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刚用过饭，他让春英牵了哥儿走在前头，消消食。阔大的玄色金边袖袍底下，他很是自然握了她手。此刻天色已晚，麻黑的夜幕中，檐下挂着飘飘摇摇的风灯。婆娑的光影在他脸上起伏跳跃，衬得他本该棱角分明的侧脸，模糊而柔和。
他仿佛偏好束玉冠，腰封也多以玉璧做点缀。他性子里刚强的一面，与温润如玉，半点儿不沾边。然而某些时候，这个男人，真真当得起“君子如玉”的。
“府上有事耽搁，比预想回得迟了两日。”他在跟她交代他的行踪。
她轻应一声，觉得他不必对她事事讲明。她不会疑心他。可转念一想，若然她耐心倾听，能带给他“总有那么个人，时刻记挂你”，这般温馨的感觉，好似也不错。于是欣然接受他，难得主动的解释。
“大人您此番回京，事情可顺遂？”她只知他回去国公府，详细缘由，能说的，他自会与她说道。
果然，紧接着，他提起寒食节将至。今岁祭祖扫墓，赵国公政事繁重，尤其处在太子与公子成夺嫡的当口，不便离京。而他被文王勒令，“回府静思己过”，却是无王命，离不得京畿。于是今岁赵国公府祭祖，倒是如何个章程，族内争执不下。最终无奈妥协，由几位德高望重的长辈，顺带几个小字辈儿的，一同前往顾氏先祖墓前，祭祀叩拜。
他对她说了明面上的理由，却瞒着她，此番挑了人遣往充州，却是另有一番要紧的布置。事关朝堂争斗，不欲拿了徒增她烦扰。
他惯来将她护得极好，真要瞒她，轻易便能做到滴水不漏。她果真被他面上显露出的平淡给糊弄过去。转而得他提醒，想起寒食节上头，祖宅那边儿，因了太太进京，怕是姜老太太对二房，又要生出诸多不满。
“既已进京，倒免了受气。”她将顾虑说给他听。这人即刻沉下脸。之前姜老太太连同大房，欲将她早早说给旁人这事，至今令他对祖宅一干姜家人，极不待见。
七姑娘晃晃他胳膊，仰头，低声打趣他。“太太若听了您这话，怕是要以为您放下身段，刻意巴结她。”
他牵她的手掌，略微收回些，揽上她腰肢。回头看她，挑一挑眉头，避着哥儿，他眼神暧昧而放肆。
“如今就不算巴结？”打落地起，他还从未这般谨小慎微待过人。
她被他噎了一回。公然在她跟前承认讨好太太，这人说得不羞不臊。
到了垂花门前，他自春英手上，接过哥儿。眼见她一身鹅黄的纱裙，俏生生立在他跟前。门上点缀的白桐花，花枝垂下来，袅袅婷婷，似点缀在她耳鬓一串儿带流苏的簪花。
她眼底的依恋，隐晦而压抑。他眯了眯眼，恰好夜风骤起，掀起她额前几缕柔顺的发丝。
他心头一动，忽而捂了哥儿眼睛。俯身，轻轻在她眉心落下个吻。
“早些安置。”
说罢退离，放开手，带哥儿离去。
“阿舅，方才为何蒙哥儿眼睛？”
“风大，恐沙子迷眼。”
她红着脸，立在原地，听他随口糊弄哥儿。他吻过的地方，微微发着热。
春英在惊觉的那一瞬，已急急忙忙，背转过身。世子突如其来，与姑娘亲热。她担保，绝没有偷窥了去。更不会向太太回禀。
第二七七章 七姑娘也在使劲儿
“将人送走了？”七姑娘刚回屋，便被许氏唤到身旁坐下。环顾四周，这才发现太太屏退了跟前伺候的婢子。
“如今这屋里，就只你我母女两个。有些话，也不怕被人听了去，惹人笑话。”
七姑娘一听这潜台词，赶忙正了容色，端端正正挺直背脊，乖巧的模样，看得许氏心里直摇头。她这般服服帖帖，为的可不是孝顺她这当娘的。
“你与他两人的情意，娘都看在眼里。你老实说，可是到了非他不可的地步？”
听闻北地对女子的教养，远比南边儿松泛。甚而有世家贵女，为了私情，与人远走私逃。
这几日观他两人颇有情意，许氏忧心，强行拦下她，小女儿家若是一个莽撞，多少事都回不了头。加之那人门第权势无一不显赫，她若私奔世子，有那人予她庇护，家里也奈何他两人不得。总不能将世子一状告到御前，一来七姑娘的名声也坏了，二来，于事无补。
