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嚼烂。此时，他头脑里两种思想正在争斗，留？还是走？
“我还是要走。”张虎想通了，还是命要紧，什么面子啊钱的，那都是身外物，没了命，有什么也是白搭。他下定了决心，倒了两大碗酒，把王二招呼过来。王二知道再劝也没什么用了，只好过来陪张虎吃喝起来。这个世道，谁也说不准哪条路可以走，哪条路是死胡同。
两人说了许多劝勉的话，说了许多慷慨之词，就连国家的未来将如何如何发展也都展望了一番。少顷，酒也喝光了，两人却还没尽兴，只好抓着油腻的肉往嘴里塞。
“兄弟，你为什么非要走？我刚才说的话你再想想，要是打起仗来，你还能看门吗？人家不先杀你这个看门的？那也是提着脑袋的活儿。今天的事是玄点，可能再过两天府里就要请来法师了，你就不能再等一天？”王二认真地说。
“我原本也没想离开的，但今天早上我就在咱胡同口的那间屋子里看到一个老人，他说咱院子里闹鬼了，说有人死了，死的那个人就是上吊死的。你说，这不是闹鬼了吗？除了我们，谁还知道这件事？”
王二的脸色也愈加难看了，全身发虚。
“你也怕了吧？要不你也跟我走吧。这法师到底灵不灵先不说，这宅子太大，法师也不一定就能抓到那个鬼，说不定它跑到哪儿躲着了。抓着了还好，抓不着，嘿，它非出来报复咱不可！而且我觉得这鬼还不止一个。昨天晚上咱就听到了两个人的声音不是吗？”
“我是怕了，但那是因为你才感到害怕的。你没听说老爷回来后为什么害怕吗？”
张虎茫然地摇了摇头，王二也是上午从丫鬟们那里知道关于胡同口棺材铺的故事的。夫人曾带着病体一再叮嘱府里的人，谁也不能进那个棺材铺，就是看看也不行。当王二把这些告诉张虎后，张虎完全懵了。吃到嘴里的肉也不再没有滋味了，而是活生生的生肉味，他喉咙一阵难受，一口吐了出来。死神就在他的头上徘徊，他感到它的气息了。
“不可能，我明明是见到人了，不然我们去看看！”张虎坚持道。
“不去。”王二面露难色，想到在胡同的尽头，有一个人拿着锯等你进去为你做棺材，那可真是够说摹�
“大白天的怎么会有鬼呢？！”张虎劝着王二，同时也是在安慰自己。
“你别跟我说这些，说得再好也没用。我就这一条命。你走后老爷也出去了，听说是去调查情况了。等他回来你去问问再说吧。反正这事……”王二不想说了，张虎也不再劝着王二与他一起去棺材铺了。他也怕了，他也不想离开这里了，只想等老爷请来法师，顺便也给他驱驱邪。别看这世道迷信得厉害，可一般人还真请不起法师，穷人要想自己去请法师的话，连假法师都不理你。
外面的太阳正当空，算不上是骄阳，却把人心烤得乱糟糟的。
老爷不在，王二和张虎下午也没什么事做，就是打扫一下庭院。夫人身体不适，一直都是小翠陪着她。时间过得很快，他们在急切的等待和惶恐的焦虑中终于等到老爷回来。但这次老爷的面色比昨天还难看，就跟丢了魂似的，连招呼都没打，就从王二和张虎面前走了过去，后面跟着的小姐也是闷闷不乐的样子，他们也就不敢上前打听了。
那一夜，是这两个人最难熬的一个夜晚。前一晚已经感到鬼魅的存在了，而且就在他们俩眼皮底下把椅子给弄了出去！这一晚他们怎么还敢睡觉？他们瞪圆了两只眼睛，在漆黑的房间里来回扫视。是的，晚上没那么黑，就像小姐看到的那样，这一夜其实亮得很，月亮慷慨地把月光施舍给那些在夜里害怕的人。但毕竟不是白天，再亮的夜又能比黑色亮多少？苍白的月光只能加深人的畏惧，光的暗淡不正好证明了黑夜的威力吗？
他们也没点灯，王二说，如果跟昨晚那样，灯被突然吹灭那更让人害怕。张虎也同意了。
现在，惨白的月光泻在屋子中央，那朦胧的光反而更使他们俩感到不自在。他们四目相对时，并没有因为有人陪伴而安心。那无形的鬼魅似乎就躲在光照不到的地方，光亮使黑暗更加突出，黑暗在提醒着你，一些未知的恐怖因素就藏在未知的角落里。
