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心计，以图万一。至于众家兄弟埋怨我心机阴沉，也顾不得了。”两个不胜感慨。
次日大早，宋江依旧引本部军马及李应军，出武陵东门，到沅水渡口。人报吴军已去数十里下寨，宋江道：“岂可教吴贼走脱！”便教快快渡江。吴用送到渡口，嘱咐花荣道：“你在后面，小心提防。若是哥哥去远，可约束船只，夹江顺水而北，时刻接应。”花荣应诺。吴用目送宋江军过江，自回武陵。
且说宋江既得过江，先遣吕方、郭盛二人引探路军两边巡哨。不一刻回报：“吴军继续往东北而去。”宋江怒道：“鼠辈想走，岂能如此便宜！”便叫林冲即刻率前军奋勇追击，自引中军随后赶来。林冲行了半日，远远望见吴军后队，便引军冲上。只见吴军断后将乃是朱然，抵挡一阵，且战且走。林冲见状，一面追击，一面飞报宋江。宋江道：“定是吴军力怯，故而遁去。我锐气正盛，当一鼓破之。”于是加紧催促诸军前行。
此时日头过午，林冲沿江追到一处，只见沅江上三座浮桥，断后吴军都从浮桥上过去了。林冲恐怕有诡计，兼之士卒饥疲，叫先在河口歇息，吃些干粮。无一刻，忽见后面旌旗锣鼓大至，却是宋江中军主力到了。宋江见林冲歇息，不悦道：“林教头，如何不赶？”林冲道：“吴军三座浮桥在此，恐有诡计，因此暂待中军。”宋江呵呵大笑：“有甚诡计，我等直冲过去便是！”蒋敬道：“吴人原本扎营沅江右岸，逼近武陵；我大军到后退过左岸立营。今日突奔一阵，再回右岸，却又搭三座浮桥留在这里，只恐有诈。”宋江正在沉吟，忽见对面有少许吴军奔跑，似在拆桥。宋江急道：“休再耽误，一鼓作气杀过江去！”便叫林冲赶紧追击。林冲只得引前军从浮桥渡河。对岸吴军不过数百，纷纷逃散。隐隐望见大队还在北面，于是纵军追去。宋江自也催促中军过江。自家走在第一。
忽然间上游顺水飘下十数只快船，甚是迅疾，须臾已近。蒋敬在浮桥南头看见，急叫：“有敌军来袭，快快放箭！”话音刚落，前面数只快船一起发火，梁山军大惊之间，火船片刻靠上。那浮桥的船板内外，尽数涂了油脂，藏了柴禾，一时引燃，第一条浮桥顿时烧着。这时那后面八九只船上钻出百余个吴兵，都把火箭往这边射来。梁山兵士正慌乱间，第二、第三条浮桥俱被点燃。蒋敬急叫人放箭时，吴兵纷纷跳下水去了。江上三座浮桥一起焚烧，炎焰张天，恰似三条火龙横卧江面。上面梁山军被烧得焦头烂额，纷纷往水里跳去。此时中军人马过江不过一半，时迁、李逵、项充都被隔在南岸，叫苦不迭。宋江看见，心惊胆战。忽然四下里杀声大作，东吴军马如潮杀来，当先一员大将，玉面银盔，背后火红斗篷，旗下大书一个“陆”字。宋江正在惊惶之时，左边甘宁，右边徐盛，一起杀来，病大虫薛永大喝一声，挺枪杀上，截住徐盛。甘宁提刀奔宋江中军而来，孔明、孔亮上前招架，战不十合，抵挡不住。但两个舍生忘死，奋力抵挡，甘宁一时也难以得手。宋江急急呼吕方、郭盛上前接应。陆逊督率大军，包抄上来，杀声如雷，梁山军阵势渐渐消融。李应率三千精兵，护于宋江帅旗之下，列成阵势，以二百梁山旧军，屯驻中坚，拼死护卫。吴军七次冲突，皆被杀退。然士卒折损，亦是无数。薛永在混战中被吴军箭伤，孔明吃甘宁刀砍伤左腿，几乎堕马，不能再战，退回圈子。宋江看吴军如波涛汹涌，滚滚席卷，哀叹道：“我不听吴加亮之言，害了众家兄弟！”蒋敬道：“哥哥休得如此说！当下紧急振奋军心，以图存待援！”宋江闻言奋然道：“正是如此！”眼见陆逊麾军杀来，将背后披风嗤啦扯下，叫声：“众家弟兄，随俺宋江杀敌自救！”拍马舞枪，冲吴军阵势而去，众军将看他如此英勇，都齐声怒吼，相随掩杀。宋江冲杀在前，抬手一枪，将一吴军士卒挑落马下，背后护卫齐到，势不可挡，一时冲得当面吴军纷纷后退。陆逊在大旗之下，忽觉寒气逼人，急忙偏头，却是一把飞刀从脸旁掠过。