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、徐宁、廖立等人，先一起入城歇息。
下午，宋江大军亦到，于是一半军马驻扎城外，一半进城。众人相聚，只有面条汤饼，抄点腊肉咸菜。吴用道：“可惜城池被围困许久，连犒军的酒肉都拿不出来。诸位见谅。”李逵嚷道：“没酒没肉，那还有甚味道？早知如此寡淡，俺铁牛便不来了！”宋江怒道：“哪个强你来！你若不愿，自己回巴郡喝酒吃肉去！”李逵道：“罢了罢了，若是回巴郡，又哪里去找人厮杀哩。”西里呼噜，把热汤饼吃了三大碗。
宋江问吴用道：“徐宁将军与廖立将军二位如何也在这里？”吴用道：“哥哥不知的，那陆逊用计，已然攻破了零陵。幸好几位将领没有损伤，军马却折了大半。好容易奔波到此处。”宋江道：“既是如此，敌军如何不见？”吴用道：“前一日还攻打甚紧，许是闻得哥哥大军前来，因此撤军往东了。”宋江道：“若然如此，那该当如何？”廖立道：“以在下看来，今日宋将军人马到此，则武陵自然安如磐石。但陆逊乃东吴良将，智谋过人，切不可小看。我意思，不如一面分兵坚守于此，与敌军对峙，一面却分精兵从此处北上，攻取公安。此刻吴军正与汉中王对峙于彝陵，公安若失，则后路恐断，必然大乱。而陆逊这边若要动我北上精兵，则由武陵人马牵制。如此环回要击，令吴军首尾不能相顾，则大事可成。”徐宁、李应等连连点头。宋江听了，沉吟片刻，悄悄瞥吴用颜色。却看吴用双目微闭，理都不理。宋江再转看众人，忽见霹雳火秦明低头不语，眉宇间愁绪笼罩。宋江便问：“秦明将军，你本是直性子人，今日如何闷声不响了？”秦明摇头道：“我自有心事，哥哥不必问。”宋江见状，不好追问。吴用道：“今日公明哥哥远道而来，将士鞍马疲劳。不如早歇息，明日再商议军情。”于是众人各自散了。
当夜，吴用到宋江房间，宋江急忙请入。吴用道：“白日人多口杂，兼有廖立不是自家死心兄弟，不敢多说。今日之势，我梁山军主力在武陵屯扎，若不能借机整顿基业，则白白为刘备辛苦。当乘势谋断。”宋江道：“只是我闻说陆逊精于兵法，其军又强，当如何是好？”吴用笑一笑，伸指头道：“我为哥哥谋划三条计谋。”宋江道：“哪三条？”吴用道：“所谓下计，即是屯兵在此，坐观成败。我军与陆逊所部，力在伯仲。今背靠坚城，有恃无恐，彼纵心机过分，不能令我败绩。然后等刘备彝陵消息。陆逊既在此处，无人火烧联营，则刘备当能战胜而进。等他兵马东进，陆逊动摇，我再乘虚击之，可获小利。此下计也，最是稳妥。”宋江道：“中计如何？”吴用道：“中计者，则是以廖公渊白天所说，我这里五万余军马，分二万为奇兵，三万为正军。以奇军北上，掩袭公安，击吴军之背。与刘备两面夹击，吴军可破，大计可成。陆逊虽有强兵猛将在此，鞭长莫及，且又吃我正军牵制，除非也分兵。分兵则势乱，我可乘机取之。此一计是最利刘备，但于我大业却未必有助。”宋江点头道：“那不知军师上计若何？”吴用道：“上计者，依旧分兵为奇正两路。正军在此处牵制陆逊，奇军却不往北，反往南，袭取零陵、桂阳二郡。那二郡最初是我兄弟夺下献与刘备的，地利都还熟悉。拿了二郡，与交州柴大官人连接一气，进可抄袭吴会，退可坐保州县。待刘备兵继续东进，孙权必调陆逊北上护持，我再以正军往东进发，攻其后路。如此，吴军不立败，而我梁山军可乘机壮大，乃上上之策也。”宋江听得大喜：“军师高智，举世无双，无愧智多星也！”吴用哈哈大笑，手摇羽扇，得意非常。
