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“怡萍，你怎能这样待我？”李纯孝忧伤地叹了口气。“我考中功名，立即回来寻你，我全是为了你才那样拚命的用功。”
她愈听愈恼火，以清脆的声音说：“李大官人，你别是还没上任就先学会了争功倭过。你用功读书为了我？你敢赌咒立誓吗？你不怕下拔舌地狱吗？不，你不敢。你心里比谁都清楚，你读书求功名是为了你父亲，为你们李家争一口气，更是为了替你父亲证明一句老话：‘不愿文章中天下，只愿文章中试官。证明你父亲果然是有才学的。这可都是你过去亲口告诉我的；而今，你说是为了我，你怎么说得出口？你变了，变得虚伪无耻。”
冷粥冷饭好吃，冷言冷语难受。
李纯孝因得官而拢聚的自尊心被伤害了，他以为她会张臂欢迎他，毕竟他来向她未婚了。谁知，冷锅里跳出一个热粟子——想都没想到这样的结果。
“你说我变了？你没发觉自己变得最厉害吗？”他斥责她，气得握紧双拳像要保护自己。
“过去那个乖巧、懂事、善解人意的沈怡萍已经死了，现在的沈怡萍只是个傲慢自大、言语刻薄的庸俗女人。”
“我刻薄？我庸俗？呵，没错。”她的两道眉毛正扬在一处，冷声冷气的道：“你那个才高人斗、学问冲天的秀才父亲，如今该是李太爷了，他对我说过更刻薄更傲慢的话呢！他骂我是不知自爱的践蹄子，也不撒泡尿照照自己是何德行，一个没读过书的庸俗村姑、一名奴工的妹妹，竟然妄想勾引他的宝贝儿子，贱，穿草鞋的敢和穿靴的站在一块，贱，不知自爱！”沈怡萍嘲弄地说：“怎么，如今李家愈发不可一世，他倒肯让你倒头来找我这个穿草鞋的践蹄子？”
“我不相信我爹会说出那种话，他不是那样的人。”
“好一个孝顺的乖儿子。”她笑了笑，但那笑容很快就消失。“他没说，是我天生践骨头，自己骂自己？好个李大官人，你果然没被取错名儿。”
李纯孝皱起眉头沉思，之后叹了一口气。“子不言父过。即使他老人家言语上得罪了你，那也是为了儿子，怕我误了课
“说到底，都是我的错。”沈怡萍扬起眉毛，傲然迎向他的目光。“如果我猜得没错，望子成龙的李大爷已经领悟‘得官容易升官难’的道理，晓得娶一名富家女对你的助益甚大，所以不反对你娶我了，因为我不再是奴工的妹妹，而是沈大老的女儿。”
“你怎能这样冤曲老人家？”
“回去问问你父亲，假使我不是沈大老的养女，没有万贯家财作陪嫁，仍是当初那个纺纱女，他肯做主让你娶我吗？只怕他要说我连给你做妾都不配了。”
“不，我怎能对家父提出这么没教养的问题？”
哼，未做官儿说千般，做了官儿是一般。沈怡萍真正看透了读书人的心眼。
“我是没教养，你们这些‘嘴里说好话、脚底使绊子’的读书人才是好教养，满嘴民胞物与、仁义道德、天下为公，一肚子势利与贪婪。”
李纯孝像挨了一记闷棍，怔在那儿，有很久没有说话。
痛苦的、难堪的气氛弥漫周遭，她心知她的话已深深刺痛了他，有一刹那，对自己不能抑制住舌头而感到后梅。可是，她忍不住呀，她那颗少女的心曾被人踩在鞋底下，还说脏了他的鞋底。啊，利刀割体伤犹合，言语伤儿吃不消。是以，她的好胜心激发，她想尽辨法去接近那个初遭丧女之傲的沈老夫人，使乖卖巧，舌尖抹蜜，加上天生的好扮相，终于博得老好人的欢心，纺纱女摇身一变成千余小姐。
而今她出一口心中的怨气，有错吗？
她已然彻头彻尾的领悟，贫贱人家的西施女只得匹配草鞋亲，富贵人家的无盐女却能招得俊婚。人生在世，没有比家世、财富更重要的了。
很腐败的念头是不？
但人心是功利现实的，几个识真情？瞧，他不是来了。
“人敬富的，狗咬破的”，真正莫奈何。
沈怡萍将她薄弱的肩膀耸了耸，不再多想。她决心牢牢抓住眼前的幸福，她是沈大老的女儿不是？闺阁千金私下订情会招人唾弃，她没那么傻。既是富贵千金女，就该照富贵人家的规矩礼仪办事。