明白太太的顾虑，也知晓太太这是探她的底。七姑娘扣着两手，搁在膝头，想一想，实诚摇一摇头。
“倒不至于。”她喜欢他，喜欢到光是想一想，也会心里偷着乐。可却不至于因一己之私，不顾家里人感受。
在她最迷茫恐惧的时候，是姜家人给了她慰藉。太太与大人的疼爱，姜昱苦读，投在那人帐下，紧跟着她入京。她不会不明白，那是二哥哥不放心她一人待在燕京，这才在最不适宜的时候，过早踏入仕途，卷入夺嫡这场恶斗。
她跟他都是理智之人。她没有他的坚韧强横，喜欢他的方式有很多种。执着于占有，眼中除他之外再无其他，那是幼安的路数。不是她的。
她更钟意以温婉的手腕，讲道理，动之以情，两头兼顾。
“若将他与太太爹爹二哥哥摆在一处，自是家里人更难以割舍。”她望着太太，水润的眸子里，撒娇似的，带着女儿家对父母兄长的眷恋。
许氏心里又酸又胀，只觉她这般贴心的话，像她这人，软软糯糯。巴巴贴在你心坎儿上，想不偏疼她都难。
“别想着净打马虎眼。谁与你说家里人？娘问的是，若是打一开头，没有遇上世子。像张家二爷那般品貌，你可瞧得上眼？”
七姑娘心想，太太真是精明。她以退为进，想转移话题，哪知太太不接她的招。这可不绕来绕去，又绕回了原处？
即便太太认可了他这人，到底还是忧心她嫁入高门，往后日子不好过。还想着使把劲儿，说动她改了心意是最好。
“哪儿有您这样追问人。”七姑娘厥嘴儿，扭一扭身子，素净的小脸上，露了丝微微的委屈。
许氏好气又好笑，瞪她一眼。这丫头，花样还不少。“问你话呢，赶紧的。”
七姑娘脑子飞快打转，心里着急琢磨如何措辞。索性起身搬了绣凳，紧挨着太太坐下，挽了她胳膊，东摇西晃。
“看不看得上眼，张家二爷也早已娶了亲。您提他作甚。”幸而送了那人离去。莫不然，为着个陶埙，都能给她脸色看。他笑里藏刀的时候，最是吓人。
明知太太不过拿姜昱之外，她稍微熟识的男子，举个例子罢了。七姑娘装傻充愣，硬生生当听不明白。
回头腻在太太身上，可怜兮兮问道，“当真换一人，便能对女儿全心全意的好？寻常世家子还在外边儿养粉头呢，不说嫁过去受不受公婆待见，单说人靠不靠得住，顾不顾家里，这事儿可先就没个准儿。”
都是看不见的事儿。往后如何，即便不是他，谁又能拍胸脯担保？
七姑娘觉得太太虽心疼她，可正因了这分爱护，反而累了自个儿。父母对孩子的疼爱，总是想着给最好的。一点儿不想自家孩子受半分委屈。然而人这一辈子，哪里又能顺风顺水，一点儿没有磕磕绊绊。如他那样的家世背景，尚且做不到凡事诚心如意，她又何来的底气？
“太太您想想这话在不在理？这话可不是我有心偏帮他。莫不然，听二哥哥说，您在泰隆，前些时候已着手相看人家。眼下心里可寻到了那人品样貌，前程家世，俱都不差的？那人家里后院可清静？屋里已放了多少人？往后打算抬几房姨娘？他母亲可是宽和好相与之人？女儿若是嫁过去，头一年没能诞下孩儿，婆婆可会催他多往各屋走动，早些开枝散叶，续上香火？”
七姑娘一气儿问下来，盹儿都不打一个。睁着乌黑晶亮的眸子，目不转睛望着太太。倒把许氏给问住了。
这日晚间，前院书房。顾大人看过探子递上的奏报，清俊的眉眼，划过丝笑意。周准守在门外，眼看御刑监探子退出门，朝他恭敬抱拳一揖，极快消失在门廊尽头。
周大人眼波向内院看去，正是那探子离去的方向。为了刺探姜夫人与七姑娘谈话，屋里那位可谓手段尽出。明里暗里，没少布置。以那位的性情，自来是知己知彼，百战不殆。
隔日关夫人那厢，传来身子大安的好消息。哥儿有些个不舍，被亲自登门道谢的关夫人，领了回去。