忽然宋清走入，禀报：“哥哥，秦明哥哥来访。”宋江一惊。吴用道：“他既来，我已猜到八九分。我先到内室，哥哥只不可意气用事。”宋江道：“这个当然。”于是吴用自进内室。片刻，秦明大步流星进屋来，朗声问道：“公明哥哥，请问意下当如何用兵？”宋江道：“正在计划。”秦明忽地跪倒，愤然道：“我等身为武人，只讲军令如山，因此哥哥的计划，也只要好好遵从。只是当初背离大宋朝廷，来梁山聚义，虽各有势不得已，然也是看哥哥为人慷慨好义，慕山寨忠直之情。许多日子，各位兄弟手足相称，甚是快活。可如今自从到了这后汉，哥哥却怎似变了。”宋江惊道：“如何变了？”秦明双目泪下道：“如今哥哥一门心思，谋的是方略计策，与吴加亮两个，整日地背着诸位弟兄捣鬼。哥哥的军马是越来越多，官爵越来越大，却不看我梁山众位兄弟，却是死的死，散的散，渐渐零落！只说不久关胜大哥死在麦城，我在山寨众人，最钦服知交的便是他，公明哥哥今日却问也不问。如此怎不教众弟兄寒心！”言罢，泪如雨下。宋江也听得两眼泛红，待秦明说完，涕泪俱下道：“秦明兄，俺宋江岂是这等无情无义之人？谋取江山，为的是我梁山弟兄青史留名。吴加亮他是文士出生，弄些权谋，也是为大家好。秦明兄看我面上，且体谅些。至于关胜将军，他是我当初竭力挽留的，他故去了，宋江非无心肺之人，怎会不肝肠寸断！我自当为他报仇。只是如今陆逊军精谋强，不可造次。待我慢慢计划，定不放过那匹夫！我宋江才疏学浅，所为恐有许多不是，只敢说这一颗赤心却不敢分毫忘了诸位兄弟的手足情义。如今诸位兄弟要打也好，要骂也好，要我让出这山寨之主也好，只不忍见山寨分崩，诸位仙去的兄弟白白做了牺牲！”说罢，放声大哭。秦明道：“既然如此，是兄弟鲁莽了。哥哥自保重贵体，想一个万全法子为关胜大哥报仇罢。”言罢起身告辞。
宋江待秦明走后，坐于椅子上，回想关胜，暗自伤神。忽然一声咳嗽，吴用从内室走出道：“秦明兄弟去了？”宋江道：“去了。加亮，你这三条计策，且容我细细思量一番。”吴用微笑摇头道：“既然如此，哥哥且思量去罢。”也告辞回自己馆驿。
再说陆逊，自取了零陵郡，留孙皎与朱桓守把，自提大军，齐到武陵，围困三重。不料忽听得宋江大军自五溪而来，便先教黄盖引军一路去抵挡，自将大军，缓缓后退。甘宁问道：“我军兵强马壮，何不就此逆之？”陆逊道：“梁山军初来，锐气正盛，若是与之冲突，再被武陵城吴用军马杀出，我腹背受敌，非上算也。不若且退军五十里，再作长远打算。”于是退过沅水，安营扎寨。不久，黄盖亦退回，报说梁山军先锋林冲，武艺过人。陆逊道：“甚好。若与之正面交锋，恐无胜算。”程普道：“如今当怎生对付？”陆逊道：“我料敌军计策有三条，其上计，分兵从此处北上，袭击公安，威胁吕子明后路。”程普大惊：“若是如此，岂不危险？”陆逊笑道：“正是。因此我这里，打算沿沅水东北进兵，再在河上搭浮桥三座，联接两岸交通。彼若北进，则我大军从浮桥过河击之，以合击分，可获大胜。”程普道：“那其中策如何？”陆逊道：“其中策，则是分兵南进，先攻零陵、桂阳，再与交州合兵，威胁吴会。”程普道：“如何应付？”陆逊笑道：“零陵有孙叔朗守把，只怕他不能骤然攻克；零陵既不克，则桂阳无忧。我却以大军进至武陵、零陵之间，绝其粮道，扪其后背，又是以合击分，何愁梁山贼军不破？”程普又问：“彼下策如何？”陆逊道：“彼下策便是屯兵于此，与我长相守峙。然刘备兴师大东至此，耗费日巨，不能持久。兼职吕子明才略兼俱，扼守彝陵要道，刘备必不得进。旷日持久，则曹操必将兴师而动。且吴用虽然奸诈，闻得宋江却是草莽英雄，胸中缺少机谋，我寻隙破之，早晚必成！”程普等众将叹服道：“伯言高见，大王所托非谬也。”
于是两下对峙。忽然军情急报而来，说吕蒙在宜都地界战死，刘备大军直逼彝陵。陆逊大惊，顿足道：“吕子明也是久经行伍，身为万军主帅，如何能亲自提兵在险地断后！今日子明既殉，大局危矣！”程普道：“虽然，伯言当拿一主见，以救危局。”陆逊思索再三，摇一摇手，说出一个计策来。正是：已乏智将扶明主，方看书生展颜色。不知陆逊如何定计，且看下回。
第四十一回：宋公明沅江败阵，陆伯言彝陵立威
