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第十章：秘史（五）
约翰逊现在正站在一旁看着远处的战斗一时震惊的张大了嘴吧，因为虽然象这样规模的战斗在联邦里虽然不常见，但也还是发生过好几回，甚至有一次约翰逊自己还参加过一次这种规模的战斗，但是战况象这样惨烈的确是第一次见到，在联邦的战斗中，一般只要消灭了对方一半的战斗力后对方便会投降战斗就会结束，而眼前的战斗则是双方不死不休，除非有一方全灭。所以现在整个战场上四处是战舰爆炸后产生的火光残骸，以及虫子们被战舰击中后所残留的身体残骸，整个战场显得惨烈无比，而现在战场只剩下那五艘星球要塞以及不足千艘战舰，而对方则还有上万只巨大的蛮牛，这上万只蛮牛将要塞和战舰围在中间，一时间双方就这么在战场上对峙起来。 如果仅仅是这万只蛮牛的话也许一时间还不能对这五艘巨大的星球要塞和在星球要塞保护下的千艘战舰造成威胁，因为毕竟这些要塞太大了，即使这些蛮牛全部冲上去也不能在第一时间击破要塞那强大到变态的护盾。所以这些蛮牛现在正停在要塞前和这五艘要塞就这么相互耗着，过了没多少时间，只见这些蛮牛突然转过身去，将自己的尾部对向了前方的要塞，接着无数黑色的类似虫卵的东西从尾部象机枪一样不断的向要塞射去，等这些虫卵接触到要塞的防护罩后便剧烈的爆炸起来，其威力不下于一般的宇宙导弹，而对于失去大部分兵力的要塞来说，现在唯一能做的便是将防护罩开到最大进行防御了。 蛮牛的这轮攻击整整进行了一个多小时，等蛮牛停止攻击后只见那五艘要塞的防护罩明显的颜色变暗了不少，看来刚才的攻击消耗掉不少能量罩的能量。 “公爵大人！刚在的攻击消耗掉护罩百分之四十的能量，现在护罩的能量已经不足百分之失误了，只要再来一次这样的攻击护盾就会被击破了！”一旁控制台的人报告道 “现在要塞的能量还剩多少？”谢菲尔德问道 “现在只剩不到百分之十了，只够主炮发射一次。”控制台再次报告道“其他要塞的情况也差不多。” 谢菲尔德看了看周围的人，最后无奈的对一旁的副手说道“让要塞里除了必要人员外全部转移到那些战舰里，在五艘要塞的掩护下让那些战舰突围吧！现在能出去多少算多少了！” “是！！”副手答道，可是在这之后却并没有立刻去通知而是站在原地不动 “你怎么还不去下达命令？现在时间已经不多了！”谢菲尔德看着站在一旁的副手皱着眉头说道 “公爵！我是在等你，不知公爵准备搭乘那艘战舰突围，我好安排其他战舰掩护！”副手说道 “我还是呆在这里吧，我要和我的战士们战斗在最后一刻，所以你赶紧去下达命令，要是晚了就突围不了了！”谢菲尔德说道 “可是公爵………。” “没有什么好可是的！你要是再不去下达命令，我立刻按违抗军令处分你！”谢菲尔德见副手还不走便叫道 “是公爵！”副手见谢菲尔德已经吃了秤砣铁了心不走只好进了个军礼走了下去，下去传达突围的命令。 就在突围的命令下达后不久，要塞上的大部分人员全都转移到那千艘战舰上，而等所有人员转移完后，那五艘星球要塞的主炮再次亮了起来，在虫族的包围中打开了五个巨大的窟窿，而那些原本在要塞保护下的战舰则趁着这个时候冲了出去，准备向那个那些破口那突围出去，就在战舰冲出去的同时要塞上的副炮也开始了攻击，虽然这些攻击不能象主炮那样一炮消灭一片虫子，甚至需要几炮才能消灭一只蛮牛，但是如果仅仅是干扰对方的移动的话以及足够了，在要塞副炮和战舰的攻击下，这些虫子最终还是没能将缺口补起来，最终除了一些运气不好的战舰被那些爆裂虫卵击中当场爆炸外，大部分的战舰在要塞的掩护下从虫族的层层包围中突围出去了。而现在战场上只剩下那五艘星球要塞孤零零的飘在包围圈的正中央，面对慢慢逼近的虫族大军，这五艘要塞孤零零的靠在一起，等待着他们的只有被这些巨大的蛮牛撕成碎片。 