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也许元康是那种情况越危及，就越能发挥潜力的类型。
反过来说，这个女孩在安稳的日子里可能什么都不会去想，不到紧要关头就什么都不会去做……
长秀点了点头。
这是非常危险的赌注。
但是她仍然决定……扛下全部的责任。
「……我知道了，不过不要忘记你们要去的地方是敌人的阵地，切莫过度深入，一定要活着回来。」
「「「了解！」」」
三人向不断净身祈祷的宁宁保证「我们一定会带回你哥哥」之后，便逐渐消失在通往近江的山路上。
※
当率领织田军以近乎毫发无伤的状态撤回京都的光秀、犬千代、元康三人，马不停蹄投身潜入救援行动的时候，良晴与殿后部队在龙穴的最终决战尚未开幕。
季节已经是冬天。
山路也被落叶覆盖。
「就是在这附近。」三人策马疾驰于与比睿山相连的云母坡时，犬千代不甘心地低声嘟哝。
「……公主大人就是在这附近被击中的，普通的狙击手不可能连续命中快马加鞭的公主两次，下手的人多半又是那个杉谷善住坊。」
「甲贺的暗杀者……忍者是吗？」
「犬千代小姐，那后来杉谷善住坊怎么样了？」
「……可惜被他逃了，到处都找不到他……」
「这就怪了，这附近应该无处可逃才对。」
大概是躲到山里去了——元康说道。
「杉谷善住坊听起来就像是僧侣的名字，也许他和睿山的和尚有些交情。又或者是……虽然我很不愿意这么想，不过，搞不好整座睿山都与吉姊姊为敌了～～」
这怎么可能？信仰虔诚的光秀提出反驳。
「身为睿山统领的天台座主·觉恕大人是姬巫女大人的兄长，织田家捐献了大笔献金给大和御所，照理说他支持信奈大人都来不及了，更不可能会与信奈大人为敌。」
「可是天台座主大人现在不在睿山～～或许目前掌控睿山实权的带头和尚是反织田派的～～」
如果是这样的话，杉谷善住坊突然消失的谜底就解开了……犬千代说道。
「这这这、这又是为什么！为什么睿山要与信奈大人为敌呢？就连聪明的十兵卫光秀我也完全想不透！」
「……被密教或修道者视为修行圣地的古老灵山，至今大多仍然施行女性禁令～～像是富士山、白山、高野山，以及睿山～～可能是睿山里的某些和尚不乐见身为女大名的吉姊姊上洛成为天下霸主吧～～」
我越来越不明白了。追根究柢，佛教的教义里又没有什么限制女性的规矩！女性到底是哪里污秽了！光秀不服气地哼了一声。
「大概是因为会妨碍到他们在灵山的修行～～要是可爱的女孩子出现在眼前，禁欲就变得更加困难了～～尤其是对年轻和尚来说～～」
「……听说深山修行者一旦破除禁欲，就会失去神通力。」
「真是一厢情愿的说法！看到女孩子就心生色欲，明明是男方本身的问题！」
「……不过良晴还是去做一下禁欲修行比较好。」
猴晴先生确实该学着禁欲呢～～元康笑着附和。
「不不不，要是把色欲从那个男人身上剥夺掉的话，肯定没多久就会枯萎而死了。相良前辈就是靠着异于常人的色欲才有办法生存至今！就算说他本身就是披着人皮的色欲也不为过。」
「说得也是～～猴晴先生不但让包含吉姊姊在内的许多女孩子苦等他回去～～还趁乱和吉姊姊定下了『活着回来后要让我吻你』的约定～～」
「真受不了，那只猿人到底有多好色啊！」
「我想猴晴先生一定还活着～～」
「……没错，还活着。」
「那个蠢蛋，我说什么也要把他拖回信奈大人面前！」
三人互相点头示意后，便继续默默赶路。
总有一天，非得要求敬山交出杉谷善住坊不可。
不过，对手是那个禁止女性进入的灵山。
