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等到辛枝被陶妈妈一路拽着胳膊，汲汲皇皇赶了来，跪在厅堂里听明白了太太问话，辛枝心头扑通直跳。抬起眼，眼见着太太与陶妈妈齐齐厉色望着她，辛枝张了张嘴，却不知如何答话。
七姑娘待她仁善，即便担着背主的嫌疑，辛枝也不得不承认，比起五姑娘来，能跟了七姑娘这样的主子，才是福气。
摄于太太长久积攒下的威势，辛枝心底天人交战。这要是老老实实和盘托出，七姑娘与世子爷那些令她不意间瞥见都面红耳赤的亲昵，太太这厢，实在交代不过去。
辛枝鼻尖急出了汗，低低垂着脑袋，横竖拿不定主意。当此际，便听上首啪一声脆响，却是太太砸了茶盏，遥遥指着她，颇有几分嫌弃她是非不分的气急败坏。
“还不老实说来！你当是帮她隐瞒，便是一心为她好，回报她恩德。却不知如此却真真是害了她。她年虽尚轻，不谙世事，若是被有心人哄骗，遭了旁人的道，日后叫她如何再有脸面，立足过活！”
许氏惊怒，从辛枝打进门起，便支支吾吾，游移不定的样子，已是暗道声不好。到如今怒火中烧，一通呵斥下来，已吓得辛枝手脚冰凉，被许氏言辞中的厉害，教训得失了方寸，丝丝缕缕，越发生出悔意来。
到底是婢子出身，见识少，经不住许氏与陶妈妈责难。辛枝跪在地上，六神无主，终是交代了原委。
从最早世子爷便待七姑娘与五姑娘迥然不同，到进了京，那位钦点七姑娘做了从史，时有指点提携，更安排了宅子给七姑娘落脚。再之后，王府退亲，世子待七姑娘越发亲厚。辛枝事无巨细，一一承禀。只听得许氏与陶妈妈惊疑不定，随着她一字一句，这心，也跟着沉沉的往下坠。
辛枝回完了话，伏在地上不敢起身。屋里静得出奇，只听见外头寒风扑打在门帘上，纸糊的窗户，也跟着凑热闹。
“竟是这般，她好，她瞒得甚好。”许氏抚着心口，气得隐隐带了哭腔，心火上涌，眼前不禁有些发黑。
陶妈妈赶忙上前扶住了人，乱哄哄的脑子里，至今不肯相信，那样乖巧的姑娘，怎么能干出这样的糊涂事来。
竟还瞒着家里，一瞒便是好些年。陶妈妈挥手让辛枝下去，一头说着好话宽慰太太，一头替许氏抚背顺气。
“不成，这事儿不能瞒着。待得大人回府，立时叫人来通传。”这却是许氏打定了主意，趁七姑娘还没彻底掉了火坑，她得面呈姜大人，寻家里的主心骨拿个主意。
姜家虽为他顾氏附庸，可却没软弱到，得靠卖女求荣，保一家子安妥。
许氏低声抹泪，到底是她亲手养大的闺女，从辛枝话里也听得出，最初七姑娘待那人，很是疏离客套。许氏深知，她闺女那性子，绝非贪慕虚荣之人。如今成了这副样子，必是受那人胁迫。那丫头怕还惦记着家里，一再忍气吞声，渐渐的，男人对女人使的那些个把戏，许氏心知肚明，也就猜到，七姑娘如何步步沦陷，中了那人诡计。
心里对那劳什子世子，是气得不行。对七姑娘，倒是既心疼，又可恨。家里男人该操的心，她小小年岁，分担的倒是哪门子担子？！这么一想，对包庇她的姜昱，也一并给恼上了。
是日夜，姜大人书房里，烛台近乎点了一宿。
姜和对那人信里，冲着七姑娘而去的指责奚落，不置一词。自小最得他宠爱的闺女，品性如何，他自是不用旁人指手画脚，信她不过。反倒对她瞒着家里，多有分担，恍然有几分明悟。难怪，难怪落难的是张家人，而非他姜家二房。难怪这几年，顾氏对他姜氏子弟，多有照拂。
姜和只觉心头五味陈杂，对七姑娘不由的，生出几分愧疚来。不怪她能考上女官，这样的年岁，却已是这般通透懂事。
许氏远不如姜大人清楚此间厉害。一声更比一声揪心的恳请，只听得姜大人连连摇头，抚她起来，轻言细语的问道，“你若要上京，姜冀要交给哪个？”
本以为抬了幼子出来，便能阻她一阻。却不知许氏早铁了心，抬起泪汪汪的眸子，坚定道，“家中无人可托付，团团便随了妾身一道，妾身自当亲自照看他，不假人手。”
