，与他一万人马，又叫张郃一同前去。两个督军疾进，迎头撞上魏延，曹彰大呼：“魏公子曹子文在此，谁敢上前！”魏延身边张南拍马迎住，两个战无十合，张南大败而走。魏延亲自提刀上前，与曹彰厮杀十数回合，胜败不见，后面张郃督率大军分两翼掩杀上来，势不可挡。蜀军远来，不能抵敌，只得且战且走。曹彰正欲追赶，张郃赶上：“既已小胜，不可穷追。回营为是。”曹彰从之，于是曹军退回汉水大营。魏延亦后退数里下寨。等待一日，刘备大军赶到，于是全军进至离汉水十里处下了营寨。不一时，宋江人马亦从南路赶到，汇合一处，再作商议。刘备闻得曹军援兵大至，惊道：“曹洪军马到来，敌势倍增，恐怕难以骤胜。如何是好？”庞统哈哈大笑道：“夏侯渊、曹洪二人不知兵法。若是屯兵汉北，背靠南郑城池，则进可半渡击我，退能保守城关。今日竟把大军在汉水南面布阵，孤城隔河相望，此乃自败之道也！足见其无谋，我破之易如反掌！”刘备喜道：“既然如此，便请军师安排。”庞统点头，便叫升帐。
帅帐升起，庞统、刘备共座。庞统抽出令箭，先令马超、马岱引军一万，去汉水上游渡口处准备，如此如此，交付锦囊一个；再令魏延、武松引军一万，去汉水下游渡口处准备，也交付锦囊一个。再吩咐宋江梁山军马如此如此，再叫赵云、法正引精兵五千，如此埋伏。各路调拨定了，庞统对刘备道：“各路人马潜进，预定明日午后到达。便请主公亲率大军，列队进逼曹营！”刘备道：“谨听军师。”
次日，曹军大营，忽报刘备兵分两路，从上下游两边搜集渡船；又报刘备中路大军数万暗暗进逼。众将商议，曹洪道：“此必是刘备诡计，引我兵力分散。我若分兵击左右两路渡河之军，他便以主力直取我中间大营。”曹休道：“只是若不去管，被他安然渡河，抄袭到我大营后面，切断与南郑城池联系，更是危险。”夏侯渊思索片刻，击案道：“既然如此，我将计就计，分兵两路，佯作去两边渡口抄他渡河军马的后背，待他大军迫近，突然转向出击，先把他中路打垮，两边就算叫他过了汉水，也无大碍的！”众皆赞道：“将军高见！”夏侯渊哈哈大笑，张郃独道：“只怕刘备有庞统为军师，诡计多端，我军倾营攻他，万一中计……”夏侯尚道：“张隽义汝是败军丧胆，我等在魏公麾下，所向皆克，岂怕他刘备阴谋！”张郃轻轻摇头。夏侯渊见计议已决，便令夏侯尚引军五千，守把中间大营：“多备强弓硬弩，牌刀长矛。防他左右两边渡河的人马孤注一掷来攻我营寨。”其余军马分作两路，自己领一路，曹洪领一路，向上下游方向开赴。约定：“刘备大军若进，营中点狼烟为号，一起翻身杀回。彼便知道中计，左右两军也不及回援了。”
于是夏侯渊、曹洪各引一军，向东西行进。庞统在中路看见曹军已动，哈哈大笑：“夏侯渊欲同我用计，真乃自取其辱也！”便令全军擂鼓，数万之众，呐喊杀奔曹军汉南大营而去。夏侯尚在营中看见，慌忙点起狼烟。夏侯渊、曹洪看见，各自麾军杀回，如洪水泻地，势不可挡。庞统发声号令，刘备军回头就走。川将吴兰、雷同断后，且战且退。夏侯渊、曹洪哪里肯舍，合成一路，紧逼上来。一路追赶了数里，刘备军奔入自家大营，夏侯渊麾军杀入，刘备穿营而走。张郃劝谏道：“敌军舍营而去，甚是可疑，不可再赶。”夏侯渊不然道：“眼看机会在前，破了这一路敌军，汉中安如泰山，岂可畏缩，坐失良机！”遂与曹洪并力穷追。再追数里，前面山谷中号炮连响，左边林冲，右边花荣、李逵，两路伏兵杀出。夏侯渊大怒，亲自上前抵住林冲，曹彰与花荣、李逵厮杀。