眼见梁山军这一冲势头甚猛，于是正面且退，却教精兵从两翼包抄。宋江冲突一阵，深入敌阵，顿时被四下围住。眼看身旁兵将渐渐稀少，吴军却如海潮彭湃，一望不绝。虽然奋战不息，心下却渐渐绝望。忽然之间，吴军西北角上一军撞入，当先一员女将，英姿飒飒，手舞亮银枪，把东吴兵将挑死无数。陆逊惊道：“这一路看其战法，却是西凉军马，如何到此！”再看背后旗号，猛道：“莫非是马超之妹乎？”眼看马云禄飞马杀奔眼前，不敢交战，急急后退。马云禄正待追赶，两边吴军都上，于是转戈冲到圈子之中，见了宋江道：“太守且宽心，林冲将军随后便到。”宋江感激道：“多谢夫人相救。”这时吴军背后又是大乱，却是豹子头林冲与白花蛇杨春两个合力杀进。陆逊见状，急急调拨军马上前堵截。林冲奋力施展神威，大战朱然、徐盛。杨春奋力引军往宋江这边冲突，不防斜刺里杀出吴将丁奉，交马数合，被丁奉一刀所斩。林冲见势危急，暴喝一声，蛇矛起处，刺中朱然肩窝，翻身落马。徐盛大惊，死命上前抵挡，吴军把朱然救去了。这当儿两军混战，梁山军依旧寡不敌众。眼看日头西沉，西南角鼓号大作，一彪军马杀来，为首大将手持狼牙棒，勇猛无双，正是霹雳火秦明，一路冲进围中，狼牙棒横扫直打，吴军纷纷落马，硬生生撞开一条血路。陆逊只得分兵抵挡，又见沅水上游，百余只船顺江而下，北岸数千军马并进疾行。林冲眼尖，看得第一只船上正是花荣，高声呼叫：“救兵到矣，我等当奋力反击！”说时迟，那时快，花荣在船头取下雕弓，但见弓开如满月，箭去似流星，倏的一声，端端把陆逊的大纛上面系绳的绳结劈开，那面大旗哗地一声滑落下来，吴军见帅旗掉落，都是一惊。神算子蒋敬见势，忙叫身边喽罗大喝：“陆逊战死了！陆逊战死了！”一传十十传百，众军都是纷纷乱叫。陆逊看梁山军援兵迭至，天色又是昏黑，自己这边军势已乱，只得传令：“且沿江往北撤。”于是东吴众将各整队伍，缓缓退走。梁山军这边死战半日，损伤惨重，也无力追赶。两下各自收兵。
宋江连夜退军二十里，然后沿江扎营。清点军卒，损亡七千余名。更兼折了白花蛇杨春，其余李衮在桥头被火烧伤面颊，薛永背心被箭伤，孔明遭甘宁刀伤左腿。宋江看这一战败得凄惨，不由悲从心来，几欲大哭。蒋敬、李应劝道：“哥哥不必如此。胜败兵家常事。且先整顿兵将，再图报仇。”宋江方才略略宽心。
次日，宋江传令继续往武陵退军。行至半途，吴用引军马来接应。两下碰见，说了情况，宋江面带惭愧道：“不听加亮之言，有今日之败。”吴用道：“这也罢了。追悔于事无补，不若商议日后行动。”林冲又盛赞马云禄当先杀回，救护中军，实是英勇。李逵拍掌道：“好好好，有嫂嫂护着宋江哥哥，俺铁牛也可放心了。”宋江苦笑两声。蒋敬道：“吴军昨日胜了一阵，倘是乘势追杀，如何是好？”吴用沉思片刻，道：“昨日陆逊安排计谋，终究不够周密。我若是他，却把军马埋伏再在左岸，或是在上游数里地方再搭一浮桥，待这边公明哥哥军马半数过江，却从左岸袭击我中军后半截人马，则我这里缺乏救援，难免于全军覆没。若行此计，则予我军重创，更胜昨日。而陆逊不为，足见其急于赶往彝陵，必不至于来攻我也。”宋江道：“如此，则我重振军马，再去追袭，如何？”吴用道：“不可。陆逊虽走，必留下精兵强将守把此处，我等不可冒失。缓图之可也。”于是收兵回武陵。
再说陆逊一战大败宋江，众将皆称贺。陆逊道：“今日虽胜，却未得擒住宋江。此地敌情依旧不可掉以轻心。彝陵军情紧急，我必须赶去。我走之后，此地军事交由程德谋主管。我军大营便扎在沅水之南，背靠汉寿、长沙；与梁山军对峙，不可贪功急切，以防中计。彼军若北进，则可出兵拦腰击之，只要令他大队不得北上，我在彝陵也自有对付；若是南进，则待其行至一半之后，以兵切断沅水渡口，然后击之；若是敌军直攻我本营，则寻隙而战。切切不可冒失！”程普道：“省得了。”正说之间，吴王孙权使者到，教陆逊北上，接替吕蒙。陆逊便引数千精兵，北上往彝陵；而以程普为主将，黄盖为副，继续与宋江对峙。
