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“到这个月底，恰巧九个月。”
“那末，你在王小姐退出舞场以后才来服侍伊的。是吗？”
“是的。那时伊刚搬到这里来，我就被荐来服侍她。”
“你可是介绍所里荐来的？”
金梅摇摇头。“不，是胡小姐荐我来的——胡玲玲小姐。”
“唔，胡玲玲？可是光明舞厅的胡玲玲．新近给人打死的吗？”
“是的，上月里给人打死在汽车中。”
“好，现在你把昨夜的事情仔细说一遍。”
霍桑和倪金寿又坐在圆桌旁边的皮垫椅上。倪金寿拿出了他的记事册。霍桑却缓缓摸出纸烟盒来。金梅立在他们面前。我也恢复了长椅一端的原座。
金梅的眼光又向死者一瞥，开始说道：“王小姐在昨天傍晚六点半光景出去的——”
霍桑突然剪住伊问道：“一个人出去的？”
“不，又是陆经理用汽车来接伊去的。”
“又是？那末，这位陆经理可是天天来接伊的吗？”
金梅有些迟疑的样子。“虽不是天天，十天中总有五六次。”
霍桑已烧着了纸烟，点点头。“说下去。”
金梅继续说道：“王小姐出外以后，在什么时候回来，我也不知道。我侍候姑老爷——李老爷吃过了夜饭，就同吴妈一起吃夜饭。吃过夜饭，我就到楼上去，因为我有一件新做的衬衣袖子太长，自己去修改一下。”
霍桑又问道：“你上楼时楼下的情形怎样？”
“李老爷在这会客室里看报。吴妈在厨房里洗袜子。老毛却没有吃夜饭就出去看戏的。”
霍桑的眼光一闪，喷了一口烟，略略惊异地问道：“看戏？看什么戏？”
“听说是京戏。我不大仔细。”
“好，你上楼时在什么时候？”
“约在八点半。我上楼以后，便不会再下楼来。那件衬衣做了一个多钟头就完工了。那时我有些儿倦，就上床睡了。我上床不久，还没有睡着，听得李老爷也进他的房去。以后，我睡得很熟，一直到半夜后，才被枪声惊醒。那枪声在半夜听得，响得厉害，我不由的不立刻从床上跳起来——”
霍桑又插口说：“你只听得一声枪响吗？或是还有其他声音，譬如喊叫等类？”
金梅踌躇地答道：“没有。我被那枪声惊醒以后，不曾听得过第二次，也没有别的声音。但在我醒的以前有没有其他枪声，我不能说。”
霍桑又点点头。“你从床上起来以后又怎么样？”
“我马上披了一件衣裳，就去敲隔壁李老爷的门。他也惊醒了。他开了门，我就陪着他下楼来。我们一走进这会客室，便瞧见王小姐这种可怕的样子。”伊的视线又一度接触那尸体。
霍桑从嘴里拿下了纸烟，问道：“那时候这会客室的门开着，还是关着？”
“开着。因为我记得一走下楼梯，便瞧见这里的灯光照在外面的甬道中。”
“这窗呢？”他用手向书桌面前的钢条窗指了一指。
“也开着，还是这个样子。”
“好，以后怎么样？”
“李老爷着了慌，说要打电话报告警署。我也没有主意。那时看门的老毛也披了一件衣裳从外面进来。他站在正门口，忽而大声呼叫。”
“呼叫什么？”
“他喊着‘脚印！脚印！’我跟着李老爷回到外面甬道中，瞧见老毛已把正门口的电灯开亮，正指着门里面地板上的泥脚印发怔。李老爷叫老毛进来。他先摇摇头不肯，接着他回进门房中去拿了几块铺板，铺盖在足印上面，才从木板上小心地一步一步走进来。”
倪金寿本来拿了记事册在默默地记写，听到这里，仿佛已耐不住静默。他停了笔自言自语地说：“奇怪，这老毛怎么会把这泥脚印看得这样重要？”
金梅忽自动地回答。“他大概已经知道王小姐已被人打死。因为李老爷走进来的时候，曾惊惶地乱叫：‘哎哟！谁打死伊的？谁打死伊的？’老毛一定在外面听得了。”
霍桑并不下什么批评，只催促金梅说下去。