七姑娘得闲，见日头不错，想着寒食节将近，索性领着春英到院子里剪了几支柳条。缠上干草，挂在门前，也好应个景。
清明时节，北地时兴插柳这一习俗。早前是插了柳条在地里，落地即活，图个“年年插柳，处处成荫”，生机延绵的好兆头。如今这习俗渐渐简化，只挂了柳条在屋檐底下，还能预测明儿个是雨是晴。谚语有云，“柳条青，雨蒙蒙；柳条干，晴了天。”
记起这事儿，各屋也不能落下。先给太太送一枝，接着往关夫人屋里跑一趟。末了，她无需春英跟随，独自抱着柳枝，脚下雀跃着，款款到书房寻他。
“妇人家玩意儿。”他嘴上嫌弃，伸手接过，仗着身量高，轻巧绑了在挂门帘的横梁上。不像她与春英两个，还抬了杌凳。一个辛辛苦苦爬上爬下，一个在底下扶着杌凳，生怕摔了人。
“昨夜几时歇下？”他让了她进门。
本也是几日不见，书房重地，无旁人叨扰。她甫一站定，他已带上门，自身后揽了她。
第二七八章 你我两人，多下工夫
他干净的气息，扑在她后颈。由此处望去，能透过左手边儿支起的窗屉，瞧见屋檐底下，从房顶爬过来，欹生的枝桠。
天气回暖，和煦的日头照下来，从隔壁院子探出墙的新枝，越发显得嫩绿青葱。
她喜欢北地的春日。明媚，清透，少烟雨。满目都是严冬过后，强韧而勃发的生机。就这么半倚半靠，偎着他。静静赏景，她已然觉得满足。
“亥时后歇的，跟太太说了会儿话。”
“如此。”他附在她耳畔，别有深意道，“姜夫人最初那一问，阿瑗所答，实难令人满意。”
她起初没反应过来，想了好半晌，忽然瞪大眼，转头，匪夷所思问他。“大人，您竟行那窥听之事？”
白生生的脸颊送他到嘴边。没有不动的道理。他吻住她因了震惊，微微张开的小嘴儿。她的毫无防备，成全他渐次深入，随心所欲。
他越过她这问，一头亲吻她，一头慢条斯理，徐徐道来。
“国公府后院，各房往来都不亲近。争权夺利之事，多隐在暗处。明面上，算得清静。”
“自小不惯使唤婢子，房里更无人。往后也不欲为后宅事，闹得家无宁日。故而得阿瑗足矣。”
“坦白讲，欲要讨好母亲，非是易事。之前曾赠你经卷，本是打算教你投其所好。如今想来，全因阿瑗惫懒，此事不可行。”
“成亲一年无子，家中必定催促。只此事你不必太过放在心上。事在人为，你我两个，多下工夫便是。”
话到最后，他胸膛轻轻震动起来。低沉又醇厚的嗓音，缓缓自喉间溢出。一字一句，钻进她耳朵。
她一双水灵灵的美目，瞪得铜铃一般。已然听明白，此时此刻，他以这般暧昧的方式，正是回应她昨日当太太跟前那几问。
那时候赠她经卷，他打的便是这主意？唇舌间，她被他掠夺得气息紧促，正憋屈得难受，这人又稍稍撤离，反过来渡气给她。欺她的是他，见不得她难受的，亦是他。
成亲一年无子，事在人为，多下工夫？她觉得他话里的暗示，端的风流。亏他能摆出这副潇潇朗朗，通身的好风仪，这般与她肆无忌惮的调情。
好一会儿，尝够了她的滋味儿，他才堪堪放过面颊酡红，娇喘吁吁的人儿。拇指抚过她嫣红湿润的唇瓣，他目色幽深，严正教她。“卿卿面浅。平日不便出口，压在心头那几问，今日一并答你。下次若再从你这小嘴儿里吐出‘倒不至于’四字，休怪惩治太重。”
她迷糊的脑子终于醒过神。他这是告诫她，下回若再有人问起，她是否非他不可，她得挑他爱听的答。
这人……她软在他怀里，被他抱了锦榻上侧躺下。
“权宜之计罢了。”她嘀咕。不过是在太太跟前一套说辞，他凑什么热闹。她那几问，是为说与太太，松一松太太因着紧她，心里绷得太紧的那根弦。
他这般一厢情愿作答，就仿佛他在向她表明：他与他家里的情形，十分符合她挑人的眼光。若没有大的变故，她可尽早，安心嫁与他为妇。
知晓她领会了他心意，他深深看她一眼。那神色，半是期待，半是鼓舞。
她闷在他胸膛，心里热乎乎的。这个男人继抢亲过后，而今在向她催婚。