战无数合，正面刘备军大旗摇曳，翻身杀回，三路人马并进，声如潮水，汹涌扑来。曹洪尽驱兵将上前抵挡，相持不下。忽然背后人马大乱，夏侯德慌张赶来道：“魏延、马超两路人马，从渡口杀回，攻我后背！”夏侯渊惊道：“糟了，中他奸计矣！”下令：“马军断后，掩护后撤，先回营地！”此时四面七八万蜀军围住四五万曹军猛攻，杀声如潮，两军旌旗进退错杂，方圆十数里之内盔甲闪烁，地面血水横流。亏得曹休所带有一千马军，乃是曹操宿卫亲军“虎豹骑”，煞是悍勇，在后队反复冲杀，刘备人马阻挡的皆被杀伤，虽前仆后继，阵型却被撞得步步散开。曹军得了这支精兵，将马超、魏延两队联接冲开，慢慢向汉水退却。蜀军三面押杀，死者不计其数。奔了一半路程，忽看马超、魏延各引铁骑，又从后面兜面堵来。曹洪急与曹休分拨人马上前截击。两头正战得激烈，忽然刘备旧营地旁边的杂林里面鼓点震天响，五千精兵突击而出，当先上将银枪白马，厉声高呼：“常山赵子龙来也！”如快刀切肉，霎时锲入曹军队伍。其时曹军本已是竭力抵挡，遭此重击，顿时队形大乱，前后两路几被断开。夏侯渊大惊，慌忙上前交战，赵云单枪直突眼前，战十余合，夏侯渊心慌力怯，渐渐手乱。这时赵云麾下精兵分作二十余路，此进彼退，将曹兵冲得纷纷作鸟兽散，夏侯渊尚在死战，不防背后一队兵狼狈奔命，撞动渊座下战马，一个趔趄，刀法大乱，被赵云一枪从前胸穿入。夏侯渊大叫一声，口鼻喷血，倒撞下马身亡。曹军失了主将，士气更加沮丧，如羊被群狼剿，抱头奔逃。张郃乱军中找到曹洪，厉声道：“子廉将军！若不得舍命突围，我数万将士今日死矣！”曹洪道：“将军看如何？”张郃道：“全力北进，冲垮他后两路军马阻截，某愿引一军断后死战！”曹洪道：“全仗隽义了！”张郃引数千精兵，转到阵后，大喝道：“贼子休要嚣张，看河间张郃来也！”拍马挺枪，反迎着冲入阵中。恰逢林冲部将薛谮跃马而来，交马只一合，被张郃刺死。花荣大怒，纵马上前，张郃牙关紧咬，猛力刺搏，花荣见他枪法沉厚刚猛，心中暗自惊惧，战十余合，全身而退。此时正面蜀军潮涌而来，张郃策马杀入，枪挑钻打，转眼间，竟杀得这一路蜀军纷纷倒退回去。马超看得火冒三丈，引一队军侧面兜来，张郃接住厮杀。二将双枪并举，大战有二三十回合，张郃毕竟苦战，体力不支，枪法渐渐涩了。正当此时，背后一声虎吼：“马超小儿，与黄须将军杀上三百合！”张郃喜道：“我有救了。”拉马退开，曹彰挥刀杀入队里。马超上前接战，不数合，背后曹休督率虎豹骑反冲回来，将马超左右军马纷纷杀退，马超虽然勇武，也不敢托大，回马暂退。三将抵挡这么一段，曹军大队退远，方才奔走。蜀军众将哪里肯舍，各率军马紧紧追上。又走数里，夏侯德引一队军杀出，放过三将，列队挡刘备军锋头。魏延叫声：“看某立功了！”率本部人马直冲过去，荡开阵脚，夏侯德正欲招架，早被魏延当头一刀，砍下马来，士卒纷纷溃散。曹军一路狂奔，直回到汉南大营。夏侯尚匆匆出来接应，方把残兵败卒收拢。这一战，曹军死伤无数，汉南之地，横尸盈谷。曹军众将人人胆裂，不敢再立寨，当夜便渡过汉水，回南郑郡府内休整。一面推曹洪为首，一面十万火急飞书向曹操告援。
刘备得庞统设计，一战歼灭曹军大队，十分欣喜。先叫记下赵云、魏延斩将之功，其余各有奖励。庞统道：“夏侯授首，曹洪胆裂，可乘胜渡河，围攻汉中，莫等曹操大军到来，多费手脚。”刘备然之。正欲安排，人报荆州关云长有火急文书到。刘备大惊：“莫非东吴有不轨举动？”正是：汉南已奏得胜调，江东再传鼙鼓声。不知是何动静，请看下回。
