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呐，话是越来越少，身上养成的气度，倒是让父亲颇为骄傲。”
关夫人话音似远似近，回荡在她耳边。带了丝恍惚，轻易便能听出话里对他真心的关怀。许是觉得幼时对他过问太少，而今每每回想，总心痛他少年老成，过早担负起远不该他这般年岁，肩负的担子。觉得她这做阿姊的，待他多有亏欠。
这时候，关夫人忽而回头，眼眶微红，怅然问她。“你可能设想？他在那般情形下，骤然失去最仰慕的兄长，大病一场，连着烧了三日。好容易调养好身子，再起来，竟是不歇气的，仿佛跟自个儿过不去。日日苦读，时常将自个儿关在书房里，一关便是一整日。”
关夫人抬手摁一摁眼角，声音有些哽咽。七姑娘心里只觉一抽一抽的疼，多少话堵在嗓子眼儿，无人可以倾诉。
恐怕他家里人都如关夫人这般，以为他不过是骤然经受了兄长离世的难受，可她却知晓，那时候方才七岁的他，经历的，远远不止于此。
彼时她替他症治，他只言七岁始，已发了病症。而今她知晓，那哪里是单纯的不眠之症，夜里他频频惊梦，恐怕便是贺大人口中那等旁人无缘的离奇际遇。
她从关夫人话里，能够想象，他原本也不过一寻常世家子弟，顶多算得较常人早慧。剧变突生，他由一个孩童，极短时间内，转变成为博闻强识，受尽天下人瞩目，得文王亲笔御封，举世无双的“公子玉枢”。其间艰辛，他独自抗下，亦默默承担。她只光这么一想，已是心如刀割，钝钝的痛。
有些事，远非设身处地为旁人着想，便能真真切切感受对方的经历。她无法想象当初他是如何下定决心，又是凭借怎样的大毅力，造就了今时今日，眼前的这个他。即便她比旁人了解他更多，可她到底不是他，唯独能做的，只余空有感概。
她这厢心头百味陈杂，却不敢应话。就怕一张嘴，便会情不自禁，泄露出在旁人看来，不恰当的心绪。于是她只能避开关夫人注目，微微垂着眼睑，偶尔点头附和。摆出一副细细体会，若有所思的模样。
到底也不过见了她三两回，关夫人不知内情，更不知她生来一副玲珑心肝，是一点即透的聪明人。
怕她年岁轻，想不周全，日后不懂心疼世子，于是接着说道，“他关起门来自个儿翻书，自然与家中兄妹几个接触少。长此以往，随着他声威日重，除去父亲母亲，老实说，家里怕他的，多过敬他爱他。每回年节，家里人一桌用饭，可想而知是何情形。”
关夫人连连摇头，对此陈年积累下来的隔阂，也是无可奈何。再加上如国公府这等高门，各人本就不是一条心。
“别家过年节，哪个不是热热闹闹，欢欢喜喜。换了他身上，多少年过去，瞧着照样冷冷清清。除夕那晚我瞧着，与其说他是回府过年，倒不如说他是被老祖宗规矩绊了腿脚。点卯似的用一顿饭，过后独自一人在灯下翻书守岁。哪里能瞧出过年节的半分喜庆？”
关夫人长长叹一口气，也知国公夫人许氏对眼前这位姜家姑娘，必是瞧不上眼。照世子的脾气，护短，家中之事怕是极少对她提起。于是她尝试着，一点儿一点儿，给姜女官透个气。怕讲得太过，吓着了人，也就极有分寸，絮叨着慢慢儿来。
七姑娘哪里不明白，关夫人这话，实是说那人在家时，难得有痛快的时候。只盼着她能懂事些，会体贴人，在他跟前当差，尽量顺着他，讨他欢心。
她望着他笔挺的身影，回头直直迎上关夫人不大确定的目光，颇为坚定，庄重颔首。“还请夫人放心，下官都省得的。下官本是大人从史，自当为大人分忧。”政事上她插不上手，日常照应上，便需比之前更多用心才好。
她这般乖巧应话，关夫人自是满意得紧。拍拍她手背，似意犹未尽，仰头望着园子里一大一小，颇有深意，幽幽然唏嘘不已。
“有你这般伶俐人在他跟前，时时劝谏，我也能稍许安心。只如今，也不知他心里如何做想。分明这般欢喜孩儿，却迟迟不肯应了家里再替他说亲。对他手下几个心腹家中的小儿，不论男女，遇上了，也是分外和气。”
