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我又问道：“他可曾说什么话？”
施桂摇头道：“没有，他听得我说霍先生没有回来，马上把电话搁断、好像很着急。包先生，你跟他在什么地方分手的？可会有什么事？”
我来不及把经过的情形告诉施桂，忙赶到电话机旁，打到警署里去，找倪金寿谈话。我得到的回音，顿时使我的神经紧张起来。
那警署中的接线员答道：“倪探长出去了，大概还不到半个钟点。”
我又问；“他可曾说往哪里去？”
“没有，他出去时很匆促，并且有些儿奇怪。
“奇怪？怎样奇怪？”
“他好像在跟霍先生接谈，谈的时间倒不少。可是那谈话没有结局，倪探长就匆匆拿了手枪出去。”
我自己觉得我的心头跳动得很快，呼吸也加增了速度，但我仍维持着我的谈话。
“你说得明白些。怎么说没有结局？”
“倪探长向听筒中连连喂了几声，仿佛霍先生那边的电话突然中断。倪探长脸色很紧张，便搁好电话筒，急忙忙拿了一支手枪放在袋里，就赶出去。”
“以后他可曾打过电话到署里？”
“还没有，我们正等他的消息呢。”
我搁好了电话筒回到办公室中时，心里着实有些慌。难道霍桑会遭遇什么意外？施桂站在我的旁边，他的嘴里虽不说话，眼睛里却明明充满了关切的疑问。
我因作简语向他解释：“我跟霍先生在亚东旅馆里分手。我到楼上监视一个人，他在电话间中跟倪探长接谈。现在据警察署里的报告，那电话好像是突然中断的。”
施桂颤声道：“包先生，你想霍先生会不会遭到什么意外？”
我简直不能回答，但瞧了施桂那副神态，又不能不答。
“也许不会，施桂，你别慌——”
电话的铃声突然响了。我接应以后，才知是倪金寿。
他急促地说道：“包先生，霍先生还没有消息吗？”
我答道：“没有，我正要问你啊。”
他又急促地说：“消息很不好，他已中了枪！……好，你等一等，我马上就来。”
霍桑中了枪！这消息怎么不使我吃惊？他在哪里中枪？在亚东的电话间里吗？可是我下电梯时，在电梯间门前站过一站，也曾向电话间方面瞧过一瞧，并不曾瞧见霍桑。
我记得电话间面前有几个人在那里谈话，现在想来，的确有些儿异样。但地上并没有受伤的人。谁打他的呢？倪金寿既然知道了这个消息，怎么反来问我？太矛盾了！
这案子突然间有这样的剧变，不但出我的意外，委实使我失却了应付的能力。
“哎哟！霍先生会有危险吗？包先生，你得想想法子。”
我承认这时候我委实没有法子，又答不出话，只向施桂摇了摇手。我记得霍桑常说的一句话：“慌乱解决不了问题，反而会增加危难的程度，而使你一误再误。”我自己忖度着：“对，我得镇静下来，找一条解救的出路。”我抽了一支纸烟，坐在沙发上，慢慢地擦着火柴，将纸烟烧着了。可是施桂仍在我面前发怔。
我又安慰他说：“施桂，你不用这样。我相信霍先生的机智，即使有什么意外，决不致有严重的危险。你到外面去，倪探长也许立刻会到。他来了，我们自然有进行的方法。”
我并不是空言安慰施桂，我的确有真切的信心。霍桑所遭遇的大敌，像毛狮子，江南燕一类的人物，一时间也算不清楚；弹丸的滋味，不但他尝得不少，连我身上也找得出好几个疤痕。所以我相信他一定不会有性命的危险。
倪金寿搁好了跟我接谈的电话以后，直到赶到爱文路来，相隔不过六七分钟。这六七分钟之间，我的脑细胞的消耗量，其数一定可惊。不过我的结论，到底是乐观的。在我遣出施桂以后，我的纸烟还没有烧完，呜呜的汽车声已在门口停住了。我忙丢了烟尾立起来。倪金寿便也匆匆地走进来，施桂反跟在他后面。我瞧见倪金寿的神气十二分紧张，眼睛向办公室中乱转，好像还在希望霍桑已经回来。
他问道：“还没有消息吗？”
我摇摇头。“还没有。你坐下来，别慌，到底怎么一回事？我还不清楚。”
倪金寿勉强在书桌旁边的沙发下坐下，自动地报告他的经过。那忠实的老仆施桂，也十二分关怀地在门口边旁听。
