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在张若水爬楼的时辰，他方才捻灭的那支烟被一只手捡起，送到嘴边，红色烟头点燃了黑暗。有风起时，草叶大片大片的倒伏、吟哦，那个黑影的风衣也鼓荡起一种可怕的声响。
从一楼到十三楼，仿佛穿越一层层地狱，没有任何光亮，只有他的脚步声窸窸窣窣在闷响，回荡在楼盘的每个角落。张若水把手扶着冰冷的墙壁，等到拐了十一个弯子，到达第十二个楼梯口，他在黑暗中无声地立住。他将一把瑞士军刀弹开，袖进袖子，然后一步步向那间透出细微光亮的房门走到。
他不动声色地开始敲门，那声响在死一样的寂静中被放到了数倍。里面一个有气无力的声音说道：“门没关，你进来吧。”张若水心里一惊：“难道他在等什么人？或者，他知道我要来？”
张若水推门进去，一股腐烂的金属的气息扑面而来，整个室内只燃了一盏酒精灯和半支蜡烛，昏暗的烛光下，一个瘦得皮包骨的人惊骇的看向他——那确乎是陆明，然而他已不**形，头发蓬乱，双眼红肿，身上裹着一条油腻的破被子，上面黄乎乎粘着秽物。
陆明的身后挂着一幅被油烟熏得发黑发黄的油画，大抵是中世纪的，那时正值炼金术盛行，无数孤独的炼金师都在壁炉前守候炉火和心中的信念。那幅画却一反常态，没有彰显一贯的“孤独”，而是一个白胡子老人坐在火炉旁，手持铁柄，倾听一个老妇人捧着一本关于炼金方面的书籍照本宣科，神情执着而痴迷，又仿佛在倾听金子的落地声，场面竟有些“红泥小火炉”般的温馨（此画名为《冶炼金子的老人》）。
“若水，是你？”陆明的笑比哭还难看，“真想不到，真想不到在我临死前还能见到你。”他一说话便开始剧烈地喘息。
“我也想不到，有生之年还能见到你。”张若水的脸藏在黑暗中，“我以为你已经死了。”
“为什么？”陆明咳嗽一声，吐出一口渗着血丝的痰。
张若水扫一眼桌子上的烧瓶、漏斗、坩埚、长柄勺等化学仪器，把一只罕见的皮老虎（中世纪的炼金师用以鼓风的道具）拿在手上捏一捏，说道：“你曾经的班主任马教授告诉了我你中毒的事。他也不确定你还在人世。”
“嘿嘿，”陆明苦笑一声，“你觉得我还活着吗？我是已死的人了。”这话自他口中说出，令人毛骨悚然，连烛光也似跳了一下。
张若水把食指点一点额头，稳定一下思绪：“我明白你的意思，你的一只脚已经跨进了坟墓，只差迈出另一只脚了。我很想问你，陆明，记得三年前我们在操场上辩论生死与上帝存在的问题，你现在还相信世界末日吗？”
陆明脸上露出古怪的神情，把头偏过去看向窗外，一颗大星子在虚空抖索着冷清的光，像是某个人前尘的一滴泪。
“若水，你是不是很恨我？恨我当年用那个女孩试‘圣水’？”陆明没有回答他的问题。
“这三年我想明白了，也许你有你的宗教。可是，当我梦到那个白衣女孩濒死的叫声时，我的良心就开始折磨着我！”张若水捻亮酒精灯，一半脸色呈现出光明。
“是的，我自有我的宗教！”陆明的眸子里燃起一盏久违的灯，“你知道吗，若水，三年前我坚信我在为宗教献身，三年后的今天我的宗教虽然有所动摇了，但我不愿否定三年前的我，所以我现在的宗教是相信三年前坚信宗教的我的宗教。”他的嗓子眼里咕噜噜堵塞着一口痰，因为剧烈喘息整个脸都憋红了。
“否定之否定。”张若水陷入沉思，“陆明，你知道我今天为什么来找你吗？”
陆明睁大眼睛看着张若水脖子上挂着的狼头内脏瓶，说道：“我当然知道，你是来问我‘圣水’的配方的！可是，我坦白的告诉你，这个世上活着的人当中大概没有一个知道配方，因为这种配方一直在研发阶段，还没有最后定性！我一个中文系出身的人，对于化学懂得实在不多，我一直都是靠着一些炼金术的书来做试验，我的‘圣水’根本不纯，比起传说中真正的‘圣水’缺少很多种病毒做饵，尤其是中世纪黑死病的病毒和鼠疫的病菌——”他从枕头下抽出几本厚厚的书，书名都跟炼金术有关。