看着光亮照不到的阴暗的地方，他们觉得在背后似乎有一双眼，或是一个人，在冷冷地盯着他们。
彻骨的冷从发虚的后背开始延伸，透过了心脏，直抵他们的胸前。他们不敢睡觉，想睡也睡不着。紧绷的神经似乎要把头撑破。他们都感到痛苦，可谁也放松不下来。有乌云飘过，遮住月亮，他们就低声地叫对方一声，对方也赶紧应一声。直到周遭的一切又亮了起来，他们才舒一口气。黎明前那段最黑暗的时刻终于来到时，他们再也抑制不住内心的畏惧，张虎把王二叫过来陪他，王二也毫不含糊，立刻做出了一系列优秀跨栏运动员所做的动作，三步并作两步地跳到了张虎的床上。张虎把被子一掀，王二快速地钻了进去，整个过程心脏只跳了两下就完成了。两人挤在同一张床上，等着最纯粹的黑暗过去。外面起了风，有树叶飘落地时的沙沙声，有关不紧的门窗随风晃动发出的哐啷声，这些都让他们畏缩。现在他们能做的，就是认命地等着下一秒将要发生的事情。
黎明终于来到了，那光芒迫不及待地涌进他们的屋子，他们抱在一起，庆祝他们勇敢地度过这漫长的一夜。这时，一个影子匆匆从大门的方向路过他们的窗户，往里面的院子跑去，也不能说是跑，只是快速地移动，身体一直保持平稳，没有跑步时应有的起伏。两个人在微弱的阳光里愣住了，随后，又有一个影子跟来，看样子是一个女的。
“你慢点，我们昨天吓着这里的人了，用不用去道歉？”
“不用，进去了他们更害怕。”
那个远去的影子答道。
张虎和王二两个人在黎明的光芒里浑身僵住了，他们眼睁睁地看着那两个影子消失。随后，窗户上全是亮光，没有了影子，看着那亮光，他们都茫然了。
这就是为什么王管家让他们去找法师的时候他们那么勤快的原因了。
法师是一个四五十岁的人，在这周围还算小有名气，一身道袍，一把拂尘，一切都有几分旧色，配起来倒十分得体，不显唐突。
法师的到来，使得全府都有了喜气。小翠扶着夫人到正堂来看法师作法，吴炳湘则陪着法师四处看看，告诉法师最近发生的事情，张虎和王二则随时听候吩咐，拿盆点火、烧香磕头等事情他们做起来毫不马虎。
法师察看了许久，才道：“这里有不只一个鬼，我就怕今天除了一个，明天还有，再除，又有。这里的冤魂怎么能驱散得了？”
“有一个你除一个，我就是要驱散他们，我是要安宁、平静的生活，你难道不知道？否则我请你来干什么？那还不如你现在就拍拍屁股走人。”吴炳湘生气地说道，他不只因为法师的话而生气，他更觉得自己请了一个无用的骗子。旁边的人以为他真的要赶法师走，暗暗怪他不该这么鲁莽，耍小孩子脾气。
可他们都不敢把自己的意见说出来。法师见没人帮他，抬不起自己的身价，进门时的盛气一下也没了，赶紧摆上台子，挂起白幡，点上驱鬼烟，从口袋里掏出铃铛，煞有介事地开始喃喃自语。念了一会儿，法师开始四处张贴符咒。这一套下来已是中午了，院子里被弄得乌烟瘴气，空气一时清新不了。吴炳湘打赏了一些银票，也不加挽留，请走了法师。
在烟雾中看着法师离开，好几个人的脸上都挂上了轻松的神情。压抑的气氛随着那袅袅升空的烟消散而去。
果然，那之后，宅子里也没再闹过什么鬼魅之事。张虎和王二天天都高高兴兴地做着下人的差事，张虎也为自己当时没有离开而欣慰万分。
现在，府里唯一一件让大家高兴不起来的事就是夫人的病情了。这些与张虎、王二等下人无关，他们自然也没理由不高兴，也不必担心什么，死一个主人，跟他们的生活没有实质的牵扯。只是看到老爷、小姐时，他们不敢露出笑容来。家中最辛苦的下人非小翠莫属了，从早到晚，小翠一直陪在夫人身边，身体随着夫人病情的加重也跟着瘦了下去。
