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“但是神经绷太紧，说不定就会在哪天突然断掉。”肖恩撇着嘴说。
“唉，说起来，你们两个倒是不用担心。”柯顿忽然叹息道，“以陆华的成绩，只是选择读哪所名牌大学而已：而肖恩，你根本用不着考试也能在全国各所大学中随意挑选吧？”
“别这么说。我爸妈跟我说了，要我凭自己的实力去考取大学，他们不会帮我动用关系或出高价的。”肖恩望向柯顿，“你别光说我们——其实你知道，凭你的聪明头脑，只要稍微用点功，哪所大学你会考不上？”
“噢……”兰茜痛苦地撑住额头说，“别再说这个话题了好吗？你们是不是嫌我妈在家里逼得我还不够？我现在只要一听到‘考试’这两个字就会感觉头昏脑胀。”
“看见了吧。”肖恩呶了下嘴，“这就是压力过大所导致的并发症。还好我已经想办法缓解精神压力了……”
柯顿抬起头望向他：“你已经这么做了？怎么做的？给我们推荐一下方法呀。”
肖恩面带惬意地说：“我们家的菲佣莉安会按摩。最开始是帮我爸妈按摩，他们觉得很舒服，我也就试了一下……她帮我按摩了一个多星期，那感觉很棒，你们真该试试。”
柯顿和兰茜同时翻了个白眼，手一挥：“少说这些来挪揄我们。谁有你这种阔少爷那样的条件呀？你也叫我们去请一个会按摩的菲佣回家？”
“我还没说完呢——莉安的按摩技术十分很到位，让我们一家三人都有些上瘾了，但她一个人忙不过来跟我们三个人按摩——况且她也不是专门来做按摩的，还得做其它事呢——所以，我们只有另寻途径。上个星期，我在西区发现了一家规模庞大的按摩休闲中心，就进去试了试——啊，那种无与伦比的享受简直叫人……难以形容。”
肖恩说完这番话，脸上浮现出一种梦幻似的表情，仿佛只是回味，也能给他带来奇妙的享受。兰茜看见他那如痴如醉的神情，心生疑窦地问道：“你……去的该不会是那种地方吧？”
肖恩眨了眨眼睛，弄懂兰茜所说的意思，他涨红着脸急切地申辩道：“那是一家格调高雅、品味上乘的正规按摩休闲中心！不是你所想像的那种……低级场所！”
兰茜难堪地笑了一下：“我跟你……开玩笑呢。”
柯顿唏嘘道：“真搞不懂，你又不像那些老头、老太太一样，有些腰腿疼痛什么的——年纪轻轻的，去按摩什么呀，没劲。”
肖恩连连摇头：“这就是你不懂了。谁说按摩就一定是有哪儿疼才能去？电视上不也说了吗，那是一种放松身心的方法。而且，重点是——那家按摩中心有一种与众不同的服务，是那里的特色。我就是因为这个才连着去了好几天的。”
“什么？你都连着去好几天了？”陆华感到惊讶，“难怪我们上个星期想来找你，你都说你不在家呢。原来是去按摩按上瘾了！”
柯顿此时有些好奇地问道：“你说那家按摩中心有什么与众不同的服务，会让你如此意兴盎然？”
肖恩正想介绍，突然念头一转，说道：“干脆这样吧，我今天请你们去那里按摩一回，你们就知道奇妙所在了。”
“算了吧。”陆华摆着手说，“我才不习惯让人在我身上揉来捏去的呢，搞得我浑身不自在，还老想笑。”
兰茜也说：“我从来没去按摩过，肯定会不适应。”
柯顿更是不同意：“我没什么压力，用不着放松。再说了，我要想放松的话，去打场篮球就行，用不着像你这个有钱大少爷一样去找人按摩——多别扭呀。”
“你们……”肖恩见自己的提议竟遭到了所有人的反对，一时有些下不来台。他想了想，用激将法说道，“你们别说得好像只有我才对按摩感兴趣一样。你们只是没去罢了，要是去尝试一回，说不定比我还迷恋那里呢。”
“不可能。”柯顿坚决地说，“我这个人从来好动不好静，你要我在那里躺上一个小时，我非但不觉得是享受，反而觉得是受罪——没准儿坚持不完就想走了。”
“我刚才不是说了吗，那里不光是按摩，还有一种与众不同的服务——你又没试过，就知道你不会上瘾？”
“那你告诉我，到底是什么与众不同的服务。我不用试，一听就知道感不感兴趣了。”柯顿说。