金梅继续道：“老毛向这室中望了一望，便主张先打电话通报陆经理。李老爷也赞成的。就由我打电话到他的公馆里去，陆经理还没有回家。我就说不如再通知王小姐的好朋友姜安娜小姐，不料伊也不在快乐舞场里。我们的意思，想找一个可以作主的人来，再想办法。因为李老爷难得来的，像个客人。他也不很熟悉王小姐的情形，故而不肯出什么主张。后来我们商量了一下，就差老毛出去找陆经理跟姜小姐，直到天已亮了，老毛方才陪了姜小姐到这里来。接着陆经理也从扬子旅社完了雀局回家，知道了这个消息，就先打电话到这里来询问。我将王小姐被枪杀的事告诉了他，他说由他去报告警署。但他自己至今还不曾来过。”金梅说完了又把目光瞧瞧伊的已死的主人，旋又注视着那条白地蓝花的厚地毯，以等待其他的问句。
霍桑又问道：“姜小姐到了这里做过什么事？”
“伊一瞧见王小姐那个模样，眼眶里包满了眼泪，分明很悲伤。伊向我们问明了经过的情形，便说这件事很蹊跷，一定要查个明白。”
“唉，伊说很蹊跷？伊可有什么表示？”
金梅的眼角仿佛向霍桑和金寿瞅了一瞅。伊踌躇了一下，方才侧过了头回答。
“没有，只说要去请一个姓霍的侦探来查究这一件事——”
倪金寿忽又停了铅笔，插嘴道：“这一位就是霍桑先生，全国闻名的大侦——”
霍桑皱着眉峰挥一挥手，阻止倪金寿的不必要的介绍。
他继续问道：“姜小姐当真没有什么表示吗？”
金梅略略向霍桑瞧瞧，仍低垂着头，吞吐地说：“没有。”
倪金寿似乎觉察到这女仆的态度不很自然。据我的经验，也瞧得出伊明明隐藏着什么。
倪金寿说：“你小心着！你如果想在我们面前弄什么乖巧，那你要自己讨苦吃啦！我劝你还是实说的好。”
那女仆的头好像重得厉害，依然抬不起来。霍桑的有力的眼光仍毫不转瞬地注视着伊。伊虽不仰视，但一定也感觉到这两道严肃的眼光，正在向伊作无形的进攻。但伊的神态仍很宁静，并没有什么战栗恐惧的表示。
倪金寿又催促着说：“你如果不肯在这里说，那末，只好让你到警署里去说了！”
霍桑仍婉声说；“你如果有什么顾忌，我们可以给你保证。你不用害怕。”
金梅才低声答道：“不是这个。伊说——其实姜小姐也只是随便猜猜，算不得准。最好你们自己去问伊，我不愿意搬嘴。”
霍桑说；“这不是搬嘴的话。你所瞧见和听见的，应当完完全全告诉我们。这是你对于法律的义务。
伊顿了一顿，才说：“姜小姐说——这件事也许是——余少爷干的。”
倪金寿的眼光一闪，瞧瞧霍桑，似表示这案子已有了一线曙光。霍桑却并不理会他，只伸手从衣袋中摸出刚才放进去的两张照片来。他抽出较大的一张，竖了起来给金梅瞧。
“是这个人吗？”
金梅略略抬起些目光，在照片上瞧了一瞧，便点点头。
霍桑道：“他叫什么？”
“甘棠——余甘棠。”
霍桑将照片重新放入衣袋中。“唉，姜小姐说你的主人是这余甘棠打死的？那末，伊可曾说什么理由？”
“没有，伊只说要去看你。”
倪金寿瞧着霍桑问道：“这姓姜的女子已来看过你吗？”
霍桑道：“见过的，在你打电话给我以前。伊只叫我马上到这里来察勘，绝不曾发表什么意见。不过伊曾答应我，别的话再细谈。”
倪金寿点点头。“那也好，我们停一回尽可以直接问伊。”
霍桑不答。他的眼光依旧注射在那女仆脸上。
他又说：“金梅，据你看，姜小姐这句话究竟有没有意思？”
金梅又迟疑了一下。伊的右手在玩弄那件毛葛旗袍的腰部以下的钮扣，一会儿解开，一会儿又钮上。
“我说不出什么。我不知道。”
霍桑将纸烟凑到那只银质盘花的烟灰盆口边，弹去了些烟灰。他的态度仍很从容。不过倪金寿的神态已有显著的不同。他的脸儿沉下了，眼睛里冒着怒火，分明在憎恶这女仆的狡猾。
他大声说：“霍先生，我们不必虚费什么口舌。伊既然不肯老实说，我们就带着伊走罢。”他随即立起身来，两手叉住了腰。
他这一种示威姿态，的确有些小小的收获。因为金梅的眼光向倪探长一瞥，伊先前那种看似不可摇撼的镇静态度，显然已打了一个折扣。
霍桑排解似地挥一挥手，仍温柔地说：“倪探长，请坐下。我想金梅不是傻子，决不会傻得‘敬酒不吃吃罚酒’。……金梅，你不要慌。现在你可把所知道的实实在在地告诉我，那便没有你的事。我问你，这余甘棠是你主人的朋友。是吗？”