这厢姜大人尽力安抚住许氏，眼见她夜里也睡不安稳，小半月不到，竟是越发心急火燎，人也跟着消瘦下去。
唯恐她将自个儿，好好的大活人折腾出了毛病，姜大人无奈，只得应她年节过后，寻了稳妥之人，护送她与姜冀进京。许氏这才吃了定心丸似的，一天天数着日子，就盼着早些进京，亲眼看看七姑娘如今过的倒是怎样的光景。
这厢姜家议定了一桩大事儿，那边儿七姑娘丁点儿不知还有不足两月，继姜二爷过后，太太也会赶着进京。
她这会儿正忙着接手高女官没处置完的公事，只因，再两日，贺大人便要调任外放。这一突如其来的认命，又赶在这当口，只叫衙门里众人摸不着头脑，私下里人心浮动，议论不休。
第二五九章 临去前一事，偿你往…
贺大人调任，整个府衙都议论纷纷。除了他，依旧如往昔做派，沉稳，丝毫不为外物所扰。
七姑娘深受顾大人影响，惊讶过后，埋头忙活手上正紧事，再无心旁骛，往深了琢磨此事是否另有玄机。
想想当初贺大人来得也是突然，这会儿要走，好似也就更能说得通。同为太子手下得用之人，想来贺大人此番调令，那头儿也是早有安排。
于是就这么安安静静，等到了临别那日。
如来时那般，又是贺大人做东，宴请一众同僚，于燕京最大的乐坊里，设宴吃酒。
大人们在里间说话，七姑娘与高女官步下楼，相携到游廊尽头处，乐坊搭建的观景亭台里，透气说会儿子贴己话。
“贺大人这么一走，日后如何，可得了信儿？”毕竟共事一场，同届女官当中，与七姑娘交好的，还真就不多。此时此刻，她也就多嘴一问，格外关心起高女官往后的去处。
经了上回，大伙儿都知晓，左监大人对七姑娘管教甚严，素日不许她吃酒。宴席上没人不识趣，于是说好是践行，她却与高女官两个，被大伙儿很是体谅，以茶代酒，各自敬了贺大人一杯。
因着没沾酒水，脑子也就分外清明。高女官披着水红的氅衣，两手抄在狐狸毛制的暖手筒子里，听她这么一问，嘴角勾起个轻哂的笑来。
“还能怎么着？不就是打发回原处，再不就另领份儿闲差。这会儿丞相府里也忙得不可开交，你我这般女官，说不好听，不过是半个官身，哪个还能一直搁心上不成。”
这话很是泄气。七姑娘盯着亭台檐下，被风吹得摇摇晃晃，忽明忽暗的风灯，默默出神。
也对，乱世将至，各人都在想法子保命，巩固权势。别说她们这干女官，便是底下投靠的心腹，也未必能都保得住。
“罢了，也别想那许多。天塌了自有高个儿的顶着。相比当日晋升女官，处处被人刁难，如今总算迈过了那道坎儿，远比在宫里给人当奴才强。比上不足，比下总是有余。再者说，但凡一日还当着这份差事，这宫门口来去自如，你心里惦记那人，何时不能见面。”
她笑起来，抬起手背，蹭蹭被冻得发痒的鼻头。手里还抱着出门时，仲庆手脚麻利，背着人塞给她的暖炉。她可是还记得，当初能说动眼前这人紧要关头不为幼安唆使，凭借的，便是她担保，必能助其夺了女官一席，使得她能与放在心底相好那人，时常往来。
高女官点点头，对她这话也是赞同。只眼梢在她两手抱着的陶瓷手炉上，一瞥而过，赞叹道，“花色很是不错。”
仲庆能随时替她备着暖烘烘的手炉，必是受人之命。高女官未曾说破，七姑娘呵呵干笑两声，手心的温热，一溜烟爬上了面颊。
花色是好看。是那人亲笔着墨，画了叫人照样子烤上去。他绘的是猫咪戏蝶，原型便是尤其爱黏糊他的阿狸。
自得了这手炉，旁的那些个她都不爱用。若非今日仲秋慌张之下，做得太是显眼，本该没人能够察觉。
他送她的小物件，往往别出心裁，很是花了些心思。这个男人异常理智的内心深处，情感细腻而充沛。
她给他亲手制鞋，缝制贴身衣物，她这份用心，他了然，却不宣之于口。取而代之，却是他日渐多起来，在赠她的小玩意儿上，另辟蹊径，着笔润色，似有意落下他的痕迹。