肖恩故意卖关子：“我告诉你是没用的，必须是亲身体会，才能感觉到那种美妙享受的魅力所在——怎么样？要就去试试，要不就算了。”
柯顿犹豫片刻，从沙发上站起来：“去就去，不就是去按摩一下吗，好像我还怕了一样。”
肖恩问兰茜和陆华：“你们也去吗？”
“去，干嘛不去？”兰茜的好奇心也被引发出来，嘴上却说，“反正有人请客去享受，不去白不去。”
陆华将手中的一本学习资料书放下来，皱着眉问道：“还真去呀？我本来还打算今天下午将这本《中国近代史》再……”
没等陆华说完，肖恩便走过去挽住他的肩膀：“走吧，我看我们四个人当中最需要按摩放松的就是你了！”
第二章 与众不同的休闲中心
出租车将四个人带到城西临近郊区一带。下车之后，柯顿举目四望，发现这里是一片正待开发的新区。周围的旧房还没有拆除完，新建的楼房也没有竣工，整片地方因为太多的未完成而透露出一股荒凉之气。他有几分纳闷地问道：“肖恩，你说的这家高级按摩中心就在这么冷清的地方啊？我还以为是在市中心的繁华地区呢。”
肖恩说：“没眼光了吧。你别看这一片儿现在冷冷清清的。等开发完以后，各行各业都会入驻这片新区，到时这里就成繁华地带了。我爸在这里买了好几块地，以后肯定都会升值的。”
兰茜左顾右盼道：“你说的那家按摩中心在哪儿呢？”
肖恩指着对面一栋二层楼建筑说：“就在那里，我们过去吧。”
这家店的名字取得有点儿意思——“夜谭休闲会所”。肖恩带着三个朋友走了进去。第一次到这儿来的柯顿三人纷纷感受到了这家有着浓重异域风情的高档场所折射出来的文化和时尚品味。这里奢华的装饰和高雅的格调都提醒着众人这里是专为上流人士提供享受和服务的地方。肖恩熟悉地走到柜台前，对漂亮的服务小姐说：“请给我们开一间四个人的VIP室。”
“好的。”服务小姐礼貌地点头道，“时间是一个小时吗？”
“是的。”
服务小姐甜甜地微笑着，做了一个“请”的手势：“几位请跟我来。”
前台的服务小姐带着四个人来到一楼的一间大贵宾室。这个房间宽敞而气派，大概有八十平方米左右，装修豪华。屋内只有四张按摩床和配套的几个小茶几，中间都用欧式屏风隔开着，成为四个相对独立的单间。四个人进来之后，外面便紧跟着进来四个按摩师。两男两女，都是二三十岁的年纪。他们礼貌地请四位顾客分别躺到按摩床上。
四个人随意地找了一个隔开的单间躺下，从左到右分别是：柯顿、陆华、肖恩、兰茜。
柯顿躺在进门第一张床上，为他按摩的是一个面容亲切的女按摩师，看起来比柯顿大不了几岁，像个温柔的大姐姐。她坐到柯顿头的后方，轻声细语地说：“按摩是一种传统、有效的中医理疗手段，可以活络筋骨、缓解疼痛、放松身心。我们这里的按摩以脑部按摩为主，对减轻精神压力尤其有效，一般以四天为一个疗程，如果您能坚持做完一个疗程的话，肯定会有种脱胎换骨般的奇妙感受。”
这宣传也做得太夸张了——柯顿心中想道，不就是按摩放松一下吗，说得像是能让人升天一样。尽管这样想，但他心里却没有一丝排斥的感觉，因为这个大姐姐说话的声音温婉动听，让他不自觉地产生几分好感。同时，他纳闷地思忖着肖恩所说的‘与众不同的服务’究竟是指什么。
这时，从外面又走进来几个人，其中一个三十岁左右的男士端着一杯果汁走到柯顿的按摩床前，他腋下夹着一本厚书。坐下来的同时，他将果汁递给柯顿，和蔼地说道：“先生，喝杯清爽的果汁吧。”
“谢谢。”柯顿接过果汁，闻了一下，恰好是他最喜欢的柳橙味，他满意地扬了下眉，将身体坐起来一些，啜了几口饮料——味道香酿、浓厚。配合着房间内中央空调吹出的凉爽微风，简直让人仿佛置身于美妙的夏威夷群岛。
衣着考究，极具绅士分度的男士坐在按摩床侧面的一张椅子上，温和地对客人说：“先生，我们这家休闲中心有一种特色服务，相信会带给你一种在别处体会不到的特殊享受。”