金梅起初只点点头，顿了一顿，忽又自动地补充说：“我想姜小姐的话，也只是随便猜想罢了。”
霍桑应道：“对。伊的话当然不能就算数。现在你先回答我。我想他们俩的交情一定不错。他也一定常在这里过夜的。对不对？”
“不是常常的。陆经理不在的时候，王小姐才留他住在这里。”
“那末，陆经理总是常住在这里的。我瞧见这长椅底下那双男拖鞋，和壁角里的那根镶金头的司的克，大概都是陆经理的东西。”
我本坐在长椅的一端，长椅底下的拖鞋，我倒不曾瞧见。我低头瞧瞧，果然有一双酱色丝绒的软底男拖鞋，和一双粉红丝绒条子胡展式的女拖鞋。那根司的克就直立在书架旁边的壁角。
金梅点头道：“是的。不过陆经理也不常住，一星期至多一两次。”
霍桑喷了一口烟，点头说：“唔，我明白了。我猜想近来这姓余的跟你主人总有什么事情不大合意。对不对。”
那女子又像经过了一度考虑。“他们俩曾吵过嘴。”
这句话一出，倪金寿的脸色也跟着变动了。他分明抱着高度的希望，希望这案子的秘密会立即揭露。我也得老实承认，我和他有着同样的倾向。不过霍桑脸上依旧没有任何表示。
他只顺着伊的语气问道：“吵过嘴？在几时？”
金梅道：“吵过好几次。最后一次，就在李姑老爷到这里的一天。”
“唉，那末到今天已有八九天了。他以后可曾来过？”
金梅的嘴唇动了一动，好像要说什么，但终于忍住了，只垂着目光摇了摇头。
霍桑道：“他没来过吗？好，你总知道他们的争吵，为的是什么？”
“我不知道——也许——”
“也许什么？”
“为着那个赵伯雄。”
“赵伯雄？”霍桑说时又急忙伸手到衣袋里去。他拿出第二张二英寸的小照片来。“是不是这个人？”’
那女子的眼睛抬了一抬，又点点头。
霍桑一边把照片收回胸口袋里，一边说道：“我猜想这赵伯雄又是你主人的朋友，大概也常在这里出进。因着陆经理不是天天住在这里，你主人也仅有机会留这赵伯雄在这里过夜。对不对？”
金梅摇头说：“不，他不曾在这里住过，不过在这里进出得很多。这还是最近半个月的事。昨天夜里他也来过。”
倪金寿的头突然一昂，分明又耐不住了。他放了笔问道：“这赵伯雄昨夜也来过吗？什么时候？”
“七点半光景。”
倪金寿似乎因着既已夺得了发话的机会，不肯再放松一步。他索性搁住了记事册和笔，继续发问。“他来做什么？”
金梅道：“自然是来找王小姐。他听得王小姐不在，很发火。他好像要找伊为难的样子，模样儿很可疑。”
霍桑的眼光闪了一闪，又恢复了发话地位，连连点头说：“对，对，他有这样的事，那当然是很可疑的。不过我们还得言归正传，先把这余甘棠跟你主人争吵的原因弄一弄明白。他们怎样争吵起来的？”
霍桑虽然设法把话题重新牵进了港口，却又引起了金梅的踌躇。伊顿一顿，才说：“我不知道究竟为什么缘故。”
“你刚才不是说为了赵伯雄吗？”
“这是——这是我的猜想。”
“好，就说说你的猜想也不妨。”
伊吞吐地说。“那一天——那就是李姑老爷来的一天，赵伯雄在这室中跟王小姐谈话。余少爷忽然来了，两个人就吵起来。后来幸亏李老爷从楼上下来，方才把余少爷解劝出去，从那天以后。余少爷不曾来过。”
霍桑道：“这余少爷跟赵伯雄闹吗？”
“是的。”
“你刚才说他和王小姐吵嘴啊。”
“他先和赵伯雄闹，后来又和王小姐吵。”
“这倒奇怪。为什么？”
“因为——因为王小姐好像帮姓赵的说话。”伊又向伊的死主人瞧了一瞧。
“唔，你总听得他们闹的时候说些什么罢？”
“我不仔细——我不在旁边。”
霍桑缓缓把烟尾丢到了圆桌上的银质烟灰盒里去。他的眼光在掠过桌面上的那两只酒杯的时候，忽而作一度小小的停顿，似在欣赏玻璃杯上镌刻的花纹。
他突然问道：“余少爷也喝酒吗？”
金梅也抬头向桌上的酒杯瞥了一眼，摇头说：“他不喝酒。……那赵伯雄倒喝。”
“喔，你怎么知道的？”
“我好几次瞧见赵伯雄跟王小