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右边放着的，依旧是金丸。却是姜昱，连带张家二爷张琛，两人凑堆儿，给她送来十余颗果子。盛放的碟子很是素雅，由姜昱四方斋里自制的竹篾编成。果皮上还带着水珠，可见是福安清洗过后，赶着送来。
末了，正中央用食盒装着，拎在手上只觉沉甸甸，姜瑗提着颇有些吃力的，却是由周大人半夜敲开她窗户，二话不说，硬塞到她手中，又一份鲜果。
揭开盖子，里面用荷叶盛放着大小相仿的金丸，个个儿水灵饱满，个头儿极大，衬在墨绿的叶片上，越发显得诱人起来。显是精心挑选过的上品。
莫非今年金丸长势喜人，收成极好？往年里的稀罕物，如今不值钱了？七姑娘左右瞅瞅，渐渐生出些疑惑。
这三份果子，哪个都比她往年从郡守府得到的份例，好上太多。不止色泽匀称，且果实大小适中，看着不像太隆本地的蔬果。
这么仔细一比对，七姑娘撑起下巴，恍然间明白过来。
事情哪有这般巧合？此番定是姜家与张家，同时得了赵国公府赏赐。而在此地能做主的，除了国公府世子，还能有何人！？
可为何那人赏了郡守府，又额外遣周大人再送一份过来？莫非这是世子满意她昨个儿“自省”的结果，额外给的奖赏？
当真如此，往后跟那人相处，或许没她想象中那般艰难。至少世子赏罚分明。
想明白怎么回事儿，姜瑗心里顿时觉得踏实许多。这时候再看，只觉这金丸叫人食指大动。
各自取出一颗，剥开来尝尝。果然还是世子给的更加香甜，滋润可口。不觉间，七姑娘小手往食盒里探去，次数越发比另两处多起来……
再两日，总算捱到了日子，姜瑗被崔妈妈一行，前呼后拥回了桃花坞。舒舒服服泡了个香汤，再到太太屋里请安问好。
“瘦了一圈儿。”才见到人，许氏已急着唤她到近前，将人摆弄着转上一圈儿，很是心疼摸摸她脸颊。“回头得好好补补，姑娘家养得白白胖胖，那才是福气。”
姜瑗笑着偎在她臂膀，顺着许氏，点点脑袋。其实哪里就能清瘦下去，三餐都是春英送来，旁的，还有赵国公府赏的果子。没有崔妈妈一旁盯着，倒是比在桃花坞里更能放开了吃。
“还有一事，本打算之后再说与你知晓。既然来了，五姑娘正好也在，索性今日说了你二人听听。”叫人给她看了座，许氏又叫姜柔近前。一听太太有事吩咐，两位姑娘俱是规规矩矩，不敢怠慢。
“半月后启程，管大人已事先与大人通过气。府上养的护院不甚稳妥，麓山官学远在冀州西北，离太隆郡足足隔了三个郡城。一路过去虽有官道，但半路少不得爬山过坎儿。若是到了人迹罕至处，常有马匪流寇出没。寻常护院家丁，哪里是那些个亡命之徒的敌手。”
到底一直养在深闺，自出生起就过惯了安稳日子，骤然听说路途不太平，姜瑗凝着小脸，心里也跟着担忧起来。
如今世道如何，后院几个姑娘，没有人比姜瑗更加清明。只看一旁坐着的姜柔，脸上全是不以为意，便知晓五姑娘根本没把这事儿往心里去。
“管大人如何跟爹爹说？”那人总不会眼看她被流匪掳走。
许氏脸上笑意更深，比之五姑娘脸色神色，总觉自个儿所出阿瑗行事沉稳，且福分不浅。
“多亏了世子一行也要往书院一行，却是掌院大人邀请世子书院讲学。如此正好，一路有赵国公府私兵护卫，大人与我也能安安心心送你几人离去。”
不觉间说到离别，许氏眼中带上些感伤。姜昱还好，先前求学已习惯了他人不在身边。可姜瑗却是从小没离她半步的。
七姑娘冲许氏柔柔露出个安抚的笑颜，心中虽舍不得，却也知晓此事容不得她做主。更震惊，却是那人能被邀请官学授课？
大周朝，尤其麓山官学这等极有名望的学府，但凡能被邀约授课，哪个不是天下闻名的真名士？
想起那人皎皎如月，却略显青涩的面庞，七姑娘压着惊异，心里突然多了分失落。若是换了二哥哥，背后能得百年世家倾力栽培，今日成就，怕是不会比那人差了去。想起姜昱自小的抱负，姜瑗也只能暗道可惜。