张若水没想到他会这样回答，但也非常震惊，看来“圣水”比自己想象中更厉害，他尽量掩饰起心中的慌乱，说道：“你错了，我对于‘圣水’配方的兴趣远没有对‘圣水’这一说法来源的兴趣来得更大。”
“嘿嘿，”陆明掖一掖被子，把自己裹得更紧，看起来像一只晒干的沙丁鱼，“自从狼头瓶失踪的那一天，我就知道有人会来找我，因为这个世上能解开圣水之谜的人实在罕见，想不到那个回来找我的人是你。也许你已经把‘圣水’请人作了化学的物理的解析，他们都告诉你什么？也许有人会提到中世纪，提到古埃及，可是，我要告诉你，他们的推论虽然正确，然而与真相只接近百分之一二，甚至背道而驰——”他因为激愤又咳嗽起来，嶙峋的锁骨一凸一凸，仿佛要迸裂**似的。
“我一个要死的人，告诉你某些真相也无妨：‘圣水’有三大功用，其中之一，是把骨头炼成金属质地——啊！”陆明那双血丝纠结的眼睛看向门口，整个身躯由于恐惧而扭曲，由一条沙丁鱼变为钻洞的黄鳝。
室内的酒精灯与蜡烛的光芒都是一暗，张若水隐约看到一只凶残的眼睛从门缝里一闪，他的心蹦到嗓子眼，左手手掌哆嗦着按一按墙壁，一念之间，右手袖出瑞士军刀，大跨步闯向门口。
一阵激烈的追捕后，张若水忽然感到两团黑乎乎的东西向他摔来，他在国外学过一些擒拿，当下头一偏闪过其中一团，另一团却不偏不倚打在他的右肩，他手中的瑞士军刀“哐当”落地，那团黑乎乎的东西也同时落在他的脚上，张若水凭触觉和味觉知道是一只鞋子。
楼梯上的脚步声陡然消失了，楼道上静得可怕。张若水知道那个神秘人摔掉了鞋子，在暗处躲避，等待时机偷袭，不敢贸然前追。他左手燃起打火机，长长的影子在楼梯上晃动，右手捡起瑞士军刀，一步一步下台阶，火光所照，却是空无一人。
他正步步惊魂，楼上忽而传来陆明的一声惊叫，张若水心中大叫“不好”，原来刚才就在他对付那双鞋子的时候，那个神秘人已经悄然与他擦肩而过，赤足爬到楼上。张若水飞步回头，向十三楼爬去。
他刚转到一个楼梯口，一个钝物狠狠朝他面门上迎过来，“邦”一声结实的敲在他前额上，一股血腥气冲上喉头，他只觉脑袋一空，意识与**瞬间抽离。
第一章 乌镇笔仙
第一章乌镇笔仙
乌镇分为东、西、南、北栅，真正值得一品的当数西栅了。周李清不是第一次去西栅，然而多年后她回忆起这一次西栅之旅，那些惊怖的情愫如隐藏在竹稍的竹叶青一样毒杀她的思想与**。
那是一个她一辈子也忘不了的灾难日子。
那一天，老黄历上写着：“宜居家，宜剪裁；不宜丧葬，不宜西行。”然而追求旅行乐趣的红男绿女们谁在乎这些个？只有一些老人们躺在“吱吱呀呀”叫的藤椅上，捧着紫砂茶壶战战兢兢的看着西天——那个他们即将归去的地方。
西栅售票口簇拥的人群中，一个长眉俊眼的青年十分惹眼，他身上那件V字领T恤上喷绘着一幅毕加索的《格尔尼卡》（显然是自己喷制的），脖子上挂着的吊链很古怪，竟是一只精致的铜棺材——也许寓意着升官发财吧，和一只古埃及盛放死者内脏的内脏瓶的迷你版，他背着一个木质画板，在人群中左冲右突，画纸上一簇未干的雏菊在怒放。
他一不小心挤到周李清的身旁，雏菊的明黄颜料差点刮到周李清的瓜子脸上。她的哥哥周李想强硬的拳头捏一捏，发一阵“咔咔”响，没好气的瞪那艺术青年一眼，叫道：“嗨，别插队！”
那艺术青年却耸耸肩，对皱着秀眉的周李清笑一笑，露出一口齐刷刷的白牙：“同学，你是北×大艺术系雕塑班的吧，我认识你——你这种‘赫本头’很容易让人记得，我们都是同一个导师——赵柄彰是不是？你是不是总被赵教授叫‘小李子’？”
周李清讶然打量他，却没有任何印象，但他说的却是确凿，自己确实在赵教授门下学油画和雕塑，而且确实被戏称为“小李子”。当下，她抿一抿薄薄的嘴唇，说：“哦，也许、大概我们认识吧。”