他说：“刚才霍先生打电话给我，我恰巧回署，便将我调查余甘棠和陆健笙昨夜里的行踪的情形告诉他。接着我问他的经过情形，他也告诉我赵伯雄住在亚东七楼七七四号，不过已经搬走。他又告诉我，就在那时，无意中瞧见了余甘棠，你——包先生——已经跟他到楼上去。我正待要跟他商量一个会面的地点，预备怎样进行，又想叫他把余甘棠立刻捉住，忽然电话筒中砰的一声，好像打碎一块玻璃的样子，以后便没有他的声音了。接着嗡嗡地一阵，好像是一种纷扰，我知道一定出了什么岔子。”
我等倪金寿略停一停的机会，接续发问：“以后你便赶到亚东去。是不是？”
倪金寿点头道：“是的，可是不巧得很，我的汽车一路碰到红灯，耽搁了不少时候。我到旅馆时，除了电话间的玻璃门打碎了一块，此外竟并无异状，连地上的碎玻璃也都已扫去了。”
“你没有瞧见霍桑吗？”
“没有，电话间空着，门外又没有人。”
我暗忖我下电梯时电话间门口还有四五个人，大概倪金寿到亚东的时候，还在我离开以后。我当时绝对不曾想到有这一回事，所以连电话间门上的玻璃碎掉，也不曾瞧见。
我又道：“你当然要向旅馆的职员们查问。”
倪金寿答道：“是的，那旅馆的职员不认识霍桑，只说有一个人，手里拿着一件鼠色薄呢外衣，身上穿着藏青西装，在打电话时被什么人开了一枪。那凶手当场逃走，他们也没有瞧见是个什么样人。那中枪的人马上倒地，但一会儿就爬起来，用白手巾按着面颊走出去。他们要把他送医院去，那人不答应，便自己走出去。他们自然抱着‘多一事不如少一事’的宗旨，连警署都不曾报告。我料想这中枪的人，一定是霍先生无疑。”
我点头道：“当然，时间跟衣服都是铁证。他伤在面颊上吗？”
“大概如此，旅馆里的人也不很清楚。”
“以后你怎样？”
“我知道霍先生能够自己走出去，也许已经回来，便打电话到这里来问，施桂回答我不曾回来。我又料想他到邻近的医院里去，就连续跑了四个医院，都没有结果。我不知道他到哪里去了，我很着急。”
我想了一想，心理上安定了些，反而安慰倪金寿道：“照这情势看，他不但没有危险，连伤也一定不十分重。你不用着急，着急也没有用。”
倪金寿道：“我总觉得对他不住。…那么，包先生，你想他此刻到哪里去了呢？”
“我想我们不久就可以得到他的消息。”
倪金寿沉吟了一下，又说：“包先生，你想打他的人是谁？会不会就是余甘棠？”
“我不知道。不过若说余甘棠本人，我可以保证不是。”我就把我尾随余甘棠的经过情形，从追上电梯起，一直到昌明里止，简括地说了一遍。
倪金寿脸上有了些转变，已不像先前进来时那么惶急懊丧。
他说：“这余甘棠有了着落，那倒是个好消息。这个人对于王丽兰的事，确有重大的嫌疑。刚才打霍先生的，说不定就是他的同党。”
他也把到江南大学去调查的事告诉我。据一个同宿舍的姓刘的学生说，余甘棠大约在昨夜十二点半过后才回宿，回去后又出外一次。姓刘的不知道余甘棠什么时候再回宿舍，但觉得他翻来覆去，好像不曾好睡。一清早余甘棠又赶出去，没有人知道他的行踪。合着我所看见和听见的情形，他的嫌疑当真很重。我们谈了一会，倪金寿便发表他的结论。
他说道：“霍先生既然不像会有严重的危险，我们又没处去找他，不如先去将这姓余的拘住了再说。”
我点头道：“好，我可以陪你去。我想他此刻还在昌明路昌明里一弄三号——慢，我要到楼上去拿一样东西。”
施桂在旁边接嘴说：“拿什么？我给你去拿。”
我摇摇头，便一直上楼去。我拿的东西，主要的是一支黑钢的小手枪，还有软尺纸片等应用物件。因为我们此刻所要找寻的人，是带着手枪的，我当然不能不戒备一下。一分钟后，我已跟着倪金寿上了他的汽车。倪金寿的汽车是有汽车夫的，我和他并肩坐在车厢中，地位觉得很舒爽。在汽车开行以后，我问他在侦查方面有没有其他的情报。他又简括地回答了几句。