眼看着蛮牛们已经靠了上来，下一刻便要开始对要塞进行总攻的时候，五首要塞同时发出耀眼的光芒，下一刻随着一声震天动地的巨响，五艘要塞同时爆炸，五艘巨大的星球要塞就这么消失在星空中，而消失的不止这五艘战舰，那些围在要塞周围的万只蛮牛也在这巨大的爆炸中全部被撕成碎片。 就在要塞爆炸的同时，那些突围出去的战舰以及正在一旁观看的约翰逊除了看见耀眼的白光外，还隐约听见一个苍老但又有力的声音“雄鹰帝国万岁！……。。” 随着要塞和虫子们同归于尽，这场惨烈至极战争也就此结束，而约翰逊这看着眼前的一片废墟，一时说不出话来，面对这最后的自爆，约翰逊再次震惊了，就连周围的场景已经回到刚开始的那个地下基地时没发现，直到那个苍老的声音再次出现。 “现在你还有什么疑问么？”老人问道 “有！我要问的是那些虫子到底是什么东西？”约翰逊问道“还有这里是什么地方？你到底是什么人！” “那些是另一个宇宙位面里的外来者，而且这种生命你也应该会直到一些，这些生物便是硅基生命体，我们叫他们虫族。”老者说道“这里是人类最后的基地，是人类文明延续和发展的地方。至于我么，我只是一个智能程序而已，”
硅基生命的存在性
1891年，波茨坦大学的天体物理学家儒略&；#8226；申纳尔（JuliusSheiner）在他的一篇文章中就探讨了以硅为基础的生命存在的可能性，他大概是提及硅基生命的第一个人。这个概念被英国化学家詹姆士&；#8226；爱默生&；#8226；雷诺兹（JamesEmersonReynolds）所接受，1893年，他在英国科学促进协会的一次演讲中指出，硅化合物的热稳定性使得以其为基础的生命可以在高温下生存。 著名英国科幻作家赫伯特&；#8226；乔治&；#8226；韦尔斯（HerbertGeorgeWells）吸收了雷诺兹和鲍尔的观念，他写道： “人们会为这种设想所带来的奇异想象所震惊：既然有硅—铝生命体，为什么不会立刻想到硅—铝的人？让我们说，他们在硫磺气组成的大气中漫步，徜徉在温度比熔炉更高的，数千度的融化的钢铁海洋旁。” 三十年后，英国遗传学家约翰&；#8226；波顿&；#8226；桑德森&；#8226；霍尔丹（JohnBurdonSandersonHaldane）提出在一个行星的深处可能发现基于半融化状态硅酸盐的生命，而铁元素的氧化作用则向它们提供能量。 粗看起来，硅的确是一种作为碳替代物构成生命体的很有前途的元素。它在宇宙中分布广泛，而在元素周期表中，它就在碳的下方，所以和碳元素的许多基本性质都相似。举例而言，正如同碳能和四个氢原子化合形成甲烷（CH4），硅也能同样地形成硅烷（SiH4），硅酸盐是碳酸盐的类似物，三氯硅烷（HSiCl3）则是三氯甲烷（CHCl3）的类似物，以此类推。而且，两种元素都能组成长链，或聚合物，它们并在其中同氧交替排列，最简单的情形是，碳—氧链形成聚缩醛，它经常用于合成纤维，而用硅和氧搭成骨架则产生聚合硅酮。 基于上述情况，一些特异的生命形态就有可能以类似硅酮的物质构成。硅基动物很可能看起来象是些会活动的晶体，就如同迪金森和斯凯勒尔（**insonandSchaller）所绘制的如下想象图一样。这是一只徜徉在硅基植物丛中的硅基动物，这种生物体的结构件可能是被类似玻璃纤维的丝线串在一起，中间连接以张肌件以形成灵活、精巧；看上去这些结晶体似的生物非常漂亮，如果它们可以在常温下生存的话，大概许多地球人都愿意在家里养几只作为装饰，养这种宠物的一个明显好处是不会传播细菌和寄生虫，因为作为碳基生命的细菌和寄生虫对这种完全不同的生命是无能为力的。但是，但硅基生命的存在的可能性却受到许多缺陷的威胁。 一个很大的缺陷就是硅同氧的结合力非常强。