那艺术青年又笑道：“我叫张若水，幸会，说来还算是你学长呢。”
周李清这一下子如梦方醒：“啊，你就是在巴黎办过三次画展并且得过国际大奖的那个张若水吗？我们总听赵教授提起你，说你是他的骄傲，却没有见过！”她显露出女孩特有的崇拜情结，长长的睫毛扑闪着。
“我也常听赵教授说起你。”张若水笑道，“你可是他的得意门生啊，对于光与影的效果处理特级棒，中国的印象派就等你来开启了！”
周李清脸色微微一红：“哪里。”双手在裙后反绞着。
两人很快捕捉到一个共同话题，谈笑风生起来。周李想为了冲淡刚才的尴尬，为张若水买了门票算是赔礼。张若水看一眼周李想，歪头认真打量他一下，把手指拿捏个取景框，笑道：“哥们，说真的，你让我想起罗丹的《思想者》——小李子，是不是？你哥的眉眼、骨骼以及肌肉走向都很像那幅巨雕《思想者》！”他不会知道，这句无意的话竟一语成谶，后来发生的种种离奇事件，便是从这句话出发的。
上了乌棚船，张若水与周李清相对而坐。张若水一边看着“喜”字格红木窗外层叠的山水，一边用手指在眉心比划着，说：“小李子，古人说‘远山如黛’，你的眉毛果真如山啊——香山。”
周李清食指揉一揉眉头，莞尔一笑：“原来你不但油画来事，水墨也懂得。”
张若水又是一耸肩：“我的水墨画在国外可以糊弄那些黄毛绿眼睛，博一个新鲜感；到了中国就算末流了——咦，哥们在想什么？”他的目光落在埋头沉思的周李想身上。
周李清吐一吐舌头：“我哥他怕又在作诗了，他看到美景就得作诗的。”又调皮的续上一句，“真可怕！”
等到上了码头，张若水手指捏着T恤抖风，说道：“我刚才从桥上看到挂在水闸上的太阳，像一场壮烈的死刑，真是雄奇！只恨我画不了它！”
周李清不解道：“怎么是死刑了？”
好久不做声的周李想终于嘘一口气：“那水闸是木头做的木枷，太阳就是血淋淋的人头！可不就是在上演一场死刑吗？”他的嘴巴微微一张，露出微有缺口的牙齿，那是小时候和妹妹玩“官打捉贼”的时候在茶凳上磕的。
张若水本来要说，太阳从西边落下代表人一天的死亡，听到周李想这么说，不禁心中一寒，多看了他一眼。
周李清皱着眉头，撇嘴说：“哎呀，哥！”
出了渡口，面前横生了一杆杆黄柱子，上面挑着一些干冽的蓝印花布，在风里无声的荡漾着，像一具具无头的青衣女尸，拖着长长的影子在舞。一些游客扯了风雨漂白的花布遮住半张脸，尽情的拍照。周李清在旗杆前做几个乖俏的动作，张若水一一拍下。等两人上了木结构的亭台再回首，只见周李想把脖子伸进打成绞刑扣的布条里，长长的舌头吐出来，衬着背后鲜红如血的夕阳，倒真有些骇人。周李想眼角瞥一眼张若水，跺脚叫道：“哥，你真变态！”
张若水却笑道：“我以为我够搞怪了，没想到你哥哥和我一样是个活宝。”说着举起数码相机“咔嚓”一下，那声音倒像是砍头。
西栅都是木质结构的牌楼，古色古香，大红灯笼挑檐高悬，偶尔可以看到三两盏贝壳做的风铃，夏风细细，水催花发，自有情趣。三人一路径往游人稀少的地方走，景致虽然荒凉些，却别有风味。
绕过“乌将军庙”，再往里入了一道僻静的巷子，巷子里探头探脑伸出一些人高的青草来。西栅不似东栅，有些老宅是早没了人住的，几乎荒弃。为寻深幽，三人蹑手蹑脚的进了一个破落的院门，只见里面青芜的一片，晒着一盏锈蚀的铁架灯笼，微红的一层灯笼皮子外翻着，上面隐约显出“张宅”两个墨字；木门大敞，像一口黑洞，雕花的窗户歪在风声虫声里，里面隐约有蝙蝠振翅的声响，听起来古里古怪的。
张若水伸手剥了一片红漆，叹息道：“这可是上等漆，现在市面上很难得了。可惜，无论多好的漆也挡不住风吹雨打。”
周李清则盯着一个木刻的簪花仕女看，忽而身后一阵凉风吹起，她猛打一个哆嗦，眨着