唯一的安慰，有赵国公府世子同行，一路再安妥不过。或许路上相处些时日，她也能稍微摸清楚那人脾气，不至在他跟前屡屡受挫。
第二十四章 将离
眼见临行在即，郡守府上上下下都忙活起来。桃花坞里崔妈妈赶着叫人替七姑娘缝制惯用的中衣软履，又亲自拿了针线，足足做了七八方锦帕。眼看是够用了，这才安心停了手。
“小姐，此次奴婢不能跟在您身前服侍，就春英绿芙两个丫头随行。您千万莫好脾气纵着她二人，若是两人做错了事，您得狠下心来教她们规矩。听太太说，书院里都是世家小姐，您的名声，千万不能叫不懂事儿的丫鬟带坏了去。”
女学馆比起男子入读的官学，规矩更松泛些，可也定了跟随的仆从，每位姑娘最多只能带两名婢子，年岁均不得超过十六。
除此之外，学馆有统一式样的裙衫，除了随身物件，姑娘们不可随着性子打扮梳妆，更不可生出攀比的心思。宫里出来的文史女官教养极严，首重还是女子品德。
得管大人私下透露的消息，郡守府两位姑娘少走了许多弯路，对麓山女学多少有些了解。却是比旁人一无所知，准备更妥当些。
这却是管旭得自家世子默许，迎合那位心思，帮着姜家暗地里舞弊。
女学馆规矩尚且如此，麓山官学学风只会更加严厉，于是太太亲自替府上两位爷操办行软，看在郡守大人眼中，只觉许氏十分贤惠，爱重更甚。
有了这许多规矩，崔妈妈想着从来没有离开过身边的姑娘，只得两个小丫头照顾，心里呀，是怎么想也踏实不下来。
“崔妈妈忘了，同行不是还有五姐姐一道？便是我不说，丫头犯了错儿，五姐姐总该要罚的。”
这时候姜柔却是最好的定心丸。府上人谁人不知，五姑娘是个有主意的，规矩大，管教起下人来从不手软。且这位姑娘爱惜颜面，心里存了傲气，容不得旁人看轻。
出门在外，便是姜瑗有所疏漏，或是叫人给欺负了，姜柔也不会置之不理。都是郡守府姜家的女儿，一荣俱荣，这点道理，早熟的姜柔自然不会犯了糊涂。
想着自家姑娘身边还有五姑娘能够帮衬着出主意，又叫了春英绿芙再三叮嘱，见两人连连点头，脸色都被训得有些发白，崔妈妈这才长叹一口气，眼中带着忧色，放了两人离去。
临去前一晚，许氏夜里带着妙娥，特意到桃花坞里，塞了两个锦盒给姜瑗，只说叫她仔细收好。
母女两个坐在一处说了许久亲密话，直到郡守大人派人到七姑娘房里来寻太太，许氏这才尴尬起身，捂着绢帕稍微遮掩红了的面颊，摸摸她脑袋转身出了门。
指尖挑开盖子，姜瑗抿着嘴唇，眼中慢慢有了暖意。
大一些的匣子，里间装了三千两银票，还有近百碎银子。这些都是太太的私房，能不动用公中银钱，又不能叫人发现带到姜家的嫁妆被动了手脚，这些银钱，该是太太平日里节省下来的用度。
先前郡守大人已做主，每位姑娘给了五百两银子。倒不是姜大人爱财，舍不得拿多些给姑娘防身。而是府上姑娘年岁尚小，姜家家风清正，从小不许府上爷和姑娘养成大手大脚花钱的劣习，更不许出门招摇显摆。
许氏一下子拿出这许多银票，想来姜昱那边也不会少了去。
剩下那支锦盒里，摆的全是体面的首饰。翡翠镯子，耳珰珠钗，缀宝珠的华盛……无一不是新打的样式，一看便知价值不菲，难怪前些日子听说陶妈妈跑了好几趟“金玉轩”。
姜瑗挑出一支两翅单股小凤钗，捻在指尖把玩片刻，看着这精美的首饰，哪里不知这是太太想得周到，连能帮她结交贵女的厚礼也给提前备上了。
趴在软榻上看着锦盒出了会儿神，目光恋恋不舍环视过自个儿熟悉的闺房，七姑娘闷声感叹，“真就要走了呢……”
这一去，怕是要年末才能回来。
虽说女学一月里也有几日可以休假，奈何太隆郡离麓山实在太远，便是走水路，也赶不及日程。
七姑娘遗憾自个儿迫不得已需得远行，飞夷馆里五姑娘却是兴高采烈，恨不能早些天亮才好。