第二十七回：关云长大战吕蒙，陆伯言解围二郡
且说刘备用了庞统计谋，在汉水以南设下埋伏，大败曹军，斩夏侯渊、夏侯德。正欲进兵汉中，忽报荆州书信到。刘备急忙拆开看，却原来是东吴兴兵来犯。列位，有道是花开两朵，各表一支。容某先搁下汉中这头，叙荆州事情。
话说当日吴用逢宋江之令，与秦明两个领三千梁山军，并孟达二千川军，从西川出发，顺江而下，奔赴荆州。沿途，吴用看孟达郁郁不乐，心中暗道：“这也是个可用的。”于是一路攀谈，孟达心正郁闷，常与吴用两个促膝至夜，引为知己。这晚，吴用置酒请孟达，喝了几杯，吴用贺道：“子敬当初与法孝直两个迎接刘皇叔入川，今日皇叔得势，一半皆赖二公之力，更兼公才略出众，定有重用。”孟达听了，闷不做声，再饮两杯，长叹道：“人皆说刘备识才，以某观之，哼哼，”拍案不语。吴用佯惊道：“子敬多饮了。眼见法孝直已是皇叔左右手，子敬岂有闲置哉！”孟达道：“孝直能言善辩，自得刘备喜爱，似某这等，只怕能有闲置已是不错了！”吴用道：“皇叔爱才，子敬莫急，必有重用。”孟达摇头道：“加亮忒心好，也莫安慰。总之牢骚满腹，加亮只作不知便是。”吴用道：“岂有此言耶！似孟达这等人才，兼有大功，真如是珠玉委地也！子敬莫忧，来日方长，日后某倘得机遇，定助子敬建功立业。”孟达道：“如此谢过加亮了。”吴用道：“我二人言谈投机，何不结拜兄弟？”孟达喜道：“甚好。”当下两个焚香祝酒为誓，约为兄弟，孟达为长。日后继续东行，吴用心里暗喜。
日夜兼程，赶到荆州，见了关羽、张飞等人。关羽谓吴用道：“加亮，不知诸葛军师在成都作了甚安排，前日有东吴派遣官吏，言说刘皇叔答应归还荆州与东吴，前来上任，尽数为我逐回。”吴用道：“君侯作的是。荆州本是刘表、刘琦地盘，归属皇叔，正是理所当然。东吴凭甚要拿？若不服，我大军在此，君侯神威无敌，还怕他翻天！”关羽听罢，哈哈大笑。设宴款待吴用等人，尽兴而散。吴用与秦明自回梁山军营地，孟达驻扎荆州城。
吴用回营，与关胜、李应等人相见。商议道：“现下荆州战云密布，东吴虎视耽耽，恐不日即有战事。以某看来，东吴实非关羽对手，兼之曹操窥测在北，我等乘机扩展军力，为第一要。”关胜、李应道：“愿听从军师安排。”
原来诸葛瑾回到江东，说刘备要取了凉州再还荆州，孙权怒道：“此托词也！刘备取了益州、交州，犹自贪心不足，欺人太甚耶！”欲要起兵攻打荆州。鲁肃道：“孙刘交兵，曹操坐收渔利，不可不慎。可先派遣官吏，到荆州各郡上任，看他如何。”孙权道：“彼必不受，自取其辱也。”鲁肃道：“我派官吏，是作最后之隐忍。他若再无礼，则开衅在他了。”孙权然之，派遣官吏百余人，往荆州各郡上任，果被关羽尽数逐回。孙权道：“此非我过了，起兵如何？”鲁肃道：“此时是也。只是我起兵虽为夺荆州，适可而止，切莫教两家恩断义绝，为曹操所乘！”孙权遂召众将商议，吕蒙道：“可集中六郡兵力，攻长沙、零陵、桂阳三郡，威胁公安侧翼，切断荆州与交州连接。”鲁肃道：“先大军出，然后战胜求和，可保大局平稳。”孙权遂令吕蒙为大将，起兵四万，自江夏出，攻取江南三郡。鲁肃统军驻扎江口为后援。
关羽在荆州闻说东吴起兵攻取，哈哈大笑：“鼠辈敢来撩虎须乎！”急召众人商议。未及，糜竺、向朗、马良、伊籍、糜芳、张