“我想，你一开始便找错人了。”她轻哼着，还要端一下身分。“自古儿女婚姻由父母做主，没有自做主张的道理。”
李纯孝也不知听懂了没有，点了点头，又摇了摇头，神情茫然的走出守林人之屋，瞧见卫紫衣三人也像没瞧见，自顾朝小镇方向走去，没坐轿子，没有亲随，明显是微服私访。
人情似纸张张薄，世事如棋局局新。李纯孝今天算是领教了。
“可怜的家伙。”卫紫衣简直笑不出来。
屋里的沈大小姐是心情很好的呼仅使婢：“画眉、喜雀，快帮我收拾箱笼，明日一早要回城里去。”她迳自回房里去，没心情招待先走进来探问主人在否的马泰。如今她那狭窄的心房除了“官夫人”三个字，再容不下别的了。
马泰无条又退出去。
“没办法，那位小姐好像瞎子，我这么大个子她都没看到。”
卫紫衣斥道：“你管她做什么？直接进去左边那间房找人便是。”
马泰答应一声，无声无息的潜入民宅。
秦宝宝无聊的踢走脚尖前的一颗石子，轻唱＇奇＋书＋网＇着说：“真想不到，李纯孝喜欢屋里的泼辣妹，文静安详的房友禅不是比较适合他吗？”
卫紫衣笑着说：“这种事谁也不敢预料。”
“他若娶了沈辣货，以后有他苦头吃的。”
“不，我不以为他会到沈家提亲。”
“为什么？”她怀疑的看着他。
他摸向自己的心房，庄严道：“为了男人的自尊心，他不会再纤尊降贵的拜倒在她的石榴裙下，他将想起自己的功名、自己的地位，再也不肯对女人低声下气。”
室主眨着眼，一时不知怎么说好。
“沈怡萍终究出身不高、少了教养，她能装出小姐模样，但是很浮面，没有自幼养成的那样自然，像房友禅。“卫紫衣对沈怡萍一半失望一半同情。“她不该批评李老秀才，孝顺的儿子绝对不能忍受妻子对公婆的不敬。”
“如此说来，煮熟的鸭子，飞了？”
他只是笑。“拭目以待吧！”
马泰走出来，回禀道：“有一个老人躺在床上，睡得很熟。”
“就是他。”卫紫衣差适马泰到林地里喊沈再山回来，他牵着宝宝的手走过低矮的草房，叫了两声，沈信萍才杨柳走出。
“我哥哥不在家，恕我不便招待客人。”她漠然的看着访客。
宝宝半奇怪。“刚才有一个年轻人从这屋子走出去，他不也是客人？”
沈怡萍灼灼的目光，火辣辣的逼视着宝宝。这个小姑娘，的确有倾城之举，她是这么甜美，而且稚嫩，像白玉雕琢成的娃娃。
“你是昨天戴面纱的那个？”她的声音里带着一股嫌恶，似乎本能的排斥比她貌美年轻的女孩。瞧她肤白胜雪，衣饰十分精美，连指甲都修得那样齐整好看，证明她的出身只高不低。
“我们昨天有来过，不算生客。今天是来看看那老丈可好了？”
“我什么都不知道，你们请回吧，这里不招待贴壁央。”其实心里巴不得他们到镇上宣扬，如今正灸手可热的李大官人在她面前一声气儿都不敢哼呢，多少姑娘暗中较劲，只有她沈大小姐，闭门家中坐，自有凤冠霞被送上门来，她可是不怎么稀罕呢！
“贴壁虫？”宝宝扬起两道美丽的眉毛，断然纠正说：“你意指我们偷听？哈，太可笑了。我们大模大样的骑着马来，只要耳朵不聋、眼睛没瞎，都应该听见、看见。就怕有人目中无人，眼里除了自己，谁够没瞧见。”
沈怡萍得意洋洋的，也只有地位高的人才敢目中无人呢！
卫紫衣不耐烦理她，走向左边那间房，就好像走进自己家中那么自在。
宝宝如影随形，被沈怡萍叫住，勒令她不许进去。
“那是男人的房间，你方便进去吗？”沈怡萍傲然地抬起下巴，很高兴捉到她没规矩的一面，擅人男子卧房，可见不是高贵小姐。
宝宝抬起她的小鼻子，不以为然遭：“你晓得我是谁吗？”一个外地人。”
“不错，同时也是一位女神医。你不让我进去为老丈诊治，只有劳动你的贵手去把老丈给抬出来。”
沈怡萍呆住，同时也难倒了。
卫紫衣激赏的朝宝宝点点头，两人携手进去。
房里只有一张木板床和一张竹椅，床角落堆着竹编的箱笼装些杂物，墙壁上挂了两件衣裤和一顶竹笠，简单得很，不过却打扫得很干净，没有异味。