七姑娘不妨关夫人这话头一转，方才还一本正经呢，这会儿意味深长，笑眯眯盯着她打量。这般显而易见的点拨催促，关夫人一番好意，七姑娘尴尬讪笑两声儿，脸上极快染上抹嫣红。衬得人益发娟秀柔美。
正好这时，燚哥儿一声欢呼，恰到好处，打断了两人攀谈。
七姑娘只见这院子的管事梁九，提了个罩布巾的笼子过来。那笼子似有些沉，那人陪着小心，轻放在地上。关夫人招呼她一道过去瞧热闹，两人携手步下台阶。隔着几步远，便见燚哥儿迫不及待要掀了那布帘，那人出手拦下，低声训诫两句。无需他开口，梁九已机灵的弯腰下去，掀了那遮挡视线的幔布。
“娘亲，越鸟，是越鸟。”燚哥儿跳着拍手，因着刚被阿舅训了话，不敢靠得太近，怕被鸟儿啄了手。只一旁兴奋看着，一张小脸激动得红彤彤，煞是招人疼。
关夫人也围着瞧新鲜，不时惊叹着夸赞一回。得知这越鸟是他从南边特意寻人捉了给燚哥儿当年礼，又嗔怪他大费周章，惯小儿惯得没个轻重。话到此处，忽而回头笑着轻睨七姑娘一眼，那眼神中的意味，羞得七姑娘赶忙装出一副看越鸟看得入了迷的样子。
她心里本也是惊愕。这越鸟便是前世说的孔雀，多生养于南边儿，极为罕见。便是她打小在南阳泰隆两郡长大，市集上也从没有见过。顶多在年节闹市上，见过有人敲锣耍猴戏。
趁着关夫人蹲身护着燚哥儿，母子两个对着这鸟雀兴致勃勃品头论足，他不动声色，悄然移步到她近旁。
“稀罕？”他偏头，附在她耳畔低语。温热的鼻息钻进她耳蜗。不知为何，她觉着这人见缝插针一般，抽空过来寻她亲昵搭话，这男人某些时候简单一个举动，很容易打动人心。
她小声儿应一回，唯恐他真又放在心上，大动干戈，派人去南边儿捕了来。赶忙勾勾他袖口，低声辩解，“稀罕是稀罕，瞅着这鸟雀翎羽华美多姿，举世罕有。可这热闹瞧过了，开了眼界，已然足矣。”
听了这话，他挑一挑眉头。目光在那越鸟身上一扫而过。只陪她赏看，再不多问。
早退至一旁，拱手侍立的梁九，眼见府上已出嫁的大姑娘奶奶与燚哥儿母子俩这般稀罕这越鸟，不觉偷眼瞅瞅自家世子爷，再悄然打量一番这位爷身旁的姜女官，不由暗自摇了摇头。
这笼中鸟，好看是好看，可终究是送小儿的玩物，就好比那绣花枕头。哪里又及得上这位一早下令，瞒着所有人养在后院的那一双……
☆、第266章 大人欲行之事，下官无颜劝阻（文字）
接下来几日，关夫人时常能从哥儿嘴里，借由他的童言稚语，探听来许多“好消息”。譬如，今儿个哥儿跟世子出门，傍晚回来，又给她报信儿。“阿舅抱了姑姑骑马。教姑姑的时候，比教哥儿多。”小家伙撅着嘴儿，怏怏的，觉着受了冷落。
关夫人抿笑，摸摸他脑袋，柔声哄他，“姑姑是你阿舅属官。她学骑马学得不好，你阿舅管教她自然更严厉。”
于是这日晚间用饭，哥儿坐在七姑娘对面儿，眼睁睁瞧着阿舅给她夹了好几筷子惨绿惨绿的青菜。哥儿捧着搁自个儿跟前的青花小瓷碟儿，一边儿往嘴里送八宝鸭，一边儿盯着七姑娘，觉得倘若要这般被阿舅管教，给吃菜，不给吃肉。白日多学骑马的机会，还是让给姑姑的好。
饭后他携她回屋，一路牵着她手，步子迈得缓，俊朗的面庞上，微微蹙眉。“明日暂且放下，歇一日？”这几日教她骑马，她不是娇气的性子，可初初适应下来，还是觉得在马上颠簸久了，脚落了地，人还跟在马上似的，颠来倒去，没什么胃口。
她手指扣在他指间，握着他干燥而温暖的大手，想一想，再行确认一回。“春狩那日，当真只需体面的坐在马上，慢慢儿走几步，不用跑起来？”
在此之前，她也没见过所谓的春狩，究竟是何情形。他只道世家贵女仅需御马缓缓前行，单只是到场图个热闹。真正围猎，还是几位殿下，连并燕京各家子弟，下场争相较技。