当碳在地球生物的呼吸过程中被氧化时，会形成二氧化碳气体，这是种很容易从生物体中移除的废弃物质；但是，硅的氧化会形成固体，因为在二氧化硅刚形成的时候就会形成晶格，使得每个硅原子都被四个氧原子包围，而不是象二氧化碳那样每个分子都是单独游离的，处置这样的固体物质会给硅基生命的呼吸过程带来很大挑战。 只要是生命形态，就必须从外界环境中收集、储存和利用能量。在碳基生物这里，储存能量的最基本的化合物是碳水化合物。在碳水化合物中，碳原子由单键连接成一条链，而利用酶控制的对碳水化合物的一系列氧化步骤会释放能量，废弃物产生水和二氧化碳。这些酶是些大而复杂的分子，它们依照分子的形状和左旋右旋对特定的反应进行催化，这里说的左旋右旋是因分子含有的碳的不对称使得分子出现左旋或者右旋，而多数碳基生物体内的物质都显示这个特征，正是这个特点使得酶能够识别和规范碳基生物体内的大量不同新陈代谢进程。然而，硅没能象碳这样产生众多的具有左旋右旋特征的化合物，这也让它难以成为生命所需要大量相互联系的链式反应的支持元素。 此外，硅链在水中不稳定，容易断掉，不象碳链这样在干湿环境下都保持稳定。虽然这点不会因此排除硅基生命存在的可能，但存在大量液态水的星球肯定是排斥硅基生命的。 存在硅基生命，甚至存在硅基生命出现前的早期生命化学演化的低可能性也被天文观测所验证。不管天文学家向哪里搜寻——陨星、彗星、巨行星的大气、星际物质、冷却恒星的外层——他们都只能找到氧化的硅（二氧化硅和硅酸盐），而找不到类似硅烷和硅酮这样的作为硅生物化学存在预兆的物质。相反，当我们寻找碳基生命的迹象时会发现，在陨星中不难找到氨基酸这样的碳基有机分子，至于甲烷，不仅在太阳系的众多行星和卫星中很容易找到，而且在星际物质和星云中也能找到，甚至连甲基乙炔和氰基癸五炔这样的复杂分子都能从星际物质中找到。 即使如此，也有必要指出，硅可能曾在地球生命的起源过程中扮演过一定的角色。有一个奇怪的现象是，地球生命特别喜欢利用右旋的糖和左旋的氨基酸。对此的一个理论解释是，生命演化初期的第一批碳化合物在一片有着特定旋性（旋光性）硅石表面上的“原始汤”内形成，而这种硅化合物的旋性决定了我们现在从地球生命体内找到的碳化合物的旋性。 尽管从生化角度看，找到硅基生命的可能性很渺茫。但硅基生命在科幻小说中则很兴盛，而且科幻作家的许多描述会提出不少有关硅基生命的有益构想。在斯坦利&；#8226；维斯鲍姆（StanleyWeisbaum）的《火星奥德赛》（AMartianOdyssey）中，该生命体有1百万岁，每十分钟会沉淀下一块砖石，而这正是维斯鲍姆对硅基生命所面临的一个重大问题的回答，文中进行观察的科学家中的一位观察到： “那些砖石是它的废弃物……我们是碳组成，我们的废弃物是二氧化碳，而这个东西是硅组成，它的废弃物是二氧化硅——硅石。但硅石是固体，从而是砖石。这样它就把自己覆盖进去，当它被盖住，就移动到一个新的地方重新开始。” 在星际旅行系列片的“黑暗中的恶魔”中，JanusIV的矿工发现了一种硅基生命形态——Horta。每过5万年，所有的Horta就都死去，只剩下一个个体活着照看将会孵化下一代的那些蛋。 看来，人们对硅基生命的一个重要设想是长寿，这大概来自人类从自然界岩石的恒久得到的印象。而另外一个通常的看法是，硅基生命很可能出现于温度比较高的星球上，比如说一个到处都是火山的星球上，因为许多硅基化合物比碳基更稳定，比如硅－氧键可以承受大约600K的温度，而硅－铝键能承受将近900K的温度，所以耐高温的性能要好，而且同样是由于相对稳定，在高温下活性更好。对于硅基生命来说，200度甚至到400度才能让它们感到舒适，而在我们觉得舒适的室温下它们很可能会被冻死，这就是我在前面提到饲养硅基宠物的时