且说陆逊对众将道：“吕子明身故，实是我东吴大患。吴王必调我北上抵挡刘备。然而此处有宋江强军悍将，吴用机谋又强，若是我就此去，实难保无恙也。今日必须设计，先杀败他一阵，然后可北上。”程普道：“敢问计将安出？”陆逊即安排如此如此。
再讲宋江在武陵城中，因思量关胜死于吴军之手，心下愤恨，常要出城去交战。吴用屡屡劝住。两下对峙了一阵，忽然传来消息，说刘备大军阵前斩了吕蒙，进兵至夷道之前。宋江大喜道：“北路既胜，陆逊军必然慌乱，我可乘势击之也！”吴用道：“哥哥不可。陆逊颇有大将胸襟，纵然北路吴军败绩，必有防备。”正说之间，又有哨探军马来报，说沅江对岸吴军纷纷拔寨往东北而去。众将都听得大喜，霹雳火秦明站出来，抱拳道：“公明哥哥，此显是孙权怕被大王直破荆州，因此调陆逊回援，我等当乘机追杀，取陆逊首级，报关胜大哥之仇也！”孔明、孔亮、吕方、郭盛一起道：“正是！”吴用摇摇手：“诸位兄弟不可。陆逊此去，必然有诈，不可不防。”秦明暴起道：“今日也是有诈，明日也是有诈，我等阵前厮杀，光知道提防，提防，不去厮杀，却哪来的提防？如今众兄弟那个不是心怀激愤，舍生杀贼。吴军纵有诡计，莫非不能以力胜之么？”吴用道：“若是去，必中诡计。”秦明恼道：“若中诡计，我把自家这颗头颅输与军师！”吴用还未答话，李逵一边跳起来：“霹雳火哥哥说得对，俺这颗黑头也搭上作添头！”宋江怒道：“黑厮住口！要赌头，自家拿板斧砍了下来，少在此地喧闹！”李逵气鼓鼓下去，嘴里兀自嘀咕。秦明再对宋江道：“哥哥！众兄弟皆盼一战，何不就应了，胜败不计，也不枉了我等一番结义手足情义！若有闪失，俺愿以死承担！”话音刚落，孔明、孔亮、吕方、郭盛、杨春、薛永等齐道：“我等共同承担！”吴用还要开口，廖立轻轻拉他道：“军师，众心如此，不要勉强了。”吴用道：“多谢提醒。”宋江看众人如此激扬，感慨道：“我有众多好兄弟如此情义，何惧陆逊诡计！明日我等便引军出城，追击吴贼！”豹子头林冲站起道：“哥哥，既然决议出战，须得好生打算，安排接应，以备万全。”宋江道：“这个自然。”
这时吴用与廖立、李应、蒋敬在一旁商议片刻，起身道：“既然如此，明日哥哥可拣带精兵强将，出城追击吴军。仍须分军三路，前锋开道，中军接应。后军留于渡口守把船只，以防万一。我这里自留军马守城。”宋江道：“甚好。既然如此，我就引带来的三万精兵破敌，吴加亮自守城罢。”秦明道：“公明哥哥，俺愿随同在前军破敌。”吴用道：“不可。秦明将军，我这里守城，还离开你不得。”秦明道：“吴军都退了，此地留这许多军马作甚？”吴用面色凝重道：“总之将军且听我一回，如何？”秦明还待说，林冲道：“秦明兄，前锋战事，有我抵挡，你还是留住城中，辅助加亮军师为好。”秦明见林冲发话，只好作罢。吴用又道：“明日哥哥出城，军马少于吴军，我这里再遣李大官人引军三千相随协助。务要小心。”于是散帐，各自去歇息。
吴用却把李应叫到自己屋中，道：“明日这一战，其实甚是凶险。你带三千军，内中二百梁山精悍旧部小校，皆装备我带来的战甲军械，自成一营，好生护卫哥哥。若有损折，战甲却不可丢弃了！”李应道：“军师，日间众弟兄都是要战，你何必三番阻拦，弄得大家心都冷了，对你军师怕也有不解。”吴用叹道：“这个自然。各位兄弟看我知书，又是晁盖哥哥的旧人，面上尊重，其实私下不喜我用诡谋，我如何不知？只是我等既到后汉，又有志要并吞天下，大展鸿图，自然离不得手段。公明哥哥豪侠胸襟，要与曹刘孙三家争霸，却少了些伟略，众家兄弟更是多的江湖意气。只是我等从宋至汉，欲谋喧宾夺主，本来就是成败悬于一线。稍有闪失，则俱为齑粉，只恐全尸亦不可得也！我如何又不知大势所在，天命难违？只是身为梁山旧人，值得竭尽心计，以图万一。至于众家兄弟埋怨我心机阴沉，也顾不得了。”两个不胜感慨。
次日大早，宋江依旧引本