柯顿正在想此事，好奇地问道：“什么特色服务？”
那位先生微笑着说：“在您按摩的时候，我会坐在旁边为您读一个故事。这样既可以避免单纯按摩所带来的无聊，也可以给您一些美妙的精神享受。”
原来是这样。柯顿在心中暗忖道——这就是肖恩所指的‘与众不同的服务’了。不过，听起来真是个好主意。这些上流场所可真能想出这种为有钱人进行高级服务的招数来。柯顿暗暗感叹——两个成年人单独为自己一个人服务，这种奢侈享受可是以前从来没试过的。
读故事的先生还面带微笑地望着柯顿，似乎在等他的反应。柯顿赶紧说道：“哦……太好了，我从小就喜欢听故事。您能跟我读一个武侠或者是战争类的故事吗？我喜欢这种类型的故事。”
读故事的人和颜悦色地微微摇头道：“对不起，客人，我们挑选的故事是为了配合着按摩，让您放松心情和缓解压力的，所以不是任何故事都行——况且，在精神需要放松的时候，可不适合听战争、打斗类的故事呀。”
柯顿想了想，觉得有道理，便说：“好吧——那么，您要跟我读一个什么样的故事？”
读故事的人将手中那本厚书翻开：“我为您读的故事名字叫做‘渔夫和魔鬼的故事’。”
柯顿张了张嘴：“啊……等等，这个故事……我在读小学的时候就看过了，是《一千零一夜》上的故事，对吧？”
“没错。”读书者点头承认，随即用一种神秘莫测的口吻说：“但是，我跟你读的这个‘渔夫和魔鬼的故事’和你以前看过的那个不一样。”
柯顿疑惑地问道：“你怎么知道我以前看过那个故事是什么样的？我的意思是，你怎么会如此肯定我看的就不是你手里那本书呢？”
那个人脸上挂着的笑容似乎从不会消失：“因为我手里拿着的是一本已经绝版的书，我相信除了我之外不会再有人拥有这本书了。而后面出版的那些书——就是你所看过的版本，都经过了一些删减和改编。所以内容自然和我这本不一样，怎么样？你想知道这件事……啊，不，我是说，这个故事的真实版本究竟是怎样的吗？”
柯顿感觉自己的好奇心被面前这个男人的一番话彻底点燃了，他点头道：“好的，请您读给我听吧。”
读书的先生冲按摩的大姐姐点了点头，示意她可以开始了。
当按摩者的手指轻轻揉捏着柯顿的眉心和太阳穴时，读书者那充满磁性的嗓音在同一时刻与之呼应，使柯顿产生一种珠联璧合的奇妙感受。按摩的力度轻重适宜，手法也恰到好处，再配合着那位先生声情并茂的朗读，这真是柯顿一生中从未体会过的高等享受。他感觉整个身体就如同被一股细细的电流温柔地刺激着一般，变得酥软发麻，浑身充斥着一种难以言喻、无与伦比的奇妙快感。他就像置放在烈日当中的冰淇淋一样，整个身心都融化进那娓娓道来的故事之中。
（以下所讲的故事与后面发生的事件关系重大，故用下面章节详细记录。）
第三章 渔翁和魔鬼的故事（一）
很久以前，在红海边有一个上了岁数的渔翁，每天靠打渔维持生计。老渔翁除了自己的妻子之外，还有三个儿女，都要靠他供养，因此家中十分贫穷，生活困难。他虽然以打渔为生，可有个奇怪的习惯，每天只打四网鱼，从来不肯多打一网。
原因是，在老渔翁还是一个年轻渔夫的时候，发生过这样一件事情。那天，他划着小船出海打鱼，撒下第一网的时候，他充满信心，向真主安拉祝福，并祈祷安拉能保佑自己满载而归。可是第一网一无所获。渔夫并不气馁，满怀希望地撒下第二网，并渴求捞上来一条大鱼，可仍然没能网到一备鱼。撒第三网的时候，渔夫心中有些不安了，他不断呼唤着安拉的名字，却仍旧毫无收获。第四网撒下去，渔夫在心里沮丧地祈求安拉，哪怕能网上来几条小鱼也好，但结果却还是失望。当时年轻气盛的渔夫非常生气，发誓道：“只要这一网能让我捞到哪怕一条鱼，就算是让我向魔鬼报恩也行！”说着将第五网撒了下去。这一次，居然网上来满满一大网的鱼。渔夫正在高兴的时候，天空突然风云骤变，大海的波涛也汹涌起来。
渔夫十分害怕，不知道是不是自己在撒第五网时所发的誓激怒了神灵，他匆匆划船回家。之后