宋江闻之陆逊走了，便欲出兵报仇。吴用道：“我军新历大败，军心不稳。当且修养整顿，然后以一支军出兵南取零陵、桂阳，方是正途。”宋江从之。
再说刘备，自宜都一战阵斩吕蒙，本欲令人将吕蒙尸首践踏，以泄怒火。庞统劝道：“吕蒙乃江东名将，忠勇睿智；其虽袭取荆州，害关侯性命，乃是各为其主。今日仇怨既报，若辱其尸身，非英雄所为。后世必当笑大王心气狭窄，且又徒使天下怨愤大王。”刘备闻之，便教把尸身送回东吴，首级号令半日之后安葬。闻吴军退往夷道驻扎，刘备便令全军进发。庞统又劝道：“大王，此去前方，江南是夷道，江北是彝陵，地方险阻，大军不能并屯。东吴厄军险要之处，我徒有十万之众，挥发不开。若是密集于此，只恐反易有失。不如把大军且放在此处，分遣精兵，轮番挑战，以疲吴人之力。一面整顿战船，训练水军，待军势强时，顺江而下，水陆夹击，可一举破吴也。”刘备不然道：“孤如今亲率十万大军到此，日费浩大。若是裹足不前，岂不愧对二弟？”便教全军，直取夷道。果然那夷道地势崎岖，山谷回旋。刘备前锋进抵吴军营垒之前，却屯不下许多军马，后面军马，只好依次排开，栅栏相接，盘桓山野，四十余营，前后长达百里。庞统道：“大王用兵久矣，如何不知包原隰险阻屯兵者，此兵法之大忌也。今我军前后连接，长达百里，万一敌军攻时，如何是好？不若仍以精兵在前，大队在后屯驻，以便接应。”刘备笑道：“我军势如长蛇，正好首尾接应。东吴之帅，惟看吕蒙；吕蒙既死，孤岂有惧哉？”庞统顿足道：“军若在平野，则长蛇之势正可首尾相应，今在狭窄之地，一头对敌，岂不是自缚手脚！大王必欲如此，臣坚请引一支军在后相接！”刘备看庞统如此，勉强道：“既然，便教赵子龙引赵融、廖淳等将为后军，屯驻马鞍山；军师可引一路军马在涿乡接应前后。孤自引前部破敌。”庞统道：“既然如此，大王可自小心。”于是刘备自引军六万余，往夷道以降，列数十里营盘相拒；庞统与鲁智深、史进等将在涿乡扎寨；赵云却在马鞍山依山屯驻。其时，军医营亦设在后军，公孙胜、安道全二人，便随在赵云营寨中。
陆逊于建安二十年五月到达北路军中，又会合了孙贲人马。召集众将相议。韩当、周泰等因见陆逊往日战功不如吕蒙，略有轻视。陆逊却不在意，待众将到齐，先问战况：“吕子明都督前番如何便被害了？”韩当说了经过，陆逊一拍案：“来人，把孙桓与我绑了！”两边刀斧手拥上，众将皆大惊。陆逊指孙桓道：“叔武，大王派你前来，本是教辅佐吕子明，以为肱股。汝却贪勇好战，擅自出军，子明为接应你，反为蜀军所害。似这等违抗军令，致令大将折损，该当何罪？”军政官道：“当斩！”陆逊点头：“甚好，推出去，斩首号令！”刀斧手答应一声，便要推出孙桓。慌得韩当、周泰、蒋钦等各自出列，一起下拜道：“都督，叔武血气方刚，急于杀敌报国，因此冒犯军伍，乞望都督看大王面上，宽恕一回。”陆逊长叹道：“我如何不知大王最宠爱叔武。只是今日刘备引精兵数十万，进逼荆州，这一战乃是我东吴八十一州百姓生死关头。若不能整顿军纪，再有此等轻进冒失，至于兵败，不惟我等骨肉如泥，便是父母妻子，亦各被敌人所辱，又有何面目见大王，有何面目对先主公伯符将军、公瑾、子敬诸位？”叱令：“速速斩讫报来！”刀斧手起把孙桓推出。众将再三苦劝，陆逊只是不理，忽听阚泽喝道：“且刀下留人！”一面出班，道：“都督，叔父之罪，确当正法。都督杀之，公明殊甚。只是当前强敌压境，正是用人之计，叔父勇强，正当委任爪牙，以共保国家。若是将其处斩，于法庄严，却于战事无利。以下官看来，不妨暂免其死罪，责以大义，令其戴罪立功。再有违令，二罪并罚。”陆逊沉吟道：“我只怕今日若不杀叔武，日后军令无人遵循了。”阚泽道：“都督严明军纪，谁人不知？