而且睿山的和尚大多是武装的僧兵，
睿山以灵山与佛法为盾，在京都附近自成一个独立王国，可谓中世强权的象征。
就连代代的足利将军家，也对睿山的僧兵头痛不已。
对于满是女武将的织田家来说，要和睿山交涉是相当困难的事，毕竟女性就连登上睿山都不被允许。
所以现在还是专注于救出相良良晴一事上头。
三人沿着长秀为了良晴部队整备的退路逆向前进。
当初为了让良晴的殿后部队顺利逃脱，沿途安置了许多替换马匹与粮食，这时候正好派上用场……三人的行进速度快如闪电。
虽然一路上不时遇到狩猎落难武士的农兵，不过以救出良晴为优先考量的三人硬是摆脱了对方。
三人很快抵达了朽木谷。
但是却没有看见良晴的身影。
两眼无神的朽木信浓守向三人表示没有任何人通过朽木谷。
「殿后部队大概还在若狭国境的水坂峠一带，呼、呼哈哈哈哈哈。」
信浓守一边哈哈傻笑，一边把描绘详细地形的地图交给三人。
那个男人不大对劲……光秀等人虽然疑惑，却也没有时间深究。
而且举止怪异归怪异，信浓守对织田家的忠诚心似乎是货真价实的。
于是三人继续前进。
然后——
就在她们抵达水坂峠山顶的同时——
只见遍体鳞伤、满身疮痍的殿后部队正在若狭国境的谷底，和加入朝仓阵营的土御门久修召唤的式神进行激战。
「在那边！大家都在那边战斗！啊～～真是的，为什么不用种子岛火枪应战呢？」
「士兵的人数少了好多～～会不会是弹药已经用尽了～～」
「……敌人的式神会飞在天上，不可思议。」
「我看到了！相良前辈正对着那些妖怪乱打一通！身手还是一样差劲，相良前辈！哈哈哈哈哈哈！」
皇天不负苦心人。
千钧一发之际——
光秀等人赶上了。
良晴还奇迹似地活着。
就在良晴的性命有如风中残烛的时候，光秀等三人即时赶上了。
虽然敌人的式神部队占了压倒性的优势，不过她们隐约看见服部半藏出现在战场上，并且施放出烟幕。
带着种子岛火枪的光秀连忙大叫：
「听说式神会怕火枪！就是现在，我们立刻冲下山谷助阵！」
「把猴晴先生带往我们先前准备好的退路吧～～一定逃得掉的～～」
「……犬千代，要上了。」
这样一来——
这样一来，良晴和信奈都能得救了。
三人如此确信。
但是——
幸运只是昙花一现。
就在三人冲下山谷的顷刻之间，情况却急转直下。
「差不多到此为止了。」
少年阴阳师从洞窟深处现身——
少年将手中的扇子轻轻一挥。
半藏施放的烟幕顿时被吹得烟消云散。
光秀等人看到了。
在殿后部队的男人们相继被张牙舞爪的式神击倒的画面中——
浑身浴血、表情冰冷的服部半藏，
不知为何用匕首抵住了相良良晴的脖子。
受到半兵卫吩咐「保护良晴先生」的前鬼则是不知去向。
难道是被式神军团打倒，所以消失了吗？
少年阴阳师脸上浮现傲慢的笑容，并且做出胜利宣言：
「看样子是我赢了。只要能取得那只猴子的首级，其他杂兵的死活我才不在乎。太麻烦了，就放你们一马吧。」
接着半藏回答：
「知道了。我就用最后一颗炸裂弹，把相良良晴炸得粉身碎骨。」
就在半藏结起手印，身影随着飞舞的树叶一同消失的同时——
「臭小子，说话要算话啊！我就用我的命来换在场所有人的命！不过，身首异处是武士之耻！我的脑袋偏偏不交给你！你休想称心如意！」
良晴扯开喉咙大声叫喊。下一瞬间——
式神们朝着良晴一拥而上。
然后——
突如其来的大爆炸。
式神们一齐被炸飞。
血肉横飞。
相良良晴的身体被炸得支离破碎。
啪哒啪哒啪哒……曾经是良晴的肉块，宛如下雨般地陆续掉落在地面上。
目睹这幕光景的光秀——