小姐也习惯了每天天黑之后、睡觉之前那个在窗户上缓慢移来的蹒跚的影子，那是母亲来看她了。夫人的身体越来越差，吃了几服药也不见好转，法师对母亲施的法并没有驱鬼时作的法那么立竿见影。每天晚上看着母亲离开时佝偻的背影，小姐都会感到莫大的哀伤，尤其是在为母亲开门的时候，母亲的脸在烛光下让人看了心碎。虽然母亲的话总有些重复和絮叨，但小姐都认真地听着，冥冥中她觉得与母亲相处的时间不多了，每一分每一秒都格外值得珍惜。有时她也会因为自己有这种感觉而伤怀，而责备自己。有不爱听的话，她现在也能压住脾气，不再像以前一样顶撞母亲了，亲情本身就比雄辩强大。她认真地听着，思绪回到昔日与母亲吵嘴的场面，竟懊悔得落下泪来。每次送母亲离开，小姐都要把她送回到卧室，即使她再怕黑暗中潜伏的幽灵，她也要抓紧和母亲在一起的时间。当母亲合上门时，那轻轻的关门声都会挤伤小姐哀伤的心灵。
这种哀伤只持续了四天，就以吴炳湘的号哭结束了。那是一个清早，闻声赶来的先是小翠、小姐，然后是住在前院的王管家、几个下人，那种生离死别的悲伤似乎连空气都受感染了，他们都还没进吴炳湘的房间门就知道发生了什么。
一口棕黑色棺材静静地躺在院子的中央。当吴炳湘从屋子里跑出来叫人的时候，看到那口棺材时也愣住了，疑惑暂时在他的悲痛里占了一席之地。棺材的头部朝着他住的屋子，在棺材的前部，一双眼睛空洞地看着他。一旁的张虎也感到了与吴炳湘一样的恐惧。
这不就是棺材铺里的棺材吗？
但这种停顿并没有持续多久，既然棺材是现成的，吴炳湘也省去了麻烦，他也无暇管这棺材的来源，忙着为夫人办身后事才是最重要的。吴炳湘请小翠给夫人洗了澡，换了件寿衣，安稳地放进棺材里。夫人死时脸色安详，应该没有受太多的苦，这也是她这一生最为享福的事了。想到这里，坐在一旁看着夫人的吴炳湘溢出一脸自责的泪水。夫人这一辈子都没跟他享过什么福，好不容易出人头地了，好不容易来到北京了，却不巧搬进这座凶宅，别说什么享福了，她来这里连一天安稳的日子都没过过。
吴炳湘回想起往事，想起在以前那拥挤的屋子里，他、夫人、女儿、母亲、小翠一起生活是多么的其乐融融。什么是享福呢？母亲以前说：“没病没灾的就是福。”可谁也不想安于平庸呀，谁不想再往上爬爬？吴炳湘现在明白母亲的话了，但也晚了。有些道理，等我们付出代价后才能深切体会。到那时，我们宁愿不知道这些道理，也不想付出那些美好作为代价。
大伙忙着为夫人操办着后事，吴炳湘在屋子里抹着眼泪。小姐痛哭了一场，昏厥后被扶到房间里去了。王管家吩咐下人出去找念经的和尚、吹喇叭打鼓的乐队。
看着在棺材里“睡着”的夫人，吴炳湘突然想起什么，愤怒地从椅子上站了起来。这时，张虎正好从门前走过，吴炳湘叫住张虎，在他的耳畔低语几句，张虎的面色顿时发青了。他怎么也没想到吴炳湘会找他做这事，可他太老实了，不敢拒绝。
十五分钟之后，吴炳湘和张虎来到胡同口的棺材铺，看着那蓝色的门帘，吴炳湘不像先前那样感到恐惧，而是满腔怒气地大步跨进了屋子。里面依旧供着黑白照片，但令吴炳湘不解的是，这张照片被换成了老巡警的照片，这是怎么回事？吴炳湘之前看到的都是一个年轻人的照片啊。照片中的老巡警木讷地看着进来的人，淡漠的眼神使张虎仿佛又看到了那天早上在门口坐着吸烟的那个老汉。他死了？
张虎看了看吴炳湘，吴炳湘也同样感到诧异。当然，他们两个人感到迷惑的理由是不一样的。如果他们互相说一下自己看到的情况，或许会加深彼此的恐惧，也可能会有聪明的人想通里面的奥秘。不过，由于他们的地位悬殊，谁也不会跟对方提起自己曾认识或是见过照片上的这个人。
有一个问题他们俩都想到了——是谁把这照片供在上面的？吴炳湘知道，老巡警一辈子都是独身一人，他也没听说过他有什么朋友，即使在警局里，也没人知道他住的地方，吴炳湘还是从资料里查出他的住址的。张虎也怀疑起来。前几天他来的时候，看到的也只有老人一个人