他说道：“我曾到扬子旅社去，查问过那银行家陆健笙的昨夜行踪。他是那里的老主顾，茶房们都认识他，可是昨夜里他却没有去。”
我说道：“金梅说，陆健笙今天曾打电话到王丽兰家去问过，他自称昨夜一夜在扬子旅社打牌，天明回家，才知道这个凶信。”
“是啊，霍先生就为着这个，在我们分别时，特地叫我去查问的。可是他昨夜里实在不曾去。”
“那末，他为什么说谎？这个人倒也有些可疑。”
倪金寿踌躇了一下，缓缓答道：“不过，就是这一点还算不得什么。眼前比他嫌疑更重的人很多。我们不应就把他排进嫌疑人里去。”
我静默了一下，觉得倪金寿对于这位银行家，的确有几分顾忌，我当然不便再继续这个话题。
他也说道：“我又发了一个电报到苏州警厅里去，调查李守琦的行踪。
我诧异地问：“李守琦？他是谁？”
“他是李芝范的儿子，死者的表兄，在十七日到上海，在丽兰家里过了一夜，十八早晨就回苏州的。据霍先生说：这个人和死者或许也有些关系。因此，我在临走的时候问过那老头儿。他说他的儿子在苏州养育小学做教员，所以我打一个电报去问问。如果他真在十八日日间到苏州的，那我们也可少掉一个嫌疑的人，侦察时也可以把目光集中，不必分心太多。”他顿了一顿，又补充一句：“据我看来，眼前这姓余和姓赵的嫌疑都很重，委实用不着分心到旁的人身上去。”
我点点头：“这一点我也同意。此外还有没有别的情报？”
倪金寿道：“有个二零二号警士，昨夜十一点到二点派在大同路岗位。据他报告，昨夜十二点钟前后，真有一辆黑色的汽车，停在相近青蒲路转角的大同路上。”
我不禁插口说：“这样，老毛的话果然证实了。”
倪金寿应道：“是的，那二零二号在同一时间，还瞧见另外一辆绿色汽车，停在青蒲路空地的西面，距离这二十七号只有三四个门面。我看这一辆汽车也有关系。”
我急忙应道：“那当然。他可曾注意汽车的号码？”
倪金寿道：“没有，不过那绿色汽车，很像是出差车子，调查起来还不难，我也已派人在这方面进行。”
第六章 危险的经历
这时汽车早已进入昌明路。我向着车厢外面探望着，不要错过了昌明里一弄。不料汽车将近驶近一弄口时，有一个穿豆沙色黑条纹西装的人，正从那弄里走出来。我仔细一瞧，正是那余甘棠！
这意外的发见，当然使我突然紧张起来。我急忙把左臂的肘骨抵着倪金寿的手臂，低低地惊呼。
“真是他——余甘棠。”
倪金寿也紧张地离了座位，发出一声“停车”的命令。汽车还没有十分煞住，他早已开了车厢的门，跳下车去。我也跟下车去，瞧见余甘棠正站在人行道边，举起了右手远远地在招呼马路对面的一辆黄包车。倪金寿毫不迟疑，一直走到他的面前，突然招呼他。
“余甘棠，哪里去？
那少年的身子震了一震，慌忙旋转头来，脸上满显着惊恐。他的目光只向倪金寿的脸上一闪，那只高举的右手突然降落下来，好象要伸到右手的衣袋里去。
“别动！”
倪金寿的手枪早已出了皮壳，枪口已抵住在余甘棠的腹部；他的左手同时伸进余甘棠的短褂的右边袋里，一霎那间，果真摸出了一支旧式镀镍转轮小手枪。我的手本也把握在衣袋中的枪机钮上，这时已没有拿出来的必要。
那余甘棠起初有些惊惶，等到他的手枪被倪金寿搜出以后，神气上反而宁静起来。
他问道：“做什么？你们是谁？”
倪金寿一边把搜得手枪放在衣袋中，一边答道：“没有什么。你用不着雇黄包车了。这里有现成的汽车。”
他疑迟地说：“可是要绑我？”他的眼光瞧到我的身上，又露出一些惊讶之色，仿佛他刚才在电梯上所得到的印象，还没有消灭。“你们是不是公务员？”
倪金寿答道：“你真聪明。走罢。”
他仍站住了不动。“拘票呢？”
我暗忖他当真是个知识分子，显然了解到法律的顺序。可是一个知识青年，竟堕落到这般地步，不能不勾起我一种不可名状的慨叹。
倪金寿答道，“拘票？还没有。此刻还在侦查时期，请你到警厅里去问几句话。”
他冷笑似地说：“请我？用手枪请？”
倪金寿说：“这是自