“小姐，听说方才太太单独去了七姑娘院子。您说，太太是不是背着大人，私底下给七姑娘些体己钱？”
此次能随侍五姑娘出趟远门儿，辛枝简云俱是欢欢喜喜。在自家院子里，说话做事儿都显出几分与旁人不同的倨傲。能跟着姑娘去麓山女学，这是得主子抬举，顶顶大的体面。
姜柔拔下斜髻上的步摇，视线落在回话的简云身上，心中虽也这般作想，很不痛快，嘴上却不得不敲打自己的丫鬟。
“你二人记住，明儿个出府，我与七妹妹便是一条线上的蚱蜢。旁人眼中，我与她都是姜家的姑娘，哪个出了差错，都会连带另一个跟着蒙羞。切记不可主动挑事儿，想来我那好妹妹，也是知晓这个道理。”
姜柔说着轻嘲勾起嘴角。或许她该庆幸，一同去的是府上最会藏拙的七妹妹，而不是时时想着出头，惹是生非的二姑娘姜春。
此番能挤入冀州上层权贵圈子，五姑娘姜柔早卯足了劲儿，誓要为自个儿挣下个前程，最容不得旁人坏她好事儿。
需知晓，女学与官学只一墙之隔，休假时候，并不禁止姑娘们外出游玩。若是有幸被权贵子弟看上，便是她几辈子修来的福分。
这样一想，不可抑止的，脑子里又浮现出那抹墨袍的身影——男子气度谦和，眉眼温润，连背影都透出几分儒雅隽秀。
可惜了，终归与他缘浅，日后两人只会渐行渐远。
直到第二日被众人送出门外，恍惚着拜别了郡守大人跟太太许氏，姜柔由辛枝扶着登上马车，心底惊怒交加，死死扣住掌心，悔意层层叠叠席卷而来。
那日张家二爷登门做客，莫非就是为了告知，张家也得国公府提携一事？如今只她一人被蒙在鼓里，骤然碰上那人目光，她脸上止不住的震惊羞愧，惊惶失措，哪里又能遮掩得住！
越想越觉无地自容。五姑娘拧着绢帕，马车还没行出几步，心中已乱作一团。
偷偷挑起帷帘一角，身后郡守府朱红大门已看不真切。姜瑗想着方才五姑娘眼中慌乱，心中亦是五味陈杂。
姜柔因着心中那点儿不甘平庸，不肯屈居人下，如今算是自食其果。
而她自个儿在世子跟前种下的前因，惹来那人关注，事后倒是想明白要乖乖补救。可那人……会高抬贵手，少些与她为难么？
第二十五章 抬眸一瞬
一行人徐徐出了郡城，两位姑娘带着各自身边的婢子，分乘两辆马车。车架一旁，姜楠姜昱，并着张家二爷张琛，领着身后二十来位武师，打马而行。众人需得先行赶到城西驿站，提早半日静候世子尊驾。
从此刻起，赵国公府世子顾衍，方才显露其行踪。
外间只道公子玉枢离京半月，受邀于麓山官学掌院大人，将往冀州讲学。此事一经传开，大周许多文士连夜收拾行囊，倒不是为了去听公子玉枢授课，而是怀着投效念头，欲借此良机自荐赵国公府，做一幕僚。
姜瑗想着那人特意放出消息，猜想他另有目的，也不探究，只一心想着待会儿见礼时候，她得大方自然些，免得在他跟前露了怯。
“小姐，待会儿要拜见世子，奴婢既好奇，又有些害怕。崔妈妈说，国公府那样的家世，后宅打杀个丫头有如家常便饭。叫奴婢千万得仔细些，别自个儿丢了小命，还连累您声名。”
来之前绿芙被崔妈妈念叨，对赵国公府十分敬畏。
姜瑗好笑看她一眼，有崔妈妈吓唬她也好，免得绿芙这活泼性子，一不留神被人逮了错处。
“怕也就罢了，你又为何好奇？”春英自个儿也怕世子。虽然跟着姑娘被世子私下召见过一回，却也没觉着比旁人多出些底气。
被春英问话，绿芙红着脸蛋儿，扭捏看向自家姑娘。
“奴婢们上回离得远，没瞧清世子如何样貌。只听九姑娘身边丫头说，姑娘回去以后，几番夸赞世子生得俊美，气度非凡，实乃大周难道一见美郎君。如今得了机会，奴婢好奇，自然得好好瞧瞧。”
姜瑗大感意外，这事儿竟还能跟姜冉扯上关系？倘若这话果真出自九姑娘口中，七岁大的丫头，妄自评说男子样貌，被太太知晓，一准儿得挨罚。
春英见七姑娘容色淡然，赶紧拦了绿芙。“这话可不许胡说