那老人躺在床上，一连串吵杂的声音使他逐渐清醒过来。
盛夏的阳光筛过树枝，从支撑起的木板窗口照射进来。
这是个陌生的地方，首先闪过他脑海的只有这个，想要翻个身，这才感觉痛苦，全身老骨头象要散开似的不听使唤，接看，他想起自己的遭遇以及被追杀的恐惧——他的心跳加跨，一股按捺不住的浪潮在胸腔里翻滚着，呕吐、想逃，在这一瞬同，奇异地渴望不要醒来才好。可是，一想到他的女，他那可怜的女儿——他心里一阵紧缩，她怎么会不在那里？她到什么地方去了？她出了什么事？他心乱如麻，额头沁出冷汗。的女
那个女人是谁？他眼前浮起一个模糊的身影。那不是他女儿啊！
他该怎么办？
强盗沿街走，无赃不定罪。他无凭无据，要如何正式他女儿含冤莫白？他一个外乡人，谁信他的话
啊，他又老又笨拙又木讷，说出来的话一向没份量，来到异地，冤死了都没人理。纵然他有机会道出事实真相，也将被当成滑稽事一桩吧！
“我的女儿……我可怜含冤的女儿……”一串老泪溢出了眼眶。
“老伯，你怎么哭啦？”
软软甜甜的声音使老者顿然收泪，他慢慢的转动眼珠子，接触到一对灵慧的眼眸，和一张美得令人心灵悸动的面孔。
秦宝宝十分同情的询问：“老伯，你是不是得罪了什么人？昨天你昏倒在树林里，身上有伤还中了毒，被我的大哥遇见，这才救了你一命。我看老伯像个庄稼人，怎么会有这样可怕的命运呢？”
这话触动了他的伤心事，老人忍不住又涕泪纵横。宝宝掏出手绢为他拭泪，不知如何安慰他才好。“树怕剥皮，人怕伤心”，尤其年事已高的老人家是最经不起伤心事，又拉不下脸皮大声痛哭，一腔苦楚全憋在头，伤身旦伤神。
天性纯良的宝宝容易使人撤除心防，尤其容易赢得老人家的疼爱与关心，只是，她毕竟还小，从来只有别人哄她别哭，没有她去哄人的经验，不知道该怎么安慰他才能使他转悲为喜，这可是一件大工程呢！
空气变得僵持而凝冻，害宝宝苦了一张脸。
卫紫衣倒是很擅于掌控局面，他清了清喉咙，道：“这位老丈，我们萍水相逢也算有缘，你若有困难可以对我们说，只要帮得上忙，我们自当尽力。”
“就是这话。”宝宝的脸蛋又浮起了笑容，声音透亮而稚气的道：“老伯，你就把你的伤心事告诉我们吧！为什么有两个人要追杀你呢？”
她是脱了疮疤忘了痛，不失为自己报仇，倒先替别人出头。
老人正注视着卫紫衣，他们的目光接触了好一会，他见到一对深遽而沉着的眼珠子，教人信赖、信服。终于，他低声道：
“老汉姓云名石头，天性不喜和人打交道，乡里的亲戚故旧都喊我一声老石头。我膝下只有一个女儿，叫山茶，两年前经人说媒，远嫁到梧桐镇结此地的大地主房老爷做小。去年，家乡收成不好。到了今年开春，已是粮尽财空，心想来找我女儿女婿借些粮食，好歹熬过秋天收成。我走了七、八天的路，终于来至梧桐镇，向人询问，很容易找到房家那座大宅院，那时我正感到羞惭不敢进去，有个邪里邪气的男子走出来，身旁跟着一名花俏的小妇人，我想跟这女人探问一下山茶在房家可如意，因为打从她离乡后，就再也没有她的消息，也不知大妇能容她不能是否有一点地位？我不是糊涂人，也晓得给人做妾是吃亏的事，遇到刻薄的大妇，处境比奴婢还不如。所以，我想先打听一下，若是山茶过得不很好，我不愿意再加添她的困难。”
当他们听到山茶这名字，一抹诧异掠过他们的面庞。宝宝的睫毛问了闪，意味深长的笑了起来。“那你是多虑了，你要借多少粮食都没问题才对。”
云老头瞪着她，有点迷惑不解。
“宝宝，别插嘴，听老丈往下说。”卫紫衣听出了这其中有某种不对劲。
“小姑娘，你说错了，我永远也借不到粮食。”老者伤心的说：“我还来不及上前向那小妇人探问，就听到她旁边那个男人叫她‘山茶’，两人说了好些话，左一句山茶右一句山茶，听得我一头露水。这小妇人也叫山茶？