她喜欢两人间这种默契的往来。无声无息间，情意淡淡流淌，不张扬，却实在。
高女官瞧清她眼底的满足，心里不知是羡慕，或是隐隐有几分攀比的失落。
顾大人疼惜七姑娘，这是衙门里人尽皆知，秘而不宣之事。同样身为朝廷册封的女官，七姑娘官职稳稳的，压根儿不用为出路担忧。不像她，今日不知明日事，贺大人从未跟她提过，接下来应当如何。
那位大人远不止将七姑娘放在心上，更有能耐，保她安稳。这么一比对，反倒是她心系那人，除了一腔真心，仿若再无用武之地。
“能碰面又如何？总及不上你，时时处处，手里总空不了。”高女官再看一眼她手中的暖炉，微微别开脸，望进深暗的夜幕里，很是怅惘。
七姑娘不妨她会这般说，眉头动一动，有几分能够体味她复杂的心绪。
与其说这是人生来便有的攀比心思，倒不如说，这只是在风雨飘摇之际，生出的不确定，以及些许彷徨。
她努努嘴儿，朝高女官示意她手里正笼着的手筒子，话里是一贯的和善温婉。“手筒手炉，各有各的好。大冷的天儿，抓住手心里触手可及的温暖，已是许多人盼都盼不来的好。”
言下之意，与其彷徨四顾，不如知足常乐。
高女官一怔，细细品味她话里的深意。半晌，带了几丝羞愧，道一句受教，这回却是打心底里浅笑出声，招呼她时辰差不离，正当结伴回去。
两人顺着游廊返回，远远便望见两位监使大人，被一群同样身着朝服的大人围着，似是恰巧也来这乐坊寻乐子的朝臣。
七姑娘瞧着那人正侧身立在灯火通明的当门口，半边脸映着光，面上虽平和，可她熟知他，一眼瞧出他不过是官场上的应酬，敷衍了事罢了。
那些人对他比对贺大人更巴结几分。不断有人瞧着这厢动静，从楼上下来，聚在他身周。许是他少有出席这样的场合，那些人逮着空子，被欲拉他一道。
七姑娘猜想，这干人怕是同为太子效力，莫不然，他哪儿来的这样好耐性，与人周旋寒暄。
不便过去，七姑娘与高女官只得等在这头。好半晌，终于见得贺大人抱拳告罪，似寻了借口，先一步脱身出来。
贺帧抚着微醺的额角，摆手免了她两人见礼。大步走在前面，绕道，从侧门领她二人出去。
门口使唤个跑堂的，命他到巷子口带了两人府上的马车来接。童伯到得早些，七姑娘正犹豫，是否登上马车，给那人留个信儿，只说她在车里等他。却听贺大人忽而出声，叫她等上一等。
高女官也跟了自家大人好些时日，清楚大人说一不二的脾气，很有眼色的，先行离去。
这乐坊的侧门落在一深窄的巷子里，离长街尚有约二十来丈，远处熙熙攘攘，可这地儿却是清清冷冷，少有人来。除了顶上两盏红彤彤的灯笼，四周围黑洞洞的，有些怕人。
幸而身旁还有童伯，他给的人，她心里多了分胆气。“大人这是……”
贺帧拨开氅衣，抬手，正正朝她摊开的掌心里，静静躺着一串很不起眼的佛珠。“上回去庙里与那平安符一道得来，你且当了临别赠礼。”
她眼皮子跳一跳，他不提这事儿还好，提了，莫不是她还要回他一句：您给的平安符，老早被那位看不顺眼，扔在不知哪处的道上了。
“大人，下官素日就不拜菩萨，打小因了这事儿，没少挨太太的训。”这话还是说清楚的好。她为难看着他，带着兜帽的脑袋摇头不迭。
他似没听见她的话，手腕再向前伸一伸，冲她颠了颠珠串。“拿着。”他坚持，当着童伯的面。
七姑娘没撤，总不能一而再，再而三，在童伯跟前，拂了他好意。只得伸出手，道谢接过。
他感受着她小手与他掌心甫一碰触，刹那即收的温热，眸子一缩，极快遮掩下去。
他抬头，深深凝视她一眼，终是调转开视线。四下环顾一番，见除他三人外，此处再无旁人，于是抱臂，半倚在门柱上，俯身耳语，“你且命你这随扈退后五步。今日便以你绝无可能知晓，关乎那人之事，酬你救命恩情。”
第二六零章 此事卿卿，做不得主
车轱辘转起来，七姑娘回望一眼立在风