「……呜……呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊……！？」
光秀的心中——发出了某种破裂的声音。
居然……！
杀。
杀。
杀。
杀了你……
光秀举起背在背上的种子岛火枪，锁定少年阴阳师当头就是一枪。
「还有火枪啊！」被枪声吓到的低级式神们连忙飞上天空东逃西窜。
「哎呀，没想到竟然因为意气用事选择把自己炸得粉身碎骨，猴子的想法还真令人难以理解啊。」小孩子模样的阴阳师若有所思地用护符挡住十兵卫的子弹后，脸上露出吸血鬼般的冷笑。
「虽然没有必要遵守忍者和猴子的约定，不过我现在的心情非常好，因为我成功除掉了织田家的相良良晴——只要你们不追上来，我这次就放你们一条生路。但要是谁敢追上来——一律杀无赦。」
话一说完，少年阴阳师便跳到一匹外型类似翼龙的式神身上，缓缓升上天空。
「我不会放过你的！你居然……！我要杀了你……绝对要杀了你！」
光秀单枪匹马朝着翱翔于天空的阴阳师追了上去。
她的两眼布满血丝。
思考完全一片空白。
「不、不行啊！对方一定在前面设下了陷阱……请等一下～～！」
即使元康连忙制止，也已经为时已晚了。
光秀前方的大地突然产生一道深远的裂缝，但是光秀丝毫没有注意到裂缝有如地狱入口般不断扩大。
她的眼中只有飞在天上的式神。
满脑子只想着要杀掉可恨的敌人——杀掉把相良良晴逼死的阴阳师。
不，她已经什么都没在想了。
无与伦比的怒火支配了光秀的全身。
于是——
光秀连人带马……
跌入了万丈深渊之中。
「啊、啊啊啊……不、不会吧……猴、猴晴先生和光秀小姐都……怎么会这样……！」
光秀的身影逐渐消失在大地的裂缝里。
那是个深不见底的裂缝：
从掉落的高度来看，是绝对不可能活命的……
元康和犬千代一脸茫然地呆立在原地。
周遭那些伤痕累累的殿后部队幸存者们纷纷发出哀号。
「呜喔喔喔喔喔喔！对不起，大将……对不起……！」
「连女孩子都遭到牵连了……大将九泉有知一定会生气的……！」
「……大将……为什么？为什么要救我们这些人的命啊啊啊！」
「这下子……我们还有什么脸见织田公主呢……！」
没有人为自己幸免于难感到开心。
犬千代跪在地上，默默回收散落一地的良晴遗骸。
然而一阵风吹过，肉块便如同沙粒般随风消散了。
「半藏，这是为什么～～？我明明拜托你保护好猴晴大人不是吗～～！？」
元康边哭边斥责无声无息地跪伏在眼前的半藏。
「听到刚才的爆炸声后，落难武士狩猎集团很快就会赶来。现在必须立刻逃离这里，否则大家将会全灭。」半藏面不改色地建议。
「回答我的问题，半藏！」
「要眼睁睁看着所有人死在土御门的式神手上，还是用自己的性命拯救其他同伴，相良良晴只是凭自己的意志做出了终极的选择。」
「可是，这样的话——！」
「公主大人带着这么少的人马来到这里太危险了，从现在起，服部队将全力护送公主大人回京。」
「半藏？可是我们至少也要救出光秀小姐……」
「土御门的能力相当可怕，除非发生奇迹，否则那个女孩是不可能生还的。何况对服部队来说，公主大人的性命比什么都重要。」
服部半藏果真是个冷酷无情的男人。
他以丝毫不受动摇的坚定口吻宣告：「我们并非织田家的家臣，而是公主大人的家臣，保护相良良晴的任务就此中断。现在开始必须保护吾主——公主大人平安回京。」
※
事态风云告急。
为数约三万五千人的浅井朝仓联军，沿着综贯琵琶湖西岸的西近江街道行进中。
眼看大军逐渐逼近京都。
织田家方面没有等待信奈苏