“然，莫非阿瑗还想着骑射？”他睨她一眼，她觉着他这一瞥，分明是笑话她不自量力。
“如此，明日便如大人所提议的，将息一日。”她小鼻子哼哼两声，故意不去看他眼里的揶揄。脑袋偏过去，她心里暗自盘算，若只是坐在马上走几步，学起来倒也不那么费劲儿，春狩前，时日该是足够。
映着廊下昏暗的灯火，他垂眸，只见得她侧脸轮廓柔美而恬静。同她一般，想起几日后的春狩，他眼里透出丝势在必行的决心。
她别过脸，错过他端看她时，那双高深莫测，稍许闭合的凤目。
隔日清早，他带她与哥儿出门，至后山寻采撷之乐。这时节，山中阴寒，可拾到北地特有的冻菇。因着草木遮蔽，即便在冰天雪地里，冻菇依旧坚韧的生长着。加之山涧冲出的水潭结了冰，凿开冰面，或可捕捉些鱼虾。
这般平日少有能遇上的玩乐，野趣十足，七姑娘兴味十足，哥儿更是从头到尾，欢喜得手舞足蹈。
出门时只带了随身带着方便，精致又小巧的竹篓。这会儿满目见了饱满如盖，水灵鲜活的野味，七姑娘贪怀，觉着就这么眼巴巴看着带不走，实在可惜。于是趁他抱着哥儿，指给哥儿看枝桠上蹲着啃食的松鼠。她手脚麻利，解了自个儿的披风，翻转过来披在肩头。
只护着外边儿那一面儿一眼便知十分名贵的缎子，将不打眼的里衬圈了做围兜。笑呵呵在他身后，一头走，一头弯腰尽挑了个头儿大、品相好的冻菇拣。
听闻身后的细响，他回头，但见她这副样子，全然不见贵女风仪，他嘴角动一动，因着她小脸上红扑扑，格外欣喜的神情，他稍顿，终究放任她去。
回程的马车里，哥儿玩儿得累了，小孩子本就瞌睡多，已是蒙了被子睡得沉了。
今日收获，已交给侯在车前的侍人。她被拥在他身前，裹在他又大又暖和的氅衣里，小手抖一抖自个儿沾了泥土的衣衫，轻拍去尘土。
“没个样子，也不怕小儿笑话。”他自身后揽着她，拨开她胡乱忙活的小手。接过手去，替她细心整理一番。
同样一件事，他做起来细致又好看。每每观他修长指尖灵活动作起来，她总觉着颇有一股赏心悦目的美态。他不似她乱无章法，他做事，无论何时，总归有条不紊，沉着而不拖沓。
她挪一挪，侧身坐在他怀里。脸颊蹭蹭他胸膛，亲昵表达她的谢意。
原本只是单纯的讨好，可他不是她，于是渐渐便变了味道。他手臂抬起，借氅衣将她严严实实裹在怀里，再不怕哥儿忽而醒来，做了不好的示范。俯身亲吻，细腻而绵长。
待得马车停在别院门口，七姑娘扶着春英的胳膊踏踏实实落了地。一张嫣红的小脸躲在帽檐底下，不敢见人。哥儿还伏在他肩头睡得香甜，方才他治住她，突如其来一番亲热，本只是沾了泥土的披风，因着被他弃之不顾，垫在她身下，不知不觉，竟揉出了许多褶皱。如今披在她身上，整幅下摆皱巴巴，她拎着抻一抻，脸颊烧红。
路经二门外，她一脚已踏进门槛儿，眼梢不经意瞥见一抹身影。回头，只见一穿着缁色棉袄，头戴斗笠的老仆，正半蹲着身子，收拾墙角一株不起眼的金边兰草。在那老仆脚下，还隔着剪子、铜铲、瓜瓢等侍养花草的物件。
她眸子闪一闪，觉着这情形何其熟悉，不由便多看了两眼。
“如何？”见她望着那老仆，若有所思，他抱着哥儿，立在她身后问道。
她似忽然惊醒，哦一声应答，摇了摇头，没事儿人一般，带着春英跨进内院。沿着廊下走出老大一截儿，她这才回身看他，一双杏眼里，异彩涟涟。
“大人，那位可是国公府大名鼎鼎的谋士，公孙尹，公孙先生？”
他深深看她一眼，她与公孙素未谋面，能这般轻易道破公孙身份，太是出乎他意料。
“何以见得？”他这般发问，却是默认了她所言不虚。
她露出一抹“果然如此”的神情，脚下顿一顿，挥退春英，与他并肩而行。因着顾忌哥儿，她刻意压低了嗓音，轻声细语。
“当年下官因一纸素笺错怪大人，自是对那罪魁祸首铭记在心，得空便四下打探一番，得来些关乎那位先生的奇闻轶事。”
她话里带着俏皮，口口声声还